Глава 63 — Виконт Карнелл

Весенние каникулы закончились, и Михай, сев на дирижабль, отбыл обратно в Академию.

Его приезд оказался для меня весьма полезным: я на собственной шкуре прочувствовал скорость развития в "Нормальном режиме". Это дало мне четкое представление о моем текущем уровне силы в "Адском". Михай обещал вернуться в следующем марте, и я уже заранее попросил его о реванше. Хотелось проверить, насколько я смогу сократить разрыв за год.

— Доброе утро.

— Ага, доброе. — поздоровался я с Риккелем. Наступило начало апреля.

Я провел в поместье уже полгода, и кое-что изменилось. Я поставил поднос перед Риккелем. На подносе, помимо супа и хлеба, красовалась тарелка с мясом. Да и сам суп теперь был наваристым мясным бульоном. Завтрак стал плотным и сытным. И это была не личная подачка шеф-повара только для меня.

С конца декабря, став Егерем, я стабильно два раза в неделю приносил на кухню добычу. В результате качество питания всей прислуги (от высших до младших горничных, а это около 30 человек) кардинально улучшилось. Моя дополнительная должность за смешные 50 серебряных в месяц принесла поместью колоссальную выгоду. Но мне было плевать на деньги. Глядя, как младший сын барона, Томас, с аппетитом уплетает обед, я испытывал странное умиротворение — видимо, сказывался мой прежний возраст.

— Слушай, ты сегодня на ужине будь поосторожней, — предупредил Риккель с набитым ртом.

— Вы про визит виконта Карнелла?

— Ага. Вот чего его к нам принесло, а? Ты там просто подавай блюда и не отсвечивай.

— Он же правит соседним феодом верно? Видимо, специально приехал.

О визите виконта Карнелла сообщили всего пару дней назад. Довольно неожиданно. За полгода работы лакеем я успел обслужить множество гостей. В основном это были местные шишки: главы Гильдий, владельцы крупных гостиниц, зажиточные торговцы. Иногда наведывалась столичная аристократия — благодаря дирижаблям путешествовать было легко.

— Да, говорят, он даже задержал отправление дирижабля, чтобы к нам заскочить.

Маршрут из столицы в Гранвелл не был тупиковым. Дирижабль летел дальше, в город виконта Карнелла. Так что виконт просто сделал остановку по пути домой.

***

Виконт прибыл после полудня. Барон принимал его в малой столовой. Я, как обычно, разносил блюда. За длинным столом друг напротив друга сидели двое: барон Гранвелл и виконт Карнелл.

— Добро пожаловать, лорд Карнелл, — произнес барон Гранвелл, растянув губы в вежливой улыбке. Глаза его при этом оставались холодными.

Виконту Карнеллу было под сорок. У него было широкое лицо с огромным лбом, а одет он был в кричащий, расшитый золотом камзол — явный признак дурного вкуса или любви к показухе. И дело было вовсе не в том, что его широкий лоб так блестел на свету. Позади него, как статуя, застыл дворецкий. Обычно на приемах присутствовала вся семья барона, но сегодня они сидели вдвоем. Да еще и рассадка была весьма нетипичной: они заняли места на противоположных концах длинного стола, максимально далеко друг от друга.

— Пустяки. У меня в столице шумно, так что заглянуть в вашу... глушь — неплохая смена обстановки, — надменно бросил виконт.

— Ха-ха-ха, рад слышать, — барон пропустил шпильку мимо ушей.

«Кажется, их семьи враждуют не одно поколение», — я старался не встречаться взглядом с виконтом, методично подавая тарелки.

Земли барона Гранвелла и виконта Карнеля граничили, разделенные горами Белого Дракона. И это было главной причиной их вражды. Как мне рассказывали в Гильдии, горы были богаты мифрилом. Граница проходила прямо по горному хребту. Теоретически, обе семьи могли добывать руду. Но на практике всё было иначе: мифрил мог добывать только виконт Карнелл. Причина? Белый Дракон свил гнездо именно на стороне барона Гранвелла.В итоге Карнели богатели на мифриле, а Гранвеллам оставалось только развивать сельское хозяйство.

Однако, как гласила история, так было не всегда. Примерно раз в столетие или два Белый Дракон менял место обитания. Сотню лет назад он жил на территории Карнеллов, и тогда мифрил добывали Гранвеллы. На их стороне до сих пор сохранились остатки четырех шахт, заброшенных после прилета Дракона.

Из-за этого мифрилово-драконьего маятника два Дома люто ненавидели друг друга. К тому же нынешний виконт Карнелл, по словам Риккеля, отличался на редкость гнусным характером и обожал мелко пакостить барону. Кстати, из-за гор прямая дорога между их городами была затруднена, поэтому дирижабль делал крюк, огибая горную цепь с севера.

Я подал виконту блюдо из мяса рогатого кролика. На кухне была дичь и получше, но шеф-повар решил, что для этого гостя и крольчатина — деликатес.

— Хм? Это что, то самое мясо Великого Вепря? — прищурился виконт.

Лицо барона дернулось.

— Вроде того. На наших землях охота процветает.

— О! Так это и есть та самая свинина, которую вы так тщательно утаивали от Короны?

— Что за вздор! Никто ничего не утаивал!

«Ого, барон еле сдерживается. Говорят, квоту на Вепрей увеличили именно из-за Карнелла», — это тоже рассказал Риккель. На одном из королевских приемов Карнелл громко заявил, что один из лордов скрывает доходы. Когда Король поинтересовался, кто именно, виконт указал на Гранвелла, заявив, что тот утаивает объемы добычи мяса Вепря, что можно расценивать как государственную измену.

Формально барон действительно не отчитывался о каждой туше, и этот донос Карнелла доставил ему массу проблем. Я вспомнил, как во время визита в деревню барон багровел от ярости, вспоминая тот случай.

— Итак, какова цель вашего внезапного визита? — барон явно хотел поскорее избавиться от незваного гостя.

— Ах да. Мясо такое вкусное, что я чуть не забыл! Ха-ха-ха.

— Я весь внимание.

— Моя младшая дочь недавно прошла Обряд Оценки. Представляете, у нее не оказалось Таланта. Решил поделиться этой новостью.

— Что?

«Оценка? А, ну да, в апреле же. В деревне она обычно в середине месяца, но аристократы, видимо, проводят её раньше. Скоро и у Маша Обряд Интересно, какие у него будут результаты? Жаль, не могу написать родителям — они читать не умеют», — ежегодно в апреле все дети, которым в прошлом году исполнилось пять лет, проходят Обряд Оценки. От крестьян до королевской семьи. Карнелл приехал специально, чтобы сообщить барону результаты оценки своей дочери.

«Странно. У нее нет Таланта, а он... звучит так, будто этому рад?», — я скосил глаза на виконта, не прекращая наливать вино.

— Вот как, — только и ответил барон. Ему было абсолютно плевать на детей Карнелла.

— В прошлый раз, когда Талант проявился у моего старшего, я, признаться, перепугался. Слава богу, на этот раз обошлось. Нет Таланта — гора с плеч!

— Ясно.

Лицо барона стало каменно-суровым. В глазах мелькнул хищный птичий прищур.

— А вот вам, Гранвелл, не позавидуешь. Трое детей, и у двоих Талант. Тяжелое бремя.

Виконт явно намекал на Михая (учится в Академии) и Сесиль (Маг).

— Это долг аристократа! — барон не выдержал, голос его зазвенел от гнева.

«Чего-чего? Я не ослышался? Крестьяне и простые горожане молятся на Талант, а для аристократов это... обуза? Обязаловка? Учеба в Академии слишком дорогая? Странные у них тут порядки», — я вспомнил, как плакал от счастья отец Догоры, когда сын получил класс Копейщика. Вспомнил Пеломаса и его отца. Вспомнил, как Роден мечтал о Таланте для меня.

А виконт Карнелл арендовал целый дирижабль, чтобы прилететь и похвастаться тем, что его дочь родилась бесталанной! Довольный произведенным эффектом, виконт Карнелл гордо удалился, чтобы продолжить свой путь на дирижабле.

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье

Вычитка: Cardinal и Lovelayz

Работа с изображениями: Animia