Глава 63 — Совещание

Я ждал остальных в тёмном зале. В центре стоял длинный стол, вокруг не было ни стульев, ни украшений. Мы всегда собирались здесь, так что обстановка давно перестала казаться мрачной.

Я поднял глаза к чёрному потолку. В темноте вампиры видели прекрасно, но разглядывать там было нечего.

— Кто-нибудь успел по мне соскучиться? — раздался рядом звонкий голос.

Я повернулся. Рядом стояла Инэ и улыбалась во весь рот.

— Почему так долго?

Инэ надулась.

— Я не опоздала! Остальных вообще ещё нет, так что не смей меня отчитывать. Это ты припёрся слишком рано.

— Я надеялся, что за четыре сотни лет у тебя появятся мозги. Видимо, глупость бессмертна.

— Ты драки хочешь?

Я молча дал ей почувствовать часть своей жажды крови. Улыбка сразу исчезла, а Инэ задрожала и отступила. Между четырёхсотлетним и пятисотлетним аристократом лежала пропасть, и ей не стоило об этом забывать.

Похоже, с возрастом я просто стал пунктуальнее. Из двенадцати я был самым старшим. Остальные отличались друг от друга всего на десять или двадцать лет.

Через несколько минут вошли ещё четверо.

— Наконец-то, — бросил я, даже не поворачивая головы. Их вечное разгильдяйство действовало мне на нервы.

— Чего ты завёлся, Рики? — спросил красноволосый мужчина с голубыми глазами. — Не мы последние. Отчитай того, кто опоздает больше всех.

— Адам, пунктуальность важна независимо от того, кто опоздал сильнее.

Он пожал плечами.

— Мы бессмертны. Времени у нас навалом.

— За что мне досталась эта шайка оболтусов...

Джек, Сьюзи и Люси промолчали. Они давно держались одной компанией: когда-то они обратили друг друга по цепочке и с тех пор не расставались. Инэ одарила четвёрку раздражённым взглядом, но те даже не заметили.

Нам оставалось дождаться ещё шестерых. Вскоре один за другим появились четверо.

— Простите за задержку, — промурлыкала Асука. — Неофиты никак не хотели меня отпускать.

— Им нравилось твоё общество или тебе нравилось их внимание?

Она приложила палец к губам.

— Ох, неужели Рики ревнует? Не переживай, для тебя в моём сердце всегда найдётся особое место.

Я не отреагировал.

— Даже улыбки не будет? Какая жалость.

Я посмотрел на троих мужчин, пришедших вместе с ней.

— А вы чем оправдаетесь?

Они переглянулись.

— Кормились, — ответили все трое.

— Хирото, ты снова воздействовал на близнецов Зик своей способностью и потащил их кормиться вместе с собой?

Он заметно вспотел.

— Так и знал. А близнецы повелись, потому что умом не лучше Инэ. Когда вы уже повзрослеете?

— Нам по четыреста лет. Куда ещё взрослеть? — возмутился Хирото.

Теперь не хватало только Лео и Акиры. Наверняка Лео где-то задержался, а Акира безучастно стояла рядом с ним. Когда-то Лео убил её прежнего хозяина и объявил Акиру своей. Она не возражала. Я никогда не видел, чтобы на её лице появилось хоть какое-то чувство. Лео я знал хорошо: именно я обратил его по приказу Отца.

Прошло полчаса. Ни Лео, ни Акира не появились.

Это уже было странно. Лео отличался самоуверенностью, но обычно приходил вовремя. Даже если бы он забыл о встрече, Акира напомнила бы. Он прекрасно понимал, чем рискует, заставляя ждать меня и Отца.

— Эти двое не слишком задержались? — спросил Адам. — Лео и та бездушная девица.

— Конечно, задержались, — подхватила Инэ. — Но Рики их наверняка даже не станет ругать.

— Сейчас не время обижаться, — мягко сказала Асука. — Я начинаю за них волноваться. Они оба всегда были пунктуальны.

— Я думаю о том же.

— Боюсь, они уже не придут, — произнёс незнакомый голос из темноты.

Мы разом повернулись. В стороне стоял человек среднего роста с чёрными волосами и тёмно-карими глазами. Судя по сердцебиению, он был обычным человеком.

Все приняли боевую стойку. Глаза налились красным.

— Кто ты такой? — прорычал Джек, обнажив клыки.

Незнакомец рассмеялся.

— Дети мои, неужели вы до сих пор не привыкли к этому фокусу? Впрочем, мне он не надоел.

Его лицо поплыло, кости и мышцы начали менять форму. Через несколько секунд перед нами стоял тот, кого мы узнали бы при любом обличье.

— Отец! — выдохнули мы хором.

Все опустились на одно колено и склонили головы не только из уважения, но и от страха. Никому здесь не пришло бы в голову спорить с ним. Однажды мы уже видели Отца в ярости, и вспоминать тот день не хотелось.

— Поднимитесь, — велел он. — Ребёнок должен чтить отца в сердце, а не ползать перед ним по полу.

Мы подчинились.

Говорить пришлось мне: я был старшим и единственным, у кого хватило на это смелости.

— Отец, что вы имели в виду? Почему Лео и Акира не вернутся?

Он печально опустил голову.

— Случилась беда. Сердце подсказало мне, что Лео убит, а невинная Акира уже служит новому хозяину — тому самому, кто его уничтожил.

Я сжал кулаки.

— Кто это сделал?

— Не позволяй гневу затмить разум, Рики. Лучше порадуйся: я знаю имя убийцы и знаю, где его искать. Это Сиба Кадзуки.

В зале стало тихо. Мы невольно выпустили жажду крови, и воздух словно загустел.

Сиба Кадзуки, которого вампиры уже прозвали самозванцем, убил Лео. Отец давно интересовался им и хотел преподнести его кровь Владычице Ночи — той, что когда-то обратила его самого.

— Вы знаете, как много для меня значит этот юноша, — продолжил Отец, и его глаза вспыхнули. — Его кровь станет даром нашей королеве, которая всё ещё спит. Я помню нашу первую встречу: длинные чёрные волосы, алые глаза, её кровь в моих венах... Рядом стоял наш король и помог мне подняться. Они проявили милосердие даже к тому, кто служил церкви. Позже я узнал о беде, постигшей короля, и с тех пор мой долг лишь вырос. Приведите ко мне Сиба Кадзуки. Остальное я сделаю сам.

Инэ первой решилась задать вопрос.

— Нам нельзя его убивать?

— Пока нельзя. Возьмите его живым. Если рядом окажется девушка-полувампир с белыми волосами и глазами разного цвета, приведите и её.

Я нахмурился. Отец был четвёртым вампиром, ступившим на эту землю, и первым, кого обратила Владычица Ночи. Ему исполнилось больше восьмисот лет. За такой срок мало что могло вызвать его интерес. «Зачем ему понадобилась полувампирша, чья жизнь всё равно была коротка?»

— Зачем вам эта выродка? — спросила Сьюзи.

Улыбка Отца не изменилась, но зал захлестнула исходившая от него жажда крови. Мы все невольно сглотнули.

— Сьюзи, дорогая, не стоит употреблять такие грубые слова. А ответ прост: она и Сиба Кадзуки любят друг друга до безумия. Их можно использовать друг против друга.

— Но зачем, если мы и так их схватим? — спросила Асука.

— Это уже моя забота. Я не обязан отвечать на каждый ваш вопрос.

Асука сразу замолчала.

— И ещё одно: VEO знает о завтрашнем нападении.

Все разом занервничали. Весь план держался на внезапности. Если охотники предупреждены, они наверняка уже готовят оборону.

— Нападение всё равно состоится завтра, — сказал Отец.

Мы уставились на него, не веря своим ушам.

— Но, Отец, разве не разумнее выступить сегодня или, наоборот, переждать? — осторожно спросил я.

Он исчез и тут же возник передо мной.

Удар отбросил меня к стене. Я врезался в камень, выплюнул кровь и почувствовал, как хрустнула шея. Будь я человеком, на этом всё бы закончилось.

Отец подошёл с прежней улыбкой, схватил меня за волосы и поднял голову.

— Дети должны слушаться. Я сказал, что вы нападёте завтра, значит, так и будет.

Я закрыл глаза, уже понимая, что последует.

Острая боль пронзила глазницы. Я закричал и упал, закрывая лицо руками. Повреждения медленно затянулись, зрение вернулось. Когда я снова смог смотреть, Отца в зале уже не было.

Я облегчённо выдохнул. В этот раз он хотя бы не вырвал мне глаза целиком.

— Сам виноват, — заявила Инэ.

Асука помогла мне подняться и осторожно провела холодными пальцами по зажившей коже.

— Ты в порядке?

— Уже да.

— Не стоило спорить с Отцом. Ты ведь знаешь.

— Знаю. Но мне кажется, нас посылают на смерть.

Веселье исчезло с лиц собравшихся. Значит, остальные думали о том же. Асука взяла меня за руку.

Мы знали друг друга сотни лет — способности, слабости и привычки каждого. Завтрашняя битва вполне могла стать последней.

Я медленно вдохнул.

— Ослушаться мы не можем. Наказание Отца хуже смерти. Но запомните: что бы ни случилось, я никого из вас не брошу.

— С чего ты решил, что переживёшь нас? — фыркнула Инэ. — Лично я тебя брошу при первой возможности.

Кто-то рассмеялся, и напряжение немного ослабло.

— Сейчас мы всё равно ничего не изменим. Идите и занимайтесь своими делами. Завтра приведите всех неофитов.

Один за другим они вышли. В зале осталась только Асука. Она обняла меня, а я прижал её к груди и провёл ладонью по спине.

— Помнишь мою клятву? — спросила она. — Если тебя убьют, я найду виновного, расправлюсь с ним и умру следом.

— Трудно забыть ту странную клятву, которую ты заставила меня произнести.

Я наклонился и поцеловал её.

— Но до этого не дойдёт. А если дойдёт, остановить тебя я уже не смогу.

Теперь нам оставалось только дождаться завтрашнего заката.