Глава 48 — Без названия
— Вы можете пока оставаться здесь, — один из рыцарей Герцогства показал Джошуа скромное, неприметное здание. Джошуа сдержанно кивнул в ответ.
Они прибыли в Аркадию уже ближе к вечеру. Столица действительно в полной мере оправдывала свою блистательную славу. Внушающий трепет и трепетное почтение Императорский Дворец возвышался над остальными строениями, безраздельно господствуя над городским пейзажем. Впрочем, Джошуа этот вид наскучил еще в прошлой жизни.
Цены на землю в Аркадии были столь же ошеломляющими, как и ее великолепие: Герцог Агнус, как один из влиятельнейших аристократов Империи, разумеется, владел резиденцией в самом дорогом районе столицы. Одно-единственное здание в сердце Аркадии стоило столько же, сколько целая крепость в какой-нибудь провинции. Это служило еще одним неопровержимым доказательством колоссального богатства и высокого статуса рода Агнус.
Здание же, перед которым сейчас стоял Джошуа со своими спутниками, напротив, располагалось на самой окраине города. И хотя про Аркадию говорили, будто она на половину состоит из домов, а на половину из людей, на этой улице не было видно практически ни души.
— Это место… — тихо пробормотал Каин.
— Ты уже бывал здесь?
— Да. В Аркадии прошло мое детство, я приезжал сюда вслед за Герцогом.
«Он доверял тебе настолько, что брал с собой?» — в глазах Джошуа вспыхнул огонёк интереса. — «Но лишь я сумею раскрыть твой истинный потенциал».
Для Джошуа было очевидно, что Каин скрывает свои истинные способности — даже несмотря на то, что нынешние чувства самого Джошуа не достигали и десятой доли его прежней остроты. Однако, что странно, это было буквально всё, что он знал о «сэре Каине». Это могло означать одно из двух: либо в прошлой жизни тот так и не смог превзойти свой предел и канул в небытие, либо сгинул вместе со всем Герцогством Агнус еще до того, как успел расцвести в полную силу.
«Как бы там ни было, со мной ему явно будет лучше».
Раз уж он взял Каина под свое крыло, то берет на себя и полную ответственность за него. Он сделает всё, чтобы его люди могли шагать с высоко поднятой головой. Именно так истинный господин должен проявлять признательность за преданность своих слуг.
— Я был здесь всего единожды, — Каин почесал затылок. — Он пригласил меня сюда, чтобы проверить мои навыки. Как вы могли заметить, у резиденции Герцога слишком много лишних глаз, так что лучшего места для тихих тренировок просто не найти.
С этими словами Каин отпер дверь и толкнул ее от себя.
— Ох! — радостно хихикнула Люсия, едва перед ней открылось внутреннее убранство. Вопреки обветшалому внешнему виду, внутри всё было просторно и безупречно чисто; а на заднем дворе проглядывала небольшая, но отлично оборудованная тренировочная площадка.
— Хм… — Это было ровно то, чего и хотел Джошуа: тихое, уединенное место для тренировок и медитаций, где его не станут донимать чужие любопытные взгляды.
«Впрочем, с точки зрения безопасности место ужасное — именно из-за своей малонаселенности».
Герцог Агнус отправил вместе с ними троих слуг. За исключением Каина, двумя другими были горничные для помощи Люсии. Это вполне устраивало Джошуа, но вот если на них совершат нападение…
«Каину будет непросто защитить маму в одиночку, а я не смогу находиться здесь непрерывно. Значит…»
Учебный год только что завершился, и в Академии начались каникулы; а это означало, что до начала нового семестра оставалось еще больше двух месяцев. Времени более чем достаточно.
— Каин.
— Да? — услышав за спиной голос Джошуа, Каин обернулся.
— Я отлучусь ненадолго.
— Прямо сейчас? — Каин недоуменно хлопнул глазами. Он уже собрался пойти вслед за Джошуа, но тот отрицательно качнул головой.
— Поручаю заботу о матери тебе.
— …Город ведь огромный. Вы заблудитесь, если станете плутать где попало, — растерянно пробормотал Каин, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Джошуа. — Ну, наверное, просто пойдет немного прогуляется.
Пожав плечами, Каин развернулся и вошел в дом.
***
Джошуа неторопливо шагал к центру столицы, поглядывая по сторонам. Город кишел архитектурными сооружениями, а жители то и дело сбивались в шумные, веселые компании. Наблюдать за этим было странно и свежо, несмотря на то, что место казалось ему до боли знакомым.
«Впечатления потом. Сейчас есть дела поважнее», — Джошуа уверенно прибавил ход. В данный момент он остро нуждался в информации — мальчишка жаждал восполнить пробелы в собственной памяти.
Свернув с развлекательной улицы, Джошуа петлял по темным переулкам, подальше от шумного центра.
— Всё точно так же, как и десятки лет назад, — ухмыльнулся он, когда наконец добрался до места назначения.
Перед ним возвышалось здание с вывеской «Бокал вина в Белом Раульфе», которая поскрипывала и раскачивалась так, словно готовилась рухнуть в любую секунду. Судя по названию, это был обычный трактир.
«Но лишь на первый взгляд».
— Парень, ты часом дорогой не ошибся? — раздался голос за спиной, едва Джошуа протянул руку к дверной ручке.
«Наконец-то появился главный персонаж».
Джошуа почувствовал слежку еще в тот момент, когда впервые ступил в этот переулок.
Он медленно повернулся и сладко улыбнулся незнакомцу.
«Я пришел точно по адресу».
Выражение лица незнакомца лишь подтвердило его догадку.
Истинному осведомителю не требовалась ни гигантская сила, ни выдающийся ум; ему нужны были лишь скрытность и умение водить за нос.
«И в этом смысле невзрачная, абсолютно незапоминающаяся внешность этого типа делает его идеальным образчиком своей профессии».
Джошуа небрежно бросил фальшивому зеваке:
— Я пришел за красной монетой, зарытой на самом дне реки Раульф.
На лице мужчины на мгновение промелькнуло изумление, но он тут же взял себя в руки.
— Следуй за мной.
«И впрямь…» — улыбнулся Джошуа. Этот человек никогда не задавал лишних вопросов, кто бы перед ним ни стоял — будь то хоть торговец драконьими сердцами. Скрытные сделки по разумным расценкам.
«Его наверняка озадачило мое детское телосложение, но он строго придерживается своего устава. Полагаю, именно так и становятся лучшими в этом бизнесе».
В заведении пока не наступил час пик. Большинство столиков пустовало, и лишь за несколькими поодиночке сидели редкие посетители. Впрочем, настоящими гостями их назвать точно было нельзя.
— Райан, подмени меня за стойкой.
Едва Джошуа и его спутник прошли мимо, один из «выпивох» поднялся из-за стола и выскользнул за дверь.
— Можете не переживать за безопасность. Меня бы заинтересовало даже сердце дракона, но сливать информацию о мелочах нет никакого смысла — если только речь не идет о чем-то действительно крупном.
Доверие являлось жизненной артерией этой индустрии. В конце концов, кто станет покупать сведения у того, чьи утечки гремят по всему континенту? Любая брешь в безопасности означала бы немедленный крах гильдии.
Молодой человек зашел за угол и пошарил рукой в темной нише. Раздался тихий щелчок, и глазам открылся потайной подземный ход.
— Осторожно, здесь темно.
Джошуа кивнул и шагнул во тьму вслед за проводником. Они шли довольно долго, пока наконец не остановились.
В конце длинного туннеля располагалась ярко-красная дверь, возле которой дежурили двое стражников.
— Клиент, — коротко бросил проводник.
Стражники молча распахнули перед ними двери.
«Неужели его статус выше, чем я предполагал?» — Джошуа с интересом окинул юношу взглядом. Сделать так, чтобы охрана реагировала на тебя без лишних слов даже в секретном коридоре… Действительно, как говорится, не суди о человеке по его внешности.
Помещение за дверью оказалось куда меньше, чем представлял себе Джошуа. Зал ожидания был примерно такого же размера, как и верхняя комната, а по бокам тянулся ряд небольших кабинетов. Всего их было шесть, с табличками от «1» до «5», а последняя скрывалась за плотной темной шторой. Проводник провел Джошуа в третью комнату и указал на кресло во главе стола.
— Присаживайтесь.
Джошуа спокойно опустился в кресло и оглядел комнату. Она была такой же скромной, как и зал ожидания. По центру стоял стол, а в задней стене виднелось отверстие размером с кулак, за которым и уселся молодой человек.
«Должно быть, данные передают прямо через эту дыру?»
— Что ж, какая именно информация вам требуется?
— Ты тоже осведомитель? Сам продаешь?
— Да, всё верно. С этим есть какие-то проблемы?
— Нет, просто довольно забавно, что сам управляющий филиалом лично провожает меня ради информации всего лишь 3-го уровня… — Джошуа усмехнулся и качнул головой. — У вас тут что, дефицит кадров?
Глаза юноши задергались.
— …Похоже, вы неплохо знакомы с нашей организацией, но как вы узнали, что я управляющий филиалом?
— Я и не знал… Но твоя реакция только что всё выдала.
— Что?
— Элементарно, — хмыкнул Джошуа. — Ты бы не стал спрашивать «как вы узнали, что я управляющий филиалом?», если бы действительно им не являлся.
Джошуа поднял указательный палец:
— Личности осведомителей держатся в строжайшем секрете ради безопасности операций. Даже агенты из одного и того же филиала не знают друг друга в лицо. Самая эффективная структура из всех, что я видел.
— Одной из главных особенностей вашей организации является то, что у каждого филиала есть свой управляющий, который контролирует и отслеживает абсолютно каждый шаг. Некоторые агенты даже не подозревают о его существовании, не говоря уже об имени.
— Я просто сделал умозаключение, наблюдая за тем, как на тебя реагируют окружающие.
Джошуа вальяжно откинулся на спинку кресла с абсолютной уверенностью во взгляде.
— Я-то думал, что все эти байки преувеличены, но теперь вижу, что в них было больше правды, чем слухов, — таинственный юноша посмотрел Джошуа прямо в глаза. — Молодой господин Джошуа, второй сын рода Агнус.