Глава 992 — Перекресток судьбы

Рядом с энергетическим отсеком нижней палубы.

Оранжево-желтые голографические ограничительные ленты парили в коридоре, отгораживая обширную изолированную зону.

Здесь произошло столкновение.

Гражданский спасательный катер пробил обшивку крейсера «Орион», и половина его корпуса вклинилась прямо в корпус «Ориона».

Даже по меркам недолгой истории космонавтики человеческой цивилизации, это считалось весьма шокирующим происшествием.

Особенно сбивало с толку, как этот маленький катер смог прорваться через защитный щит, отклоняющий атаки, и пробить почти непробиваемую обшивку корабля.

К счастью, поврежденным оказался тренажерный зал в жилой зоне нижней палубы, и в то время, поскольку корабль готовился войти в гиперпространственный канал, эти развлекательные объекты были заблокированы, поэтому никто не пострадал.

Это также объясняло, почему позже многие люди собрались посмотреть на происходящее.

Отдел безопасности и обслуживания судна немедленно отключил систему обмена воздухом в поврежденной зоне и изолировал ее в соответствии с планом, описанным в руководстве по безопасности.

Хотя фактически пострадал всего один небольшой отсек, начальник службы безопасности все же заблокировал всю связанную с ним область на основе отчета об оценке инженеров Четвертого отдела.

В этот момент инженеры в космических экзоскелетах стояли вокруг ограничительных лент, работая с планшетами в руках.

Увидев, что Ло И подходит, один из инженеров выступил вперед и сказал:

— Эй, это контролируемая зона, вам нужно надеть скафандр, прежде чем входить.

Ло И повесил респиратор на шею и одновременно показал свое удостоверение сотрудника Третьего отдела.

— Мои модифицированные импланты устойчивы к низкому давлению, есть ли риск вторичного взрыва?

Инженер обернулся, обменялся взглядами с коллегой, стоявшим рядом с ограничительной лентой, затем посмотрел на него и ответил:

— Нет, этого не произойдет. Мы уже отключили реактор и химические батареи виновного судна.

— Тогда все в порядке. Я просто посмотрю снаружи, чтобы понять ситуацию. — Ло И похлопал его по плечу, прошел через ограничительную ленту и подошел к двери комнаты, на которой висела табличка [Идет ремонт].

Эта бронированная дверь была плотно заблокирована, с обеих сторон ее покрывали слои складных титаново-сплавных усиливающих пластин.

Стоящий рядом сотрудник протянул ему планшет. На экране планшета отображалось изображение с камеры ремонтного робота.

Через изображение на планшете Ло И увидел обстановку в комнате: тренажеры были отброшены огромной силой удара в угол помещения, а внешняя обшивка корабля была пробита этим судном, образовав вмятину радиусом около 1–2 метров.

Эту сцену можно было описать как ужасную.

Ло И нахмурился.

Честно говоря, такой урон не мог быть нанесен гражданским спасательным катером.

— Будто произошел взрыв, да? — Инженер пожал плечами, улыбнулся и сказал: — Но на самом деле нет. Мы не нашли на судне бронебойных боеголовок. Это действительно гражданское судно для научных исследований, и на его поверхности есть явные следы окисления… Отсюда можно сделать вывод, что этот корабль обычно работает внутри атмосферы.

Стоящий рядом сотрудник тоже сказал:

— Как бы то ни было, мы сразу же спасли людей. Остальные повреждения невозможно устранить корабельными ремонтными инструментами, это придется поручить строителям звездного порта.

Ло И кивнул, записал информацию на карту памяти, а затем продолжил спрашивать:

— Тот ребенок, которого вы спасли, сказал, что на этом… исследовательском судне был еще один человек, предположительно девочка. Вы что-нибудь нашли?

Сотрудники, стоявшие у двери, в замешательстве обменялись взглядами, а затем с недоумением посмотрели на него.

— Как такое возможно?

— Тогда спасательная группа Восьмого отдела ворвалась внутрь, и на всем корабле была только одна анабиозная капсула.

— Может, он ударился головой?

Ло И ничего не сказал, дважды постучал указательным пальцем по экрану, управляя ремонтным роботом, чтобы тот сделал несколько шагов вперед и нацелил камеру на деформированную в результате удара рубку.

Там действительно ничего не было.

Пока он размышлял, стоящий рядом инженер внезапно заговорил.

— Кстати, произошло нечто странное.

Ло И посмотрел на него.

— Что за странность?

Инженер продолжил:

— Часть людей слышала взрыв, а часть — нет.

Ло И опешил.

Он помнил, что слышал его, поэтому немедленно прибыл на место.

Однако действительно были и те, кто не слышал, например, его товарищ Сяо Юн, который пришел только после того, как услышал сигнал тревоги.

Надо сказать, что это было очень странно: сигнал тревоги должен был сработать сразу после взрыва, но он отказал. Вместо этого его пришлось вручную запускать Первому отделу после того, как соответствующие подразделения нижней палубы сообщили о повреждениях.

Это и стало основной причиной скопления людей в то время.

В конце концов, по предыдущему опыту, если сигнал тревоги не срабатывал, это означало, что ничего серьезного не произошло, и было вполне нормально захотеть посмотреть.

Ненормальным было то, что одни слышали взрыв, а другие — нет.

Ло И внимательно вспомнил ту ситуацию: в комнате действительно было немного людей, всего несколько десятков.

По сравнению с тысячами людей на нижней палубе, это число было слишком малым.

— Есть ли в этом какая-то закономерность?

— Я не вижу, — покачал головой инженер. — Я как раз хотел спросить, есть ли у вас какие-нибудь идеи.

Стоящий рядом сотрудник усмехнулся:

— Ну, это должно быть работой Пятого отдела, верно? Война закончилась, этот отдел должен бы принести какую-то пользу.

— Разве тот парень не говорил, что он путешественник во времени?

— Ха-ха, если верить ему, то нам нужно срочно купить себе страховку от несчастных случаев.

— Страховка от несчастных случаев? А «Новый Альянс» ее оплатит?

— Ха-ха-ха.

Очевидно, никто не верил, что ребенок прибыл из будущего, ведь то, что они все еще живы, было неоспоримым фактом.

В этот момент инженер вдруг, словно что-то вспомнив, заговорил:

— Да, и еще кое-что.

Ло И, погруженный в размышления, поднял голову.

— Ты можешь сказать все сразу?

— Я только что вспомнил… — Инженер посмотрел на несколько соседних комнат и указал на ту, что в самом конце коридора: — Там столовая жилой зоны. В то время там было несколько человек, но они, по их словам, ничего не слышали, пока наши люди не вошли, и только тогда поняли, что что-то случилось.

Ло И снова опешил.

Его дежурное помещение находилось довольно далеко отсюда, и он слышал громкий взрыв, но люди, находившиеся непосредственно рядом с эпицентром, наоборот, ничего не слышали?

— Странно, не правда ли? Звукоизоляция там не очень хорошая, и не раз жаловались, что люди, обедающие там, слишком шумят, — инженер пожал плечами и сказал в шутливом тоне: — Возможно, нам стоит найти настоящего священника.

— В этом есть смысл.

Ло И кивнул, вернул планшет стоящему рядом сотруднику, а затем серьезно сказал инженеру:

— Эта информация очень важна… Я хочу отметить людей на нижней палубе, которые слышали взрыв, и тех, кто не слышал, а также отметить, что они делали и где находились во время взрыва. Это может помочь нам решить нашу нынешнюю проблему.

— Отличная идея, — щелкнул пальцами инженер. — Обсудите это с Восьмым отделом, это их работа.

Восьмой отдел — это отдел безопасности и обслуживания судна, что эквивалентно отделу общественной безопасности на всем звездном корабле, включая начальника службы безопасности, офицеров и группы экстренного реагирования.

Хотя в названии Четвертого отдела (Инженерно-технический отдел) также присутствует слово «обслуживание», он в основном отвечает за техническое обслуживание оборудования и операции в открытом космосе.

Звездный корабль с тремя тысячами человек был похож на городок, плывущий в космосе, где почти каждому было отведено конкретное занятие.

Однако иногда Ло И не мог не пошутить, что их отделов слишком много, и даже им самим приходилось некоторое время размышлять, кто именно за что отвечает.

Но, к счастью, все были очень ответственны, в худшем случае работы не хватало на всех, но никто не перекладывал ответственность.

Ло И записал собранную информацию, четко кивнул и сказал:

— Я пойду.

*

Третий отдел, отдел вооружения и обороны, являлся фактически боевым подразделением ракетного крейсера «Орион» и отделом по чрезвычайным ситуациям.

Хотя за обычные инциденты, связанные с общественной безопасностью, отвечал Восьмой отдел, в серьезные происшествия, такие как повреждение корпуса, угроза жизни всему экипажу и неустранимая подозрение на теракт, Третий отдел обычно вмешивался.

Будучи профессиональным военным, Ло И действовал очень быстро: после осмотра места происшествия и торпедного отсека он немедленно отправился в Восьмой отдел, обменялся информацией и получил данные о доступе ко всем функциональным объектам.

Таким образом, можно было легко определить местоположение каждого человека в тот момент.

Восьмой отдел проявил значительную серьезность к информации, предоставленной Третьим отделом, и направил почти всех своих сотрудников службы безопасности для проведения опроса всех 1600 членов экипажа на нижней палубе.

Результаты расследования превзошли все ожидания: лишь немногим более двухсот человек слышали взрыв, но поскольку сигнал тревоги не прозвучал, большинство из них не придали этому значения.

В конференц-зале Восьмого отдела над столом парило трехмерное голографическое изображение нижней палубы крейсера «Орион».

По предложению боевого персонала Третьего отдела, зоны, где находились люди, слышавшие взрыв, были отмечены красным, а зоны, где находились те, кто не слышал, — желтым.

Бледно-голубое голографическое изображение было почти полностью заполнено красным и желтым цветами. Извилистые красные линии извивались, как длинный дракон, внутри корпуса корабля, но, к сожалению, никакой явной закономерности не наблюдалось.

Однако интересно, что в одной и той же зоне не было такого, чтобы одни слышали взрыв, а другие — нет.

Другими словами, не существовало третьей возможности между красным и желтым.

— Похоже, проблема в пространстве, — сказал Ло И, задумчиво глядя на карту, испещренную метками. — Думаю, нам следует сосредоточиться на проверке комнат, отмеченных красным.

Начальник службы безопасности Восьмого отдела стоял рядом, его небритое лицо выражало сложное выражение.

Он, казалось, что-то вспомнил, но тут же отбросил эту мысль как слишком надуманную. Однако в конце концов он кашлянул и сказал:

— Знаете, о чем я подумал?

Все глаза, собравшиеся вокруг стола, устремились на него. Ло И озвучил вопрос за всех присутствующих:

— Что?

Начальник службы безопасности тут же ответил:

— Кот Шрёдингера.

По залу пронесся шепот, и это утверждение получило частичное одобрение.

Глядя на молчаливого Ло И, начальник службы безопасности продолжил говорить неуверенным тоном:

— Разве мы сейчас не застряли в гиперпространственном канале? И тут как раз произошла такая странность… Как вы думаете, не застряли ли мы в месте, похожем на квантовое пространство?

Не любя таких двусмысленных заявлений, Ло И серьезно спросил:

— Что такое квантовое пространство? Каково его точное определение?

Начальник службы безопасности на мгновение потерял дар речи, почесал щетину на подбородке и с горькой улыбкой сказал:

— Я, честно говоря, просто предполагаю. Я же не физик… Я изучал логистический менеджмент.

Стоящий рядом охранник присвистнул и насмешливо сказал:

— Похоже, у нас на корабле нет никого, кто бы подходил по специальности.

— А тот из Пятого отдела разве не подходит?

— Подходит, но бесполезен.

Ло И, не ожидавший, что здесь тоже будут «преследовать» доктора У, сделал вид, что беспомощен.

— Я собираюсь позже спросить его мнение… насчет этого квантового пространства, о котором вы упомянули.

Начальник службы безопасности неловко кашлянул.

— Это название я сам только что придумал… В общем, смысл похожий, вы спросите.

Шутки в сторону.

Тот парень все-таки был высококвалифицированным специалистом.

Он действительно очень доверял профессиональным знаниям и диплому доктора У.

После окончания совещания.

Ло И без промедления отправился в Пятый отдел, но обнаружил, что доктора У там нет. Дежурил только один из его стажеров, и после нескольких вопросов выяснилось, что тот снова ушел пить.

Работы в Отделе исследований и технологий было слишком мало, это был совершенно бесполезный второстепенный отдел, и большинство его сотрудников были расслабленными и привыкшими к лени.

В отчаянии Ло И пришлось связаться с другом из Восьмого отдела, и в конце концов он нашел этого пьяного человека в баре в углу средней палубы.

Глядя на доктора У, лежащего на барной стойке, Ло И вздохнул, сел рядом с ним, а затем посмотрел на робота-бармена-андроида перед собой.

— Два лимонада.

— Со льдом или комнатной температуры?

— Один со льдом, один комнатной температуры.

— Хорошо, сэр.

Андроид мягко ответил, и вскоре на столе появились два стакана с ломтиками лимона.

Подвинув теплый стакан доктору У, Ло И взял свой, со льдом, и отпил.

С восьми часов утра по стандартному времени до текущего момента он работал десять часов подряд, не съев ни крошки.

Впрочем, это было не только из-за занятости, отчасти это было и из-за отсутствия аппетита.

Глядя на У Синхуаня, который потянулся за стаканом, он непринужденно сказал:

— Подходит ли пить в рабочее время?

— Неважно…

У Синхуань схватил стакан, отпил глоток и нахмурился, когда понял, что это не алкоголь и напиток был теплым.

Видя такое наплевательское отношение, Ло И поднял бровь.

— Что значит «неважно»? Разве ты не открыл новую физику? И еще говорил, что мы будем скучать по тебе… по тебе с бутылкой в руке?

Услышав эти слова, У Синхуань самоиронично усмехнулся, покачал лимонадом в стакане и рассеянным взглядом уставился на барный шкаф.

— Уже неважно… Никто нас не вспомнит. Я не открыл новой физики, старое здание не рухнуло, оно даже стало крепче. Мы все еще в своих клетках, просто хомяк, который случайно остановился на колесе.

Этот парень явно был пьян, Ло И совершенно не понимал, что он говорит, только услышал, как он, кажется, опроверг свои предыдущие выводы.

— Значит… теперь ты снова думаешь, что тот парень не путешественник во времени?

— Это так важно? — У Синхуань покачал головой и отпил из стакана.

Ло И нахмурился, серьезно глядя ему в глаза.

— Послушай, ты единственный человек на корабле, кто может помочь нам понять текущую ситуацию. Нам нужно знать, что с нами происходит. Я не знаю, с какими проблемами ты столкнулся в своих исследованиях, но я надеюсь, что хотя бы сейчас ты сможешь взять себя в руки!

Эти слова, казалось, возымели действие. У Синхуань поднял голову и пристально посмотрел на него.

— Давай сделаем предположение.

Ло И смотрел на него, жестом побуждая продолжить.

У Синхуань поставил стакан на стол, вынул два семечка из ломтика лимона и бросил их внутрь.

Глядя на тонущие лимонные семечки, он неторопливо сказал:

— Есть одна видеоигра, в ней очень много людей… Предположим, десять миллиардов.

Ло И нахмурился.

— И что дальше?

У Синхуань продолжил:

— Наши глаза имеют пределы, конечно, и камеры тоже. Теперь предположим, что эта камера может видеть только сто миллионов человек, а наша игровая консоль поддерживает сто миллионов человек на одном экране.

Не дожидаясь вопросов Ло И, он без остановки сказал:

— Тогда возникает вопрос: а что с оставшимися девятью миллиардами девятью сотнями миллионами людей, находящихся за пределами камеры? Куда они делись?

Обескураженный этим вопросом, Ло И на мгновение замер, а затем ответил с недоумением:

— Конечно, они за пределами поля зрения.

— Умно! — У Синхуань поднял большой палец, ухмыльнулся и сказал: — Жаль, что вы увидели лишь поверхностное… На самом деле, все они существуют в квантовом состоянии.

— Вы знаете, что они существуют, и главный компьютер по умолчанию подтверждает их существование, даже имена каждого из них записаны. Но разве они не генерируются непосредственно в нашей программе, верно? Или же они хранятся в кэше, и только когда мы перемещаем камеру, они генерируются в реальном времени и становятся видимыми для нас.

— Люди из Эпохи Процветания именно так создавали игры с низкими затратами: ограничивая угол обзора определенными рамками и умело используя загрузку изображения, они могли создать планету, используя всего несколько текстур.

— Я, кажется, понимаю, о чем ты говоришь, — нахмурился Ло И, — но как это связано с нашей нынешней ситуацией?

У Синхуань не ответил прямо, а опрокинул стакан на барной стойке.

Глядя на изумленного Ло И, он медленно сказал:

— Теперь за пределами камеры произошел взрыв, и он действительно произошел. Ты даже видел число жертв, последствия взрыва, последующие изменения… Но действительно ли взрыв произошел?

— Разве это требует вопроса? — Ло И недоуменно посмотрел на него. — Ты сам сказал, что там действительно произошел взрыв.

— Я — главная машина, я — рассказчик, и это я сказал тебе о взрыве, — У Синхуань, глядя ему в глаза, с улыбкой сказал: — Но ты должен понимать, что прежде чем ты переместил камеру, эффекты взрыва, крики людей и то, что кто-то видел или делал перед смертью, на самом деле не были сгенерированы в моей программе, верно?

— Возможно, когда произошел взрыв, какой-то парень показывал средний палец тебе, который находишься за пределами игры. Я готов поспорить, что ты был бы поражен, увидев это, потому что какой-то NPC не только пробудил самосознание, но и пробил Четвертую стену… Но у тебя не было шанса увидеть это, потому что когда ты переместил камеру, его труп, возможно, уже нельзя было найти.

Ло И ошеломленно смотрел на него, смутно, кажется, что-то уже понимая.

— Горизонт событий, — медленно выдохнул У Синхуань, а затем продолжил: — Мы называем «горизонтом событий» тот пространственно-временной интерфейс, где событие становится наблюдаемым. В этом преувеличенном примере край твоей камеры и есть тот горизонт событий, о котором я говорю.

— А для нас, сидящих здесь, находящихся в гиперпространственном канале, мы как раз находимся за «горизонтом событий». То же самое и с этим заблудшим ребенком: мы все заперты в «черном ящике», который невозможно пробить извне. Наш конец для него — свершившийся факт, а его конец для нас не имеет значения, потому что, что бы он нам ни рассказал, что бы ни произошло в будущем, на его временной линии мы уже мертвы.

Говоря это, У Синхуань снова самоиронично усмехнулся.

— Разве Вселенная гораздо более жестока, чем мы себе представляем? Согласно этой теории, все, что мы делаем сейчас, бессмысленно. Даже если мы испишем стены, рассказывая о наших легендарных приключениях, то, что должно быть стерто, будет стерто.

— Возможно, в истории мы бесчисленное количество раз сталкивались с путешественниками во времени… Но без исключений, они были подобны тому NPC, который, как я говорил, стоит за пределами камеры и показывает средний палец игроку. Никто не знает, что он пробил Четвертую стену. Когда наш всевидящий Бог опомнится, он будет полностью стерт. И причина в том, что мы видим результат… потому что мы попросту ничего не слышали об этом путешественнике.

Ло И невольно задержал дыхание и лишь спустя долгое время медленно произнес:

— Но… как мы сюда попали?

Просто из-за гиперпространственного полета?

Но с начала этой войны уже было бесчисленное множество гиперпространственных полетов, и никогда не было слышно, чтобы какой-либо звездный корабль сталкивался с таким…

Подожди.

Возможно, они и сталкивались.

По лбу Ло И медленно скатилась капля холодного пота, упав на барную стойку.

Возможно, кто-то и сталкивался, просто никто об этом не знает.

Как никто не знает, что происходит после смерти: это перевоплощение или путешествие в место под названием рай.

Единственная информация, которую они оставили внешнему миру — или, скажем так, «внутри горизонта событий», — это одно сообщение.

Это была неоспоримая смерть.

— Как мы сюда попали? Ха-ха, только Бог знает, как мы сюда попали.

У Синхуань рассмеялся, глядя на Ло И, который, казалось, все понял, и неторопливо сказал: — Это совершенно неважно. Возможно, нас всех в одно мгновение убил большой взрыв, а мы просто об этом не знаем…

Закончив говорить, он рыгнул, пьяно уставился в глаза Ло И и отчетливо произнес:

— Так почему же я говорю, что ты делаешь что-то бессмысленное? Потому что тот парень говорил правду! Мы, возможно, уже… нет, не возможно, а точно!

— Мы уже мертвы!

— А ты и я, сидящие здесь… всего лишь призраки.

У барной стойки воцарилась тишина.

Только андроид умело протирал стаканы, издавая поскрипывающие звуки.

Ло И ошеломленно смотрел на У Синхуаня, долго вглядываясь в его лицо, а затем, наконец, посмотрел на робота-бармена.

— …Два «Источника жизни».

Андроид-бармен мягким голосом сказал:

— Я не советую вам употреблять алкоголь во время дежурства, особенно крепкие коктейли.

— Но ты же ему дал, — Ло И указал на У Синхуаня, сидевшего рядом.

На лице андроида-бармена появилось выражение замешательства.

— Но этот господин сказал, что он из Пятого отдела, а вы все говорите, что Пятому отделу не нужно работать…

Бровь Ло И дернулась, но он, не меняя выражения лица, сказал:

— Я за него просил.

Это заявление, казалось, получило одобрение андроида-бармена, и два стакана прозрачного крепкого напитка быстро появились на барной стойке.

Ло И подвинул один стакан доктору У, а затем бросил несколько крупинок соли в свой.

— Все, что ты говоришь, — это всего лишь твои рассуждения. Я могу предположить, что мы на самом деле находимся на разных временных линиях… Что-то вроде теории параллельных вселенных.

У Синхуань пожал плечами.

— Ты совершенно не понимаешь, что такое теория параллельных вселенных. Если бы ты действительно ее понимал, то знал бы, что это ничем не отличается от того, что я говорю. Судьба этой части нашего пространства-времени предопределена, почти предопределена…

— Я считаю, что разница есть. И она заключается в том, что я все еще дышу, мое сердце бьется, и, по крайней мере, сейчас я жив, — Ло И, не отрывая взгляда от его глаз, продолжил говорить отчеканенным голосом: — Живые должны делать дела живых, а о делах после смерти пусть думают другие живые.

— Однако я должен извиниться за свои прежние предубеждения. Ты не бездействовал, ты сделал гораздо больше, чем каждый из нас.

На глазах у ошеломленного доктора У, Ло И осушил стакан с крепким алкоголем и, оперевшись руками о стол, встал.

— У меня еще есть дела, и хотя для тебя они могут быть бессмысленными, я не собираюсь так просто сдаваться.

Когда он готовился уходить, из дверного проема бара внезапно раздались монотонные аплодисменты.

Все трое, включая андроида, стоявшего за барной стойкой, одновременно посмотрели на вход, где стоял их капитан.

— Здравствуйте, господин капитан, — с улыбкой поприветствовал андроид за барной стойкой.

Что касается У Синхуаня, то он неловко спрятал стакан за спину, а затем сполз с барного стула.

Потому что прямо за капитаном стояла его кузина У Мэнкэ.

Он уже почувствовал ее острый взгляд, устремленный на него, совершенно пьяного.

— Хорошо сказано.

Чжао Тяньхэ опустил руки после аплодисментов, кивнул андроиду-бармену, а затем с улыбкой посмотрел на двух человек, стоявших у стойки.

— Вот какое отношение должно быть у солдата Нового Альянса: никогда не сдаваться до последнего вздоха.

— Вы преувеличиваете… — сдержанно сказал Ло И, отдав честь.

Чжао Тяньхэ просто отдал ответное воинское приветствие, затем с улыбкой посмотрел на того, кто не мог стоять прямо из-за опьянения, и продолжил:

— Доктор У, я заметил, что, говоря о «нашей судьбе, которая предопределена», вы использовали слово «почти».

— Именно так… — У Синхуань неловко сказал, потирая переносицу и уворачиваясь от острого взгляда У Мэнкэ.

Чжао Тяньхэ с улыбкой сказал:

— Значит, есть способ это изменить, верно?

У Синхуань опешил.

Не дожидаясь его ответа, капитан сделал паузу, а затем продолжил:

— Например… сохранить предопределенное будущее неизменным, изменив только неизвестную часть.

У Синхуань горько усмехнулся и сказал:

— Но как это возможно…

Чжао Тяньхэ посмотрел на него и сказал:

— «Близнецы» — это корабль-сестра «Ориона». Мы построены по одним и тем же чертежам.

У Синхуань с недоумением посмотрел на капитана.

— Вы имеете в виду…

Чжао Тяньхэ четко и логично сказал:

— Корабль, который врезался в нас, не обладает способностью к межзвездным перелетам. У нас есть все основания подозревать, что инцидент произошел вблизи Земли… или, по крайней мере, в месте, куда мог бы добраться двигатель на рабочем теле.

У Синхуань торопливо взглянул на стоявшего рядом Ло И, и, увидев его кивок, тихо сказал:

— Кажется… это так.

Не обращая внимания на его небольшие движения, Чжао Тяньхэ продолжил:

— А мы находимся в гиперпространственном канале. Насколько я понимаю, в гиперпространственном канале не существует классического пространственного понятия конца и начала, есть только конец и начало в понятии времени… Я прав?

— Не совсем точно, но примерно так. Расстояние между нами и двумя массивными небесными телами невозможно рассчитать… Стоп, вы имеете в виду… — На полуслове глаза У Синхуаня внезапно расширились, и он изумленно посмотрел на капитана.

Чжао Тяньхэ посмотрел на него и озвучил свою гипотезу:

— Может ли существовать такая возможность, что этот путешественник во времени, который утверждал, что находится на «Орионе», на самом деле не знал, находится ли он на «Орионе» или на «Близнецах»?

Ло И нахмурился и спросил:

— Но ведь «Близнецы» уже вернулись…

Чжао Тяньхэ поднял руку, прерывая его.

— Они были потоплены, и потопили их мы.

В баре повисла жуткая тишина.

Ло И и У Синхуань замерли на месте, затем первый инстинктивно взглянул на У Мэнкэ, стоявшую за спиной Чжао Тяньхэ — второе лицо на этом звездном корабле, администратора.

На ее лице не было ни единой эмоции, ни малейшего удивления.

Было ясно, что капитан не лжет.

Кадык Ло И дернулся, он недоверчиво уставился на Чжао Тяньхэ, этого офицера, которого он когда-то безмерно уважал.

— …Почему?

Чжао Тяньхэ посмотрел на молодого солдата, медленно вздохнул и сказал сложным голосом:

— Потому что… мы вынуждены были так поступить.

— Ты… убила… — У Синхуань ошеломленно смотрел на свою кузину, выдавив из дрожащих губ последние слова: — …три тысячи человек?

Его глаза пристально смотрели на нее, но на этот раз она отвела взгляд, не глядя на своего младшего брата.

Чжао Тяньхэ тихо кашлянул, нарушая застывшую в воздухе напряженность.

— Мы должны были остановить преступление Военно-космических сил, а что касается подробностей… Все записано в черных ящиках. Когда мы вернемся на космическую станцию в точке Лагранжа, я приму арест и объясню свои действия военному трибуналу. Кроме того, это мое личное решение, и оно не имеет никакого отношения ко всем вам.

— В общем, за этой «катастрофой» стоит очень много всего. Я не хочу запятнать свою честь, но мы вынуждены были сделать выбор. Если бы мы не действовали, погибли бы не только мы, но и многие другие, включая бесчисленных выживших, которые с трудом пережили эти три года…

Ло И ошеломленно смотрел на капитана, никак не мог смириться с таким небрежным объяснением.

«Близнецы» был кораблем-сестрой «Ориона», и экипажи часто менялись, поэтому на том корабле было много знакомых ему людей.

Однако теперь его самый уважаемый офицер сообщил ему… что все эти люди мертвы.

И что убили их они.

И это произошло без ведома подавляющего большинства…

У Синхуань глубоко вздохнул, пытаясь отстраниться от этой ужасной новости.

Он действительно увидел некую жизненную силу…

Шепча то, что никто не мог слышать, он пробормотал:

— В коробке было две кошки… Умерла только одна, судьба другой неизвестна.

— Мы видели того, кто открыл коробку, но тот, кто открыл коробку, видел только мертвую кошку… Пока они мертвы, мы живы.

Ло И не слышал, что он говорит, и не имел желания слушать.

Глядя на этого растерянного молодого человека, на чуть утомленном лице Чжао Тяньхэ появилось выражение усталости, которое он никогда прежде не показывал, и он медленно заговорил:

— Что касается «Близнецов» и приказа с космической станции в точке Лагранжа, я объясню это позже. Давайте сначала обсудим, как решить текущую проблему.