Глава 684 — Без названия

— Эй, забывать так забывать. Ты же сам с самого начала открыто флиртовал с сестренкой.

— Я? Ох, наверное, тогда я не ценил свою жизнь.

Гейл и Энк уже столько всего насмотрелись, что не стали восторгаться тем, что я немного принарядилась, а быстро начали списывать манеры за столом, которые записали у себя на ладонях.

А Чед всё так же продолжал говорить невпопад.

— Если ты это наденешь…… дышать сможешь?

— Да, смогу.

— А лицо не стягивает?

— Стягивает.

— Наверное, тяжело быть аристократкой…….

— Обойдусь без жалости!

Единственным, кто дал мне почувствовать, что мои старания не прошли даром, был Эш. Как и подобает члену императорской семьи, он обладал отличным красноречием.

— Вы потрясающе выглядите, Джини. Впервые в жизни мне захотелось, чтобы это видел только я. Наверное, то, что вы обычно одеваетесь свободно, было сделано ради моего сердца…… я готов возблагодарить богов.

— ……Иик, мог бы просто сказать, что я в меру красивая…….

— Этого будет недостаточно.

— К чему такие преувеличения! У меня аж мурашки по коже. И вообще, благодарить надо не богов, а меня!

— Да, вы прекрасны и в своем обычном виде, но то, что вы терпите неудобства ради особого случая, делает это ещё более ценным.

Не знаю, насколько Эш догадывался о причинах и улыбался ли он так, словно хотел бы надеть это платье вместо меня, но я терпела этот неудобный наряд только для того, чтобы в одностороннем порядке заявить виконту о своем уходе из замка.

Для этого сначала нужно было подыграть им и проявить вежливость. А то, что служанки набросились на меня с сияющими глазами, было уже второстепенной проблемой.

До того как все узнали, что я Святая, моё стремление как можно скорее покинуть город показалось бы подозрительным, но сейчас, когда все слуги в замке наперебой обсуждают мою личность, я решила активно эксплуатировать эту трагедию.

Если я воспользуюсь суматохой как предлогом для отъезда, виконт не сможет меня удержать……

Я почесала зудящую от пудры челюсть и посмотрела на Эша.

— Хм, ну и как? Так тебе больше нравится?

— Нет. Ваш обычный вид мне нравится больше. А этот…… не очень хорошо сказывается на моем сердце и разуме.

Говорит он, хотя сам, если принарядится, будет куда красивее меня. Я немного возгордилась от похвалы Эша, который, хоть и был принцем, считался самым красивым мужчиной в императорском дворце, и перевела взгляд на Локса, который с самого начала стоял рядом с Эшем, выпятив губы.

Для человека, который сбежал со всех ног, испугавшись, что Ундина утопит его, он выглядел довольно нагло.

— ……Что такое? Что это за лицо, словно приказывающее мне восхищаться вами.

— Давай, восхищайся.

— Не хочу.

— Я же даю тебе шанс! Шанс сказать вслух, насколько я прекрасна!

— Я сказал, не хочу! Вы мне никогда не казались красивой!

— Что! Глаза повылазили?! Тебе нужно очки поменять!

— Джини…….

Эш знал о моем хобби издеваться над Локсом и попытался остановить меня заранее, но Локс был из тех, кто, даже будучи мышью перед кошкой и валяясь в грязи, всё равно бросается на неё.

— Ха! Разве вы не знаете, что оценивать людей по внешности — это признак невоспитанности! Ценность человека заключается в его сердце и знаниях, а не…….

— Хочешь сказать, что невоспитанные люди с плохим характером должны пойти и умереть?

— ……Эй! Я не это имел в виду!

— Отойди. Если я продолжу с тобой говорить, мне захочется призвать Ундину.

Ману на него тратить жалко. Когда я выругалась на него взглядом, Локс ответил тем же и заскрежетал зубами.

— Сами подошли к человеку, который тихо стоял, и начали придираться, а теперь……! Лучше пошла и почесалась в своей комнате, дура…

— Ты кого сейчас дурой назвал?

Эй, врезать тебе разок? Я схватила Локса за воротник, забыв, что на мне платье стоимостью в трех лошадей, и замахнулась кулаком, но остановилась не потому, что Эш пытался меня удержать.

А потому, что заметила Рудина, молча стоящего у колонны. Опять он смотрит на меня изучающим взглядом.

Сделав вид, что я никогда не сжимала кулак, я одарила его элегантной улыбкой и, опираясь на Эша, подошла к Рудину, который, казалось, немного осунулся за это время.

В отличие от остальных, Рудин не стал одалживать белую рубашку, а был аккуратно одет в свою жреческую рясу.

— О боже, простите, что не поздоровалась раньше, сэр Рудин. Я слышала, вам пришлось нелегко из-за меня? Мне так жаль.

[Пфф. Я же говорил, живите как обычно. Все и так уже раз десять поняли, что у вас скверный характер.]

(Заткнись.]

Поскольку на мне не было привычного плаща, Лай спрятался в складках нижней юбки.

И хотя Рудин не мог этого показать, для него нынешняя ситуация должна была быть невыразимо сложной. Быть втянутым в расследование дела тёмного мага — само по себе головная боль, так ещё и один из членов группы поймал тёмного мага, из-за чего прибыли люди из ордена.

И эти люди донимали Рудина больше всех, сразу после меня. Строго говоря, Рудина даже не было на месте происшествия, так что он почти ничего не знал. Но, вероятно, его расспрашивали в первую очередь, потому что он был жрецом, как и они, и им было проще выпытывать информацию обо мне у него.

Наверняка им было безумно интересно, как такая, как я, посмела и смогла выжить в битве с высокоранговым тёмным магом, который считался опасным даже по меркам ордена.

А Рудину пришлось объяснять, почему он вообще путешествует с такой обычной группой, ведь он не мог раскрыть, что я — та самая Святая, что он сам — шпион Первого принца, а вон тот неприметный парень — Второй принц, которого называют матушкой-наседкой императорской семьи.

Даже этот процесс, должно быть, доставил ему немало хлопот.

— ……Вовсе нет, леди Джини. То, что вы спасли город, сражаясь с тьмой, — это неописуемо великая заслуга. Для меня огромная честь, что мое скромное благословение хоть чем-то помогло вам. Разве я могу назвать это хлопотами.

— Я рада, что вы так считаете. Благодаря вашему благословению я смогла без страха противостоять тёмному магу. Это было очень надежное и мощное благословение.

— ……Вот как.

— Да, хо-хо-хо.

— Ха-ха…….

Он же сам его накладывал и наверняка понимал, что оно не было настолько великолепным, поэтому ему оставалось только неловко смеяться. Чтобы благословение Рудина сыграло роль настоящей защиты, а не случайности, противник должен был быть очень слабым, но мой противник был настолько силен, что мог бы поглотить весь этот город.

Даже я, не имея большого опыта встреч с тёмными магами, могла понять, что это был маг необычайного уровня.

То, что какая-то лоза одолела мощнейшую тёмную магию, сопровождаемую чёрным пламенем, было странным явлением, игнорирующим базовые принципы стихий. Поэтому Рудин, как и допрашивавшие меня жрецы, смотрел на меня с подозрением, но не мог расспрашивать дальше.

Ведь в мире существует только один способ игнорировать законы стихий.

Что может быть выше абсолютных законов природы? Только подавляющая сила. Как огонь тушится водой, но Король Духов Огня никогда не падет перед высшим духом воды. Как вода испаряется от огня, но подавляющая волна поглотит всё, не оставив даже искры.

Должно быть, и жрецы, и Рудин перекрывали свои сомнения другим вопросом: неужели я настолько сильна? А поскольку мёртвые не говорят, тёмный маг ничего не сможет подтвердить.

***

Ужин прошел более мирно и дружелюбно, чем я ожидала.

То ли это была забота виконта, то ли он думал, что большинство моих спутников — простолюдины, но даже если кто-то совершал нелепую ошибку или говорил что-то слегка невежливое, никто не обращал на это особого внимания.

Возможно, виконт, встречавший и поддерживавший множество разных путешественников, привык общаться с простолюдинами куда больше, чем другие аристократы.

Конечно, мне нужно было понаблюдать, чтобы понять, делает ли он это только ради меня, или потому, что эти люди хоть как-то помогли обезопасить город.

— Значит, Чед? Очень интересный молодой человек. У тебя целых три младших сестры, должно быть, это большая ответственность.

— Да, да, конечно. Я единственный, кто может работать, чтобы выдать их замуж…….

— А чем планируешь заняться после ухода на пенсию? Ведь ты не сможешь быть наёмником вечно.

— Раньше я думал открыть шашлычную…… но в последнее время…… кажется, я смогу скопить немного денег…… поэтому, если девушка, с которой я сейчас встречаюсь, согласится…… я подумываю…… открыть небольшую клинику в родном городе…….

Ах ты предатель. Обещал предоставлять мне безлимитные шашлычки, а стоило начать встречаться — сразу поменял планы? Конечно, Акия — потрясающая девушка, ради которой не жалко было бы даже своими руками сложить стены клиники! А упустить её было бы верхом идиотизма!

Тц, похоже, у них всё идет хорошо, и только мне жалко шашлычков. Сдаюсь, буду великодушной и пожелаю тебе удачи с открытием клиники…….

[Мастер…… не кажется ли вам, что думать, что безлимитные лекарства от внутренних травм хуже безлимитных шашлычков — это верх идиотизма……? И не перенапрягайтесь так, чтобы вам понадобились лекарства……]

— А ты, кажется, Гейл? Как ты начал заниматься копьем? Я встречал много путешественников, но копьеносцев видел не так много, мне интересно.

— Ничего выдающегося, но в моей семье передается книга по искусству владения копьем. Мой прадед был копейщиком и даже получил титул рыцаря-баронета.

— Ого, впечатляет.

А вот это я слышу впервые. Гейл был более спокойным и эрудированным, чем остальные. Кажется, я как-то слышала, что он учился в академии для простолюдинов. И если подумать, он не казался таким уж помешанным на деньгах, как другие…… возможно, он из довольно обеспеченной, как для простолюдина, семьи.

Виконт, сидевший во главе стола, заменял слова благодарности тем, что обращался к каждому из моих спутников лично. Ведь для аристократа было редкостью напрямую благодарить простолюдина.

Активный интерес и надлежащее вознаграждение всех удовлетворят, так что проблем нет. Чед, который нервничал больше всех, казался уже счастливым просто от вкусной еды и дружелюбия виконта.

— ……Можно сказать, мне повезло. Я бесплатно обучался фехтованию у своего дяди, который был наёмником. Но дядя был очень крепким, поэтому его стиль фехтования не подходил мне, так как я не склонен к набору мышечной массы.

— И правда, для наёмника ты выглядишь немного худоватым. Возможно, тебе бы больше подошли рыцарские техники.

— Да, я понемногу пробую другие стили фехтования…… но поскольку копье досталось мне от дяди, мне трудно что-то менять. И имя Энк тоже дал мне дядя, так что я чувствую вину за мысль о том, чтобы просто его сменить.

— Понимаю. Но твой дядя наверняка гордился бы тем, что его племянник стал таким замечательным путешественником.

— Безусловно. Хотя он уже умер…… иногда мне кажется, что он оберегает меня. Когда я выживаю в ситуациях, в которых должен был умереть.

Хм, меня немного задевает, что виконт уделяет больше внимания моей группе, чем мне. Сегодня я узнаю много нового, не так ли? А Эш и Локс выглядят так, будто всё это уже знали.

— Леди Джини, где вы нашли таких замечательных друзей? Я горжусь тем, что умею разбираться в людях, и могу с уверенностью сказать, что все они кажутся очень искренними и надежными. В наши дни редко встретишь таких хороших товарищей.

Виконт, казалось, был искренне доволен компанией Эша. Ну, по крайней мере, никто из них не сбежал в одиночку, спасая свою шкуру во время опасности. Хотя они быстро смылись, когда спасали Локса от моих же рук.

Поскольку я всё же обучена этикету, я на мгновение положила столовые приборы, чтобы ответить.

— Вы так думаете? Я очень благодарна, что такой человек, как вы, виконт, так высоко их оценивает.

Слова «этих идиотов» я проглотила, но мои спутники посмотрели на меня так подозрительно, словно я заболела. Вот же сукины дети. Знают ведь, что аристократов нужно бояться, а смотрят на меня вот так.

[Эй! Нельзя материться взглядом. Мастер, Эльзеф уже давно стреляет в вас глазками-сердечками! Этот парень, похоже, не собирается отрывать от вас взгляд! Я слежу за ним!]

— ……Кхм, и, кажется, вы кое-что не так поняли…… это не я собрала этих друзей, а Эш.

— Кто?

— Вот этот друг.

Виконт, казалось, выучил имена всех сразу, но присутствие Эша ускользнуло от его внимания, поэтому он невольно переспросил. И только после того, как я по правилам этикета слегка указала на Эша краем глаза, а не подбородком, на лице виконта появилось выражение «так здесь был такой человек?».

— ……А, ты. Да…… ты, кажется, говорил, что владеешь мечом.

— Да, мои навыки весьма скромны, Виконт.

Он, должно быть, мельком видел его за моей спиной в гостевой комнате, но, видимо, шок от того, что я Святая, был настолько силен, что эта информация не отложилась в его памяти.

(У Эша и правда очень расплывчатое присутствие, да?]

[Действительно, трудно запомнить того, кто лишь на мгновение промелькнул перед глазами……]

Но ставлю на то, что жена виконта, которая до этого больше общалась с ними, когда просила о помощи в поисках, сейчас срочно шепчет виконту на ухо, что лидер не я, а Эш.

Виконт, осознав свою оплошность, на мгновение растерялся, но это было ожидаемо — зная, что я Святая, трудно было предположить, что лидером этой группы является кто-то другой.

Тем более, если этот кто-то с головы до ног вооружен ординарностью, а его сила достигла такого уровня, что он может скрывать её, полностью подавляя свое присутствие.

— Я совершил ошибку. Прошу прощения. Я был так ослеплен присутствием леди Джини, что…… не узнал в тебе…… лидера. В таком случае, это была твоя выдающаяся проницательность — собрать такую замечательную группу.

Ого, похоже, ему и правда было неловко. Аристократ извиняется перед простолюдином на глазах у стольких людей. Для аристократа это стыдно делать перед простолюдинами, но для принца Эша это извинение могло принести виконту немало очков.

Ведь Эш не любит высокомерных аристократов. Семья Родиквель надеется заполучить Кубок Золотой Звезды, так что в будущем они примкнут к фракции Второго принца. В этом смысле, в долгосрочной перспективе, это было отличное извинение.

Хоть сам виконт пока об этом и не подозревает.