Глава 83 — Письмо

Наступил октябрь, и мне исполнилось одиннадцать лет.

С конца мая, когда я впервые опробовал тактику зачистки орочьих деревень, я уничтожил уже около двадцати поселений. Деревень оставалось еще много, но я твердо решил вырезать их все до единой. Разумеется, двигался я с севера на юг — от ближайшей к Гранвеллу шахты.

Благодаря моим стараниям подготовка к расконсервации самой северной из четырех мифриловых шахт шла ударными темпами. Изначально капитан Зеноф закладывал на зачистку минимум три года, но теперь сроки сократились до двух. Уже началась вербовка рабочих, и следующей весной планировалось приступить к строительству новой плавильни и поселка при ней.

«Всё идет по плану. Если вырежу всех орков, а потом еще и до Бронированных Муравьев доберусь, то в следующем году смогу со спокойной душой уйти в авантюристы», — в восемь лет я решил, что в двенадцать покину поместье. Прошло уже три года. —«Долго же я тут торчу», — усмехнулся я про себя.

«Аллен. Позаботься о Сесиль. Защити её», — чем ближе был мой уход, тем чаще я вспоминал эти слова Михая. От чего именно он просил её защитить? Если это был намек на то, чтобы я остался её слугой на всю жизнь, то увы, этому не бывать. Но, может, за этими словами скрывалось что-то еще? Я не знал.

— Слышал? Сегодня прибывает посланник из столицы, — сказал Риккель за завтраком.

— Да, Себас упоминал.

Наши с Риккелем беседы за завтраком стали уже традицией, длившейся почти три года. Посланник от королевского двора должен был прибыть сразу после полудня. Вчера об этом пришло официальное уведомление. Всем слугам, прислуживающим семье барон (включая меня), было приказано собраться в столовой на втором этаже.

«Опять налоги повышают?», — подумал я. О цели визита не сообщалось. Королевские посланники обычно вели себя крайне заносчиво, так что присутствовать на таких встречах было удовольствием ниже среднего. Сразу после полудня гости прибыли. Они не собирались обедать, поэтому встреча проходила в пустой столовой. Себас ввел троих человек. Мужчина в роскошных одеждах шел впереди, двое его сопровождающих, явно рангом пониже, следовали за ним. У одного из помощников в руках было что-то плоское. Посланник занял место во главе длинного стола, его свита встала позади. Себас занял позицию за спиной барона, сидевшего напротив посланника. Я встал у стены позади Сесиль. Остальная прислуга выстроилась аналогичным образом.

— Добро пожаловать. Чему обязан честью вашего визита? — вежливо начал барон.

— Хм. Барон Гранвелл, Короне известна ваша преданность. Его Величество изволил отметить, что ваша самоотверженность — пример для всех дворян.

— О... Это великая честь. Как правитель этих земель, я с благодарностью принимаю слова Его Величества.

Посланник короля обладал огромным авторитетом — куда большим, чем у провинциального барона. Право говорить от имени монарха дорогого стоило. Барон был явно польщен и сбит с толку таким нехарактерно теплым началом.

Повисла пауза. Барон выжидательно смотрел на посланника. Томас тоже уставился на него, не понимая, к чему идет разговор.

— Учитывая ваши заслуги, барон, мне вдвойне тяжело передавать вам это, — наконец произнес посланник.

Это послужило сигналом. Один из помощников шагнул к середине стола. Себас, повинуясь кивку барона, вышел навстречу, забрал у него какой-то предмет и положил перед бароном.

— Письмо? — нахмурился барон.

— Да. От вашего сына, — коротко ответил посланник.

— О-от Михая?

Посланник промолчал. Услышав имя брата, Сесиль подалась вперед, не сводя глаз с конверта. Барон взял незапечатанный конверт и извлек из него сложенный лист пергамента. Вместе с пергаментом на полированную поверхность стола посыпались короткие пряди светло-фиолетовых волос. Лицо барона вмиг посерело. Дрожащими руками он развернул письмо и начал читать.

— ЧТО?! К-как... как такое возможно?! — почти сразу же вырвался у него сдавленный крик.

— Отец, что там? Что пишет брат Михай? — нарушив все правила этикета, подала голос Сесиль. Прислуга и члены семьи не имели права говорить в присутствии высоких гостей без разрешения. Но барон не обратил на нее внимания. Его плечи тряслись.

— Когда... когда это было написано? — выдавил он.

— Это регулярный рапорт. Он был написан около трех месяцев назад.

— Немыслимо! Вы... вы обещали другое!! Почему через полгода после начала службы произошло... ЭТО?!

Хладнокровный тон посланника сорвал стопоры барона. Он, всегда сдержанный и вежливый, сорвался на крик, брызгая слюной.

— Ваш сын с честью исполнил свой долг, — так же ровно ответил посланник.

— С честью?! Вы... вы бросили его в самое пекло только потому, что мы мелкие дворяне, да?! Он же только-только окончил Академию!!! — барон вскочил, в бешенстве глядя на посланника.

— Вы отдаете себе отчет, что ваши слова могут быть расценены как оскорбление Короны? — ледяным тоном процедил столичный гость. Его взгляд был тяжелым, как свинец. Барон поперхнулся воздухом и, осознав, что наговорил лишнего, бессильно опустился на стул.

— Дайте мне! — Баронесса вскочила, выхватила письмо из рук мужа и пробежала глазами по строчкам.

— Н-нет... Михай... мой мальчик... — не дочитав до конца, она закатила глаза и потеряла сознание.

— Госпожа! — Её личная служанка едва успела подхватить её. С помощью других слуг баронессу спешно вынесли из столовой.

— Списки погибших и точные суммы компенсаций сейчас уточняются. Мы пришлем их вам позже, — как ни в чем не бывало продолжил посланник. Барон сидел, обхватив голову руками. Он просто не мог воспринимать эти сухие, казенные фразы.

— Моя миссия здесь окончена. Я должен посетить и другие земли, поэтому вынужден откланяться. Прощайте, барон Гранвелл.

— А? Д-да...

— Продолжайте верно служить Короне на благо ваших земель. — посланник поднялся, не дожидаясь ответа от убитого горем отца, он развернулся и направился к выходу, коротко бросив: "Не утруждайтесь", — когда Себас попытался его проводить,. В столовой, покинутой гостями и баронессой, повисла гнетущая тишина.

— Отец... Что происходит? — тихо спросила Сесиль. Даже по обрывкам фраз было понятно, что Михай мертв. Но Сесиль отказывалась верить в это без прямого подтверждения.

— ...Всем выйти, — глухо произнес барон. — Томас, ты тоже. Оставьте нас с Сесиль и Себасом.

Мы молча покинули столовую. Во второй половине дня я вместе с горничными занимался уборкой в поместье. Мои мысли постоянно возвращались к Михаю.

«Так вот о чем он просил. Он знал. Знал, что его могут убить. Это письмо... это было его завещанием. Он просил защитить её, потому что понимал, что сам уже не сможет этого сделать», — и в этот момент тишину поместья разорвал крик. Он донесся со второго этажа, из столовой, но был настолько громким, что его было слышно даже на первом.

— ЗНАЧИТ, ВЫ ПРОСТО ОТПРАВИЛИ ЕГО НА УБОЙ?! ВЫ ЗНАЛИ, ЧТО ОН ТАМ ПОГИБНЕТ, И ВСЁ РАВНО ОТПРАВИЛИ?! — кричала Сесиль.

— Н-нет! Сесиль, послушай! У нас, дворян, есть долг...

— ЗНАЧИТ, ЭТОТ ВАШ ДОЛГ ЗАКЛЮЧАЕТСЯ В ТОМ, ЧТОБЫ УМИРАТЬ?! ВЫ РОДИЛИ НАС ТОЛЬКО ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ОТДАТЬ НА СМЕРТЬ?!

— Нет! Подожди, Сесиль! Стой!

Громко хлопнула дверь. Раздался топот маленьких ножек — Сесиль убежала в свою комнату. Слуги переглядывались в тревожном недоумении. На ужин в тот вечер Сесиль не спустилась, запершись у себя.

***

На следующее утро.

— Слышал вчера крики? — спросил Риккель.

— Да, было громко.

Весь дом слышал ссору барона с дочерью.

— Знаешь, я тут подумал... Видимо, слухи-то не врали, — Риккель подался вперед и понизил голос.

— Какие слухи?

— Это было еще до того, как я сюда устроился. Говорят, что мужчины в роду Гранвеллов долго не живут. Родители нашего барона умерли рано. И его старший брат — тоже. А теперь вот и молодой господин Михай...

Риккель предупредил меня не болтать об этом, но пища для размышлений у меня появилась. В восемь утра я, как обычно, направился к комнате Сесиль вместе с её личной горничной. Горничная постучала, открыла дверь и вошла внутрь, чтобы помочь госпоже одеться. Я остался ждать в коридоре.

— ГОСПОЖА СЕСИЛЬ!!! — вдруг истошно закричала горничная.

Я мгновенно заглянул в комнату. Горничная стояла посреди спальни, в ужасе зажав рот руками. Комната была пуста. Сесиль исчезла.

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье

Вычитка: Cardinal и Lovelayz

Работа с изображениями: Animia