Глава 68 — Мардергарш, Часть 1

Прошел месяц с того злополучного урока магии. Наступил декабрь, и недавно выпал первый снег. Зима вступала в свои права. Сегодня была моя смена лакея. Я подавал легкий обед. Обычно по утрам и днем семья барона не всегда собиралась вместе, но сегодня за столом присутствовали все.

— Томас, не налегай так, — сделала замечание баронесса.

С тех пор как в конце прошлого года я стал Егерем, я исправно охотился два раза в неделю. Каждую неделю я приносил на кухню около сотни килограммов мяса. Зимой добывать было труднее, кроме рогатых кроликов мало кто попадался, но объемы всё равно были приличными.

Благодаря этому рацион в поместье, который еще год назад был довольно скромным, кардинально улучшился, причем даже для прислуги. Но возникла одна непредвиденная проблема: одиннадцатилетний Томас, распробовав мясные блюда, начал переедать. Баронесса постоянно беспокоилась о его фигуре и частенько ходила на кухню, требуя от шеф-повара урезать порции сына.

Вот и сегодня Томас, не наевшись урезанным пайком, потянулся за добавкой хлеба из корзинки в центре стола, за что и получил выговор. Он извинился, но кусок так и не положил обратно.

«Да ладно, парню 11 лет, растущий организм. Тем более, он теперь фехтованием занимается. Пусть ест», — в этом году Томасу наняли инструктора по мечу. Наблюдая за его тренировками во дворе, я пришел к выводу, что обучение фехтованию — обязательная повинность для любого аристократа, независимо от наличия Таланта.

— Эй, Аллен, а когда ты снова принесешь Белого Оленя? — спросил Томас.

— Думаю, когда снег уляжется поплотнее, я смогу его выследить, господин Томас, — ответил я.

— Жду не дождусь! — просиял мальчик.

Обычный обед, обычные разговоры. Ничто не предвещало беды. Но тут...

БО-О-М! БО-О-М! БО-О-М! БО-О-М!

Городской колокол зазвонил не переставая. Полуденный звон был совсем недавно, сейчас бить было не время. И этот ритм... это был набат.

— Что стряслось?! — барон резко поднялся.

Баронесса и Томас испуганно переглянулись. Непрерывный гул колокола нагнетал панику.

— Я всё выясню, милорд, — Себас поклонился и поспешил вон из столовой.

Все остались ждать. Я тоже стоял у стены, внимательно прислушиваясь.

Минут через пятнадцать Себас вернулся. Рядом с ним тяжело дышал рыцарь.

— Докладывай! — рявкнул барон.

— Милорд... к городу приближается Мардергарш, — ответил Себас. Рыцарь судорожно закивал, подтверждая его слова.

«Мардергарш?!», — я сразу вспомнил это название. Монстр В-ранга. Огромный волкоподобный зверь. Именно в честь него Роден когда-то назвал Маша, надеясь, что тот вырастет сильным.

— Как?! Почему докладываете только сейчас?! Когда он будет здесь?! — обрушил град вопросов барон.

Рыцарь опустился на одно колено и заговорил срывающимся голосом. Оказалось, зверя обнаружил патруль рыцарей. Монстр двигался прямиком к Гранвеллу. Патруль попытался отвлечь его и увести в сторону, но безуспешно — несколько рыцарей погибли на месте. Мардергарш идет с юга и, судя по скорости, выйдет прямо к Южным воротам.

И самое страшное: он будет здесь с минуты на минуту. К трем часам дня точно. Времени почти не осталось.

— Что будем делать, милорд? — спросил Себас.

— Где Зеноф? Он еще не вернулся?

— Никак нет. Капитан и вице-капитан отбыли на зачистку. Их не будет еще два дня.

Барон раздраженно цокнул языком, видимо, и так зная ответ.

— Отправьте срочный запрос в Гильдию авантюристов! Сейчас зима, в городе должно быть полно наемников. Молитесь, чтобы «Серебряные Клыки Бури» были на месте!

«"Серебряные Клыки Бури"... Кажется, это единственная группа А-ранга в Гранвелле», — Рейвен как-то рассказывал мне о них. В столице баронства большинство авантюристов были С-ранга (как группа самого Рейвена) и ниже. Было несколько отрядов В-ранга и всего одна пати А-ранга. Зимой охотиться тяжело, поэтому большинство авантюристов отсиживались в тавернах, проедая летние заработки, и выходили за город только в случае крайней нужды. Так что бойцов в городе действительно должно было хватать.

— Будет исполнено. А что делать с воротами? — продолжал сыпать вопросами Себас.

— Ты в своем уме?! Там на тракте полно людей, которые ни сном ни духом об опасности! Закрыть ворота — значит обречь их на смерть!

— Но монстр может прорваться в город!

— Ворота не закрывать! Рыцарям и авантюристам приказываю отогнать или убить тварь! Выполнять!

— Слушаюсь! — Себас вместе с рыцарем умчались раздавать приказы.

Я молча наблюдал за происходящим. Дождавшись паузы в приказах, я заговорил:

— Господин барон. Разрешите мне покинуть поместье и выйти за городские ворота.

— А? — барон уставился на меня так, будто я попросил добавки к обеду.

— Ты что несешь?! — вскинулась Сесиль. — Ты вообще слушал?! Там монстр-людоед! Я никуда тебя не пущу!

— Госпожа Сесиль, — я посмотрел ей прямо в глаза.

— Ч-что?!

— Господин барон назначил меня на должность Егеря. И сейчас — самое время выполнять мои прямые обязанности.

— Э?

Сесиль растерялась, но я был абсолютно серьезен. В мои обязанности входило:

Охотиться на монстров ради мяса.

Защищать простых граждан от монстров за пределами города.

Целый год я исправно выполнял и то, и другое. Добывал мясо и спасал путешественников и авантюристов, попавших в беду. Если бы сегодня был мой "охотничий" день, я бы даже не спрашивал разрешения, а уже бежал бы к воротам, потому что спасать людей — моя работа. Но сегодня была смена лакея, поэтому я обязан был запросить добро на смену деятельности. Сесиль замолчала, не найдя, что возразить. Я перевел взгляд на барона. Тот задумчиво молчал. Я смотрел на него, всем своим видом требуя приказа.

— Что ж. Хорошо, Аллен. Ты носишь герб Дома Гранвеллов. Если ты считаешь своим долгом исполнить обязанности Егеря именно сейчас — я не в праве тебя останавливать, — голос барона был низким и тяжелым.

Сесиль попыталась что-то пискнуть, но осеклась. Решение барона было окончательным. Моя аргументация была безупречной.

— Благодарю. Время не ждет, поэтому я отправлюсь в таком виде. — я не собирался переодеваться, теряя драгоценные минуты. Прямо в черной ливрее лакея я выскочил из столовой и сорвался на бег.

«Времени в обрез. Если побегу через город, застряну в толпе паникующих горожан. Лучше выйти через Северные ворота и обогнуть город по периметру до Южных», — это был самый длинный, но самый надежный путь.

«И самое хреновое... у меня нет маны. Давай, реген, быстрее!», — всего три часа назад я, как назло, слил всю ману под ноль на прокачку навыков. Я ведь не планировал сегодня охотиться, а значит, и мана мне была не нужна. Это была критическая ошибка. Прямо сейчас мана болталась на нуле.

Я вылетел из Северных ворот и, пугая редких прохожих своей черной униформой, помчался вдоль городской стены на юг. Спустя почти два часа безостановочного бега я достиг окрестностей Южных ворот. Зрелище было хаотичным. Толпы торговцев и путешественников, образовавшие гигантскую пробку, в панике пытались протиснуться в ворота. Вокруг суетились отряды рыцарей и авантюристов, пытаясь организовать оборону и прикрыть отступающих гражданских. А чуть поодаль, метрах в ста от ворот, возвышалась ПЯТИМЕТРОВАЯ туша.

Монстр сжимал в лапе что-то большое. Приглядевшись, я понял, что это лошадь. Точнее, половина лошади. С мерзким хрустом он откусывал от нее куски мяса и костей.

«Мардергарш!», — мне говорили, что это волкоподобный монстр. Но то, что я видел, слабо напоминало волка. У него была жуткая морда, напоминающая человеческое лицо, искаженное безумием. Передние конечности были больше похожи на руки с когтистыми пальцами, способными легко удержать лошадь. А вот нижняя часть тела, мощные задние лапы и хвост, действительно принадлежали гигантскому волку. Рядом с ним валялась перевернутая, разбитая в щепки карета, в которую, видимо, и была запряжена лошадь. Оглянувшись на юг, можно было проследить путь монстра: залитый кровью тракт, усеянный растерзанными трупами людей и лошадей.

Имя «Мардергарш» в переводе означало «Убийца». И он полностью его оправдывал.

— Эй, пацан! Ты что тут забыл?! Бегом в город! — крикнул мне пробегавший мимо рыцарь.

Но я не обратил на него внимания. Я смотрел на Мардергарша. А точнее, на карету, возле которой он стоял.

Пока монстр жрал лошадь, он свободной лапой небрежно сорвал крышу с кареты.

— !!!

Внутри, забившись в угол, дрожали люди. Женщина из последних сил прижимала к себе ребенка, не в силах даже закричать от первобытного ужаса. Увидев их, Мардергарш осклабился. Его искаженное человеческое лицо растянулось в омерзительной, жуткой улыбке. Рыцари и авантюристы у ворот застыли, держа оборону. Никто не собирался бросаться на помощь обреченным в карете. Никто. Но меня это не волновало. Я достал из Инвентаря железный шар. И крепко сжал его в руке.

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье

Вычитка: Cardinal и Lovelayz

Работа с изображениями: Animia