Глава 407 — Его решение (3)
— Я не знаю стыда.
— К чему ты вдруг это сказал?
— К тому, что ради выживания готов на всё.
— Хм. А ведь, услышав мои объяснения, ты совершенно открыто выглядел очень обеспокоенным.
— …Правда?
— Да. Когда слушал о воплощении.
Именно.
Это было около двух месяцев назад.
Тогда он в последний раз поднялся по Бобовому ростку Джека.
К счастью, попал в Небесный мир.
И снова спросил Архангела.
Неужели для воплощения ему и правда обязательно нужны тела Тбона и Ккарона? Точно ли с детьми всё будет хорошо?
Было тревожно.
Совестно.
Не подвергает ли он лишней опасности детей, которые ещё даже не выросли? Не использует ли их лишь ради собственного удобства?
Эти мысли не давали покоя.
Поэтому он поднялся по Бобовому ростку Джека, к счастью встретил Архангела и спросил:
— Обязательно нужен именно дракон? Другие расы… действительно не подходят?
— Подходят. Точнее, как я уже объяснял, принять существование моё или Короля Ада и стать сосудом воплощения в принципе «возможно».
— «Возможно» означает…
— Они умрут. В момент окончания воплощения. Без исключений.
«…»
— Как я уже говорил, стать сосудом воплощения — значит подвергнуть чудовищному удару и тело, и душу. Причём сила удара пропорциональна могуществу воплощающегося. Поэтому даже не думай самому становиться сосудом. Ты обязательно умрёшь.
— Даже если стану сильнее, результат не изменится?
— Не изменится.
— Очень категорично.
— Потому что это правило без исключений. Даже если разбудишь Мана-растение, которое выращиваешь в груди. И ты, и Выдержанный Кимчи погибнете, если станете сосудом воплощения такого абсолютного существа, как я или Король Ада. Непременно. Без вариантов. Понял?
— Но Тбон и Ккарон…
— Да. Знаю. Они дети. Ещё не выросли во взрослых драконов.
— И с ними точно всё будет хорошо?
Ким Джанчхоль сам не заметил, как начал допытываться.
Из-за тревоги.
Архангел добродушно рассмеялся.
— Хо-хо? Ким Джанчхоль, сейчас у тебя лицо родителя, который пришёл разбираться с учителем.
«…»
— Всё будет хорошо. С детьми ничего не случится. Я, Архангел, лично это гарантирую.
— Правда?..
— Да. Пусть они ещё малы, но это драконы. Более того, каждый унаследовал наследие древнего Короля драконов. Если только не подвергать их воплощению два раза подряд, от одного раза они не погибнут. Поверь мне.
— И всё же я не могу не тревожиться.
— Понимаю. Они всё-таки дети.
— Да. Мне даже хочется самому стать сосудом воплощения.
— Эй. Даже не вздумай. Повторяю: в тот миг, когда твоё тело или тело Выдержанного Кимчи примет присутствие абсолютного существа вроде меня, сам фундаментальный сосуд плоти не выдержит. Обязательно разрушится. И вы умрёте.
Архангел посмотрел строго, но в глазах всё же пряталась шутливая искорка.
— Поэтому позволю себе спросить ещё раз. Ты случайно не решил закончить жизнь досрочно? Может, поэтому так настойчиво расспрашиваешь о воплощении?
— Что? Нет. Конечно нет.
— Вот как?
— Да. Я собираюсь прожить больше ста лет — до тех пор, пока не стану жевать праздничный суп миёккук одними дёснами. И жить буду в тепле и сытости лучше всех.
— Поэтому говоришь, что не знаешь стыда?
— Да. Какими угодно средствами выживу до самого конца. Если совсем не останется выхода, хоть двадцать первое прохождение начну.
— Хо-хо? Это не лучшая мысль.
— …Почему?
Тогда Архангел посмотрел на него многозначительно и сказал:
— Начало двадцать первого прохождения приведёт не к тому результату, который ты представляешь. Сейчас ты думаешь, что при старте двадцать первого прохождения душа Выдержанного Кимчи исчезнет, а в тело героя может вселиться твоя душа. Верно?
— Я считал, что такая возможность существует. Но… это не так?
— Не так.
«…»
— Обычно смертным нельзя сообщать подобное… Но твой случай особенный, поэтому расскажу. При начале двадцать первого прохождения Выдержанный Кимчи, разумеется, будет удалён, а твоя душа действительно войдёт в тело героя. Но тот ты уже не будешь нынешним тобой.
— Что это означает?
— Ты потеряешь память и всё остальное. Станешь марионеткой.
«…»
— Поэтому откажись от мысли, будто при начале двадцать первого прохождения сохранишь воспоминания, получишь тело героя и поведёшь за собой Заброшенные земли и демонов. Это фантазия без единого шанса на осуществление.
— …Понятно.
— Да.
— Тогда ничего не поделать. Придётся применить все оставшиеся способы и…
— Победить и выжить.
— …Понял. Каким бы бесстыдным ни оказался поступок. Даже если придётся принять невероятно подлое и трусливое решение, я обязательно выживу.
— …Хо-хо? Хорошо. С таким настроем мне немного спокойнее. Хо-хо.
Архангел рассмеялся, словно наконец успокоился.
И всё же Ким Джанчхолю было жаль.
Жаль, что он не может стать сосудом воплощения. Что груз всё равно придётся взвалить на Тбона и Ккарона.
«Но… ничего не поделать».
Да.
Ничего.
Он ведь не мог умереть.
Не хотел погибать таким образом.
Как и сказал Архангел, даже думать не станет о воплощении в собственное тело.
Он хотел жить долго.
По-настоящему долго.
— …Значит, когда исчезнет надежда, вы немедленно сдадитесь?
— Да.
Следующее воспоминание.
Когда это было?
Верно.
Примерно месяц назад.
За несколько дней до того, как он силой выгнал всех из Заброшенных земель. Кажется, они обедали с Выдержанным Кимчи.
Поначалу оба молча ели.
А затем Выдержанный Кимчи вдруг задал немного неожиданный вопрос.
— Допустим… Если в день пробуждения Брагии всё пойдёт не так и надежды не останется… Если мы применим все способы, но выхода всё равно не будет… Что вы сделаете тогда?
— А? О чём ты?
— Если окажетесь в тупике, где не видно ни ответа, ни надежды. Тогда ведь правильнее всего начать двадцать первое прохождение?
— Нет. Я сдамся.
Ким Джанчхоль ответил, даже не вдохнув.
Выдержанный Кимчи посмотрел на него с откровенным недоумением. Ким Джанчхоль бесстыдно продолжил:
— Да, я довольно ответственный, но не безрассудный идиот без тормозов. Если, как ты сказал, вообще не останется выхода — просто сдамся. А что ещё делать?
— Но тогда двадцать первое прохождение…
— Нельзя. Архангел сказал, что нам конец.
— Правда?
— Я, по-твоему, лгу?
— Да.
— Даже не задумался.
— Я уже слишком хорошо знаю, насколько вы хитры, подлы и коварны.
— Это… комплимент?
— Нет. Осуждение.
«…»
— И поэтому вы предпочтёте сдаться?
— Разумеется. А какой ещё вариант? Ты сам спросил, что я сделаю, если не останется ни ответа, ни надежды. Мне что, обнять Брагию и самоуничтожиться вместе с ним?
«…»
— Поэтому не жди, что в момент исчезновения надежды я совершу какое-нибудь возвышенное самопожертвование и переломлю ситуацию. Я так не умею.
— Знаю.
— Что?
Выдержанный Кимчи и на этот раз ответил мгновенно. Ким Джанчхоль резко повернулся к нему. Тот смотрел с загадочной улыбкой.
— Направляющая рука… Нет, Ким Джанчхоль. Вы ведь не знаете стыда. Ради выживания способны без колебаний совершить даже злодеяние — выставить перед всеми белоснежную, упругую и уродливую задницу.
— …Она не настолько уродливая, разве нет?
— Достаточно уродливая.
— П-правда?
— Да.
— …Ц. В любом случае, повторяю: я буду жить в тепле и сытости, важничая до самой старости. Жертвовать собой — не в моём характере. И не собираюсь.
— Да. Я знаю. Иногда в по-настоящему опасные мгновения вы совершаете поступки, выглядящие безрассудными… Но даже тогда сначала просчитываете все возможности.
— Разве не естественно? Кто бросается телом, даже не оценив шанс?
— Значит, так и есть.
— Разумеется. Если наступит ситуация без малейшей надежды, если меня загонят в настоящий тупик, я немедленно сдамся. И буду молить. Скажу господину Брагии, что стану усердно пахать под ним, как вол, лишь бы меня не съели.
— …Вы даже речь заранее подготовили.
— Ц? Это называется предусмотрительностью.
— А что будет со мной?
— Не знаю. Посмотрю по обстановке и попробую незаметно внести тебя в список тех, кого не едят в обмен на работу волом.
— …Мне за это благодарить?
— Разумеется.
Да.
Так и было.
Так он говорил.
Обещал сдаться, если не останется выхода. Выбрать жизнь, даже если придётся смириться с позором. Продать всех и выжить хотя бы одному.
Так он решил.
Повторял себе.
«Ха…»
Горькая улыбка сама появилась на губах.
Сколько ни пытайся остановить, уголки рта болезненно поднимались.
«Не могу… сдаться».
Надо бы.
Но не получится.
Брагия недавно сказал.
Всех, кроме Ким Джанчхоля, он съест.
Только его оставит талантливым работником.
Значит, стоит сдаться — и все, кто до сих пор верил ему и шёл следом, будут съедены. Умрут. Исчезнут.
А он останется один, словно преступник, в мире, где их больше нет, и будет трусливо цепляться за жизнь.
«Как… выбрать такое?»
Стоило лишь решиться.
Лишь закрыть глаза.
Он нашёл другой путь.
Знал его… Как после этого выбрать себя?
«…Верно, Архангел?»
Ким Джанчхоль поднял голову.
Посмотрел на равнодушно голубое небо.
Связь шёпотом душ всё ещё сохранялась, хотя предыдущее воплощение уже закончилось.
Через неё прозвучал встревоженный голос Архангела.
«Ты… что задумал? Неужели…»
«Да. Именно. Воплотитесь. В моём теле».
«Невозможно. Для нового воплощения нужна соответствующая цель и основание. Сначала придётся снова их создать…»
«Вы ведь так и не забрали заявление о браке».
«…!»
Архангел замер.
Ким Джанчхоль невольно рассмеялся.
«Разве вам не достаточно снова спуститься за заявлением? Значит, цель и основание воплощения всё ещё действуют».
«Но… если воплощение произойдёт в твоём теле, ты…»
«Знаю».
«…И всё равно просишь?»
«Да. Поэтому мне немного обидно. Спускайтесь быстрее, пока я не передумал».
«…Ты действительно…»
«Вы ведь понимаете, что другого способа больше нет. И что именно этот — самый надёжный».
«…»
Архангел замолчал.
Улыбка Ким Джанчхоля стала ещё горше.
«Ненавижу слезливые драмы. Спускайтесь уже. Иначе подам жалобу в Небесный мир».
«…Ты точно готов?»
«Разумеется, нет. Не хочу. Мне страшно. Но… я должен это сделать».
«…»
«Приходите. Скорее».
«…Хорошо».
Едва Архангел ответил…
Весь мир залило светом.
Нет — светлее стало лишь вокруг Ким Джанчхоля.
Ощущение было священным и жутким.
Воплощение великого существа.
Разрушающийся сосуд плоти.
Посреди этого Ким Джанчхоль повернул голову.
Думая, что это может стать последним движением, совершённым по собственной воле.
Оглядел всех.
Они упали.
Получили тяжёлые раны.
И всё равно собирались продолжать бой, чтобы спасти его: Четыре Небесных Владыки, Артанис и остальные. Выдержанный Кимчи, похоже, пришёл в сознание и с трудом поднял голову, глядя сюда.
«Спасибо. С вами было весело».
Спасибо, что последовали за никем.
Что всегда оставались рядом.
Он был рад.
Ему было весело.
По крайней мере здесь.
Он чувствовал себя особенным.
Даже тяжёлые и болезненные мгновения были счастливыми.
Поэтому…
«Живите хорошо».
Плачет он?
Или Выдержанный Кимчи?
Неясно.
Почему всё перед глазами дрожит?
Почему лица, которые хотелось видеть, расплываются?
Он хотел, чтобы последним осталось выражение улыбки.
И у него.
И у остальных.
Чтобы они улыбнулись друг другу.
Хотелось именно так.
И в миг, когда он пожелал этого…
Последняя нить сознания начала рваться.
Воплощение Архангела завершилось.