Глава 410 — Лишь времена, по которым мы тосковали
Здравствуйте.
Это Выдержанный Кимчи.
Как вам известно, когда-то я был героем и марионеткой. Мечтал о свободе и наконец начал жить без оков. В общем, ничем не примечательный человек.
Ах, и ещё одно.
Теперь я единственный «человек», оставшийся в мире двадцатого прохождения.
Но мне не одиноко.
Многие оставшиеся здесь демоны стали моими соседями, друзьями и товарищами, вместе со мной проливающими пот на полях.
И всё же почему?
Иногда я думаю о вас.
Направляющая рука.
Владыка демонов Кредос.
А прежде всего — Ким Джанчхоль.
Прошло уже двадцать лет с тех пор, как вы бросили себя ради нашего спасения. Время летит быстро, правда? Даже смешно.
В тот день, когда мир разделился…
Архангел, уходивший в двадцать первое прохождение, сказал: однажды вы воскреснете и вернётесь. Но никто не знает, когда это произойдёт.
Может быть, поэтому.
Я.
Мы.
Не было ни единого дня, когда мы вас не ждали. Каждое утро мы просыпались с мыслью: «Возможно, сегодня». Готовились к новому дню и до самого заката жили с трепетным ожиданием.
Все двадцать лет.
Ни разу не остановившись.
И всё же мы не разочарованы.
Никогда не предавались печали.
Мы знаем.
Однажды вы сдержите обещание. Вернётесь и снова будете рядом — как в тот день, когда ушли с улыбкой.
Поэтому сегодня я вновь оставляю эту запись, готовясь к новому дню.
Как вчера.
Как, вероятно, завтра.
Я проживу сегодняшний день с надеждой и буду ждать вас.
Я.
Мы все.
Ждём мгновения, когда снова встретим вас и улыбнёмся.
Тук.
Выдержанный Кимчи закрыл старую тетрадь.
На губах сама собой появилась слабая улыбка.
Начинался новый день.
День, когда он, возможно, вернётся.
Такие мысли посещали Выдержанного Кимчи уже двадцать лет. Надежда. Рушащаяся часть сердца. Руины, снова укрытые надеждой. Новый день ожидания. И ещё один. День за днём.
И сегодня снова.
— …Фух.
Выдержанный Кимчи спрятал вырвавшийся вздох внутри улыбки. Он внезапно вспомнил, что сегодня наступил двадцатый «тот день».
СКРИ-И-ИП…
Старая дверь фермерского домика вопила каждый раз, когда открывалась. Её постоянно как-нибудь чинили, но тихо она двигалась всего несколько дней.
Может, эта дверь просто слишком разговорчивая.
Или старается хоть немного заполнить пустоту земли, где его больше нет.
Выдержанный Кимчи уже собирался тихо усмехнуться, когда сзади прозвучал спокойный голос.
— Хм, сэр Выдержанный Кимчи? И сегодня писали утренний дневник?
Он обернулся.
Перед ним стоял официальный летописец Заброшенных земель Зефирос. В руках — неизменный блокнот, ставший его визитной карточкой.
— Год Владыки демонов xx, месяц xx, день xx, время xx. Выдержанный Кимчи, двадцатый год выдающий себя за ещё одного летописца Заброшенных земель, написал не признанный официально утренний дневник и вышел из фермерского домика с бесстыдной улыбкой…
«…»
— Год Владыки демонов xx, месяц xx, день xx, время xx. Самозванец-летописец Выдержанный Кимчи с завистью смотрит на официального летописца Зефироса взглядом, где смешались ревность, восхищение, обида и множество иных чувств…
«…»
Откровенная фальсификация.
Выдержанный Кимчи горько усмехнулся. Зефирос, вслух диктовавший совсем не то, что записывал, улыбнулся почти так же.
— Кстати, сэр Выдержанный Кимчи, сегодня вы без протеза?
— Ах. Сломался вчера во время работы.
Выдержанный Кимчи неловко поднял правую руку, заканчивавшуюся ниже локтя. Он потерял её уже двадцать лет назад.
Поначалу было очень неудобно.
Казалось непонятным, как это компенсировать.
Но когда пришлось жить дальше — он жил.
Как дверь фермерского домика, которую постоянно чинили, но которая всё равно скрипела. И всё же каким-то образом продолжала служить дверью.
Он проживёт и сегодняшний день.
И будет ждать.
— А остальные?
Спросил Выдержанный Кимчи.
Зефирос ответил:
— Если вы о бывших Четырёх Небесных Владыках, они уже приводят в порядок могилу и памятник господина. Сегодня двадцатая годовщина, поэтому решили устроить поминовение.
— …Понятно.
Как и ожидалось.
Его могила и памятник стояли у входа в новую деревню. Выдержанный Кимчи направился туда. Вокруг памятника уже суетилась знакомая четвёрка.
— О, пришёл.
Асурат, вырывавший сорняки, радостно поздоровался. Рядом Сирги двумя руками умело и замысловато орудовала шестью ледяными клинками, сосредоточенно выкашивая траву.
Баал, огромный как всегда, сидел на корточках и собирал красивые камешки. Харток вызвал туман и старательно протирал памятник.
— Простите. Немного задержался.
Выдержанный Кимчи взял свободную тряпку левой рукой. Встал рядом с Хартоком и начал вытирать камень.
Больше никто особенно не разговаривал.
Слова не требовались.
Вместо них передавались чувства.
Пока они протирали памятник, Выдержанный Кимчи внезапно вспомнил этот день двадцать лет назад.
Разделяющийся мир.
Уходившие люди.
В тот день многие плакали.
И оставшиеся, и уходившие смотрели друг на друга со слезами и клялись.
Никогда не жалеть о сегодняшнем решении.
Никогда не забывать друг друга.
«…»
Конечно, Выдержанный Кимчи знал.
Ушедшие попали в мир двадцать первого прохождения.
Там всё началось заново.
Естественно, они потеряли воспоминания, накопленные в двадцатом прохождении.
Король, похожий на пельмень.
Эльфийская вождь, со слезами попрощавшаяся с Хартоком, и её народ. Дворфы, сожалевшие о макколи. Кентавры, до последнего изображавшие ртом рёв мотора во время бега.
Гиганты и Ричмонд.
Князь Асрахан и его слуга.
Бибон.
Беляш.
И… Тбон с Ккароном, перенесённые куда-то далеко.
Теперь все они, наверное, забыли его.
Забыли жизнь здесь.
Но…
«Может быть, как они и клялись перед уходом, в самой глубине душ, в бессознательном, навечно сохранились все воспоминания и дорогие мгновения».
Он понимал, что надежда похожа на сон.
Что это лишь желание.
И всё же хотел, чтобы оно оказалось правдой.
Очень хотел.
— …Кстати. Артанис недавно рассказала странную вещь.
Харток заговорил небрежным тоном, пока они долго молча вытирали памятник.
— Говорит, видела огромного дракона, который летал возле внешней стороны барьера, словно пытался найти вход.
— …Дракона?
— Да.
Харток кивнул.
Может, и он питал похожую надежду.
— Барьер между нами и внешним миром двадцать первого прохождения слишком плотный, поэтому разглядеть ничего не получилось. Только силуэт. Но цвет вроде бы удалось увидеть.
— Цвет? Неужели…
— Да. Всё тело сияло, словно лёд.
«…»
Двадцать лет.
Всего двадцать лет.
За это время Тбон не мог настолько вырасти. Наверное. К тому же он ведь не должен помнить это место и их.
Но говорить об этом необязательно.
— Сиял, словно лёд… Возможно… Да. Было бы хорошо, если бы это оказался он.
Выдержанный Кимчи мягко улыбнулся.
Харток улыбнулся так же.
— Все они, наверное, живут хорошо.
— …Да. Обязательно.
Как мы.
Как мы, всё ещё хранящие надежду и ждущие его.
Как Артанис и её верные слуги, каждый день исполняющие музыку в память о нём и надеющиеся, что внешний мир его не забудет.
Пусть и ушедшие в двадцать первое прохождение строят новую жизнь, полную собственной надежды. Пусть дней, когда они смеются, будет хотя бы немного больше, чем дней, когда плачут.
И иногда.
Хотя бы очень редко.
Пусть вспоминают мгновения жизни здесь, возникающие из бессознательного. Пусть недоумённо склоняют голову, решив, что им показалось. Пусть сразу отмахиваются от странного ощущения. Лишь бы даже так не забыли полностью ни это место, ни его.
Выдержанный Кимчи надеялся.
Харток с Асуратом, Сирги с Баалом желали того же, приводя в порядок могилу и памятник.
Сколько времени они проработали?
— Все! Идите перекусить!
Снизу, у подножия холма, прозвучал звонкий крик.
Голос был знаком даже издалека.
Все боги, включая Архангела и Короля Ада, покинули мир двадцатого прохождения. Оставшимися Заброшенными землями временно руководила Флют, новый командир земледельческого корпуса.
— Ай-ай. В детстве она была такой милой. А с годами голос становится всё громче.
Асурат рассмеялся и покачал головой.
Сирги упрекнула его:
— И всё равно не сравнится с тобой в расцвете сил. Сам был самым крикливым во всех Заброшенных землях.
— Баал! Помнит те времена! Но сейчас Асурат! Совсем растерял характер! Женился на Сирги, теперь каждый день под каблуком, получает побои, его топчут и щиплют, а он всё равно довольно улыбается!
— …Хм. Я тоже согласен. Именно ты стал мягче всех. Пусть мы ушли с должностей Небесных Владык и передали места младшим, иногда всё же следует проявлять достоинство предшественника.
— …З-заткнитесь все!
— Кто тут заткнётся? Идём, дорогой.
— Кх, а-а!..
Асурат уже собирался устроить привычную истерику(?), но Сирги схватила его за ухо и потащила. Выдержанный Кимчи, Харток и Баал с удовольствием наблюдали и пошли следом.
Их встретила Флют, новый командир земледельческого корпуса.
— Пришли?
— Нет, ушли.
— Ха-ха. Дядя Асурат, почему вы сегодня опять такой колючий?
— …Ц. Хватит. Давай перекус.
На самом деле все понимали.
Двадцать лет.
Он так и не вернулся.
Но однажды вернётся.
Просто сегодня особенно сильно захотелось его увидеть. Он снова вспомнился. Пустота, оставленная тоской, опять показалась особенно глубокой.
Поэтому Асурат и ворчал без причины.
Но они не потеряли надежду.
Верили, что он обязательно вернётся.
Потому, даже капризничая и раздражаясь, они приводили в порядок могилу, протирали памятник, помнили, чтили и ждали.
Общий перекус.
Расходящиеся улыбки.
Все заговорили громче.
Словно устроили праздник.
Или пытались заполнить пустое место в сердцах.
Смех.
Тоска.
Ветер раскачивал золотые волны риса.
Глядя на них, Флют подумала:
«Вы видите? Рисовые чеки и поля, которые мы возделали. Земля, выращенная благодаря знаниям и мудрости, которым вы нас научили, теперь стала такой прекрасной и золотой».
Она вспомнила детство. Ким Джанчхоля, на которого тогда смотрела снизу вверх.
Если бы он увидел золотые поля…
Наверное, широко улыбнулся бы и похвалил.
А потом наверняка прочитал бы озорную нотацию.
«Поэтому возвращайтесь скорее».
Мы все ждём вас.
В Заброшенных землях, где больше никого не осталось.
Куда никто не приходит.
Которые все забыли.
Только мы будем помнить вас и тосковать. Хранить в груди надежду, которая не погаснет до конца. И ждать до последнего человека.
Сколько потребуется.
Где бы ни пришлось.
Вы пожертвовали собой только ради нас.
Теперь мы ради вас, чтобы помнить вашу жертву и отплатить за неё, добровольно ждём здесь, в Заброшенных землях.
«Поэтому, пожалуйста…»
Флют закрыла глаза.
Искренне пожелала.
Дул ветер.
Колыхались золотые волны.
И до того мгновения она действительно верила, что слышит лишь желание, пока в них не прозвучал до невозможности живой голос.
— Ого. Это кто так распланировал участки? Я вас этому учил?
«…!»
Она ослышалась?
Показалось?
Флют резко обернулась.
И увидела.
Золотые рисовые чеки колыхались на ветру.
По ним медленно шёл силуэт.
Прошло двадцать лет, но они тосковали каждый день. Поэтому силуэт оставался знакомым, словно они видели его вчера.
Он оглядел всех.
А затем, кажется, улыбнулся.
— Вы заметно постарели, пока меня не было.
«…»
— Ладно, сначала отчёт. Кто сейчас командует земледельческим корпусом?
— Я-я.
Флют торопливо поднялась.
Встала перед ним.
Он смотрел сверху.
Из-за солнца за спиной лица всё ещё не было видно, но почему-то улыбка ощущалась отчётливо.
— Так. Судя по виду, до уборки совсем немного. Ну и как урожай в этом году?
— У-урожай в этом году…
Это сон?
Желание?
Нет.
Теперь можно поверить.
Реальность понемногу возвращалась.
Вместе с ней переполнялось сердце.
Вложив в слова чувства всех присутствующих, Флют широко улыбнулась вернувшемуся человеку.
— …Наш урожай невероятен, владыка!