Глава 593 — Меч Персерк (5)
Большинство лишь сочло это любопытным и вскоре отмахнулось. Младшие Праведного пути тоже. Даже мастера из Отряда Убийц, достигшие сферы Пика или Абсолюта, ничего не заметили.
Что значит быть мастером сферы Пика? Это был уровень, в корне отличавшийся от поверхностной силы западников, — результат долгих аскез, изнурительных тренировок с самого детства. Едва ли один из сотни мастеров боевых искусств достигал его за всю жизнь. А тех, кто входил в сферу Абсолюта, было ещё меньше.
И ходили слухи, что Отряд Убийц как раз был местом, где собирались такие редкие таланты.
— Либо мечи не поддались магнитной силе… либо он действительно сумел прозреть саму суть этого испытания.
Они и понятия не имели, что происходило под землёй у них под ногами.
— Что думаете?
— …
— Считаете, младшие мастера Праведного пути могли пройти испытание так быстро?
Члены Отряда Убийц молчали.
Внезапно перед ними появилась группа людей.
— Ч-что вы здесь делаете?
Это прибыл Эскадрон Чёрного Ветра, особый отряд страны Ю. Им поручили испытание юнцов Пути Зла. Глава Отряда Убийц молча посмотрел на них.
— Там был поразительный талант.
— Поразительный талант?
— Сколько времени понадобилось юнцам Пути Зла, чтобы пройти испытание?
Глава Эскадрона Чёрного Ветра нахмурился.
— Хм. Час-два.
— А у нас всё закончилось за пятнадцать минут.
— Что? — глава Эскадрона Чёрного Ветра удивлённо вскинул взгляд. — Ты хочешь сказать, младшие Праведного пути все прошли за пятнадцать минут?
— Семнадцать прошли, двое провалились, потому что пытались хитрить, и ещё один — из-за нехватки таланта. С Праведного пути прошло меньше людей, чем с Пути Зла, но среднее время составило пятнадцать минут.
Отряд Убийц был из страны Хван, а Эскадрон Чёрного Ветра — из страны Ю. Поскольку они совместно наблюдали за этим турниром боевых искусств, обмениваться такими сведениями было вполне естественно.
Все понимали, что юнцы Пути Зла одарённее, и ожидали, что они справятся быстро. Но чтобы представители Центрального союза Мурима закончили испытание за пятнадцать минут — это было не просто неожиданно. Это было немыслимо.
— С испытательной площадкой что-то было не так? — спросил глава Эскадрона Чёрного Ветра.
Пусть отношения между их сторонами и были дурными, оценивать ситуацию следовало объективно.
— Испытание полностью перекосило из-за одного человека.
— Одного?
— Да. Появилось чудовище.
С этими словами глава Отряда Убийц стремительно выхватил меч.
**Зииик!!**
Один взмах рассёк землю широкой бороздой, открыв всем взглядам удивительную картину.
— Магнитный алмаз…
Отряд Убийц сказал младшим, что под землёй залегает обычный магнетит. На деле же в этом месте скрывалось немалое количество небесного ресурса под названием магнитный алмаз. Он обладал подавляющей твёрдостью, и даже ци меча с трудом могла прорезать его. И всё же сейчас этот подземный слой магнитного алмаза был полностью растрескан.
— Остальные быстро вытащили мечи, воспользовавшись хаосом, который устроил этот человек.
— Что он вообще сделал?
— А ты как думаешь? Вытащил меч.
Лицо главы Эскадрона Чёрного Ветра исказилось.
— Такое вообще возможно? Нельзя просто так вытащить меч, больше чем наполовину вонзённый в магнитный алмаз… Погоди, не хочешь же ты сказать…
Поняв, к чему тот клонит, глава Эскадрона Чёрного Ветра широко раскрыл глаза.
— Он подавил силу земли одной лишь грубой мощью?
— Да. Притяжение магнитного алмаза не выдержало его силы и полностью разрушилось.
«Чушь собачья!»
Он хотел назвать это бредом, но трещины в земле служили железным доказательством, и никто не мог открыть рот.
— В прошлом с магнитным алмазом проводили опыт. Мы пытались противостоять ему превосходящей силой.
Чем больше магнитного алмаза было погребено под землёй, тем сильнее становилось его притяжение. Когда столь мощная сила сталкивалась с ещё более сильным сопротивлением, магнитный алмаз разрушался изнутри. Освободившаяся энергия разлеталась во все стороны — и результат как раз лежал у них перед глазами.
— Кто этот человек? — спросил глава Отряда Убийц.
Глава Эскадрона Чёрного Ветра не ответил. Не потому, что не хотел, а потому, что просто не мог представить юнца, способного на такое. В любом случае, кем бы тот ни был…
— Хм. Похоже, среди нас прятался скрытый дракон.
— Уже почуял победу? Приятно?
— Жалкое зрелище, правда? Не то что глава Отряда Убийц, который вечно хвастается своими талантливыми младшими.
Членам Отряда Убийц и Эскадрона Чёрного Ветра оставалось только вздохнуть.
— Вот сукин сын…
— Как зовут этого мальчишку?
— Дэйви… говорят, потомок западников. Честно говоря, я вообще не чувствовал в нём ци и даже сомневался, что он мастер боевых искусств.
— Есть шанс, что он использовал чёрную магию?
Для Праведного пути не могло быть большего позора, чем поймать одного из своих на применении чёрной магии. Если бы это действительно была чёрная магия, даже не Отряд Убийц — сам Эскадрон Чёрного Ветра первым выступил бы и остановил его.
— Думаешь, он посмел бы воспользоваться чёрной магией у меня на глазах? Исключено. Насколько я видел, он просто вытащил меч голой силой.
— Так это ещё удивительнее.
— А каково мне, если я видел это собственными глазами? Пойдём. Нужно готовиться к следующему испытанию.
Эскадрон Чёрного Ветра и Отряд Убийц ещё раз оглянулись на невероятную испытательную площадку, а затем двинулись дальше.
*
— Ты повёл себя как настоящий безмозглый силач, — усмехнулась Персерк, болтая ногами на плече Дэйви.
Изначально на испытательную площадку допускали только участников турнира боевых искусств. Однако супружеская пара, по сути, считалась одним целым. А если благодаря магии сокрытия никто её не замечал, то и возразить против того, что Персерк находилась рядом с Дэйви, было некому. Уменьшившись до размера ладони, она сидела у него на плече и с любопытством оглядывалась по сторонам, пока Дэйви неторопливо поднимался по ступеням. Даже сейчас она, похоже, была занята осмотром достопримечательностей.
— Похоже, младшие начинают подниматься.
— Пусть потом поставят мне выпивку.
По оценке Дэйви, при обычных обстоятельствах первое испытание прошла бы только половина участников, и лишь несколько человек справились бы без особых усилий. Остальные просто воспользовались плодами его действий.
Когда он впервые взялся за меч, Дэйви, распространив ману внутри клинка, почти увидел структуру земли и ясно почувствовал: одной только силой меч не вытащить. Чтобы извлечь клинок, вонзённый наполовину, нужно было либо сломать лезвие, либо обратить притяжение магнитного алмаза в отталкивание. Однако Дэйви всего лишь обернул меч маной и выдернул его грубой силой.
— Нужно было заходить так далеко?
— В некотором смысле. Испытатели сами перегнули палку.
Сама идея проводить испытание для допуска к турниру боевых искусств была смешной. Криво усмехнувшись, Дэйви бросил короткий взгляд на мальчишек, которые вдалеке с трудом поднимались наверх, тяжело пыхтя, и пошёл дальше.
Вокруг него появились члены Отряда Убийц. Все они носили маски с иероглифом «Убить». Разглядеть их лица было невозможно, но они явно были мастерами сферы Пика, а то и Абсолюта.
— Ты быстро добрался. Меч-доказательство при тебе?
Глухой голос потребовал меч, и перед Дэйви протянулась рука.
Дэйви достал добытые мечи, которые, по совпадению, были примерно того же размера, что Красная Лента и Синяя Лента.
— Два меча?
— В правилах не сказано, что нельзя, верно?
— …Верно. Возьми эти ножны.
Мужчина быстро передал ему двое ножен, и Дэйви молча вложил в них мечи, закрепив их на поясе.
— Второе испытание — добраться до места проведения. В лесу впереди есть пещера. Пройди через опасности леса и пещеры и достигни площадки турнира. Вот и всё.
Дэйви молча кивнул.
— Один совет: ни при каких обстоятельствах не потеряй меч. Оружие мастера боевых искусств — часть его тела, и тот, кто его потеряет, не имеет права участвовать в турнире боевых искусств.
— Хм… Кто первым пришёл, тот и лучший?
— Именно. Чем лучше проявишь себя в испытании, тем выше станет твоя слава и тем больше будут награды.
— Мне это не особенно интересно, — равнодушно ответил Дэйви, проходя мимо члена Отряда Убийц.
— Будет мудро держаться скромнее. Не заносись, — тихо предупредил один из членов Отряда Убийц, когда Дэйви проходил мимо; в его голосе слышалась сдержанная злость. — Даже если внутри кто-то умрёт, никто об этом не узнает.
— Если я убью здесь всех вас, кто-нибудь узнает?
— …
— Если свидетелей нет, это называется убийством из тени.
Произнеся это спокойным тоном, Дэйви легко похлопал мужчину по плечу. В то же мгновение он едва заметно ввёл ману в его тело и мгновенно подавил его ци.
Эти убийцы были мастерами сфер Пика и Абсолюта. Грозная группа, но по сравнению с опасностями, через которые Дэйви уже прошёл, угрозой они почти не были.
[Божественное искусство Небесного Разрушителя]
[Подавление]
«Божественное искусство Небесного Разрушителя умеет даже такое. В ваших боевых искусствах подобных техник ведь нет?»
**Тхум!!!**
Мужчина почувствовал, как тело окаменело.
— Не примешивай сюда личные чувства.
— …Кха! — мужчине стало трудно дышать, и его пробрала дрожь.
У Дэйви не было причин проявлять сострадание к тому, кто с самого начала относился к нему враждебно. Разумеется, вины самого мужчины в этом не было. Куда подозрительнее выглядело бы, если бы Отряд Убийц из страны Хван слишком дружелюбно относился к участнику со стороны Праведного пути.
Их короткий обмен остался незамеченным для остальных.
Дэйви тихо прошёл мимо члена Отряда Убийц и направился к огромному лесу.
*
Дэйви не стал сразу отправляться к месту проведения турнира. Причина была проста: занять первое место в этом испытании не входило в его цели. Каким бы ни оказался результат, главное — победить в самом турнире боевых искусств.
Другие члены Отряда Убийц, не заметившие, что Дэйви подавил ци их товарища, проводили его ко входу в зону испытания. Однако сам Дэйви вовсе не собирался сейчас проходить через лес.
Наложив вокруг себя иллюзорное заклинание, не позволявшее посторонним за ним наблюдать, он довольно долго ждал. По громкому шуму издалека можно было понять, что запоздавшие участники Праведного пути и их соперники из Пути Зла уже бегут через лес.
Вскоре Дэйви спросил у Ринне:
— Проверила?
— Задание выполнено. Навыки тайных операций Ринне высоко оценены Дэйви.
— Я тебя ещё не хвалил.
В ответ на слова Дэйви Ринне пристально посмотрела ему в лицо и повторила:
— Дэйви высоко оценивает.
— Эй, ну ты хотя бы дождись конца дела, прежде чем выпрашивать похвалу…
Он не успел договорить, как глаза Ринне широко раскрылись. В следующий миг она закрыла лицо обеими руками и, тряся плечами, заплакала:
— Уаааа… Уаааа…
Её скорбный голос и внезапная реакция сбили с толку не только Дэйви, но и Персерк; какое-то мгновение они оба смотрели на неё в полном оцепенении.
— Дэйви! Быстрее, скажи ей что-нибудь!
— Чёрт!
Растерявшись, Дэйви и Персерк поспешили к Ринне.
Дэйви схватил Ринне за плечи и, запинаясь, заговорил:
— Ну, э-э… Ринне, т-ты ведь знаешь, что я не злюсь, да? Просто дело важное, поэтому…
Не дав ему закончить этот поток оправданий, Ринне выглянула из-за ладоней и спросила:
— Ринне… у-у-у… Ринне высоко оценена?
— …Да, высоко оценена.
«Сначала успокоить её», — подумал он.
Услышав это, Ринне медленно подняла голову, и, увидев её лицо, Дэйви с Персерк облегчённо выдохнули.
— Ты… ещё и притворяться научилась?
— Ринне высоко оценивает выдающиеся актёрские способности.
Лицо Ринне, как всегда, оставалось совершенно бесстрастным. Слёз не было; зато уголок её губ чуть заметно изогнулся, а взгляд почти можно было назвать ликующим. Победно объявив: «Задание выполнено», она запрыгала на месте; затем её глаза засверкали, и в воздухе возникли бесчисленные строки текста.
Саморазвивающийся голем, вот уж точно. С каждой минутой она становилась всё нахальнее.
Дэйви тяжело вздохнул из-за проделки Ринне, а затем быстро просмотрел собранные ею сведения.
Голограмма показывала результаты разведки Ринне: используя силы Кайна, она расследовала случай Исильди. Данные указывали, что Исильди, скорее всего, потеряла память как побочный эффект, вызванный законами этого измерения. Получив подтверждение своей теории, Дэйви почувствовал себя странно.
— Ринне высоко оценена?
— Да, Ринне высоко оценена. А вот Кайн — не очень.
Если бы Кайн услышал презрительный тон Дэйви, он наверняка взвыл бы от ярости. Дэйви же тем временем уверенно погладил Ринне по голове в знак одобрения.
— Возвращайся к месту проведения турнира. Если обнаружишь хотя бы след силы Бездны, немедленно свяжись со мной.
По его приказу крылья Ринне дрогнули. Она медленно поднялась в воздух и с тихим свистом исчезла с места.
— Ладно, здесь я закончил. Пойдём.
Дэйви снял иллюзорную магию и ровным шагом двинулся дальше.
— Дэйви, ты знаешь, куда идти?
— Нет.
Побродить по лесу, добраться до пещеры, а потом выйти к месту проведения турнира боевых искусств. Похоже, последнее испытание должно было проходить именно там, и, поскольку Дэйви ждал Ринне, он уже порядком запоздал.
— Ну что ж…
Дэйви медленно поднял голову и заметил птицу, парящую в небе. Он сложил указательные и большие пальцы прямоугольником и посмотрел сквозь него, заключив птицу в эту рамку.
[Тёмная магия третьего круга]
[Фамильяр]
**Вжжжж…**
Тёмный поток маны охотно вырвался из его тела и вошёл в птицу. Когда его зрение синхронизировалось с птичьим, Дэйви неспешно двинулся вперёд.
Испытание заключалось в том, чтобы пересечь лес, добраться до пещеры, пройти через все ожидавшие там препятствия и выйти к площадке турнира… любыми доступными средствами. Дэйви понимал, что некоторые юнцы уже могли прибыть, так что пора было и ему двигаться.
Путь казался долгим, а лесные тропы были слишком сырыми, чтобы идти по ним с удовольствием. Поэтому Дэйви быстро решил, что делать дальше. Наложив иллюзорную магию широкого действия и убедившись, что наблюдатели видят лишь то, что он хотел им показать, он без колебаний высвободил ману…
[8-й круг]
[Варп]
…и перескочил сквозь пространство.