Глава 59 — Без названия
Пролетели месяцы. Настал первый день пребывания Джошуа в Академии.
Оглядев новую комнату, он размял затекшие мышцы и смерил взглядом горы коробок и вещей, которые помогал укладывать Каин.
«Ха-а, пора начинать шестилетнюю жизнь в Академии… Если по-простому: вернуть былую силу и не отсвечивать».
Джошуа и так потратил слишком много сил лишь на то, чтобы продемонстрировать свой потенциал. Это одновременно выматывало и истощало.
Теперь, скрывая свое имя, Джошуа вовсе не намеревался привлекать к себе лишнее внимание.
С началом нового учебного года ему исполнится десять лет. Если всё пойдет по плану, за шесть лет в Академии он сумеет полностью восстановить свое могущество.
«И что мне теперь со всем этим делать…»
Джошуа нахмурился, окинув взглядом пространство. В комнате, оказавшейся куда просторнее, чем он воображал, стояли ровно три кровати и несколько предметов мебели. Попросту говоря, она была рассчитана на троих.
«Хм… Соседи. Надеюсь, среди них не окажется того кретина, с которым я столкнулся в прошлый раз», — подумал Джошуа.
В этот самый миг плотно закрытая дверь отворилась со щелчком.
— О? Я что, не первый?
Вошедший мальчик изумленно расширил глаза.
Перед Джошуа стоял обладатель редких для континента фиолетовых волос и под стать им ярких фиолетовых глаз. Несмотря на миниатюрное телосложение, юноша выглядел крепким и спортивным, а смуглая, будто поцелованная солнцем кожа сочеталась с выразительными чертами лица.
— Приятно познакомиться, новый друг! — сходу объявил новоприбывший, подскочил к Джошуа и сжал его ладони в своих. — Я Агарет! Агарет кун Дуглас, — с задорной улыбкой выпалил он.
— …
Джошуа довольно долго немигающим взглядом смотрел на гиперактивного паренька, прежде чем сухо отрезать:
— Я Эш… Эш ден Фредерик.
— Фредерик? Хм, никогда раньше не слышал этого имени.
Джошуа тихо усмехнулся, заметив, как мальчишка мгновенно насупился. Подобная реакция была вполне ожидаема.
Этот парень входил в тот самый верхний один процент знати Империи. Дети из высших аристократических семей с самого рождения пользовались всеми привилегиями своего положения.
В Империи царила четкая сословная иерархия, где у каждого имелось строго отведенное место. И основой этой системы являлся род. Люди сбивались в кучи вокруг семей, обладавших наибольшим влиянием, а потому происхождение оставалось единственным критерием, по которому определялся «класс» человека.
Именно так и воспитывали всех этих молодых господ. И теперь, собравшись здесь… с какими мыслями они обустраивались в Академии?
«Я решил вести себя незаметно».
Джошуа с смиренным видом попытался отвернуться.
— Ну да и ладно! Какая разница?
— …
— Эш, пожалуйста, позаботься обо мне в этом году! — Агарет кун Дуглас энергично потряс руку Эша. — Так, первым делом надо разобрать вещи. До начала торжества осталось совсем ничего, — Агарет состряпал плаксивую мину и указал на гору горок за своей спиной.
«Семья Дуглас…»
Джошуа проводил взглядом Агарета, принявшегося за распаковку, и отвернулся.
Агарет оставил о себе приятное первое впечатление. Несмотря на свое благородное происхождение, он не выглядел высокомерным. Обыкновенно подобный характер встречался лишь у выходцев из мелкого дворянства.
«Возможно, оно и к лучшему».
Такой сосед был куда предпочтительнее. Куда лучше некоторых избалованных юнцов, выставляющих авторитет своей семьи напоказ, будто свой собственный.
— Похоже, я пришел последним?
Услышав новый голос, Джошуа и Агарет одновременно повернули головы к двери.
В глазах Джошуа медленно расползлось крайнее изумление.
— Ты?!
— А, это ты!
Шокированные возгласы двух мальчишек громким эхом пронеслись по комнате.
***
Глухой, бескрайний лес, со всех сторон зажатый в тиски смыкающихся деревьев.
В обычном лесу мягкий зеленый свет успокаивал бы душу, стоило лишь вдохнуть этот живописный пейзаж.
Однако от этой чащи веяло лишь жуткой, зловещей прохладой. По какой-то неведомой причине стволы и кроны здесь окрашивались в нежно- черный цвет, отчего даже в самый разгар дня чаща оставалась погруженной во мрак.
Само название этих дебрей вызывало мрачные образы, будто лес был навеки поглощен тьмой бездонной бездны — Лес Черных Монстров.
Посреди беспорядочного рыка и клекота тварей раздался мужской голос:
— Луч света, пронзающий безбрежные небеса…
Звук человеческого голоса мгновенно привлек внимание всех монстров. Сотни налитых кровью глаз уставились в одну точку. Здесь собирались как минимум сотни тварей — зрелище, способное лишить обычного человека малейшей воли к сопротивлению и заставить смириться с неминуемой гибелью.
Однако мужчину это совершенно не заботило. Он хладнокровно продолжал зачитывать заклинание:
— Соберись на кончиках моих пальцев и порази молнией каждого врага, вставшего на моем пути.
Р-а-а-а-а-а-а-а-р!
Топ. Топ. Топ. Топ.
Первым на человека ринулся темный тролль. Словно по команде, во главе с гигантом на одинокого мага оравой сорвалась вся стая.
Просмоленную тьму разорвали в клочья оглушительные вопли и неистовый рев.
Несмотря на громоподобный топот сотен лап и копыт, мужчина невозмутимо произносил последние строки чар. На его лице застыло полное равнодушие — будто несметная орда тварей не имела к нему ровным счетом никакого отношения.
— Да прольется на их головы буйный проливной дождь из чистого света.
В то же мгновение, когда заклинание было завершено, на кончиках его пальцев сформировался ослепительно-белый сгусток.
Повинуясь воле мага, свет рассыпался на сотни и тысячи искрящихся каплей, принявшихся окроплять иссушенную землю.
— Грозовой Дождь.
Вспышка!
Свет блеснул лишь единожды.
Но хотя эта вспышка разогнала мрак лишь на крошечное мгновение, она принесла с собой колоссальные разрушения.
Грохот!
Небо заволокло грозовыми тучами. Не раздалось даже предсмертных криков.
Вспышки молний бешено плясали по земле, озаряя всё на своем пути. Лишь обугленные, дымящиеся угольки, проступавшие в ветвистых разрядах тока, свидетельствовали о том, что еще секунду назад здесь бурлила жизнь.
Мужчина, сотворивший этот невообразимый катаклизм, беспечно повернулся и тихо бросил в темноту:
— Моя магия… и «сила» того ребенка… Как бы ты их сравнил?
— …
Не получив ответа на вопрос, он неторопливо пошагал во мрак. Звук его одиноких шагов, глухо разносившийся в тишине, напоминал поступь самого Жнеца.
Силуэт, прятавшийся в тени, наконец не выдержал и зашелся диким, паническим криком:
— А-а-а-а-а-а-ах!
— Отвечай.
Наконец маг подошел к определенному месту на поляне и свысока оглядел кричавшего.
На земле, содрогаясь от ужаса словно кусок желе, корчился тучный мужчина.
Это был виконт Виг бек Стек, правитель земель Лордства Лок.
Маг указал пальцем в темноту и продолжал:
— Там находилось то, что я ищу. Я знаю это совершенно точно…
— М-маг 6-го круга… Вы правда…?
— Мне без разницы, веришь ты мне или нет. Но я бы хотел услышать ответ на свой вопрос. Терпением я не отличаюсь.
Услышав это, Виг визгливо и нагло выкрикнул:
— Я — дворянин великой Империи Авалон! Думаете, Империя спустит вам с рук такое безумное отношение?!
— Империя?
На губах мужчины на мгновение проскользнула странная, усмешка.
— Если бы я боялся чего-то подобного, я бы сюда не пришел.
— …!
Глаза Вига расширились от дикого страха, когда он ощутил волну губительной жажды крови, исходящую от незнакомца.
Виг всю жизнь прослужил при дворе, выискивая чужие слабости и подстраиваясь под сильных мира сего. Наметанный глаз подсказывал ему: стоящий перед ним человек говорит абсолютную правду.
Ему было плевать на реакцию Империи. И у него хватало сил, чтобы оборвать жизнь Вига в доли секунды.
Перед ним стоял самый настоящий палач.
Виг поспешно запричитал:
— А-а! Ваша магия несомненно превосходит его силу! Пусть я и далек от искусства чародейства, но уверен в этом! Даже после того как он применил ту же молнию, куча монстров осталась в живых!
— Естественно, — с нескрываемой гордостью проговорил маг. — Существует великое множество магических школ, и одно и то же заклинание может разительно отличаться по силе в зависимости от того, к какой из них ты принадлежишь. Даже если мальчишка — его прямой потомок или сильный маг вроде меня… Он не мог быть настолько силен.
— …
— К тому же он не из тех, кто сделал бы стихию молнии своим основным оружием.
Поглаживая подбородок, мужчина задумчиво нахмурился:
— Выходит, это он забрал Бронто? Но у этого есть последствия… — он качнул головой, пробормотав себе под нос: — Что ж, придется встретиться с мальчиком лично. Поместье Агнус — место не из легких для проникновения, но…
— Постойте, постойте, постойте! Попридержите коней! Если вы собираетесь найти Джошуа фон Агнуса, вы совершаете огромную ошибку! — перебил его Виг. Еще секунду назад он дрожал от страха, но теперь, казалось, нащупал свою соломинку для спасения.
Взгляд мага потемнел:
— Ты сказал, я совершаю ошибку?
— Да! Я не знаю всей истории, но он уехал вместе с герцогом в столицу! Я слышал, его собираются зачислить в Академию…
— В Академию? — маг хмыкнул.
Поместье Агнус само по себе его не пугало.
Но вот столица Авалона, Аркадия — совсем другое дело. Этот город кишел ищейками и шпионами. Как бы он ни был силен, открыто разгуливать там он не мог.
— Досадно-то как… — проворчал маг.
— Я, я помогу вам!
— …Что?
— Я просто ненавижу этого мальчишку… этого ублюдка! Словами не передать, как я его ненавижу! Я помогу вам прикончить этого щенка! — на мгновение Виг даже позабыл о собственном страхе.
— …
Мужчина пристально посмотрел на Вига, а затем неожиданно громко расхохотался. После этого он сдернул с головы синий капюшон.
— И вправду…! — пробормотал Виг, когда маг открыл свое лицо.
Перед ним стоял мужчина среднего возраста с ярко-голубыми волосами и синими глазами, отличавшимися от глубокого, темного оттенка глаз Джошуа. На вид — обычный человек, ничем не примечательный, за исключением приятного, низкого бархатистого голоса.
Однако одна деталь приковала к себе особое внимание Вига.
— Метка Стеропа?! Почему у вас…
Под правым глазом мага был вытатуирован круг с высеченной внутри молнией. Рядом красовалась цифра «7».
Сомнений быть не могло. Все догадки подтвердились.
Виг внезапно закричал, не в силах сдержать захлестнувшие его эмоции:
— Вы… один из Семи Магов! Гром! Джек Стероп!
Улыбка Джека Стеропа стала еще шире.
— Кстати говоря, — произнес он и ткнул пальцем в тучную тушу Вига. — Я ведь не могу позволить какому-то свину оказывать мне помощь, как бы срочно ни стоял вопрос, верно?
— Что?
— Я хоть и сказал, что мне плевать, но если сведения о моем присутствии просочатся наружу, у меня могут возникнуть лишние хлопоты.
— Вы… вы хотите убить меня?! Если я, аристократ Империи, внезапно исчезну, Империя или сам герцог Агнус тут же начнут поиски! И тогда ваша личность всплывет...
— Хм… нет, — с ослепительной улыбкой ответил Джек и поднял руку. — Свиной шашлык — лучший способ приготовить свинину.
— Постойте!
— Умри.
Игнорируя отчаянные вопли Вига, Джек с улыбкой щелкнул пальцами.
Бз-з-зт!
Сопровождаемый крошечной искрой, одиночный разряд молнии насквозь прожег раздувшуюся тушу Вига.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Истошный вопль Вига эхом пронесся над мирно засыпающим чарующим лесом.