Глава 677 — Без названия

Я изо всех сил старалась подавить влагу, собирающуюся в уголках глаз, и притворилась невозмутимой. Жрец передо мной уже и без того подозревал, что я что-то скрываю.

Если он начнёт расспрашивать, почему я не вылечила себя сама или зачем скрываю, что являюсь призывателем воды, это принесёт лишь лишнюю головную боль. К счастью, в моей сумке лежало несколько зелий ручной работы, приготовленных Маги.

— ……О, о-хо-хо! Я совсем забыла сказать из-за всей этой суеты. Я выпила низкоуровневое зелье. Мой друг, изучающий алхимию, сделал его в качестве эксперимента, и хотя он сказал, что эффект может быть нестабильным…… я получила его бесплатно, так что жаловаться не на что.

— Низкоуровневое зелье?

— Вот это. Хотите взглянуть?

Чтобы отвести подозрения жреца, я подтянула сумку и достала из неё то самое зелье от Маги, завалявшееся на дне. Он сделал его для меня, когда я как-то раз слегла от болезни, и оно имело просто ужасающий цвет — даже представить страшно, что там внутри.

Единственное, в чём я была уверена, так это в том, что туда не пожалели хороших ингредиентов, поэтому я приберегла его, чтобы потом скормить какому-нибудь ублюдку, который мне не нравится. План был такой: избить его до потери сознания, влить в него это зелье, чтобы он очнулся, а потом снова избить.

Жрец с сомнением принял зелье, и, стоило ему открыть крышку и поднести к носу, как его тут же громко стошнило.

— Бээ…… кх-кх! Пить такое…… уэп…… такое кустарное тренировочное зелье опасно! Если что-то пойдёт не так, вы всё равно придёте к нам! А если всё пойдёт совсем не так, то будете смотреть в крышку гроба!

— Я проверяла на животном, всё было в порядке.

Хотя этим животным был дракон.

К счастью, то ли жрец поверил, что это действительно зелье, то ли просто не решился попробовать его сам, но о странно сросшейся ноге он больше не расспрашивал.

Как ни крути, было бы странно связывать немного зажившую ногу с тёмным магом или Роем. Решив, что не стоит слишком сильно злить жреца, я сменила тон и стала вести себя дружелюбнее.

В конце концов, я — хозяйка Ундины, её любовь. Я — Джини Кроуэлл, принадлежащая Ундине.

— Я не нахожу слов, чтобы выразить благодарность за такую заботу и столь глубокую Божью милость. Сегодня вечером я вознесу глубокие молитвы благодарности виконту, приславшему мне такого уважаемого жреца, и нашему главному божеству Агиотите.

— ……Хм, рад видеть, что вы знаете хотя бы элементарные манеры.

— О-хо-хо! Хо.

Изображать из себя Святую — чертовски тяжело. А, подождите, я же и есть Святая?

После первого сеанса лечения жрецом кость на моей ноге не срослась, но внешне рана выглядела более-менее зажившей. Вдоль неё виднелось лишь небольшое покраснение, кровь не шла, и пульсирующая боль значительно утихла, так что мне стало намного легче.

Жрец, чьё имя я так и не запомнила, с восхищением собственным мастерством заявил, что я пока не смогу ходить на обеих ногах, но после второго сеанса смогу ковылять, а после третьего кость полностью срастётся, и я даже смогу бегать.

Сделал всё так, чтобы не перетрудиться, разделив лечение на три этапа, а ведёт себя так, будто совершил подвиг. Наверняка он ещё и пожертвований содрал немерено…… подождите, может, он потому и приходит несколько раз, чтобы стрясти побольше денег?

Я на мгновение задумалась, была ли неспособность жреца вылечить мою ногу за один раз следствием нехватки навыков, хитрой коммерческой уловкой или же попыткой встретиться со мной лишний раз, чтобы что-то выведать.

Впрочем, с появлением виконта, который, должно быть, пожертвовал огромную сумму храму ради меня, мне пришлось натянуть маску добродушия и улыбнуться.

— О, не стоит. Пожалуйста, не вставайте, сидите спокойно.

Виконт поспешил ко мне так, словно я была невероятно ценной персоной, которой нельзя утруждать себя, а я, неловко сидя на кровати, поприветствовала его и его жену. Лицо жены за это время заметно посвежело.

Видимо, по натуре она человек довольно жизнерадостный.

— Как ваша нога? Мой муж вчера был так занят, что только сейчас вспомнил о таком важном деле. Прошу прощения за задержку с лечением.

— Жена напоминала мне, но это моя вина, что я не уделил этому должного внимания. Несмотря на то, что в замке были жрецы, я так долго не просил их о помощи…… мне правда очень стыдно. Если моё поведение вас оскорбило…….

— Нет-нет. Всё в порядке. У меня нет никаких претензий.

Было бы куда страннее, если бы он, не зная моей личности, без колебаний сделал огромное пожертвование храму и попросил вылечить меня. Если бы я не подслушала их разговор через Ирена, то поведение жреца, когда он лечил мою ногу, вызвало бы у меня серьёзные подозрения.

— Благодарю за понимание. И из столицы, и из главного храма постоянно приходят срочные телеграммы с требованием отчитаться о вчерашнем происшествии…… так что давайте отложим эти головные боли. Как ваша нога? Стало хоть немного легче?

— Да…… благодаря вам всё прекрасно.

— Это радует. Пожалуйста, чувствуйте себя как дома, и если вам что-то понадобится, только скажите!

— Верно. Даже если не нам, вы всегда можете сказать дворецкому или Эльзефу, и мы с радостью вам поможем.

Их отношение действительно изменилось. У обоих. Когда хозяева замка так заискивают — это выглядит подозрительно…… Пусть они и не называют меня вслух Святой, но уже обращаются со мной соответствующе.

При таком раскладе мне становится сложно притворяться, что я верю в их неведение. Конечно, поскольку высока вероятность того, что в будущем мы встретимся на официальных мероприятиях, нам нужно быть осторожными друг с другом…… но для меня сдерживать свой характер и спокойно улыбаться — это самая сложная вещь в мире!

Уж лучше бы меня снова похитил дракон……! Хотя нет, это всё же лучше.

[Быстрое признание фактов……]

— Ах да! Надо же вас представить. Это наш старший сын, Эльзеф.

— Он же мой наследник. Чего ты ждёшь, Эльз? Поздоровайся с леди Джини.

Я с самого начала гадала, кто этот молодой человек, стоящий рядом с четой виконтов.

Чистые светлые волосы, от которых, казалось, пахло мылом, и голубые глаза, светлее моих. Его доброе лицо, вылепленное по канонам классической аристократической красоты, отличалось необычайно хорошей кожей, красивыми скулами и губами.

То, как он, повинуясь зову родителей, сделал шаг вперёд и поклонился с безупречной вежливостью, выглядело действительно великолепно.

Он был безупречным, прекрасным аристократом.

— Я много о вас слышал, леди Джини. Прошу прощения, что не представился раньше — я не мог осмелиться побеспокоить леди без приглашения. Я Эльзеф Родиквель, старший брат Тео и первенец моих родителей. Если бы вы звали меня Эльз…… я был бы искренне рад.

— ……Хорошо.

— Леди Джини! Это инвалидное кресло, в котором Тео ездил в детстве, я подумал, что оно вам подойдёт, и принёс его. Как вам?

— Что?

Кресло, которое предложила мне жена виконта, было сделано из дерева и выглядело роскошно — для этого мира вещь довольно редкая. Обычно простолюдины, если они настолько больны, что не могут ходить, просто лежат дома и ждут своего смертного часа, поэтому подобные вещи считались привилегией аристократии.

Я склонила голову не потому, что была удивлена инвалидному креслу, а потому, что…… разговор как-то странно повернулся.

— Я подумала, вам будет скучно сидеть в комнате. Если верить жрецу, сегодня-завтра вы не сможете ходить, так почему бы не прокатиться по замку в этом кресле? Эльзеф отлично управляется с инвалидным креслом.

— ……?

— И он знает много хороших мест, куда можно поехать. Смотровая площадка нашего замка — моя особая гордость. Оттуда открывается потрясающий вид на закат. Как насчет небольшой прогулки перед ужином? А? Погода сегодня замечательная.

Во-первых, сомневаюсь, что закат наступит до ужина. А во-вторых, то, как Эльзеф покраснел от активной рекламы своей матери, выглядело подозрительно.

Эти двое…… кажется, они решили, что я просто идеальная кандидатура в невесты для их старшего сына…… хвалю за отличный вкус! Ну да! Испокон веков дочь лорда предлагает себя герою!

И лицо этого красавчика мне тоже нравится! Принят! Но!

[А! Вы уже его приняли?!]

Проблема была в том, что этот старший сын выглядел так, будто ему уже давно пора не только обручиться, но и жениться. На вид ему было не меньше двадцати пяти. Может, он ровесник Эша? Он выглядит моложе Ровенина, так что где-то так.

Для аристократа двадцать пять лет — это возраст, когда у него уже могут быть четырёхлетние или пятилетние дети. Конечно, бывали исключения, но Эльзеф был слишком хорош, чтобы быть холостяком.

Мадам, как бы вы ни хотели заполучить меня, предлагать женатого мужчину — это немного……

— Ой, я забыла о самом главном. Наш старший сын не женат! Не женат!

— ……Мама……?

— И невесты у него тоже нет. Конечно, это не потому, что с нашим сыном что-то не так.

Словно прочитав по моему подозрительному взгляду с помощью женской интуиции, жена виконта поспешно добавила ещё несколько фраз.

— По правде говоря, до недавнего времени у него была невеста…… но по просьбе той стороны помолвку тихо расторгли. Долго рассказывать, но знаете, какая сейчас молодежь? Та девушка решила продолжить учёбу…….

— Мама, леди Джини, кажется, чувствует себя неловко, может, на этом и закончим?

— О боже…… я так разволновалась…… я просто подумала, раз вы примерно одного возраста, почему бы вам не пообщаться…… хоть он и мой сын, но он хороший парень. Настолько хороший, что ждал, пока его невеста закончит учёбу, а в итоге оказался в ситуации, когда нужно снова искать пару.

— Я же сказал, хватит об этом. Мама, мы просто признали, что не любим друг друга.

— ……Ох, вот такой вот он у нас. Он ещё не понимает, что браки по любви, как у нас с его отцом — это редкость. Ему присылают столько предложений, но он ни к кому не проявляет интереса…… а тут вдруг сам захотел встретиться с леди Джини! И я подумала: вот оно!

[Вам не кажется, что мадам только что проболталась?]

(Ага.]

— Правда, Эльз? Почему бы тебе не сказать хоть слово? Ты же говорил, что у тебя есть то, что ты обязательно хочешь сказать, когда встретишься с ней?

Если спросить, входит ли Эльз в рамки моих предпочтений, он, безусловно, был красавцем, который попадал в эту категорию. Он не казался ни слишком властным, ни слишком высокомерным; в нём чувствовалась доброта и вежливость.

Его речь была сдержанной, а ясные глаза без капли надменности светились умом. То, что он умён, можно было понять по одному лишь взгляду.

От макушки до пят он был опрятен и безупречен — мужчина, который вызывал симпатию одним лишь своим видом.

Если бы Эш был рядом, я бы даже не слушала этот разговор, но поскольку он сейчас ушел проводить экстренный инструктаж для Чеда и остальных о том, как нельзя вести себя в гостях у аристократов, я спокойно разглядывала Эльзефа, который явно метил на место моего будущего мужа.

Если бы нужно было выбрать самую выдающуюся черту Эльзефа, то это, несомненно, были его прекрасные глаза и ресницы. Его светло-голубые глаза напоминали летнее небо в самый ясный день, а золотистые ресницы были похожи на лучи солнца, отражающиеся в воде.

— Я…… ду……!

— ……Ду?

Он так долго шевелил губами, глядя мне прямо в глаза, что я ждала, какую же неотразимую фразу он выдаст, но, похоже, у Эльзефа было не так уж много опыта общения с женщинами.

— Мне…… мне очень, очень! Нравятся призыватели.

— Эльзеф…….

— ……Эльз.

Виконт и его жена, которые, как и я, с нетерпением ждали, чем же Эльзеф попытается привлечь моё внимание, в один голос с выражением лица «какой же ты идиот» посмотрели на своего сына.

В отличие от супругов, на лицах которых читалось: «Дело труба», я была заинтригована. Ставлю на то, что этот парень, кроме своей бывшей невесты, почти ни с какими женщинами не общался.

— А особенно мне нравились призыватели воды. Конечно, моя специальность — магия, а вы, леди Джини, призыватель лоз, но…… как бы это сказать. Чем глубже я изучал магию, тем больше она казалась мне набором формул и расчетов маны…… всё это было слишком сложно и расчётливо…… а духи…… они чисты.

— ……А вы кое-что понимаете.

— В детстве я восхищался ими, думая, что нет в мире ничего прекраснее. Сначала я заинтересовался магией духов, думая, что она проще магии, так как та давалась мне с трудом…… но мне тогда было всего двенадцать…… Ох, я не слишком дерзок, говоря вам всё это, леди Джини?