Глава 44 — Сегодня я и правда могу умереть

Слова Джеймса повисли в воздухе. Несколько секунд никто не двигался. Ай стиснула мою руку, и я увидел на её лице убийственную ярость. Я сжал её пальцы в ответ. Она посмотрела на меня и без слов поняла, что я прошу успокоиться. Позволить ей броситься на Джеймса я не мог.

— Прежде чем ставить мне ультиматум, стоило бы представиться. Моё имя вы, как я понимаю, уже знаете, — спокойно сказал я. Прежнего страха перед ним я уже не чувствовал.

— Справедливо. Меня зовут Джеймс Локхарт. Я действующий глава VEO.

За плечами у этого человека явно было многое. Во взгляде читалось, что он повидал и хорошее, и дурное. Держался Джеймс как человек, привыкший стоять выше остальных. Каждый жест был уверенным и точным. Ради желаемого он, несомненно, пошёл бы на всё.

— Понятно. Что касается предложенного выбора, я предпочту третий вариант. — Я улыбнулся. — Буду убивать вампиров для вас, но останусь человеком.

В кабинете снова стало тихо. Все смотрели на меня. Я не знал, справлюсь ли с такой работой, но другого выхода не было. Умирать я не хотел, становиться вампиром — тоже. Значит, оставался самый приемлемый путь. Просто отпустить меня они всё равно не могли. Кровь Первого была для них слишком ценна — это было ясно уже по самому ультиматуму.

Они видели во мне опасное оружие. Если оружие нельзя забрать себе, его уничтожают. В этом люди мало отличались от вампиров.

— Ты понимаешь, что говоришь, Сиба? — холодно спросил Джеймс.

— Прекрасно понимаю.

Я подошёл к его столу.

— Лучше скажите, что вам известно о крови Первого. Насколько далеко продвинулись ваши исследования?

Я остановился совсем близко. Захоти Джеймс убить меня, спастись бы не удалось. Но я знал, что он ничего не предпримет. Причин было две.

Во-первых, рядом была Нацуми-сан: перечисляя мои варианты, Джеймс старательно избегал встречаться с ней взглядом. Во-вторых, я уже заметил его болезненный интерес к крови Первого.

— Выберешь один из двух путей — и я отвечу, — бесстрастно сказал он.

— Бросьте, Джеймс. Мы оба знаем, что о крови Первого вам почти ничего не известно. Вы знаете лишь одно: вампиру она способна дать невероятную силу. — Я наклонился ближе. — Но задумывались ли вы о том, что она даст человеку?

В его глазах вспыхнул интерес.

— И что же?

— Пока я и сам не знаю наверняка, но догадка есть. Я поделюсь ею, если вы согласитесь на мой вариант. Так что выбирайте, Джеймс. На войне информация иногда ценнее оружия.

Теперь уже я ставил ультиматум.

Он мог отказаться и приказать меня убить, однако любопытство не позволяло ему так поступить. Джеймс был одержим кровью Первого и не упустил бы шанс узнать больше.

— Ты настоящий сын своих родителей, — сказал он и тихо рассмеялся.

— Значит, вы знали маму с папой. Тем больше у вас причин мне поверить.

Я выпрямился.

— Хорошо, Сиба Кадзуки. Я принимаю твой вариант. Надеюсь, ты удовлетворишь моё любопытство.

— Человеческое любопытство ненасытно, но я постараюсь. — Я усмехнулся. — Значит, проверку я прошёл?

Джеймс едва заметно поднял брови.

— Вы ведь испытывали меня. Хотели понять, достаточно ли у меня воли, чтобы выжить и добиться своего.

— Похоже, мы мыслим сходным образом. — На его лице мелькнула улыбка. — Охотница особого класса Кавадзуки, отдайте Сиба Кадзуки то, что приготовлено для него.

— Я и без приказа собиралась это сделать. Пойдём, Кадзуки.

Я кивнул и направился к двери.

— Похоже, твоя судьба была решена ещё при рождении, — бросил вслед Джеймс.

Я остановился и обернулся.

— Нет. Никакой судьбы не было. В моей жизни всё складывалось случайно: одно совпадение тянуло за собой другое. Одни я ненавижу, другие люблю. Разве не так устроена жизнь?

— Мне нравится твой взгляд на вещи.

— А мне нравится ваше пальто.

Я обнял Ай за плечи, и мы вышли из кабинета. Только за дверью я шумно выдохнул и вытер пот со лба. Разговор вымотал сильнее, чем хотелось признавать. Остальные смотрели на меня с удивлёнными улыбками. Ай вдруг поцеловала меня в щёку.

— За что? — спросил я.

— Разве мне нужна причина, чтобы поцеловать Кадзу-куна? — Ай с невинным видом склонила голову набок.

— Логично.

— А вы не стесняетесь целоваться при посторонних, — заметил Ивагути-сан.

— Вы уже не посторонний. А ещё я, возможно, хотел напомнить Нацуми-сан, что пора найти нормального мужчину.

— Ничего не поделаешь, мелкий. Одним от меня нужно только тело, другим — ночь без обязательств. Никто не любит меня такой, какая я есть.

Она пожала плечами. Я посмотрел на Ивагути-сан. Тот ссутулился и погрустнел.

Нацуми-сан и правда не умела смотреть по сторонам.

Я ободряюще похлопал Ивагути-сана по плечу и пошёл следом за Нацуми-сан. Она приложила карту, и мы вошли в лифт. Кабина поднялась на несколько этажей. Двери открылись, после чего Нацуми-сан опять пришлось воспользоваться пропуском. «Сколько раз она уже прикладывала эту чёртову карту?»

— Здесь столько проверок. — Ай положила голову мне на плечо. — Кадзу-кун, я уже хочу домой.

— Потерпи ещё немного. Нацуми-сан наверняка собирается показать что-то важное. На обратном пути пообедаем в городе.

— Ура! С удовольствием.

Я рассмеялся.

— Перестаньте заигрывать средь бела дня, — раздражённо сказала Нацуми-сан.

— Тогда найдите себе хорошего мужчину и делайте то же самое.

Похоже, я попал в больное место. Нацуми-сан схватилась за сердце.

Я наклонился к Ивагути-сану.

— Удачи вам.

— П-почему ты это говоришь?

— Просто так.

Наконец мы вошли в комнату с бетонными стенами и яркими белыми панелями под потолком. Одна стена отличалась от остальных: гладкая, совершенно чёрная. Подойдя ближе, я заметил очередной считыватель.

«Да сколько здесь этих долбаных сканеров?!»

Стена разошлась в стороны. За ней открылся целый арсенал: оружие было аккуратно расставлено, будто в музее. Я застыл от восхищения. Там были широкий меч, кинжалы, кусаригама, винтовки с серебряными пулями и даже огромный боевой молот.

— Здесь хранится оружие прежних охотников на вампиров. Всё, что нам удалось найти и вернуть, — сказала Нацуми-сан.

Я сразу понял, зачем она меня сюда привела.

Она сняла со стойки длинные чёрные ножны из изогнутого дерева. По ним тянулись тонкие синие линии.

— Катана? — спросил я.

— Это не обычная катана.

Нацуми-сан вынула клинок. Металл ярко блеснул под белым светом.

— Это оружие Кадзуто.

— Папино?

Она вложила клинок обратно в ножны и бросила мне. Я едва успел поймать. Катана оказалась не слишком тяжёлой. Ай отступила, освобождая место. Я разглядывал ножны, затем положил ладонь на рукоять. Она удобно легла в ладонь.

Я медленно обнажил клинок и увидел своё отражение в полированной стали. Взяв катану обеими руками, проверил баланс. Оружие слушалось удивительно легко.

— Кадзуто был идиотом, но в оружии разбирался, — сказала Нацуми-сан. — Эту катану он сделал сам. Он так выверил баланс, что с катаной справится почти любой, хотя делал её прежде всего для себя. Раз уж ты решил сражаться с вампирами, придётся научиться владеть оружием. Я отдала тебе отцовский клинок, но пользоваться именно им не обязательно. Можешь оставить его на память и выбрать другой.

— Нет, этот мне подходит.

Я снова посмотрел на лезвие. Значит, отец держал его в руках. Всё выглядело как затёртая сцена из манги: герой спустя годы получает оружие погибшего родителя, и оно становится его главным оружием.

— Тогда встань в стойку. Буду тебя учить.

Нацуми-сан достала ручку, и та превратилась в косу.

— Ивагути, Ай, отойдите и не вмешивайтесь. Особенно ты, Ай. Кадзуки может немного пострадать.

— Вы просите невозможного. Я не стану смотреть, как Кадзу-куну делают больно.

Ай решительно покачала головой.

— Всё хорошо. Нацуми-сан меня не убьёт.

Я погладил Ай по голове. Она прижалась к ладони и улыбнулась. Я тоже улыбнулся и не спешил убирать руку.

— Если вы закончили ворковать, делайте, как я сказала, — оборвала нас Нацуми-сан.

Её окрик вернул нас к делу. Ай отошла к стене. Я взял катану в одну руку, ножны — в другую.

Нацуми-сан ухмыльнулась и без предупреждения бросилась на меня. Двигалась она почти нечеловечески быстро. Удар пришёлся в подбородок, и я рухнул на спину.

— Не выпускай противника из поля зрения, — отчеканила она и тут же занесла косу.

Я перекатился в последний миг. Лезвие врезалось в пол там, где только что была моя голова. У меня похолодело внутри.

«Она всерьёз пытается меня убить?»

— Держись, Кадзу-кун! — крикнула Ай.

Я вскочил.

— Стойка никуда не годится. Центр тяжести смещён.

Нацуми-сан ударила меня по опорной ноге, и я полетел лицом вниз. «Когда она успела оказаться рядом?»

— Когда вы успели оказаться рядом? — спросил я.

Она снова подняла косу.

— Меньше болтай. Больше дерись.

Она рубанула косой сбоку. Тело среагировало раньше, чем я успел подумать, и я высоко подпрыгнул. Внизу Нацуми-сан уже не было.

— Что я только что сказала? Не теряй противника из виду. На месте вампира я бы тебя уже убила.

Голос раздался за спиной. В тот же миг сильный удар в спину швырнул меня на пол. «Кажется, она сломала мне рёбра. Сегодня я и правда могу умереть».