Глава 394 — Графство Эвенус [1]
«Значит, ты вошёл в шахту, пока все были заняты оттеснением солдат Раймсала. Ты задержал всю операцию, рискуя жизнями солдат, и в итоге угрожал Капитану Талрику, это верно?»
«........»
Когда он так это сформулировал, это действительно звучало плохо.
«Да».
Я кивнул, осматривая знакомое офисное пространство. В настоящее время я находился в кабинете Главы Семьи, он сидел напротив меня, заполняя несколько бумаг со стоическим выражением лица.
Вскоре после того, как мы привели в действие взрывчатку в шахте, мы направились обратно в Поместье Семьи. Наша миссия была завершена.
Потребовалось некоторое время, чтобы вернуться в Поместье, и к тому времени, как мы прибыли, место было чрезвычайно тихим.
Новости о том, что произошло, ещё не распространились.
Я был склонен полагать, что всё это благодаря Главе Семьи, который, казалось, был в мире с ситуацией.
Скрип, скрип~
Он вёл себя так, будто мы не только что нанесли сокрушительный удар Виконту.
Словно почувствовав мои мысли, Глава Семьи открыл рот.
«Ничто не закончено, пока не закончено. Нам ещё предстоит разобраться с другими Баронствами, которые атакуют нашу землю. Однако новости о разрушении шахты уже должны были достичь Виконта. Скорее всего, он попытается связаться с нами в ближайшее время».
Бззз.
Не прошло и секунды после этих слов, как что-то зажужжало.
«Это быстрее, чем я думал».
Глава Семьи наконец отложил ручку и откинулся назад. При этом он нажал пальцем на стол, и перед ним появилось лицо.
«Что за причёска...»
«....Алдрик».
Измождённый голос тихо разнёсся эхом по комнате.
Глава Семьи даже не удосужился кивнуть в знак признания. Глядя на него, я мог видеть это в его глазах.
Он... не относился к человеку, который только что появился, с большим уважением.
«Виконт».
Его тон был лёгким, но в нём чувствовалось безразличие, из-за чего казалось, будто он говорит с собственным подчинённым.
Если я это заметил, то и Виконт, чьё лицо выглядело побеждённым, тоже.
«...Вы очень безжалостны, не так ли?»
«Разве?»
Глава Семьи наклонил голову.
«...Насколько мне известно, я разрушил свою собственную шахту. Расходы на её содержание стали нерациональными, особенно потому, что большая часть золота уже была извлечена. Мой план состоял в том, чтобы сровнять гору и превратить эту область в сельскохозяйственные угодья для фермеров».
Всё, что он говорил, было полной чушью.
Однако не имело значения, было это чушью или нет. Это была его земля, так что всё, что он с ней делал, было его заботой.
«Что касается того, что ваши солдаты погибли в результате такого несчастного случая, я могу лишь выразить вам свои соболезнования. Однако напрашивается вопрос. Что ваши солдаты делали на моей земле?»
Глаза Главы Семьи прищурились, на его лице появилась лёгкая хмурость, и комната стала напряжённой.
С противоположной стороны Виконт хранил молчание.
Он просто безмолвно смотрел на Барона. В конце концов ему удалось выдавить слова, но его голос прозвучал мягким шёпотом.
«В... Вы и так знаете».
«Я знаю?..»
Глава Семьи продолжал притворяться, что не понимает всей ситуации.
Я сидел молча, наблюдая за всем этим взаимодействием. К этому моменту мне уже было ясно, что он позвал меня сюда не просто поговорить о том, что произошло.
Нет...
Он позвал меня сюда, чтобы показать мне кое-что.
Вот это.
«Хватит ходить вокруг да около, Алдрик. Я здесь, чтобы обсудить компенсацию. Сколько вы хотите? Я не хочу больше тратить время на разговоры с вами».
«Компенсацию?»
«Я даю...»
Виконт стиснул зубы, явно изо всех сил пытаясь выдавить следующие слова. Ему потребовалось несколько вдохов, чтобы успокоиться, и когда он это сделал, ему в конце концов удалось пробормотать несколько слов:
«Вы победили, я п-проиграл. Просто скажите, сколько вы хотите».
Глава Семьи внезапно нахмурился, услышав его слова.
«Что?.. Он ожидал, что Виконт окажет более серьёзное сопротивление?»
Его основные силы были полностью уничтожены, и хотя у него всё ещё было много солдат, они не шли ни в какое сравнение с нашими.
...Его возможности были ограничены.
Возможно, денежная компенсация была для него самым лёгким выходом.
Но, по-видимому, я совершенно неправильно понял причину хмурости Главы Семьи.
«Думаю, вы кое-что неправильно поняли, Виконт».
Алдрик внезапно наклонился вперёд, его выражение лица усиливало напряжение, сохранявшееся в комнате.
«Вы могли подумать, что я ответил на ваш звонок, потому что был готов вести с вами переговоры, но вы ошибаетесь».
«....А?»
Лицо Виконта изменилось.
Алдрик продолжил, его тон понизился.
«Я ответил на ваш звонок не потому, что готов обсуждать с вами компенсацию. Я... просто ответил, потому что хотел объяснить вам ситуацию».
«Ч-что...»
Виконт растерялся, но прежде чем он успел выдавить хоть слово изо рта, Глава Семьи заговорил. И...
«Я приду за вашей землёй».
Каждое...
«Я приду за вашим титулом».
Слово, что...
«...Я приду за вашими вассалами».
Слетало с его губ...
«Я приду за всем, что у вас есть».
Было словно кинжалом, пронзающим всё глубже и глубже сердце Виконта.
К тому времени, как он закончил, лицо Виконта стало чрезвычайно бледным. Он хотел что-то сказать, но Глава Семьи быстро закончил разговор, погрузив комнату в неловкую тишину.
Щёлк.
Неосознанно мои губы пересохли, пока я прокручивал слова в уме.
«Я приду за вашей землёй».
«Я приду за вашим титулом».
«...Я приду за вашими вассалами».
«Я приду за всем, что у вас есть...»
Сказать, что я этого не ожидал, было бы неправильно. Он ясно дал понять о своих намерениях задолго до этого. Просто я не ожидал, что он будет настолько... удушающим.
«У тебя есть проблемы с тем, как я со всем справился, Жюльен?»
Услышав голос Главы Семьи, я поднял голову.
Встретившись с ним взглядом, я покачал головой.
«Нет».
У меня не было претензий к тому, как он справлялся с делами. На самом деле это вызвало у меня уважение. Именно так я и сам любил всё решать.
...Он был верен своей жадности.
«Это хорошо, потому что всё только начинается».
Бах.
Вскоре после этого дверь распахнулась.
Вбежала фигура.
«Барон!»
Это был один из вассалов. Он даже не удостоил меня взглядом, прежде чем броситься к Барону.
«У нас несколько гостей пытаются прорваться силой. Я изо всех сил стараюсь их остановить. Что мне делать?! Они, кажется, весьма настойчивы в желании встретиться с вами, и я не могу их сдержать!»
Словно ожидая такой ситуации, Глава Семьи махнул рукой вперёд.
«Впустите их».
«Впустить...? Но...»
«Всё в порядке. Впустите их. Я даю вам разрешение».
«Понял!»
Вассал быстро ушёл. Затем, вскоре после этого, он вернулся с несколькими фигурами. В особенности выделялся пухлый мужчина с прищуренными глазами.
Он носил роскошную одежду, явно демонстрируя своё богатство. Его выражение было дружелюбным, почти льстивым, когда он смотрел на Главу Семьи.
«Хаха, Барон Эвенус».
Его лицо застыло при виде меня, но он быстро оправился, остановившись у края двери.
Поправляя волосы, он заговорил уважительным тоном.
«...Прежде всего, я хотел бы поздравить вас с недавней победой. Вы обманули всех нас, включая меня. Я не ожидал, что всё это было уловкой с вашей стороны. Я, честно говоря, удивлён вашим умом и изобретательностью. Если...»
«Закройте свой банк на следующие три дня, и я рассмотрю возможность снова работать с вами».
«...!»
Лицо пухлого мужчины стало жёстким.
Вскоре после этого он быстро поднял голову.
«Это невозможно!»
Прежде чем он успел что-либо сказать, Глава Семьи продолжил.
«Я знаю, что Виконт оставил довольно крупную сумму денег в вашем банке. На три дня закройте свой банк, чтобы он не получил доступ к своим деньгам. Если вы этого не сделаете, боюсь, нам придётся прекратить любое дальнейшее сотрудничество между нами».
«Э-это...»
Пухлый мужчина заикался.
Всё его тело дрожало, пока он изо всех сил пытался встретиться взглядом с Главой Семьи.
«Барон... вы понимаете, что то, о чём вы просите, это самоубийство, верно? Если мы закроемся на три дня, то потеряем всю накопленную репутацию. Люди начнут уходить от нас, думая, что мы ненадёжны и...»
«Я с вами не спорю. Я даю вам выбор. Принять его или нет, решать не мне».
«Но...»
«Как я сказал, я не спорю. Подумайте хорошенько о своих потерях. Будет ли поддержание отношений со мной более выгодным для вас сейчас, чем потеря репутации, которую вы понесёте?»
Внезапно замолчав, я почувствовал, как взгляд Главы Семьи остановился на мне. Следуя его глазам, пухлый мужчина также посмотрел на меня.
Всё его тело задрожало при виде этого, а лицо напряглось.
Внезапное осознание пришло ко мне, когда я посмотрел на спокойного Главу Семьи.
«Меня используют, не так ли?» Помимо отчитывания меня и демонстрации своих действий, у него была третья цель во всём этом.
Он... хотел использовать меня как разменную монету. Хотя я не до конца понимал, что происходит, мне было ясно, что Глава Семьи использовал мою репутацию, чтобы убедить человека передо мной согласиться на его нелепую просьбу закрыть банк на три дня. Намерение, стоящее за его действиями, было мне совершенно ясно.
...Глава Семьи хотел полностью отрезать Виконта от средств. Это делалось для того, чтобы помешать ему нанять наёмников в краткосрочной перспективе.
Это сделало бы его вторжение гораздо более гладким и быстрым.
«Как страшно...»
Чем больше я узнавал о Главе Семьи, тем больше начинал бояться его и уважать.
Это заставляло меня задуматься.
Как, чёрт возьми, такой человек, как он, породил такого, как Жюльен?
«Нет, возможно... только такой человек, как он, может породить такого, как Жюльен».
Я закрыл глаза и откинулся на спинку стула. Следующие несколько минут пухлый мужчина обсуждал детали с Главой Семьи. В конце концов между ними было достигнуто соглашение, которое затем было быстро подписано.
Дзыньк.
К тому времени, как я открыл глаза, в комнате снова были только я и Глава Семьи.
Я повернулся, чтобы посмотреть на него.
Он встретил мой взгляд.
«Ты знаешь, кто это был?»
«...Нет».
«Заместитель управляющего Банка Эмирейтс Каэлан Мюррей. Он курирует один из крупнейших банков в этом районе, чьё влияние распространяется на несколько графств».
«Ох».
Он звучал как важная персона.
«Не так давно, после того как они узнали о нашей «ситуации», они пришли взыскать непогашенный долг, который мы имели перед ними и который должен был быть выплачен через десять лет. Их настоящей целью был Леон».
«А?..»
Я нахмурился, узнавая о ситуации.
Короче говоря, он говорил, что банк приходил угрожать им долгом, пока нас осаждали три баронства и Виконт. Это...
«Лучше бы этот долг стоил больше сорока миллионов. Иначе это была бы потеря...»
Леон стоил по крайней мере столько.
«Я всё выплатил».
Я поднял бровь.
...Я медленно начал понимать, к чему он клонит.
«Теперь, когда долг выплачен, у них нет рычагов давления на нас. Мы равны, и поэтому они ничего не могут против нас выставить. Особенно когда мы начнём захватывать земли Баронов и Виконта, что мы и сделаем, и они это знают. Именно тогда они потеряют четырёх крупных клиентов».
«Ах».
Я начал понимать.
«Поэтому они пришли сюда?»
«Да, они хотели наладить с нами отношения. У них не было другого выбора, если они хотели остаться в бизнесе. Банковская индустрия довольно жестока. Никогда не знаешь, когда тебя поглотят».
«...Верно».
Я знал это по своему прошлому миру.
Тем не менее я снова содрогнулся от действий Главы Семьи. Казалось, будто он полностью контролировал всё, держа всё на ладони.
Как долго он планировал это?..
И была ли причина, по которой он хотел показать слабость Дома, в этом? Чтобы намеренно заманить Банк Эмирейтс взыскать их долг?
Я тайком сглотнул.
«По крайней мере, он не сильно отличается от меня в том плане, что готов работать с теми, против кого ранее выступал. Как и с Могучим Филином, и с Каму...»
«Следующие три дня мы будем вести полномасштабную войну против Виконта и Баронств. Как только с этим будет покончено, следующим будет Банк Эмирейтс».
«А?»
Я моргнул, глядя на Барона.
Он только что...?
«Они будут следующими, кого мы поглотим после территорий».
Вот тогда я понял.
Мы двое были совсем не похожи.
Он...
Не был тем, кто был готов идти на компромисс.
Он был тем, кто забирал всё, что мог забрать.
Человек, воплощающий саму жадность.