Глава 205 — План переселения и подкрепление
«Обстановка накалилась до такой степени?»
Глядя на темно-синюю силовую броню Чу Гуана, Ночная сова, которая не могла удержаться от болтовни, невольно пробормотала.
Не поняв смысла его слов, Ду Цунлинь слегка наклонил голову и нерешительно спросил:
«Ты о чём?»
«Уже с раннего утра нацепил эту штуковину, — Ночная сова скользнул взглядом по силовой броне, причмокнул губами и добавил. — Лично я бы не стал разгуливать по дому в такой громоздкой штуке».
Ну, хоть бы для дальних поездок приберег.
Идущий рядом Дору не удержался и усмехнулся:
«Хе-хе, а у тебя она есть?»
Ночная сова бросил на него взгляд, собираясь что-то сказать, как спереди раздался голос Управляющего.
«Мы пришли».
Это была гостевая комната аванпоста. Они были здесь вчера и даже посмотрели «фильм» по приглашению старого Луки.
Пригласив всех сесть, Чу Гуан подошел к ним.
Поскольку он был в силовой броне, он не сел вместе со всеми, а предпочел стоять во время разговора.
«Что касается переселения, вчера вечером мои подчиненные уже передали вам наше предложение. Мне бы хотелось узнать, что вы решили».
В комнате на некоторое время воцарилась тишина.
Браун помолчал некоторое время, затем медленно поднял голову и произнес:
«Это обсуждение или ультиматум?»
Чу Гуан посмотрел на него:
«Конечно, первое. Даже если у вас есть свои планы, мы не будем вмешиваться, пока вы не переходите на сторону наших врагов».
У этой фразы был еще один смысл.
А именно: мы также не будем нести ответственность за вашу безопасность и тем более не сможем отправить подкрепление, если на вас нападут.
Присутствующие выжившие обменялись взглядами, их лица выражали некоторое замешательство.
Заметив их опасения, Чу Гуан продолжил:
«Я знаю, о чём вы беспокоитесь. Например, о том, не подвергнетесь ли вы несправедливому обращению, оказавшись у нас на иждивении, или о том, сдержим ли мы обещание о вашей безопасности».
«Все эти опасения вполне естественны. Мои подчиненные, исходя из соображений предусмотрительности, не давали вам обещаний от моего имени. Здесь же я, в качестве Управляющего Убежища 404, обещаю вам, что все выжившие, переселившиеся на Ферму «Долголетие», будут справедливо защищены законами Убежища 404 и будут жить с достоинством под нашим порядком».
Услышав слова Чу Гуана, выжившие в гостевой комнате тихо перешептывались.
Некоторые уже склонялись к предложению, другие всё ещё колебались, но было очевидно, что их решимость пошатнулась.
Как и сказал Чу Гуан, будучи чужаками, они беспокоились лишь о двух вещах.
Во-первых, смогут ли они получить справедливое отношение, а во-вторых, будет ли их безопасность гарантирована «как и было обещано».
Судя по всему, о первом пункте беспокоиться не стоило: эти «синие плащи» приютили даже кочевников, и нет причин, по которым они стали бы относиться к ним иначе.
Что до второго, то и говорить нечего.
Хоть они и не имели ясного представления о силе этих обитателей убежища, но раз у них есть даже силовая броня, то уж точно они не слабы.
Примыкать к сильным — не так уж и плохо, если это того стоит.
По крайней мере, для небольших, разрозненных поселений выживших, иметь могущественного покровителя гораздо лучше, чем быть предоставленными самим себе, как сироты.
Однако то, что было дружелюбным предложением для других выживших, для одного конкретного землевладельца могло оказаться не таким уж и радужным.
Двусмысленное отношение на лицах других представителей выживших заставило Брауна почувствовать лёгкое напряжение.
Если все, кроме него, примут оливковую ветвь от Убежища 404, будет ли его мнение по-прежнему важным?
Он почти мог предвидеть свою участь.
Чёрт его знает, воспользуются ли эти «синие плащи» возможностью, чтобы свести счёты с ними за то, что они платили дань клану Кровавой Руки, и не конфискуют ли его имущество, устроив «выжженную землю», прежде чем их заметят Костогрызы.
Никто не мог гарантировать, что такого не произойдет.
«Вы сдержите обещание? — нервно спросил Браун, глядя на Чу Гуана. — Я слышал, вы вторглись на Бетт-стрит».
Едва эти слова сорвались с его губ, Браун пожалел об этом, но взять их обратно было уже поздно.
Присутствующие выжившие зашептались.
Не обращая внимания на перешептывания, Чу Гуан прямо посмотрел на Брауна, который тут же испуганно отвёл взгляд, как только их глаза встретились.
«Вторжение? Если бы вы там побывали, то не сказали бы такого».
«Когда наши люди прибыли на Бетт-стрит, жители сами открыли ворота и приветствовали нас. Мы положили конец правлению «вампира», вернули улицу её жителям и дали им жить по новым правилам. Теперь им не нужно терпеть гнёт старого мэра, и уж тем более не придётся вырывать собственную плоть, чтобы прокормить стаю вечно голодных шакалов».
«Вместо слова «вторжение» я бы предпочел использовать «освобождение»».
В гостевой комнате воцарилась гробовая тишина.
Услышав вторую часть речи Чу Гуана, многие выжившие одновременно покраснели и выразили на лицах стыд.
Вырывать собственную плоть, чтобы попытаться прокормить стаю вечно голодных шакалов — разве это не о них?
Если бы не дань клану Кровавой Руки, этой зимой им не пришлось бы так скудно жить.
«Вы и ваши люди — благородны, я никогда в этом не сомневался».
Ду Цунлинь посмотрел на Чу Гуана и торжественно продолжил:
«Авангард Костогрызов уже достиг территории Цинцюань. Кризис не за горами, и нынешняя ситуация не позволяет нам больше расходиться во мнениях. Наше сообщество «Утренний Ветер» готово принять ваше покровительство, и мы очень благодарны, что вы готовы приютить нас».
«Я тоже, — Ночная сова, сидевший рядом с ним, также поднял руку. — Сто семей Дорожного Городка не имеют никаких возражений!»
Остальные выжившие тоже один за другим кивнули, выражая согласие.
Браун поначалу хотел было ещё что-то сказать, но в конце концов так и не осмелился открыть рот, проглотив уже готовые сорваться слова.
Только Дору тихо пробормотал:
«Можете ли вы рассказать о конкретном плане расселения… Я имею в виду, об имуществе?»
Чу Гуан посмотрел на него и произнес:
«Конечно, это именно то, о чём я собираюсь рассказать. Я заставлю вас поверить, что наше покровительство — не такое уж и плохое дело».
С этими словами Чу Гуан достал карту и нарисовал на ней круг между северной частью Парка «Линху Ветланд» и Районом Вязов, охватив обширные территории.
«От северной части Парка «Линху Ветланд» до Района Вязов около десяти километров, а пригодная для использования площадь превышает сто тысяч му. Я лично осматривал эту территорию, здесь богатые запасы пресной воды и плодородная почва — отличное место для земледелия. Хотя здесь и встречаются мутанты, такие как мутировавшие шакалы, гиены и даже раки-расщепители, это не проблема. Наши патрули справятся с этими неприятностями за вас».
«Я надеюсь, что вы сможете переселиться на Ферму «Долголетие». Местный гарнизон и стены обеспечат максимальную защиту вашей безопасности. В следующем году я выделю вам землю для возделывания. Кроме того, лесной участок в Районе Вязов также будет открыт для вас: это естественные охотничьи угодья, и в настоящее время он является одним из наших основных источников мяса».
«Вся ваша собственность останется вашей, мы не будем ею распоряжаться. Вам нужно обратить внимание только на две вещи: первое — соблюдать наши законы, второе — использовать нашу валюту на нашей территории. Если у вас есть ещё вопросы, можете задать их сейчас».
Услышав это, Браун тут же спросил:
«А рабы? Рабы тоже являются частью нашей собственности, но ваши законы, кажется, не признают рабство».
Догадавшись, что кто-то задаст этот вопрос, Чу Гуан решительно изложил давно продуманный ответ.
«Убежище 404 выступает за равенство. Мы поощряем систему найма и запрещаем рабство в любой форме. Разумеется, мы не будем требовать от вас безвозмездного отказа от прав собственности на рабов. Вы можете добровольно освободить их или продать нам. У нас взрослый трудоспособный человек в возрасте от 16 до 35 лет обменивается на пять му обрабатываемой земли, остальные — на три му».
«Они будут зачислены в отряды освоения земель в качестве полусвободных граждан, где вместе с нашими пленными пройдут идейное перевоспитание в труде, а затем, по прошествии времени, в статусе свободных граждан вновь вольются в наше общество».
Ожидать, что эти обитатели пустошей поймут преимущества системы найма и добровольно освободят рабов, было нереалистично: у них не было ни соответствующего менталитета, ни реальных условий для этого на пустоши.
Обмен людей на землю был неплохой идеей.
Это был метод, который Чу Гуан разработал, исходя из собственного опыта решения проблем с беженцами.
Некоторые беженцы, владевшие рабами, сопротивлялись их передаче и даже предпочитали убить их, чем отпустить. Но когда они узнали, что рабов можно обменять на землю, они тут же с радостным видом отдали веревки, привязанные к шеям рабов.
Только имея землю, можно было обосноваться. Обосновавшись, они могли избавиться от статуса беженцев и не жить больше кочевой жизнью, где каждый день не знаешь, что будет завтра.
Что касается Чу Гуана, то у него как раз были обширные территории, ожидавшие освоения, и отдать немного целинной земли было бы не проблемой, а наоборот, сократило бы его собственную рабочую нагрузку.
Те беженцы, получив землю, тут же превратились бы из бомб замедленного действия, угрожающих порядку, в щиты, поддерживающие его.
Конечно, говоря о земельных вопросах, Чу Гуан не стал упоминать о «налогах».
Сейчас была ранняя стадия развития, и ему нужны были люди, чтобы «увеличить пирог». Собирать одну-две жалкие серебряные монеты было бессмысленно; в любом случае, деньги в их руках были выданы им же самим. Лучше было бы позволить им циркулировать на рынке, стимулируя экономическое развитие.
Когда Ферма «Долголетие» разовьётся, а освоение целинных земель вокруг неё достигнет насыщения, тогда изначально дешёвые участки станут ценными, и взимание налогов станет естественным делом.
Выслушав ответ Чу Гуана, Браун мысленно прикинул цифры.
Сами по себе рабы мало что стоили, а зимой и вовсе становились обузой: чтобы они не замерзли и не умерли с голоду, приходилось тратить еду и топливо на их содержание.
У него было более двадцати крепостных, и если обменять их всех на землю, он мог бы получить более шестидесяти му.
Эта обрабатываемая земля, возможно, была меньше той, что у него сейчас, но отношение Управляющего к земле зажгло в его сердце искорку надежды.
Расположение его фермы на самом деле было не очень хорошим, слишком близко к городу, а стоимость освоения земли была слишком высока, поэтому он уже много лет не расширял посевные площади.
Если бы он смог купить ещё немного земли у Управляющего, он, возможно, стал бы владельцем фермы, гораздо большей, чем его прежняя.
Конечно, здесь не обошлось без рисков.
Никто из них по-настоящему не общался с этими «синими плащами», и никто не мог гарантировать, что они будут соблюдать правила, а не «забьют осла, когда он выполнит свою работу» после того, как получат их имущество.
Браун взвешивал все в своём сердце.
В это время Ночная сова из Дорожного Городка спросил:
«А оружие? Его тоже нужно сдать?»
Чу Гуан ответил:
«Внутри поселения оружие запрещено, за его пределами ограничений нет. Частные вооруженные формирования, длительно находящиеся в зоне нашей юрисдикции, должны пройти регистрацию. Их деятельность и коммерческие проекты обязаны соответствовать нашим законам, остальное не подлежит никаким ограничениям».
Присутствующие выжившие молчали.
Эти условия звучали несколько сурово, но, по крайней мере, они могли выжить.
Увидев, что никто больше не говорит, Чу Гуан продолжил:
«Если нет других вопросов, то это все необходимые условия для проведения работ по переселению».
«Позднее мы предоставим вам «Справочник Жителя», в котором содержатся все правила, которые необходимо соблюдать в нашем поселении. Вы можете считать его нашим законом».
«Кроме того, я надеюсь, что работы по переселению начнутся как можно скорее. Согласно докладу нашей разведывательной группы с передовой, подкрепления Костогрызов уже прибыли в северный пригород Цинцюань. Сейчас они находятся примерно в 16 километрах к северо-востоку от нас и вне себя от ярости. Трудно сказать, не натворят ли они чего-нибудь неразумного».
Заметив, как лица нескольких выживших слегка изменились, а сами они заерзали, Чу Гуан сделал паузу и продолжил:
«Я не уверен, есть ли среди вас те, кто живет неподалеку. Если да, то лучше предупредить их, чтобы они как можно скорее нашли убежище…»
Не успели его слова прозвучать, как за дверями гостевой комнаты раздались быстрые шаги.
Послышался стук в дверь.
Получив разрешение, охранник быстрым шагом вошел в комнату, отдал честь Чу Гуану и с серьезным видом доложил:
«Управляющий, по сведениям с Фермы «Долголетие», мы видим сильный дым на северо-восточном направлении… Кажется, что-то горит!»
Услышав это, Чу Гуан остолбенел.
Чёрт возьми?
Мой вороний язык что, освятили?!
С дурным предчувствием Чу Гуан тут же произнес:
«Можете определить точное местоположение?»
«Наш капитан Гаечный Ключ уже отправил туда людей, чтобы проверить обстановку. Мы можем лишь примерно предположить место…»
По указанию Чу Гуана, охранник подошел, всмотрелся в висящую на стене карту, а затем обвел на ней кружком область угольным карандашом.
Глядя на обведенное место, Ночная сова, стоявшая ближе всех к карте, слегка остолбенела и невольно выпалила:
«Лагерь «Зимняя Ива»?»
Чу Гуан впервые услышал это название.
Однако, судя по реакции других выживших, им явно было знакомо это место, и все они разом уставились на худощавого мужчину, сидевшего среди них.
Чу Гуан тоже посмотрел на него.
Этот человек был очень незаметен: с начала собрания по вопросам переселения он не произнёс ни единого слова.
Внезапная страшная новость заставила его лицо потерять всякий цвет, оно стало белым, как снег за порогом, губы непроизвольно задрожали, а в расширенных зрачках застыл ужас.
«Нет!»
…
Северо-восточное направление от аванпоста, дикая местность.
Два громоздких велосипеда с трудом продвигались по снегу.
Там, где снег был не очень глубоким, еще куда ни шло — можно было проехать, отталкиваясь ногами. Но на участках, где даже колеса увязали в снегу, оставалось только слезать и толкать.
«Что толку от велосипедов в такую мерзкую погоду? Лучше бы санки нам выдали!» — Е Ши тяжело нажимал на педали и не удержался от ворчания.
Куанфэн, сидевший сзади, взглянул на экран ВМ и небрежно спросил:
«Умеешь кататься на лыжах?»
«Нет! Но я могу научиться!»
Фан Чан, сидевший за Бросаю Курить, также просматривал ВМ и небрежно вставил: — Я немного умею, но на этой местности довольно трудно будет скользить, если только не запрячь двух хаски вперёд.
Е Ши бросил на него взгляд.
«Чёрт, ты что, всё умеешь?»
Фан Чан немного подумал и ответил:
«Хм-м-м… Может, потому что слишком много свободного времени?»
Северный ветер завывал.
Он навевал сонливость.
Не удержавшись от зевоты, Е Ши тихо пробормотал:
«Эта игра слишком реалистична… Персонажи тоже могут захотеть спать».
Сидевший сзади Куанфэн кивнул.
«Ага, действительно абсурд. У меня уже появился дебафф усталости, хотя пятипроцентный штраф не так заметен… Стоп, кажется, новое задание».
Едва услышав о новом задании, Е Ши, который ещё секунду назад был вялым, тут же оживился.
«Что за задание?!»
Фан Чан, также глядя на экран ВМ, добавил:
«Я тоже получил… Задание требует от нас отправиться в Лагерь «Зимняя Ива», что в километре отсюда, поддержать местных выживших, не дать мародерам получить там припасы и выиграть время для прибытия подкрепления».
Лагерь «Зимняя Ива»?
Что это за чёртово место?
Фан Чан провёл указательным пальцем по карте и нашёл зелёный значок палатки.
Значок располагался в лесу, и ни один игрок ещё не исследовал эту область, поэтому они ничего не знали о её состоянии. Однако по довоенной карте казалось, что это место похоже на лесной парк, с домиком лесничего и зоной отдыха для туристов.
Короче говоря, это была глушь.
Куанфэн потеребил переносицу и спокойно сказал: — …И добавлю: количество вражеских единиц неизвестно, лучше быть готовыми к встрече с элитными противниками или даже к битве с боссом. К счастью, поле боя находится в лесу, что можно считать нашей наполовину родной территорией.
Брат Бросаю Курить, пыхтя и крутя педали, совершенно не мог вставить ни слова и запыхавшись крикнул:
«Братишка, дай направление, надо разворачиваться?»
«Мои глаза видят, говори потише!»
Фан Чан не удержался от ворчания и снял с плеча составной лук.
Пока они разговаривали, издалека донеслись смутные звуки выстрелов. Судя по расстоянию, они были уже совсем близко, прямо в лесу впереди.
Фан Чан принял мгновенное решение и произнес:
«Стой!»
«Куанфэн и Е Ши, на западный склон. Бросаю Курить, за мной. Включите предохранитель, смотрите, не выстрелите случайно!»
«Противник в семистах метрах, остаток пути идем пешком!»