Глава 404 — Собрание Семи Церквей [1]
«Ты связан с церковью Ораклеуса?»
Я осознал свою ошибку почти сразу. Не знаю, о чём я думал, но слова просто сорвались с губ прежде, чем я успел нормально сообразить.
«...Вот оно как? Хорошо, я начну...»
«Вообще-то, это не так».
«Хм?»
Подняв взгляд, Профессор посмотрел на меня.
«Это не так?»
«Да».
Я слегка кивнул, изображая на лице обеспокоенность.
«...Этой церкви поклоняется моя семья. На самом же деле я следую другому богу».
«О!»
На лице Профессора промелькнуло понимание.
«Я понял. Не стоит беспокоиться. Такое случается довольно часто».
«Да, прошу прощения».
«Ничего страшного, ничего страшного».
Профессор зачеркнул то, что написал для меня, и прижал перо к планшету.
«Какому же богу ты следуешь тогда?»
«...Сифрус».
«Сифрус? Это заметно».
Усмехнувшись, Профессор записал нужную информацию на бумаге и отпустил меня.
«Ты получишь приглашение в ближайшие несколько дней. Можешь идти. Хорошего дня».
«Хорошо».
Я не стал задерживаться и вскоре ушёл. Леон догнал меня почти сразу же, глядя на меня с хмурым видом.
«Какого бога ты выбрал?»
«Сифруса».
...
Шаги Леона замерли. Заметив едва уловимые перемены в его поведении, я обернулся к нему.
«В чём дело?»
«...»
Леон всё ещё не отвечал.
На его лице застыла встревоженная гримаса, но затем он покачал головой.
«Вообще-то, это нормально».
«...?»
«Семья Эвенус связана с Мортумом».
Мортум...?
Хотя я и подозревал это... всё равно это стало для меня неожиданностью. Было не так много намёков, которые указывали бы на это.
«Наша семья следует за Мортумом уже довольно давно. То, что ты внезапно сменил бога, будет выглядеть подозрительно. Однако нет ничего странного в том, что некоторые члены семьи меняют богов. Просто это редкость».
«Ты ведь не думаешь, что это принесёт мне проблемы?»
«Хмм».
Леон на мгновение задумался, а затем покачал головой.
«Пока нет. Тебе просто нужно быть осторожным».
«...Понятно».
Я слегка кивнул.
Будь моя воля, я бы не раздумывая выбрал Ораклеуса. Я хотел лучше понять эти церкви и их последователей.
Я уже уяснил, что причина, по которой они поклонялись богам и знали об их существовании, заключалась в крови.
...В таком случае, было ли у них больше этой крови? И что произойдёт, если кто-то поглотит эту кровь?
В случае с Мортумом, они снова исцелялись.
Но как насчёт Ораклеуса?
«...У меня всё ещё есть немного той крови, что я собрал из Чаши. Может, смогу опробовать её позже».
Лайнусу, младшему брату Жюльена, эту кровь уже давали.
Однако, насколько я знал, это лишь немного увеличило его силу. То же самое было и с Жюльеном.
Но...
«Возможно, в этом кроется нечто большее, чем мне известно».
В частности, я вспомнил одну сцену, свидетелем которой стал во время третьего листа. Это было в тот момент, когда Жюльен привёл в действие взрывчатку. В миг, когда он это сделал и побежал, я отчётливо помнил, как его тело покрылось странной чёрной плёнкой.
Тогда я не мог особо об этом думать, учитывая ситуацию, в которой оказался, но сейчас, размышляя об этом, это было странно...
Почему у меня самого не было такого навыка?
Это не было похоже на магию проклятий. Это больше напоминало...
Врождённый навык.
«Возможно ли, что у предыдущего Жюльена был иной врождённый навык, чем у меня...?»
Эта мысль давила на грудь.
Однако я быстро отбросил её, заметив, что спина Леона отдаляется от меня.
«Эй, подожди. Куда ты так спешишь?»
«Хм? Потому что мы опаздываем».
«На...?»
«Анализ Прогресса».
«О, дерьмо».
Я внезапно закрыл глаза и застонал.
·
Каждый год курсанты проходили два тестирования для оценки их темпов прогресса. Если курсант не достигал ожидаемых «показателей», его могли оставить на второй год или попросту отчислить.
Это был тест, который я уже проходил дважды и которого не особо ждал, учитывая, как всё прошло в предыдущие разы.
...Тем не менее, он был обязательным, так что у меня не было выбора, кроме как явиться.
Карлсон Холл.
«Все собираемся».
В Профессоре, ответственном за Анализ, ничего не изменилось.
Это всё так же был Профессор Келсон.
«...Он тоже здесь».
Ассистент профессора, который доставил мне немало хлопот в прошлые годы. Его вид не вызвал во мне особых эмоций, но то, что он не мог смотреть мне в глаза, было немного приятно.
Чуть больше чем за год мне удалось стать сильнее его.
Я бы тоже испытывал стыд, будь я на его месте.
«Большинство из вас уже знает, как работают эти тесты. Мы снимаем ваши показатели, чтобы видеть темп вашего прогресса в последующие годы. Мы также можем определить ваши слабейшие области и всё такое. В целом, эти тесты используются вашими профессорами, чтобы направить вас по верному пути».
Речь длилась чуть больше пяти минут, пока она объясняла всю ситуацию.
В основном это было для новых студентов, которые не знали, как работает система.
«Как обычно, мы разделим вас на группы по три человека. Группы будут такими же, как и в предыдущие годы, но с новыми дополнениями».
Начали выкрикивать имена.
«Равенскрофт Луксон, Эллерт Леон, Мегрейл Аойф...»
Вместе с именами она указывала на определённого Ассистента Профессора.
«Эвенус Жюльен».
Мне не нужно было говорить, куда идти, и я направился к знакомому Ассистенту Профессора.
Он продолжал избегать моего взгляда, пока я подходил к нему. Я не стал создавать ему трудностей и просто стоял молча, пока группа наполнялась.
Именно когда я настраивался на предстоящую Оценку Прогресса, в нашу сторону направилась некая фигура.
Его присутствие не было ни подавляющим, ни слабым.
Идя ровными шагами, он направлялся к группе в тишине, а его глаза казались совершенно застывшими.
Он даже ни разу не взглянул на меня, пока шёл к группе.
Глядя на него, я нахмурился.
«С ним что-то не так. Он выглядит как совершенно другой человек...»
Он раньше был в центре внимания.
...Он наслаждался тем, что был в центре внимания. Он также был тем, кто открыто бросал мне вызов, нося спокойную улыбку при каждом нашем взаимодействии.
И всё же теперь он был совершенно другим.
Он почти не разговаривал.
На его лице всегда было одно и то же выражение.
...И он казался совершенно иным человеком.
«Уж точно не потому, что он проиграл мне, верно?»
Даже Леон не был так сильно задет. Уже на следующий день он выглядел почти полностью восстановившимся.
Мне приходилось напоминать ему по нескольку раз, чтобы вогнать его в депрессию.
...В случае с Каем мне и вовсе не нужно было ему напоминать.
«Что за...»
«Внимание, мы начинаем».
Голос Ассистента Профессора вывел меня из раздумий. Он направился к первой тестовой зоне, где появились три сферы.
«Это Оценка Резонанса Маны».
Его голос был низким и хрипловатым.
«Всё, что вам нужно сделать, это положить руку на сферу и направить внутрь свою ману. Так мы сможем оценить чистоту вашей маны, контроль и интенсивность. Первым...»
Ассистент Профессора повернул голову в мою сторону.
«...Жюльен».
---
«Твой итоговый балл — 5.67. Поздравляю».
Амелл открыл глаза и расслабил челюсть. Как только фиксаторы на запястьях ослабли, он поднялся со стула.
Его ноги слегка сводило судорогой, но в целом он был в порядке.
«...Это должен быть хороший результат».
Он только что прошёл ментальный тест и сейчас был первым по рейтингу в своей партии. Ближайший к нему результат составлял 4.02 — на целую ступень ниже его собственного.
Амелл был довольно привычен к боли.
Он безжалостно тренировался с самого детства.
...Он не жалел усилий, чтобы стать таким сильным, каким был сейчас. Его ментальная стойкость была одним из его величайших достоинств.
Особенно потому, что его «Концепция» сильно от неё зависела.
«Интересно, сколько он наберёт».
Взгляд Амелла упал на Леона, стоявшего неподалёку от него.
Леон хмурился, глядя на аппарат для измерения ментальных показателей. Подумав, что, возможно, тот боится боли, Амелл подошёл к нему и попытался изобразить улыбку.
«Всё не так уж и плохо. Уверен, ты проходил этот тест раньше. Боль всего лишь мгновенная».
«...Хм?»
Повернув голову, Леон пару раз моргнул.
Затем, осознав, что сказал Амелл, Леон покачал головой.
«Нет, я это знаю. Я просто думал о другом».
«О способе побить свой предыдущий результат?»
«...Нет».
Леон покачал головой.
Поджав губы, он отвёл взгляд в сторону. В сторону другой команды.
«Я просто думаю о том, как избежать его после того, как он получит свой результат».
«Его...?»
«Ага».
Леон горько усмехнулся.
«В первый раз, когда он проходил тест, его результат был 5.04».
«?»
«Во второй раз, когда он проходил тест, его результат был 8.23».
«...!?»
Погоди, чт...
«Сейчас уже третий раз».
Леон схватился за голову, и его лицо исказила гримаса.
«...Этот монстр. Он меня в ад загонит».
---
Бреммер.
Влияние Семи Церквей было всеобъемлющим. Они обладали властью не только в пределах Империи Нурс Ансифа, но и во всех четырёх главных Империях и за их пределами. Массивные церкви, воздвигнутые в знак преданности своим богам, возвышались по всему городу. Каждая церковь имела изрядное число приверженцев, причём одни церкви были крупнее других.
Среди семи церквей Церковь Ораклеуса была довольно популярна. Однако с точки зрения могущества и числа последователей она была самой слабой.
В настоящее время внутри Кафедрального Собора в Бреммере.
«Время почти пришло».
Тонкий луч света падал на человека, одетого в белое, стоявшего перед небольшим подиумом.
В церкви царила тишина, и его голос слабо разносился эхом по помещению.
...Церковь была совершенно пуста, и кроме человека в белом в комнате присутствовал ещё один мужчина.
Облачённый в такие же белые одеяния, украшенные замысловатой золотой вышивкой, он был нынешним Кардиналом церкви.
Кардинал Амвросий.
«Приготовления к собранию завершены».
Кардинал заговорил низким голосом, почтительно обращаясь к человеку в белом.
«Я вместе с нашими апостолами отправлюсь в ближайшие несколько дней».
«Мхмм».
Человек в белом ответил лёгким кивком, его взгляд был устремлён на витраж над ним. В особенности его взгляд был прикован к тонкому глазу, что смотрел на него в ответ.
...Глазу Провидца.
«Программа будет следовать той же схеме, что мы представляли в предыдущие разы, с апостольскими лек...»
«Я тоже прибуду».
Лицо Кардинала резко изменилось, когда человек в белом прервал его. Глаза Кардинала расширились, и он попытался открыть рот.
Однако его быстро оборвали, не дав и слова сказать.
«Это не подлежит обсуждению. Пожалуйста, приготовьте экипаж и для меня. Я буду участвовать в Собрании этого года».
«Но...»
«Не возражай».
Хотя и тихий, голос человека пронёсся по всей церкви, разрушая возражения Кардинала, и лицо того побледнело.
Сделав несколько шагов назад, он поднял голову, а затем почтительно склонил её.
«Понял».
Он сразу же после этого удалился.
Тишину, воцарившуюся вскоре после его ухода, нарушил одинокий звук перелистываемой страницы.
Шлёп...
В руках у человека в белом появилась книга.
Это была старая книга.
...Похоже, её передавали из поколения в поколение на протяжении веков.
Человек в белом остановился на определённой странице.
Там было изображение. На нём был изображён молодой мужчина с густыми чёрными волосами, глубокими и пронзительными карими глазами и чертами лица, которые сразу бросались в глаза. Лицо разительно отличалось от тех современных версий, что изображали «его».
Под иллюстрацией было несколько слов.
[Второй лик Ораклеуса. Изображён Древним из Эриндора.
Древние, утверждающие, что встречали самого бога.]