Глава 49 — Заседание Совета

После долгой тренировки и бесконечных насмешек Нацуми-сан я был уверен, что скоро умру. Мама, папа, готовьте место. Я уже иду.

— На сегодня хватит. Ты выглядишь уставшим, — сказала Нацуми-сан и сложила косу. Ивагути-сан убрал топоры следом.

— Интересно, что меня выдало? Наверное, то, что я валяюсь на полу после боя сразу с вами обоими. Возможно, у меня пара сломанных костей, просто адреналин пока не даёт это понять. — Я повернул голову к Ай. — Помоги встать, пожалуйста.

— Можешь не говорить «пожалуйста», — ответила она и подняла меня.

Я навалился на её узкие плечи. От Ай веяло прохладой, и ноющим мышцам сразу стало легче, словно к ним приложили лёд. Она начала гладить меня по голове, а я устроился щекой у неё на плече и наконец расслабился.

Я прижался к ней крепче. Ай тихо засмеялась. В данный момент я был мёртв и уже попал в рай, поэтому окружающим следовало проявить уважение к покойнику.

— Мы всё ещё здесь, — напомнила Нацуми-сан, громко кашлянув.

Нацуми-сан не проявила к усопшему ни капли уважения.

— Я едва стою. Ай просто меня держит. Что в этом плохого?

Нацуми-сан посмотрела на нас с раздражением.

— Помогать тебе можно. Но вы умудряетесь заигрывать друг с другом, даже когда один из вас почти без сознания. Оставьте это для дома. Хотя дома вы, кажется, уже нашли занятия поинтереснее.

— Ради всего святого, хватит об этом, — простонал я. — Не моя вина, что Ай одновременно милая и красивая. Будь вы мужчиной, поняли бы.

— И снова ты за своё.

Она указала на меня пальцем. Я посмотрел на Ай: та покраснела и уставилась в пол.

— Ладно, шутки в сторону. Через полчаса собирается Совет. Мы все идём туда, а ты пока постарайся отдохнуть.

— Совет?

— Руководители VEO встречаются раз в месяц и обсуждают планы организации, — объяснил Ивагути-сан. — Сегодня главным вопросом будешь ты.

— Замечательно. Значит, мне снова предложат несколько способов умереть.

— Тебе не обязательно принимать их условия, — спокойно сказала Нацуми-сан. — Какое бы решение ты ни принял, я буду на твоей стороне. Не волнуйся. Я ведь тебе почти старшая сестра.

— Немного староваты, но в целом да. Я считаю вас...

Договорить я не успел. Кулак врезался мне в живот, воздух вышибло из лёгких. Я согнулся и медленно опустился на пол.

— Иногда ты великолепно умеешь выводить меня из себя, — сказала Нацуми-сан. На лбу у неё вздулась жилка.

— Нацуми-сан, — произнесла Ай низким, холодным голосом.

— Не моя вина. Он должен понимать, что обсуждать возраст женщины невежливо. Ты же знаешь, для нас это обычное дело. В конце концов, ты годами за ним наблюдала.

Ай резко побледнела.

— Вы знали?

— Что ты следишь за ним с четырёх лет? Что поступила в ту же старшую школу, чтобы держаться рядом? Что постоянно косилась на него, а Кидзухара всё неправильно понимал? Или что таскала его футболки и нижнее бельё...

— Хватит!

Ай выпустила меня, и я снова рухнул на спину. Она зажала Нацуми-сан рот обеими ладонями, красная до кончиков ушей.

— Давайте забудем всё, что вы сказали.

— Почему? Кадзуки должен знать, насколько сильно ты его любила. Ты даже устроила дома целый алтарь в его честь...

— Прекратите! И откуда вы вообще всё знаете?

— Я отвечала за наблюдение за вами обоими. Разумеется, мне докладывали. Даже о том случае, когда ты ночью залезла к нему под одеяло и целовала, пока он спал...

— Я сейчас сгорю от стыда!

Ай закрыла уши.

Значит, мой первый поцелуй украли, пока я спал. О слежке, школе и футболках я уже знал, но некоторые подробности всё равно пробирали до дрожи.

И всё же эта девушка любила меня до безумия.

Она была идеальной.

Следующие полчаса я провёл, положив голову ей на колени. Холод приятно успокаивал боль, и время пролетело издевательски быстро. Я бы с удовольствием лежал так ещё час.

— Пора. Совет уже собрался, — сказала Нацуми-сан.

Я поднялся. Ай тоже встала, поправила одежду и сразу взяла меня за руку. След от укуса на её шее был прекрасно виден. Я начал подозревать, что она нарочно выбрала открытый ворот.

— Ай, почему ты не спрятала отметину?

Она невинно наклонила голову.

— Кадзу-кун отметил меня как свою. Разве не нужно показать это всем?

Как можно быть настолько наивной именно в таких вещах? Вчера в ванной она вела себя куда смелее.

— Мне неловко, когда на неё смотрят посторонние.

В голову пришла спасительная мысль. Я наклонился к её уху и прошептал:

— Этот след предназначен только для меня. Поэтому я и спрятал метку, которую ты оставила на мне.

— Правда так принято?

Я серьёзно кивнул.

— Прости, Кадзу-кун. Я не знала.

— Ничего. Просто запомни на будущее.

Мы вышли из зала и прошли через очередные двери со считывателями. В лифте Нацуми-сан нажала кнопку нижнего уровня. Кабина долго спускалась. Насколько глубоко уходила штаб-квартира VEO, я уже боялся предполагать.

Когда двери открылись, Нацуми-сан снова приложила карту к панели. За проходом оказался людный этаж. Среди сотрудников были и люди, и вампиры: раса указывалась прямо на именных табличках. Все носили белые рубашки и чёрные костюмы, отчего походили на охранников дорогого клуба. Одни были огромными, другие — худыми до прозрачности, но слабых среди них не было. Я почему-то чувствовал это сразу.

Стоило Нацуми-сан появиться, как разговоры стихли. Люди расступались перед ней, глядя с уважением и восхищением. Некоторые смотрели почти влюблённо, причём не только мужчины.

Мы с Ай шли следом и ловили любопытные взгляды. Новые лица здесь замечали моментально.

У большой двери дежурил мужчина.

— Совет собрался? — спросила Нацуми-сан.

Он кивнул.

— Тогда пропусти нас.

— Предъявите удостоверение, — ровным голосом ответил охранник.

— Ты издеваешься? Я бываю на каждом заседании.

Мужчина задрожал с головы до ног, но всё же протянул руку. Нацуми-сан с явным раздражением отдала карту. Охранник просканировал её, и тяжёлые двери разошлись.

За ними находился огромный зал. Мы стояли в ярком круге света, а члены Совета сидели на возвышении в темноте. Лиц было не разобрать, виднелись только силуэты.

— Что это значит? — спросила Нацуми-сан.

— Наши личности останутся скрыты, пока мы не решим, полезен ли он организации, — ответил женский голос. — Это не касается вас, охотница особого класса Кавадзуки Нацуми.

— Всё, что касается этого мальчишки, касается и меня. Не думайте, что работа на VEO помешает мне убить любого из вас, если...

— Нацуми-сан, — перебил я.

Она обернулась. Я улыбнулся.

— Всё нормально. Поверьте в меня хотя бы немного.

Я шагнул вперёд и сунул руки в карманы. В подобных ситуациях во мне просыпалось странное возбуждение. Словесные драки нравились мне куда больше обычных, потому что здесь я чувствовал себя уверенно.

— Добрый вечер, уважаемые члены Совета. Как вам известно, я Сиба Кадзуки. Надеюсь на ваше благоразумие.

— Кто разрешил тебе обращаться к нам? — резко спросил мужчина.

— Я сам себе разрешил. Подчиняюсь я только собственной воле. Кроме того, статья двадцать первая Конституции гарантирует свободу слова.

— Для сопляка ты слишком много себе позволяешь.

— А вы для взрослого слишком мало соображаете. Так что мы квиты.

Я не видел лиц, но уже чувствовал, как несколько человек закипают. Советники привыкли к почтению. От них исходило то же самодовольство, что и от вампиров-аристократов. Задеть такую гордость легко: достаточно не склонить голову.

На самом деле я нервничал. Просто не собирался им это показывать.

— Наглый ребёнок.

— Ты понимаешь, что мы можем убить тебя здесь и сейчас? Одного решения хватит, чтобы уничтожить твою жизнь.

— Уничтожать особенно нечего. Что вы сделаете? Ударите по тем, кто мне дорог? Они стоят рядом, можете начинать. — Я развёл руки. — Но лучше прекратим этот бессмысленный обмен любезностями. Мы собрались не для того, чтобы тратить время или учить меня манерам.

— Твои родители не объясняли, что старших и начальство следует уважать?

— Мама учила быть добрым ко всем. Отец говорил уважать тех, кто этого заслуживает, а остальных при необходимости бить в лицо. Советы противоречат друг другу, поэтому я их чередую.

— Ты...

— Довольно, — раздался знакомый голос, и зал сразу стих. — Сиба Кадзуки, носитель крови Первого. Мы собрали Совет, чтобы определить твоё будущее. Либо ты принесёшь VEO пользу, либо будешь уничтожен.

Я спокойно слушал. Страх почему-то исчез. Напряжение ушло из плеч, дыхание выровнялось.

Теперь всё складывалось. Мнения остальных почти ничего не значили. Окончательное решение принимал один человек, а Совет ему требовался лишь для соблюдения порядка и убеждения несогласных. Даже если они не согласятся, исход не изменится.

Это заседание закончилось ещё до того, как началось.

— Предлагаю убить его, извлечь кровь и поместить в защищённое хранилище, — сказал один из членов Совета. — Если распространить весть о смерти носителя, вампиры прекратят охоту.

— Предположение сомнительное, — возразил другой. — Они могут не поверить и продолжить поиски. Пока кровь Первого не созрела, она останется целью.

— Тогда обратим его и будем держать под наблюдением.

Я поднял руку.

— Моё мнение, видимо, никого не интересует? У вас поразительно узкое мышление. Как вы вообще попали в Совет?

— И что предлагаешь ты?

— Очевидное. Я не хочу умирать, не хочу становиться вампиром и хочу, чтобы вы наконец от меня отстали. Вы надоели сильнее, чем сами кровососы. Поэтому я стану охотником на вампиров и буду работать на VEO. Вы получите возможность следить за мной, а я останусь жив. Обе стороны в выигрыше.

Слушать их рассуждения было мучительно. Кто посадил этих людей в Совет? Если для этого достаточно иметь влияние и важный вид, организация заслуживает лучшего.

От этой смертной скуки уже сводило зубы.

— Ты понимаешь, что говоришь, Сиба Кадзуки?

— Похоже, возраст подвёл ваш слух. Повторю громче. — Я вдохнул. — Я стану охотником на вампиров и буду их уничтожать. Теперь ясно?

Для них я выглядел самоуверенным сопляком, возомнившим о себе слишком много из-за особой крови. Именно такого впечатления я и добивался. Пусть недооценивают.

Хотя, возможно, это я переоценивал себя. Скоро выяснится.

— Тогда докажи, что способен убивать вампиров.

— Хорошо. Что требуется?

Я опустил руку в карман и сжал брелок.

В боковой стене открылась дверь. За ней находилось ещё одно помещение.

Я усмехнулся. Именно этого и ждал.

— Войди и убей всех вампиров внутри. Если выйдешь живым, мы рассмотрим твоё предложение.

Я направился к двери, но Ай схватила меня за руку. В её глазах стоял страх. Я притянул её к себе.

— Со мной всё будет хорошо. Только мне нужен талисман на удачу.

Ай смутилась, оглянулась на окружающих, но всё-таки быстро поцеловала меня. Я улыбнулся, погладил её по голове и вошёл.

В комнате ждали двое вампиров. Не аристократы — это я понял сразу. Увидев меня, они зарычали. Глаза загорелись красным, из-под губ показались клыки.

Я достал брелок, и тот превратился в катану.

Исход заседания был решён заранее.

Я бросился вперёд. Вампиры прыгнули навстречу. Я ушёл перекатом в сторону, а они врезались в бетон и оставили после себя глубокую воронку. Не давая им подняться, я перерубил ноги одному. Он рухнул и закричал.

Второй ударил когтями. Я принял удар на ножны, отвёл когти в сторону и одним движением снёс ему голову. Затем развернул ножны и вонзил заострённый конец в сердце.

Тело обмякло.

Я оттолкнулся от падающего тела и взмыл вверх. К этому времени ноги первого вампира уже восстановились. Я изменил направление в воздухе и рухнул прямо на него, держа ножны остриём вниз.

*Удар*

Пыль поднялась густым облаком.

Когда она рассеялась, катана торчала из головы вампира, а ножны пробили сердце. Я выдернул оба оружия и вытер кровь с лезвия.

Только теперь я понял, зачем Нацуми-сан заставила меня сражаться сразу с двумя сильными охотниками.

Совет ещё обсуждал мою судьбу, но кровь Итана уже дала ответ.

Я стану охотником на вампиров.