Глава 686 — Без названия

— Тц.

Даже отвечать не стоит. Я тихо, так чтобы слышал только сидящий рядом Эш, цокнула языком и отпила вина. В этот момент передо мной поставили десерт — холодный щербет, редкость в этом мире.

Сколько же времени прошло с тех пор, как я в последний раз видела мороженое.

[Если не собираетесь отвечать, так хоть дайте мысли прочитать!]

(Ах ты ж! Обязательно нужно спрашивать и читать, чтобы понять?!]

[Откройте! Голос сердца!]

— Фух, Эш?

— Да. Хотите и мой, Джини?

— Угу. Хочу…… то есть, я не это собиралась сказать, а спросить кое-что. Тебе тоже нужно, чтобы я сказала вслух, нравишься ты мне или нет, чтобы ты это понял?

— ……Как неожиданно. Тем более в таком месте.

— Поэтому и шепчу.

Пусть мы и сидели рядом, но не настолько близко, чтобы мои губы касались его уха при одном лишь повороте головы, так что мне пришлось прилично наклониться. За этим внимательно наблюдал не только Эльзеф, сидевший напротив, но и виконт с женой во главе стола.

То, что они делают вид, будто не смотрят, хотя на самом деле глаз не сводят, и я, и Эш могли понять даже с закрытыми глазами.

— Я догадывался…… вы взяли с собой Лая, Джини? Куда вы его спрятали? И о чем опять шептались с Лаем обо мне?

Эш знал, что если я сначала хмурюсь, а потом вдруг задаю странные вопросы, то это всё из-за Лая. Он уже столько раз это проходил, что привык. А вот к чему он точно не привык, так это к тому, где прятался Лай.

— Где же ещё. В кружевах юбки.

— ……Э, т-там, почему в таком месте…….

— У тебя тоже язык заплетается? В общем, этот дурак спрашивает всякие глупости. Мол, поменяла бы я тебя на что-нибудь, или поменяла бы его.

— Разве вес того, на что можно поменять меня, и того, на что можно поменять Лая, не слишком разный? Даже если бы меня было десять, я бы не смог оказаться на одной чаше весов с Лаем.

— Спасибо, что понимаешь мою любовь к духам, но иногда этот Лай бывает хуже тебя.

— Не говорите так, будьте с Лаем честнее. Джини.

— ……Да что я такого сделала!

— Даже мне кажется, что иногда вы слишком суровы к Лаю. Поэтому он и цепляется за меня, жалуясь на несправедливость, и плачет.

Ах ты…… когда это ты успел спеться с Лаем? Ты же принц, должен знать, на чью сторону вставать.

Лай, услышав, как Эш отчитывает меня за него, радостно захихикал, а Эш, заявив, что я склонна грубо обращаться с Лаем, припомнил даже те старые обиды, которые мы давным-давно оставили за скалой, и попросил быть с ним поласковее.

А то, как я старалась пропустить это мимо ушей, в глазах Эльзефа, видимо, выглядело как дружная троица…… нет, парочка, и он, не выдержав, вмешался.

— Прошу прощения, но ваши отношения кажутся…… необычными. Случайно…… леди Джини и лидер группы, господин Эш…… в-вы встречаетесь?

Прямо в лоб, Эльзеф. Спрашиваешь о том, о чем даже наши ребята не осмеливаются, при этом помешивая свой щербет, пока он совсем не растаял.

Внезапная тишина, повисшая над довольно оживленным столом, означала, что всем интересен ответ?

На концах длинного прямоугольного стола сидел виконт, словно король, а по обе стороны от него расположились его жена и Эльзеф. Я сидела рядом с женой, а место рядом с Эльзефом занял Рудин — единственный, чье положение было хоть как-то гарантировано.

Остальные члены группы разместились напротив нас с Рудином в произвольном порядке. Я не могла не посмотреть на Эльзефа и Рудина, которые с нетерпением ждали моего ответа.

Было очевидно, что мой ответ повлияет на глаза-сердечки Эльзефа и добавит строчку в телеграмму Рудина.

— Не встречаемся.

Я ответила легко. Может, хватит пялиться на мои губы и начнете уже есть щербет? Он же тает, жалко.

— Фух…… вот как!

— Но мы гораздо ближе, чем какая-то там парочка.

— Что? Гораздо ближе…… н-неужели! Брак……!

— Мы товарищи, которые вместе прошли через жизнь и смерть. А влюбленные — разошлись бы, и всё кончено.

Эльзеф, не успев облегченно вздохнуть, чуть не расплакался, а Эш с невозмутимым лицом, словно так всё и было задумано, сделал глоток вина.

Зачем Эш вообще пьет вино, если у него иммунитет к ядам и он не пьянеет?

Эльзеф тоже вдруг залпом осушил бокал вина, но он, видимо, был слаб к алкоголю, так как его лицо быстро приобрело красноватый оттенок. Вино, конечно, вкусное, но они оба должны знать, что пить залпом — это дурной тон……?

— Леди Джини, я не получил ответа на один вопрос. Не могли бы вы ответить сейчас?

— Не ответила……? На какой?

— Я спрашивал вас в коридоре по пути на смотровую площадку. Какой тип мужчин вам нравится. Я…… хотел бы услышать ответ.

Ах, он об этом спрашивал. Это было настолько бессмысленно, что мой мозг даже не зафиксировал это. Но если он спрашивает на таком официальном мероприятии, проигнорировать не получится. То, что Эльзефу пришлось собрать всю свою смелость, чтобы переспросить, было понятно по его покрасневшему лицу.

Хм, мой вкус на мужчин…….

[Только не говорите, что главное — чтобы был красивым.]

(Эй! За кого ты меня принимаешь.]

[Вы, конечно, обращаете внимание на мускулы и силу, но факт остается фактом: вы слабы перед красивыми лицами.]

Что поделать, если при виде красоты у меня поднимается настроение. Это можно считать своего рода исцеляющей магией. Натуральная исцеляющая магия с прямым доступом к психике?

На самом деле, у меня нет особых предпочтений, если только это не рыжие волосы. Смачивая губы вином, я неспешно перебирала в памяти мужчин, которые когда-либо волновали моё сердце.

Все как один — красавцы.

Особенно когда я смотрела в их истинные чувства через кольцо.

На этот раз я решила немного подумать, прежде чем ответить.

— Знаете, в конце концов, мне нравятся добрые люди.

— Добрые…… мужчины?

— Да, для мужчины главное — быть добрым и красивым.

А если ещё и по хозяйству помогает — вообще отлично. И если я в порыве гнева разнесу дом, а он будет достаточно крепким, чтобы не сломаться — ещё лучше.

Если оглянуться назад, то Зекар, Шак, Эш, и даже Брайт с Маги. Никого из них нельзя было назвать злым, и мне нравилась их определенная чистота.

Да, если честно, одного моего скверного характера было более чем достаточно.

— Тогда! Что…… что вы…… скажете обо мне? Я никогда в жизни не слышал, чтобы мой характер называли плохим. Я знаю, что в наши дни слово «добрый» часто приравнивают к «глупому», но иногда…… меня называли и добрым.

[……Ого, что будете делать. Этот парень даже не подозревает, что у Мастера характер — дрянь, да и ветреная она, но он настолько искренен, что на него жалко смотреть.]

Как бы Эльзеф ни старался вызвать восхищение Лая, прямо рядом со мной сидел Эш, которого можно было назвать «законным мужем», и смотрел в оба глаза, а прямо напротив — Рудин, а по диагонали — виконт с женой сверлили меня взглядами, так что с игрой в кошки-мышки со старшим сыном добродушного виконта пора было заканчивать.

Если поползут слухи, что Святая играет с неженатыми мужчинами брачного возраста, чета Кроуэллов упадет в обморок от шока.

Я была благодарна за его чувства, но с легкостью притворилась разочарованной. С добрыми красавчиками весело играть, но они слишком быстро становятся серьезными, и это проблема.

— Лорд Эльзеф, вы, безусловно, красивый и добрый человек. Но…….

— Подождите. Леди Джини, вы слишком спешите с отказом! Прошу вас, дайте мне шанс стать ближе к вам. Если вы только скажете, чего мне не хватает, я буду работать день и ночь……!

— Но я скоро уезжаю.

— ……Что?

— Я пришла на этот ужин, чтобы поблагодарить вас за оказанное гостеприимство и сообщить, что мне пора отправляться в путь.

Эльзеф лишился дара речи от шока, а виконт от неожиданности даже немного приподнялся со своего места. У виконтессы и вовсе было обиженное лицо. Эта семья, видимо, рассчитывала, что я задержусь в замке на месяцок, отдохну и наслажусь их роскошным гостеприимством.

Я и правда была им кое-чем обязана, да и лучшая гостевая комната была предложена не просто так.

Аристократы, состоящие в дружеских отношениях, часто гостят друг у друга месяцами ради отдыха, так что они, вероятно, думали, что было бы здорово воспользоваться этой возможностью, сблизиться со мной, а в идеале — стать настоящей семьей.

Узнав, кто я такая, Эльзеф, видимо, тоже преисполнился энтузиазма. Честно говоря, казалось, что если бы я позвала его сегодня к себе в спальню, он бы примчался.

— Но ваша нога ещё не зажила!

— Благодаря жрецам завтра я уже смогу ходить, да и в мире существуют зелья исцеления, не так ли?

У меня ещё и дух воды есть. Раз уж моя личность раскрыта, единственная причина, по которой я не могу вылечить себя сама — это жрецы, наблюдающие за мной орлиным взором.

Для Святой без божественной силы священнослужители — довольно неудобное общество.

Именно в этот момент виконт и Эльзеф, видимо, поняв, что я действительно собираюсь уехать, начали суетиться. Особенно Эльзеф: поняв, что у него нет времени на развитие отношений с помощью витиеватых фраз, принятых у аристократов, он, похоже, запаниковал.

Он заговорил прямо и в лоб, а виконт с женой не смогли скрыть выражения лиц «Опять этот нерешительный сын всё портит!».

— Если вы так уедете…… что…… что будет со мной?

— ……Будете жить поживать?

— Днем, когда вы взяли меня за руку…… когда вы рассказывали мне о будущем, вы не обмолвились ни словом о том, что собираетесь уехать! Если вы уедете вот так, я даже не буду знать, когда мы сможем увидеться снова……!

— Это звучит немного, эм, двусмысленно. Я просто проверила, есть ли у вас талант призывателя, лорд Эльзеф.

Звучит так, будто между нами что-то было, придурок Эльзеф!

Под моим ледяным взглядом Эльзеф, видимо, осознав, что слишком разгорячился, попытался выровнять дыхание. Но куда больше, чем виконт с женой, отвернувшиеся, чтобы не видеть этого зрелища, меня смущал Эш, который смотрел на меня с нескрываемым осуждением.

Это недоразумение! Эш! Да, я немного пообщалась с красавчиком, пока тебя не было, но я не давала ему повода разыгрывать тут трагедию со слезами на глазах!

— П-простите. Я так уважаю призывателей…… и вас, леди Джини, что был слишком шокирован…… Я не ожидал, что вы промчитесь мимо, как ветер, поэтому…… повел себя невежливо…… Точно, тогда не могли бы вы! Хотя бы переписываться со мной?

— ……Как вы знаете, отвечать на письма во время путешествия довольно сложно.

— Ничего страшного! Я могу ждать сколько угодно. Если у вас сейчас нет того, с кем вы официально встречаетесь…… тогда не могли бы вы дать мне шанс?

— Прошу прощения. Лорд Эльзеф.

— ……Я вам настолько не нравлюсь……?

У меня возникло сильное предчувствие, что если я просто мягко откажу ему, то счетчик доведенных до слез красавчиков пополнится ещё на единицу, поэтому я решила помочь Эльзефу не проливать слезы неразделенной любви на глазах у родителей.

Я решила выдвинуть условие, которое этот мужчина ни за что не сможет выполнить, сколько бы ни старался. В этом и суть отказов у аристократов.

— Вы, безусловно, хороший человек, лорд Эльзеф. Но мужчина, который не побывал в приключениях…… для меня не мужчина.

— Какое……!

— Наверное, для вас, наследника виконта, это слишком сложное условие, не так ли?

Другими словами: ты — тепличное растение, сиди дома и спокойно учись. И смотри, чтобы нож в спину не воткнули.

Хех, когда нужно, я могу быть на высоте. Так по-аристократически, элегантно и вежливо отказать. Шак бы мной гордился, увидев, как хорошо я усвоила уроки. А Эльзеф, столкнувшись с такой веской причиной, по которой он не может завоевать моё сердце, заметно успокоился, словно ему стало легче сдаться.

Если бы обычная аристократка выдвинула такое условие, все бы покрутили пальцем у виска. Но я — известная призывательница, выжившая в лапах дракона.

Хотя я и ляпнула первое, что пришло в голову, это условие действительно соответствовало моим вкусам, так что я решила попросить родителей Кроуэлл выдвигать это условие всем, кто будет просить моей руки.

Ну конечно, всё верно. Мой мужчина должен хотя бы попутешествовать по миру. И главное! Одно это условие отсеет большинство аристократов ещё на отборочном этапе. Пошли прочь, тепличные растения!

— Нет…… я понимаю……. Вот как. Значит, леди Джини…… подходит только сильный и добрый мужчина. Аристократ, побывавший в приключениях — это огромная редкость…… но, безусловно, чтобы быть достойным леди Джини, нужно быть именно таким.

Если послушать, то я кажусь девушкой с невероятно высокими запросами. Как будто ищу единорога.

— Да, вы правы! Чтобы соответствовать блестящей репутации леди Джини, нужно быть кем-то вроде лорда Федрик! Поняв это, я осознал реальность: я замахнулся на дерево, которое мне не по силам!

— ……?

— Безусловно, только кто-то вроде лорда Ровенина Федрик достоин леди Джини!

— Пффф-кха.

Прости, Рудин. Не ожидала, что долетит до тебя. Услышав совершенно неожиданное имя, я на мгновение утратила аристократическое достоинство. Я выплюнула вино, словно меня ударили под дых, и то, что я не разразилась матом, можно считать огромной удачей.

Правда, Рудин, почувствовав несколько красных капель на лице, молча закрыл глаза, да и на грудь дорогого платья тоже попало.

— В-вы в порядке?! Леди Джини!

— О боже……! Дворецкий! Скорее сюда. Дворецкий!

Проклятье, надеюсь, Рудин не упомянет в своей телеграмме, что Джини Кроуэлл пускала вино носом.

Единственным плюсом того, что я так усердно притворялась элегантной на глазах у всех, а потом выплеснула вино из носа и рта, было то, что ужин закончился раньше времени.

Поскольку главная героиня вечера испачкала платье, ей следовало переодеться, но поскольку десерт уже был подан, застолье было спешно свернуто.

Хорошо, что я слишком закалена, чтобы умереть от стыда из-за такой мелочи.

[Ничего хорошего! Рудин смотрел на вас очень странно!]

— ……Интересно, он догадался, что я ненавижу Ровенина? Вряд ли он докладывает Первому принцу о каждой мелочи?

Я тоже человек, и у меня есть слабости, которые хотелось бы скрыть от других. Например, семья Кроуэллов, Ундина, укачивание при варпе…… и гнев, граничащий с отвращением, по отношению к Ровенину.

Я осознаю, что когда дело касается этого ублюдка, мой разум теряет контроль, поэтому мне не хотелось, чтобы ненадежные люди знали об этих чувствах. Даже я понимала, что это можно использовать против меня.

Например, если бы кто-то предложил убить Ровенина в обмен на брак со мной, я бы могла и соблазниться.

[……Единственный, кто способен на такое — это Магикос.]

— Поэтому это и есть слабость!

[Тц…… Эш-то будет держать язык за зубами! А вот остальные, вроде Чеда или Энка, вряд ли станут скрывать вашу ненависть к Ровенину! Если Рудин спросит, они ответят не задумываясь!]

— Надо бы приказать ребятам держать рот на замке.

Потирая всё ещё щиплющий нос и надеясь, что Рудин не заметил моего особого отношения к Ровенину, я почувствовала знакомую вибрацию на руке.

*Вжж-вжж.*

Это было кольцо связи, которым я обменивалась с Зекаром.

Ps

Продолжаю адаптироваться на новом рабочем месте, в этом месяце так же по 2 главы постараюсь заливать)