Глава 592 — Меч Персерк (4)
Ученик Секты Хуашань, поражённый молнией, пошатнулся и рухнул на землю. Те, кто стал свидетелем этого хаоса, на мгновение онемели, а затем разразились криками.
— Трусливый ублюдок! Как ты посмел применить колдовство?!
В конце концов всё начало скатываться в настоящую охоту на ведьм.
— Идущий путём праведности не может закрыть глаза на применение колдовства! Прими мой меч!
**Шинг! Шинг!**
Увидев, как юнцы разом обнажили мечи, Дэйви не удержался и расхохотался.
«Вот как оно и должно быть. Вот она, праведность», — подумал Дэйви.
Конечно, их поведение можно было понять, но Дэйви не был настолько добр, чтобы просто так отпустить их.
Он поднял ветку, которой пользовался раньше и которая теперь была полностью обуглена молнией. Ветка, поражённая громом… Это был не зизифус, да и молния была не настоящей, поэтому назвать её настоящей веткой зизифуса, поражённой молнией, было нельзя.[1] Зато для наказания она подходила идеально. Пока они окружали его, готовясь наброситься, Дэйви приготовился нанести ответный удар.
— Прекратите!! — Квак Ми Ён больше не смогла стоять в стороне и наконец вмешалась.
— Фе… Фея Персикового Цвета!
— Почему Фея Персикового Цвета вмешивается?!
Сопровождая Святого Меча Белого Пламени, Квак До Ёна, она успела снискать немалую славу.
Формально она не состояла в Центральном союзе Мурима, но её положение было весьма высоким, и даже ученики крупных сект не могли вести себя перед ней безрассудно.
— Немедленно опустите мечи! Что вы творите?!
— Э-этот человек применил колдовство и довёл нашего товарища до такого состояния! Это непростительно!
— Как он посмел сделать такое во время священного поединка!
— Значит, вы все выхватили мечи против одного безоружного противника?
От её холодного вопроса юнцы невольно вздрогнули.
— Отвечайте. От вашего ответа будет зависеть, как я доложу об этом вашим сектам.
— Мы… э-э…
От неё повеяло убийственной аурой.
— Проваливайте! И считайте, что вам повезло!
В конце концов юнцы сбежали, а Квак Ми Ён тяжело вздохнула.
— Хорошо ещё… серьёзных травм не было.
Услышав её бормотание, Квак Чжун Сон с любопытством спросил:
— Старшая сестра, ты думала, что его побьют эти мальчишки?
— Конечно нет. Такого просто не могло случиться.
— Тогда почему…
— Я всего лишь пыталась спасти этих глупых младших от него, — спокойно сказала Квак Ми Ён и посмотрела на Дэйви. — Верно? Ты… Ты ведь собирался добить этих мальчишек?
— Я собирался разнести их всех.
Ученик Хуашань, в которого ударил «Призыв грома», оказался опалён молнией. Будь это простая электрическая магия, ещё куда ни шло, но Дэйви использовал куда более мерзкое проклятие. Его заклинание оставляло долгие последствия, и вскоре юноша должен был обнаружить, что его мышцы теперь расслабляются совершенно случайно и бесконтрольно.
— Что ты… вообще с ним сделал?
— Ничего особенного. Когда человека бьёт током, он теряет контроль над мышцами. Бывают ещё и последствия.
— Неужели…
— Ну, если у него хватит ума, он больше не возьмёт в руки меч, учитывая, что его мышцы теперь склонны расслабляться сами по себе. И с людьми встречаться ему тоже станет непросто: сфинктер он теперь контролировать не сможет. Особенно когда срочно понадобится в уборную — тогда он точно не осмелится показаться на людях.
Один только образ человека, который при расстройстве желудка напрочь теряет над собой власть, был по-настоящему уморительным.
Персерк это позабавило.
«Так вот почему он не сделал того мальчишку лысым. У всего есть причина».
В Муриме хватало лысых воинов. Во время тренировок в боевых искусствах слабые волосяные луковицы нередко не выдерживали и выпадали, и тогда мастера обычно просто брились наголо.
— Не переживай. Я высвободил ровно столько силы, чтобы он ещё мог жить «нормальной» жизнью.
— Хуашань подаст на тебя протест. Скажут, что для неофициального поединка это было чрезмерно.
Дэйви переломил «ветку зизифуса, поражённую молнией», выбросил её и ответил:
— С какими доказательствами? Думаешь, он пойдёт жаловаться, что сморозил глупость и получил молнией с неба? Он только посмешищем себя выставит.
— …Раз уж речь зашла, что именно ты сейчас сделал? Это выглядело слишком чисто для колдовства…
— Кто знает. Может, небеса так разгневались его безрассудством, что решили сбросить настоящую молнию.
Квак Ми Ён вздохнула, а Квак Чжун Сон покачал головой, будто тот ученик был просто жалок.
День грядущей большой схватки между Праведным путём и Путём Зла приближался. Дэйви заявил, что ему нужна тренировка, и под этим предлогом вернулся на Тионис. В процессе он сумел получить почти двадцать стаков метаморфозы. Богиня Фрейя обычно не раздавала стаки метаморфозы в таких количествах. Значит, выдал их Нелтарид. А Нелтарид говорил, что ценой стаков метаморфозы является вмешательство в судьбу.
«Какую судьбу я изменил?» — размышляя об этом, Дэйви вскоре вспомнил фигуру, выбивавшуюся из потока судьбы.
Чхон Чи Хи. Она явно не должна была оказаться рядом с Чжа Соном. Но Дэйви спас Чхон Чи Хи и раскрыл самому Чжа Сону правду о его происхождении, тем самым исказив судьбу.
«Ну, итог вышел неплохим».
После этого Дэйви вместе с Иллиной занялся подготовкой к вступительной церемонии в старшей школе Академии, разобрал список детей знати, собранных из разных стран, а затем с головой ушёл в огромный проект в подземной мастерской вместе с техническим советником Эдисоном и его внучкой Тиарой.
Они сами выбрали это занятие, но много ли в мире технарей, которым такая пахота действительно пришлась бы по душе? Тиара выглядела так, будто уже мечтала о смерти, поэтому Дэйви даровал ей краткую передышку. Именно краткую.
Закончив с этим, Дэйви немедленно вернулся на Небесные Центральные равнины, взяв с собой Ринне и Персерк. Несколько дней отдыха у него были, но тратить больше времени впустую он не мог.
Абсолютный самоцвет был необходим, но вместе с тем он продолжал расследовать дело Исильди. В процессе на него нацелилась кучка бестолковых младших учеников, которые никак не могли смириться с тем, что Дэйви так легко получил место среди представителей Праведного пути. Со своей стороны Дэйви вовсе не отказывался от их вызовов.
С каждым он разбирался так, что какая-нибудь часть тела у того становилась слегка непригодной к использованию. Разумеется, сами они в тот момент ничего не понимали: всё происходило при помощи магии…
— Люди зовут тебя Нищим Счастливой Удачи… До странности нелепое прозвище. Впрочем, пусть будет. Эти глупцы, похоже, ничего не замечают, но я прекрасно понимаю: за тем, что выглядело как стихийные бедствия, стоишь ты, — сказал Чегаль Хван, напряжённо глядя на Дэйви. — Надеюсь, твоя сила не обернётся против Союза.
— Пока вы не переходите черту, я вас не трону.
— Полагаю, эта черта проходит не между добром и злом?
— Верно. Черта проходит там, где я скажу.
— Значит, ты тиран, — пробормотал Чегаль Хван.
Дэйви даже не стал отрицать.
* * *
Прошло ещё два дня. Хотя Дэйви задержался на Небесных Центральных равнинах дольше, чем ожидал, его это не тревожило. За это время многие мастера боевых искусств из различных сект называли его Нищим Счастливой Удачи, презренным типом и ещё множеством других имён, всячески выражая своё презрение. Но Дэйви было всё равно. А те, кто переходил черту, получали наказание, подобное тому, что досталось ученику Секты Хуашань.
Вместе с Чегаль Хваном, Квак Ми Ён и несколькими другими мастерами Праведного пути Дэйви прибыл в Сочхон — нейтральную территорию между страной Хван и страной Ю.
Обе страны, выступавшие организаторами, стремились продемонстрировать на этом событии свою мощь. В этом не было ничего неожиданного, учитывая любовь Мурима этой эпохи ко всему показному.
— У Бело-чёрного турнира боевых искусств есть собственный традиционный престиж. Эти подающие надежды младшие хотят добыть славу себе и честь своим семьям, а все прославленные старшие когда-то тоже соревновались здесь.
Из многочисленных мастеров боевых искусств и многообещающих юнцов многие готовы были убить за честь оказаться в этой небольшой группе участников. Квак Чжун Сон, второй ученик фракции Гондон, не был исключением.
— Ты тоже хочешь участвовать?
— Сначала хотел, — Квак Чжун Сон спокойно посмотрел на Дэйви. — Но, наблюдая за тобой, я понял, насколько это бессмысленно.
Над небесами есть ещё небеса, и теперь его желание сводилось к тому, чтобы стать похожим на Дэйви.
— Я не хочу просто получить славу на таких состязаниях. Я хочу вдохнуть воздух тех высот, на которых стоишь ты.
По словам Квак Ми Ён, Квак Чжун Сон усердно практиковал метод тренировки, который Дэйви показал ему в лесу по пути в этот крупный город.
— Остерегайся наследного принца Хвана, Воль Ге У, и евнухов. Их дурная слава распространилась даже до страны Ю.
— Учту.
Разумеется, он только учтёт — и не более.
При двадцати участниках со стороны Праведного пути и примерно таком же числе элитных младших со стороны Пути Зла можно было сказать, что уже началась масштабная психологическая война.
Конечно, для младших Праведного пути противниками были не только мастера Пути Зла. Для таких людей, проливавших кровь и пот ради оттачивания навыков и совершенствования культивации, кто-то вроде Дэйви был попросту невыносим. Поскольку ему, казалось, безо всякой причины выдали место участника, они прозвали его Нищим Счастливой Удачи. И хотя открыто презрение они почти не показывали, подходить к Дэйви тоже не пытались.
Естественно, Дэйви это не беспокоило. Благодаря этому он мог спокойно разбирать сведения, собранные Ринне, и продолжать путешествовать по Небесным Центральным равнинам вместе с Персерк.
В сопровождение для этого турнира выбрали Чегаль Хвана, Квак Ми Ён, Юн Хи Рён и двух грандмастеров из Секты Хуашань и Секты Синего Замка. Конечно, и Секта Синего Замка, и Хуашань называли себя частью даосского пути, но в конце концов они были боевыми организациями. Ожидать от них соблюдения всех даосских добродетелей было явным перебором.
Особенно от грандмастера Хуашань, который смотрел на Дэйви недобро из-за того, что тот превратил ученика Секты Хуашань в мешок для битья. Разумеется, от суровых тренировок, которые два грандмастера навязывали во время путешествия, Дэйви был освобождён, и это делало путь ещё удобнее. Грандмастеры Хуашань и Секты Синего Замка, наставлявшие и сопровождавшие младших, казались несколько обеспокоенными присутствием Дэйви, но этим всё и ограничивалось.
Когда они прибыли в Сочхон, где две страны собирались провести турнир боевых искусств, процессию Союза Мурима остановила группа странно одетых людей.
— Эта давящая аура… Неужели люди страны Хван теперь настолько сильны?
Пока все молчали, люди в масках преградили им путь, двигаясь с острой, как лезвие, точностью. Один из них заговорил бесстрастным голосом:
— Бело-чёрный турнир боевых искусств открыт не для каждого встречного.
Глаза Чегаль Хвана сузились.
— Хм… Понимаю. Значит, страна Хван начинает с демонстрации силы даже на нейтральном турнире боевых искусств между двумя странами?
Чегаль Хван не обладал боевой силой, но одной его смелости было достаточно, чтобы оправдать титул военного стратега. Дэйви некоторое время наблюдал за ним, и Чегаль Хван оказался проницательным, дотошным и дерзким. Для человека столь молодого возраста он был весьма примечателен.
— Чиновники страны Ю направляли наших представителей. Следовательно, мы тоже должны сделать то же самое для представителей Праведного пути.
— Хорошо. Испытание уже началось. Оно немного отличается от прежнего, но посмотрим.
— Ожидайте многого.
С этими холодными и уверенными словами они начали вести всех вперёд.
Ощутив удушающее давление ауры этих мастеров, младшие шумно сглотнули. С их точки зрения, люди в масках из страны Хван выглядели жутковато.
— Дэйви, какой иероглиф написан у них на масках? — спросила Персерк, сидевшая у него на плече и наблюдавшая за происходящим.
— «Убить». Если они так одеты… возможно, это Отряд Убийц? Не знал, что он находится в стране Хван.
Отряд Убийц — секретная силовая структура государства, существовавшая ещё во времена Небесного Разрушителя Токко Джуна. Каждый её член был грозным мастером боевых искусств с силой, способной потрясти землю. Однако подлинная мощь Отряда Убийц, которую знал Дэйви, заключалась не в индивидуальном мастерстве, а в их ужасающей слаженности построения.
— Забавные ребята.
Услышав его бормотание, человек из Отряда Убийц остановился и обернулся к Дэйви, но тот больше ничего не сказал.
Путь Зла встретил людей из страны Ю. А теперь Праведный путь встретил противостоящую силу — Отряд Убийц страны Хван.
Вскоре один из членов Отряда Убийц вышел из группы и отделил многообещающих младших, которым предстояло участвовать в турнире, от их сопровождающих.
— С этого момента каждое испытание будет вопросом жизни и смерти. У Пути Зла всё так же, так что не жалуйтесь.
Не обращая внимания на протесты грандмастера Хуашань, он просто ушёл, уведя юнцов за собой.
Уходя, Квак Ми Ён посмотрела на Дэйви с глубокой тревогой.
— Господин Дэйви… пожалуйста… не создавайте проблем.
— Не переживай. Я не собираюсь без причины устраивать шум и усложнять здесь ситуацию.
«В конце концов, нужно всего лишь попугать детишек и забрать Абсолютный самоцвет. Раз они даже не пытаются скрывать награду, я могу честно победить и на этом закончить».
Оставив позади встревоженную Квак Ми Ён, Дэйви поднялся по огромной лестнице, напоминавшей Небесные ступени горы Хуа, и увидел каменное плато на склоне горы, где было воткнуто множество мечей.
— Сложите всё оружие, которое несёте, в этот ящик. После завершения турнира всё будет возвращено в целости.
— Как нам сражаться без оружия? — спросил один из младших.
Человек в маске из Отряда Убийц указал на мечи.
— Возьмите один из них. Это будет меч, которым вы воспользуетесь на турнире, и одновременно доказательство того, что вы прошли испытание. За качество клинка не беспокойтесь. Они сделаны из высококачественной стали, обработанной особым точильным составом, чтобы стать ещё твёрже и легче обычных клинков. Что же до гарантии качества — мечи были выкованы под строгим надзором по приказу самого императора Хвана.
Праведный путь и Путь Зла не питали друг к другу любви. Но это не означало, что победа, добытая подлостью на таком нейтральном турнире, принесла бы пользу. В конце концов, этот Бело-чёрный турнир боевых искусств был по сути всего лишь событием вроде любого другого… если, конечно, секта Ак Рим не задумала что-то ещё.
Услышав это, девятнадцать участников бросились искать мечи, подходящие им по руке: хватались то за один, то за другой, пока наконец не выбирали желанный клинок. Однако…
— Аргх?!
Мечи не сдвигались с места.
— Испытание началось. Извлечение меча — первое испытание. Те, кто провалит его, не получат права пройти дальше.
— Что вы вообще сделали с мечами?!
— Ничего. Под землёй залегает слой магнетита, а мы используем формацию, чтобы собрать и усилить его магнетизм. Именно это удерживает мечи на месте. Это испытание силы. Если сумеете вытащить меч, получите право идти дальше.
Юнцы, следуя указаниям, попытались вытащить мечи и вскоре облились потом. И как раз в тот момент, когда они напрягали все силы, раздался чистый звонкий звук.
**Лязг!**
Все взгляды обратились к Дэйви.
Держа в руках два простых широких меча, Дэйви посмотрел на них и сказал:
— А, ведь правилами не запрещено вытащить два меча, верно?
Среди наблюдавших за ним людей повисла тишина.
— Как… Как ты их вытащил…
Все младшие решили, что Нищий Счастливой Удачи каким-то образом, одной лишь удачей, сумел вытащить мечи, хотя был таким слабым.
— Как ты вообще это сделал? — даже представитель Отряда Убийц казался озадаченным быстротой Дэйви.
— Просто потянул, и они вышли.
— …Ты прошёл. Иди дальше.
Лица младших побледнели от потрясения. Значит, по их мнению, Дэйви просто повезло найти мечи, слабее удерживаемые магнетитом, и успешно вытянуть их. С выражениями полного неверия они смотрели, как Дэйви небрежно прошёл мимо и начал подниматься дальше. Но ему не было никакой нужды обращать внимание на ревность подобных людей, поэтому он лишь с усмешкой убрал мечи в ножны и продолжил подъём.
* * *
— Старший, неужели те мечи и правда не находились под действием формации?
— Невозможно.
Он использовал какое-то колдовство?
Среди многообещающих младших Праведного пути трое провалили испытание, а остальные прошли дальше. Путь Зла справился полностью, тогда как Праведный путь потерял трёх участников. Равновесие начало крениться с самого старта. Но для командира Отряда Убийц это не имело значения. Его роль заключалась лишь в наблюдении за испытаниями.
— Значит, тот юноша с самого начала понял, как окутать меч ци и создать отталкивающую силу, чтобы вытащить его?
Командир молчал.
На словах идея звучала просто, но воплотить её было крайне трудно. Такое было по силам только этим талантливым юнцам. Для обычных людей это оставалось фантазией, тем более в столь молодом возрасте. Что до этих младших, пусть некоторые из них расцветут позже остальных, все они, несомненно, были гениями.
Командир Отряда Убийц решил, что будущее мира боевых искусств выглядит светлым, учитывая невероятный талант этих юношей и девушек, даже если они не принадлежали стране Хван. Однако Дэйви, тот юноша, который ушёл первым, явно был необычен. Даже если он понял, что происходит, вытащить два меча так быстро и затем спокойно уйти было ненормально. Многообещающие младшие Праведного пути считали его счастливым дураком или подлым типом, но…
— Их таланты выдающиеся, но по сути они слепы, — холодно заметил командир. — Глупцы.
Командир посмотрел на место, откуда Дэйви вытащил меч. На первый взгляд оно ничем не отличалось от остальных. Однако стоило ему распространить ци и коснуться земли рукой, как он понял. Пока все остальные дети паниковали и изо всех сил пытались вытянуть мечи, Дэйви уже проверил состояние клинка. А затем без колебаний и даже без единого лишнего звука вытащил его.
Командира передёрнуло.
1. В даосской магии считается, что древесина зизифуса и персикового дерева отгоняет злых духов, поэтому её используют для магического оружия и инструментов. Кроме того, молния считается чистой формой энергии ян — полной противоположностью энергии инь, свойственной призракам и духам. Поэтому поражённая молнией древесина зизифуса считается самым мощным оружием против злых духов, а сделанные из неё предметы — браслеты, амулеты и прочее — тысячелетиями использовались как обереги. ☜