Глава 408 — Отражение [1]
Бум! Бум! Бум!
Барабаны гулко разносились эхом.
Они прокатывались по территории Академии, громыхая и сотрясая всё вокруг. За барабанами следовали длинные вереницы людей в разноцветных одеяниях, со склонёнными головами, несущих курильницы с благовониями и знамёна.
Запах благовоний распространился повсюду, отчего мой нос на мгновение сморщился.
«....»
Не меня одного беспокоил этот запах, несколько курсантов выказывали схожую реакцию.
И всё же никто не проронил ни слова.
...Нам не разрешалось произносить ни слова.
Никакое неуважение не допускалось во время шествия Семи Церквей.
Всё, что мы могли делать, это стоять в тишине, наблюдая, как проходят ученики, пока усики дыма от благовоний вились в воздухе.
«Это ничем не отличается от религиозных шествий, которые я видел на земле».
Будь то здесь или в прошлом, богам поклонялись.
Просто...
Я был одним из предполагаемых богов.
Эта мысль не раз приходила мне в голову, отчего всё это казалось мне немного странным.
«Ну, по крайней мере, я единственный, кто это знает».
Всё было бы не так радужно, если бы узнали люди.
«Хм?»
Вдалеке показалось несколько экипажей, приковав всеобщие взгляды. Украшенные золотыми узорами и разнообразными эмблемами, их невозможно было не узнать. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что эти экипажи везут делегатов семи церквей.
Кардиналов.
Занимая ранг чуть ниже Папы, они были одними из самых влиятельных фигур во всей Империи, и когда мой взгляд упал на Экипаж Церкви «Ораклеуса», я почувствовал, как чей-то взгляд устремился в мою сторону.
«Хм?»
Я внезапно почувствовал, как моё тело ослабло.
Казалось, будто кто-то на долю секунды вырвал моё сознание из тела, заставив меня потерять ощущение себя.
Ощущение было мимолётным и исчезло сразу после того, как экипажи проехали мимо.
«Хаа...»
Но оно всё же оставило меня потрясённым, когда я посмотрел в сторону экипажа.
«Что это, чёрт возьми, было?»
Я опустил взгляд на свою руку.
...Она дрожала.
«Что?»
---
«Пропустить его или избавиться от него?»
Приглушённый голос эхом отозвался в тихом пространстве кабинета Атласа. Он сидел за своим столом с холодным и отстранённым выражением лица.
«Насколько он силён?»
«Четвёртого уровня, на стадии материализации».
«...Значит, почти 5-й Уровень».
Тихо пробормотал Атлас, откидываясь на спинку стула.
Та, та...
Его пальцы тихо постукивали по деревянному столу, пока он глубоко задумался. Возникла ситуация. Член Ноктюрн Ордена, сестринской организации Перевёрнутого Неба, действующей в Империи Эфирия, проник сюда.
Пока что это был всего один член, но Атлас был уверен, что есть и другие.
...Две организации принадлежали одному человеку, но всё же не были совершенно одинаковыми.
У них была иная иерархическая система, чем в Перевёрнутом Небе, и они не были в самых лучших отношениях.
«Вероятно, они здесь, чтобы забрать Кая или убить его».
Атлас с первого взгляда мог определить, какова была их цель.
Но во всей этой ситуации была одна проблема.
И она заключалась в том, что...
«Они вообще не связались со мной перед тем, как явиться сюда».
Это было полным пренебрежением его властью.
Генезис...
Выражение лица Атласа стало ещё холоднее.
«Ладно».
Он спокойно поднялся со своего места.
«...Раз вы не считаетесь со мной, я не буду считаться с вами. Хорошо, что я знаю идеального человека для решения этого вопроса».
Его решение было принято.
Взглянув на карманные часы, он вышел из кабинета. Ему нужно было заняться несколькими гостями.
---
Шествие длилось в общей сложности тридцать минут.
Нам разрешили уйти только после того, как последний ученик миновал место, где мы стояли.
«Что мне делать?»
Я огляделся вокруг.
В отличие от прежнего, снаружи было довольно шумно: студенты переговаривались друг с другом, расходясь с этого места.
Я взглянул направо и заметил Леона, беседующего с другим курсантом.
Почувствовав мой взгляд, он обернулся в мою сторону и, извинившись, направился ко мне.
«Ты странно себя ведёшь с самого начала. Что ты делаешь?»
Я пожал плечами.
«...Не знаю. Что нам теперь делать?»
«Мы должны пойти на мессу. Она начнётся через час. Ты знаешь, где будет проходить та, которую тебе нужно посетить?»
«Знаю».
Мне сказали о месте заранее.
Это было в Роттингем Холле, что примерно в десяти минутах ходьбы от того места, где мы находились.
В расписании было указано, что месса продлится около часа, после чего начнутся исповедальные слушания, которые были главным событием всего собрания.
Я не ждал этого с нетерпением, но это было обязательным.
«Но прежде всего мне нужно найти Атласа. Мне нужно придумать способ выведать у него информацию».
У меня была только одна мысль в голове — раздобыть больше информации о ситуации. Я не мог позволить, чтобы меня считали убийцей.
Поэтому, немного поразмыслив, я решил попрощаться с Леоном и направиться в другую сторону от того места, куда должен был идти.
«...Не думаю, что они заметят, если я немного опоздаю».
Были более насущные и важные дела, которыми мне нужно было заняться.
«Первым делом...»
Я порылся в кармане и вытащил средство коммуникации, которое дал мне Атлас. На мгновение задумавшись, я наконец связался с ним.
«Я хочу кое-что спросить».
Я тихо вздохнул и стал ждать ответа.
Он пришёл в течение минуты.
«Приходи, найди меня».
Вскоре после этого было отправлено местоположение.
«Он недалеко отсюда».
...И в отличие от Делилы, с ним можно было связаться. Это значительно облегчало мне задачу, и я решил отправиться в то место, которое он указал в сообщении.
Пробираясь между зданиями к месту назначения, я мельком увидел своё отражение в стеклянном окне одной из аудиторий.
«Мм?»
Мои шаги внезапно остановились.
Пару раз моргнув, я нахмурился и подошёл ближе.
«Что за...»
С моими глазами было что-то не так.
Цвет...
Они казались чуть более светлыми, чем их обычный карий оттенок. Почти что... красный?
«Это из-за стекла?»
Я приложил руку к стеклу и наклонил голову, чтобы увидеть разницу. Однако, как бы я ни старался, цвет моих глаз оставался прежним.
«Это...!»
В шоке я вытащил карманные часы и посмотрел на стеклянную пластину внутри них.
«А?»
Карие глаза.
С моими глазами не было никаких проблем.
«Значит, это было стекло».
Я почувствовал облегчение от этой мысли и поднял голову, чтобы посмотреть в зеркало.
«Как и ожидалось, это было просто зе...»
Я осёкся на полуслове, и всё моё тело напряглось.
«........»
Там, на меня смотрело моё отражение.
Его глаза были красными, а выражение лица искажённым.
Я сохранял хладнокровие, глядя на отражение.
А затем...
Бабах!
Я вздрогнул, когда отражение ударило по стеклу.
«Верни мне моё тело!»
Его крики громким эхом зазвучали в моём сознании, и я сделал небольшой шаг назад.
«Верни его!»
Закричал он снова, на этот раз громче прежнего.
«...Я заберу его обратно!»
Я почувствовал, как дыхание перехватило, когда его лицо исказилось ещё сильнее, посылая мурашки по всему телу.
Но он исчез так же быстро, как и появился.
К тому времени, как я моргнул, его уже не было.
На меня смотрело лишь моё собственное отражение.
А вместе с ним несколько моих собственных слов:
«...Я этого не делал. Это он...»
---
«...Рад снова видеть вас, Владыка».
Высокий мужчина с короткими седеющими волосами и тонкими усами поприветствовал Атласа. Он был одет в красную сутану, а на груди висело длинное золотое ожерелье. На подвеске был изображён символ Сифруса — открытая ладонь.
«Давненько, Кардинал Штайн».
Атлас тепло поприветствовал Кардинала в ответ, протягивая руку с предложением помощи, от которой Кардинал поспешно отказался.
«Ах... Я... я не посмел бы».
Ему помог спуститься с экипажа кто-то другой.
Атлас убрал руку и ничего не сказал. Трудно было сказать, что он чувствовал по поводу отказа. За его улыбкой никто никогда не знал, что он чувствует на самом деле.
«Полагаю, все приготовления к мессе готовы, Кардинал?»
«Да, да. Всё готово».
«Мхм, это хорошо».
Распространение влияния Сифруса всегда было важным.
Месса была отличным способом вдохновить курсантов стать преданными верующими Сифруса. Только так они могли достичь своих целей...
«...Владыка?»
«Да?»
Услышав нерешительный голос Кардинала, Атлас обернулся.
«Чем я могу вам помочь?»
«Это...»
Кардинал слегка нахмурился, явно обеспокоенный вопросом, который собирался задать. Однако в конце концов ему удалось набраться смелости, чтобы заговорить:
«Правдивы ли слухи?»
«Слухи...?»
«Да, т-те, что касаются вашего преемника».
«Ах».
На лице Атласа отразилось понимание, он тихо усмехнулся.
«Возможно, а что?»
«Это...»
Наконец, нахмурившись ещё сильнее, Кардинал внезапно спросил:
«...Я просматривал список участников второго года и обнаружил, что его нет в списке. Разве он не последов...»
«Тсс».
Атлас приложил палец к губам, и Кардинал обнаружил, что лишился голоса.
«....!»
Это был шокирующий поворот событий.
Особенно учитывая, что сам Кардинал тоже был силён.
И всё же под давлением Атласа он чувствовал себя совершенно беспомощным.
Улыбка на лице Атласа оставалась тёплой.
«То, что делает «он», тебя не касается. Как мой «возможный» преемник, то, что он делает, — это моя ответственность. То, что он делает, не должно тебя волновать. Это ясно?»
«А-а, да».
Кардинал поспешно закивал, его тело дрожало, когда он почувствовал, как по спине стекает холодный пот.
«Хорошо».
Атлас, казалось, был удовлетворён его поведением и слегка кивнул.
«Ступай. Тебя ждёт месса. Я присоединюсь к тебе через некоторое время. Надеюсь, всё пройдёт гладко».
«Д-да, да. Всё пройдёт хорошо».
Поспешно опустив голову, Кардинал несколько раз кивнул, прежде чем уйти. Атлас смотрел на его удаляющуюся спину с тёплой улыбкой на лице.
...
Его улыбка продолжала оставаться тёплой ещё несколько секунд. А потом его лицо стало холодным.
«Похоже, слухи распространяются довольно быстро. Не то чтобы я этого не ожидал, но ситуация куда хуже, чем я предполагал».
Атлас уже знал о присутствии в Академии нескольких членов Перевёрнутого Неба.
Их мотивы были вполне ясны.
Это были те, о ком он предупреждал Жюльена.
«Ситуация также куда более хлопотная, чем я думал...»
Тот факт, что Жюльен не выбрал Сифруса своим богом, создавал Атласу немало проблем. Это давало членам организации веский предлог для открытой атаки на Жюльена.
Но больше всего Атлас хмурился из-за другого.
«Почему он выбрал Церковь Ораклеуса?»
Атлас знал всё о его семейном положении.
Они были верующими в Мортума.
...Его приверженность Ораклеусу не имела особого смысла. Что-то было не так. Особенно потому, что он выбрал «Ораклеуса» из всех богов.
«Провидец».
Самый загадочный и таинственный из семи богов.
...Единственный бог, который никогда не показывал себя, и единственный бог, которого остерегался Сифрус.
«Почему он?»
Хмурый взгляд Атласа усилился, пока он погружался в размышления. Как раз в этот момент он почувствовал знакомое присутствие позади себя. Обернувшись, он увидел Жюльена, приближающегося в его направлении. Его лицо казалось немного бледным, но Атлас не придал этому особого значения.
«Хорошо, ты пришёл в удачное время».
Он и правда велел Жюльену прийти к нему.
Было задание, которое ему нужно было поручить.
Шаги Жюльена остановились, и Атлас заговорил.
«Есть кое-что, что мне нужно от тебя».
Лицо Жюльена не изменилось, словно он предвидел эту ситуацию за много миль. Не замечая перемен, Атлас продолжил:
«...Есть человек, которого тебе нужно убить».