Глава 379 — Причина его перемен [4]
Дзиньк.
Я закрыл за собой дверь и направился к книжной полке, чтобы достать знакомый дневник.
Щёлк!
Влив в него свою ману, дневник со щелчком открылся. Пролистывая страницы, я вновь перечитал их.
«Сдохни! Сдохни! Сдохни! Сдохни!»
Мои глаза метались слева направо, пока я снова перечитывал каждую страницу.
Я впитывал все детали, что упустил в прошлый раз, какими бы незначительными они ни казались.
От надрывов на страницах до крошечных пятен на них.
Я вобрал в себя всё.
Не знаю, сколько прошло времени, но когда я прочитал дневник в энный раз, небо за окном уже потемнело.
«...Всё сходится с написанным. Ничего не изменилось».
Я сделал глубокий вдох.
“Я действительно побывал в прошлом?..”
К этому моменту все знаки указывали на это. Однако то, что в реальности ничего не изменилось, означало, что всё это было «предопределено». Как своего рода «парадокс».
Можно было бы сказать, что, не сделай я того, что сделал, реальность изменилась бы.
...Если в этом вообще был смысл.
Впрочем, это была лишь гипотеза.
Могли быть и другие объяснения, но если подумать о том, кем должен был быть «Ораклеус», то всё обретало куда больший смысл.
Но был ли я Ораклеусом?..
Если да, то почему я ничего не помню?
«Хааа».
Я издал долгий вздох.
Всё было действительно сложно. Гораздо сложнее, чем казалось. Каждый раз, когда я, вроде бы, находил ответы, появлялись новые вопросы, и так до бесконечности.
Но...
“Я всё ближе”.
В этом я был уверен.
...Я медленно приближался к истине.
Всё, что мне нужно было делать, это продолжать выполнять задания. Пока я с ними справляюсь, я уверен, что смогу узнать больше обо всей этой ситуации и странной «игре», в которой оказался.
«Отбросив все эти мысли, я всё ещё пытаюсь понять одну деталь».
Я снова остановил взгляд на дневнике, задержавшись на нескольких строках.
«Я... я заслуживаю этого! Стоит ли мне выпить ту странную жидкость, что я нашёл? Может, тогда я смогу...»
Это касалось той странной жидкости, которую когда-то принял Жюльен.
Я всё ещё понятия не имел, что это было. Прежде чем у меня появилось время проверить, я уже вернулся в настоящее.
Теперь мне оставалось только строить догадки.
«Он сказал, что дал её своему брату, и ничего не произошло, кроме увеличения его силы. В таком случае, насколько я могу судить, это мог быть какой-то усилитель».
Эту часть я уже знал.
Больше меня беспокоило то, как ему вообще удалось заполучить такой «усилитель», если это он и был.
«Возможно, Перевёрнутое Небо?..»
Это было моей главной тревогой. Если это и правда было Перевёрнутое Небо, то как им удалось выйти на прежнего Жюльена?
Они ли также были ответственны за его перемену?.. За его одержимость фехтованием?
Мне нужно было выяснить причину его одержимости.
Дело не могло быть лишь в простом желании стать мечником. Я не думал, что всё так просто.
За этим стояло нечто большее.
И...
Весьма вероятно, что Перевёрнутое Небо просочилось в Поместье Эвенус.
«...Если это так, то они, скорее всего, скоро выйдут на связь со мной».
От этой мысли сердце ушло в пятки.
Однако, вспомнив о своей нынешней силе и положении в организации, я уже не так волновался.
«Да, теперь всё по-другому».
Я мог справиться с ситуацией лучше.
Меня волновало лишь то, действительно ли именно выходцы из Перевёрнутого Неба были ответственны за одержимость Жюльена.
Если это так, то моя внезапная перемена в поведении их насторожит.
Мне нужно было быть с этим осторожным.
«Возможно, стоит на время взяться за меч».
Просто чтобы убедить их в том, что я всё ещё цепляюсь за него.
«...Ммм».
Внезапно зевнув, я почувствовал, как меня одолевает усталость.
Я пару раз моргнул, чувствуя, как веки тяжелеют с каждой секундой. Видя, насколько я устал, я закрыл дневник, убрал его обратно на книжную полку и бросился на кровать.
Сегодня я собирался отоспаться.
Да...
Мне нужен был сон.
Много сна.
***
Баронство Эвенус не имело долгой истории. До возвышения Алдрика Эвенуса это было всего лишь обычное маленькое баронство.
Их годовой доход был значительно ниже нынешнего, а их армия не стоила того, чтобы о ней упоминать.
...Их возвышение было неожиданным, и всё началось с Алдрика, который сумел найти и осторожно использовать золотую жилу, находившуюся на их территории в Вестернборне.
Если бы о находке золотой жилы было объявлено публично, из-за неё разразился бы великий спор с граничащими дворянскими домами, пытающимися найти способы присвоить её себе.
Однако ничего подобного не произошло.
К тому времени, как о золотой жиле узнали, Алдрик тайно превратил Баронство Эвенус в грозную силу.
Соседние дома действительно пытались предъявить на неё права, но в итоге смогли лишь молча отступить, обратив на них более пристальное внимание.
Они больше не могли игнорировать их, как в прошлом.
...Ситуация оставалась в жёстком тупике, пока соседние дома настороженно следили за Домом Эвенус.
Так должно было продолжаться и дальше, но...
Произошло событие.
Шмяк.
На большой деревянный стол швырнули газету.
В ней говорилось:
[Экстренная новость] — <Возвышение Двойной Звезды Дома Эвенус>
Жюльен Дакр Эвенус из Дома Эвенус побеждает Леона Эллерта из того же дома в финале, принося великую славу Империи. Кто они такие и как Дом Эвенус смог взрастить такие мощные силы?
«Мы не можем позволить этому продолжаться и дальше».
В большой комнате эхом разнёсся грубый голос.
Он принадлежал Виконту Теодору Раймсалу из Дома Раймсал.
Это был невысокий, долговязый мужчина с чёрными волосами, подстриженными под горшок, напоминающий шляпку гриба. Его нос был необычайно длинным, придавая лицу острое, почти устрашающее выражение.
Но больше всего внимания привлекали его глаза — свирепые и напряжённые, словно они могли пронзить любого, кто осмеливался посмотреть в его сторону.
Имея под своим началом четыре территории, он был влиятельным дворянином, чьей власти и могущества хватало, чтобы претендовать на место в «Центре» — дворянской коалиции.
Он владел несколькими территориями, одна из которых граничила с Вестернборном. На сиденьях напротив него расположились трое других. Это были:
Барон Йоханс Калиак.
Барон Орин Майнц.
Барон Сорен Хиндуа.
У всех четырёх присутствующих дворян была одна общая черта — их земли граничили с одной из территорий Дома Эвенус.
...Недавнее возвышение Дома Эвенус повергло их всех в панику, вынудив создать союз между ними четырьмя.
«Такими темпами, какими растёт Дом Эвенус, они не преминут показать нам свои клыки».
Больше всех ситуацией был обеспокоен Виконт.
...Это он много лет назад пытался отобрать золотую жилу у Дома Эвенус.
Можно сказать, их отношения были не из лучших.
Он мог удерживать ситуацию в тупике последние несколько лет вместе с другими дворянскими домами, которые начали беспокоиться об их возвышении. У них тоже были не самые лучшие отношения с Домом Эвенус.
Тем не менее, они всё ещё могли сосуществовать до этого самого момента.
Ни одна из сторон не была достаточно сильна, чтобы полностью уничтожить другую.
Ну, так было до недавнего времени.
Внезапная новость разрушила тупик, который так долго их сдерживал.
«...Нам нужно действовать сейчас, пока не стало слишком поздно».
«И как ты предлагаешь нам это сделать?»
Спросил Барон Майнц, его голос был мягче, чем можно было ожидать от такого крепкого мужчины, как он. С густыми усами и длинными белыми волосами он сидел, скрестив руки, и его глубокие карие глаза осматривали комнату.
«Жюльен и их рыцарь... Леон. Они самые ценные активы Империи. Ты ожидаешь, что мы просто нападём на них? Думаешь, Империя будет сидеть сложа руки?»
«Верно!»
«...Если мы что-то предпримем, мы можем навлечь на себя гнев Империи».
Согласились другие Бароны.
«Вы правы».
Виконт слабо кивнул. Он ожидал такой реакции.
«Я обдумывал разные способы разрешения ситуации. Брачный союз был первым, что пришло мне в голову».
Его слова заставили остальных напрячься.
Если он вступит в брачный союз, разве он не бросит их?..
К счастью, это было невозможно.
«Мне сообщили, что они ведут переговоры об этом с Домом Верлис. Это не представляется возможным».
«Тогда...?»
Тук. Тук.
Барабаня пальцами по деревянному столу, Виконт откинулся на спинку стула.
Затем он поднял руку, выставив один палец.
«Говоря реалистично, у нас есть только один вариант».
Комната затихла, странное напряжение охватило её.
«Наш первый вариант — подорвать их финансово. Мы захватим их золотую жилу и перекроем все их ресурсы. Учитывая, насколько они выросли, их ежедневные расходы должны быть огромны. Пока нам это удастся, они начнут медленно копить долги, чтобы удержать дом на плаву».
«Но как же Жюльен и Леон? Разве они не вмешаются? Нападение на дом будет означать нападение на них...»
Вмешался Барон Майнц.
Его слова побудили Барона Хиндуа заговорить:
«Что, если мы навлечём на себя их гнев? Возможно, сейчас они не могут нам сильно навредить, но что насчёт будущего?»
«Не стоит об этом беспокоиться. Империя ничего не сделает, пока мы не причиним им вреда». Конфликты между дворянскими домами были обычным делом.
Семья Мегрейл обычно никогда не вмешивалась в такие дела. Всё, что их волновало, это их собственная власть.
Пока они могли подавлять всех, их устраивали любые внутренние конфликты.
Конечно, конфликты должны были быть в разумных пределах.
Барон Калиак нахмурился, не удовлетворённый ответом.
«Дело не в том, что Империя ничего нам не сделает. Дело в том, что эти двое сделают с нами, когда станут достаточно сильны, чтобы создать нам проблемы. Что тогда?..»
И снова комната наполнилась напряжением.
Барон Калиак попал в точку своим вопросом. Они беспокоились не о нынешних Жюльене и Леоне.
Они беспокоились об их потенциале, который не могли подавить или уничтожить.
«Трусы».
Пробормотал в душе Виконт Раймсал, оглядываясь.
«Если бы не то, что вы мне нужны...»
Сделав глубокий вдох, Виконт пожал плечами.
«Ладно, тогда...»
Он снова огляделся, откинувшись на спинку кресла.
«Скажем, мы ничего не предпримем. Что тогда? Вы просто позволите Дому Эвенус расти? Вы сказали, что обеспокоены потенциалом, который показали Жюльен и Леон. Я тоже обеспокоен, но не имеет значения, затаят ли они на нас обиду или нет».
«Почему?»
Спросил Барон Майнц, слегка нахмурив брови.
Виконт рассмеялся, прежде чем ударить кулаком по деревянному столу.
Бам!
«Потому что, сейчас или позже, Дом Эвенус всё равно попытается запустить свои когти в нашу сторону!»
Комната мгновенно затихла, когда лицо Виконта исказилось.
«Включите свои мозги хоть на секунду! Зачем беспокоиться о потенциале этих двоих и их возможном возмездии, когда нас здесь может уже и не быть к тому времени, когда эти двое станут мощной силой!» Его голос прогремел в комнате, пробуждая Баронов от их консервативных взглядов. Только после того, как Виконт прямо рассказал им о ситуации, они осознали, насколько она для них плоха.
«У нас нет выбора, кроме как действовать!.. И, скажем, мы действительно навлечём на себя гнев этих двоих из Дома Эвенус. Пройдёт время, прежде чем они станут достаточно большими, чтобы угрожать нам нынешним, но кто сказал, что мы останемся прежними за это время?»
«Ээ?..»
«Что ты...»
«Подумайте об этом».
Виконт надавил на висок.
«...Со всеми ресурсами, которые нам удастся поглотить у Дома Эвенус, вы и правда думаете, что мы останемся на месте?!»
«Ах».
«.....!»
До остальных Баронов наконец дошло осознание.
В самом деле, если они завладеют золотой жилой, то смогут утроить, если не учетверить свои годовые доходы, и это с учётом того факта, что они собирались разделить её между собой.
Осознание наконец поразило их, и их дыхание стало более грубым. Виконт Раймсал наблюдал за всем этим с улыбкой, наконец вздохнув с облегчением.
Но это не было решающим ударом.
Ему было что ещё сказать.
«И последнее. Не думаю, что нам стоит слишком беспокоиться о двойных звёздах Дома Эвенус».
«Чт...»
Прежде чем другие Бароны успели что-то сказать, Виконт произнёс:
«...Особенно если нам удастся переманить одного из них на свою сторону».