Глава 58 — Великий рыцарь.

Маркус внимательно осмотрел девушку перед собой, сразу же узнавая личность человека, представшего сейчас перед ним. Виолетта Аграванд... К нынешнему моменту за ее спиной уже находилось множество рыцарей с нагрудными эмблемами ее семьи, однако даже так, на теле Маркуса ни дрогнул ни единый мускул. Его взгляд лишь на миг сузился, тогда как уже в следующий он сделал твердый и уверенный шаг прямиком к Виолетте.

Он понимал, что тратить здесь время бессмысленно, и разговоры ни к чему не приведут. Однако он ничего не мог с собой поделать, ведь ярость попросту снедала его. Впрочем, он в любом случае не мог сейчас броситься вперед сломя голову, акцентируя внимание лишь на словах одного человека. Прежде, чем двигаться дальше ему требуется провести короткое расследование, и небольшое отвлечение внимания вместе с шумихой как раз позволят выполнить это, заодно помогая ему выпустить пар.

— Не думал, что Аграванды могут оказаться такими жалкими ничтожествами. — Усмехнувшись, Маркус уже показательно положил руку на рукоятку своего меча, тогда как ошеломленная его резкими словами Виолетта не могла не сделать испуганного шага назад под его жестким взглядом. — Мой брат пришел на твои именины, но даже с учетом его просьбы о защите, вы лишь на блюдечке подали его непонятно кому... и по непонятно какой причине!

Договорив, Маркус уже яростно впился глазами в еще более побледневшую Виолетту, которая сейчас даже не могла подобрать слов для нормального ответа. Она хотела сказать хоть что-то, однако, направленный на нее взгляд Маркуса сейчас был наполнен поистине невиданной свирепостью. Ей казалось, ему хватит лишь мгновения, чтобы снести ее голову, и ни рыцари позади, ни тем более ее слабая магия не успеют что-либо изменить. Этот молодой рыцарь перед ней словно источал какую-то необъяснимую ауру опасности, отчего она могла лишь тяжело сглотнуть и продолжить недоуменно хлопать глазами, не способная вымолвить и слова. Она уже даже начала жалеть, что решила прийти сюда быстрее, чем ее отец... Из-за этого она выставила себя полной дурой, не способной что-либо ответить.

— С каких пор рыцари стали запугивать детей? — Едва эти слова разошлись по округе, как собравшаяся и то и дело шепчущаяся о происходящем толпа уже немедленно расступилась, позволяя графу Рикарду свободно пройти к своей дочери. Подле него в этот момент шел лишь один единственный рыцарь, которого Маркус в свою очередь просто не мог не узнать. Это был один из нескольких великий рыцарей Агравандов. — Не думал, что ты Маркус окажешься одним из таких...

— Детей? А я думал она уже стала совершеннолетней... — Мрачно усмехнувшись над словами подошедшего графа, Маркус уже немедленно обнажил свой меч, небрежно направляя его прямиком на мрачного Рикарда и продолжая говорить с небывалым отвращением и презрением в своем голосе. — Ты жалкое, подлое и трусливое подобие мужчины, что отдал невинного ребенка жестокой убийце... Разве можешь ты хотя бы представить, что значит быть рыцарем?

Едва Маркус начал говорить, как лицо граф тут же потемнело, тогда как с каждым вновь выходящим из его уст словом, Рикард лишь все сильнее трясся от злости. Его глаза источали ярость, однако он не мог ничего сказать, ведь в глубине души и сам чувствовал вину за произошедшее ранее. По правде говоря он пришел сюда, чтобы объясниться перед Маркусом и даже протянуть руку помощи... К сожалению, разгневанный мальчишка лишь унизил его, вынуждая закрыть этот вопросов, тем самым бросая короткий и быстрый взгляд на стоящего возле него великого рыцаря.

— Мы не знали всей ситуации, а Лаура доказала наличие проклятия у твоего брата... — Поняв, чего от него хочет граф, великий рыцарь тут же начал неспешно объяснять, тогда как его рука уже плавно лежала на рукоятке своего меча. Однако даже прежде, чем он успел закончить говорить, Маркус уже грубо его перебил, слегка ошеломляя своими следующими словами и действиями.

— Не оправдывай трусость своего сюзерена! Лучше покажи, действительно ли ты стал великим рыцарем не просто так, Коттон Кейн! — Последнее слово еще не было закончено, как Маркус уже яростно бросился вперед.

Его движения были стремительными и быстрыми, тогда как вся толпа в этот момент уже ахнула от удивления, пораженная произошедшим. Виолетта и Рикард так и вовсе испуганно отступили за своих рыцарей, в то время как впереди сейчас остался стоять лишь один Коттон, уже мрачно доставший меч и готовый сражаться.

Не прошло и мига, как неистовый лязг стали о стали уже прозвучал по всей округе, будоража кровь каждого, а следом за ним еще и еще. Удары двух схлестнувшихся между собой рыцарей летели, казалось, с невообразимой скоростью. Тем не менее совсем скоро многие рыцари уже шепотом подметили, что великий рыцарь обладает куда большей силой и ловкостью, на что Маркус мог лишь язвительно усмехнуться.

Он стремительным движением отступил назад, тогда как неподалеку стоящий Джером уже без всяких слов и знаков бросил ему свой меч. Четверо рыцарей к этому моменту уже стали тремя, ведь Ормон сейчас отсутствовал. Впрочем, никто не показал какого-либо беспокойства по этому поводу, тогда как Маркус уже с легкой усмешкой схватил летящий к нему по воздуху меч.

— Продолжим... — Маркус снова бросился вперед, однако его движения сейчас изменились до неузнаваемости, а стремительность, с которой его мечи атаковали, просто поражала воображение. Пара мечей в его руках словно походила на кисть в руках великого художника, с не меньшей филигранностью рассекая воздух...

Глаза Котона за шлемом в этот момент так и вовсе расширились от удивления и даже шока. Навыки Маркуса были чрезвычайно искусными, и даже он сам... не мог с ним сравниться. Даже не взирая на превосходящую скоростью и силу своего соперника, молодой рыцарь лишь продолжал неистово давить и теснить.

Маркус двигался словно змея, с каждой пройденной секундой просчитывая каждое движение великого рыцаря. Спустя минуту боя Коттон уже был у него как на ладони, отчего на его лице показалась язвительная и даже немного скучающая усмешка.

— Это все на что способен великий рыцарь Коттон Кейн?! — Рассмеявшись, Маркус лишь продолжал безжалостно теснить соперника, с каждым новым ударом все лучше понимания на что тот способен. Даже его стиль боя был уже полностью заучен и проанализирован...

Коттон продолжал сражаться, однако, чем дольше продолжался бой, тем сильнее ему казалось, как шансы на его победу ускользают из его рук, а сам он лишь играет на поводу у Маркуса. Он был и сильнее, и быстрее, однако ничего не мог с этим поделать, вынужденный лишь безостановочно отбиваться, пытаясь подловить молодого рыцаря. Его удары были стремительны и безжалостны, казалось, разрывая воздух на части. Однако Маркус постоянно уходил от его меча в миллиметрах... Сначала он думал, что это удача, но похоже это оказалось не так.

— Сначала победи меня, а уже потом хвастайся, мальчишка! — Зарычав, Коттон попробовал изменить свой стиль и тактику, однако у него ничего не выходило.

Он лишь продолжал с каждым пройденным мгновением все сильнее сдавать свои позиции, а ему самому казалось, что Маркус все сильнее затягивает его в свои сети, словно паук, плетущий паутину. К несчастью для этого молодого рыцаря, такой бой ничего не изменит... ведь как великий рыцарь он может сражаться очень долго, в то время как мальчишка без сомнения вскоре выдохнется. И пусть это будет унизительной победой для великого рыцаря... но победа все равно остается победой!

К этому моменту Ормон уже торопливо вернулся к остальным, выполнив то, ради чего изначально ушел, тогда как его взгляд на Маркуса мог выражать лишь уважение. Он уже понимал за кем стоит победа в этом недолгом противостоянии, ведь хорошо знал, как сражается Маркус...

— Я напал на след. Нам пора идти, Маркус! — Громко прокричав, Ормон тут же начал следить за боем, хотя даже так его взгляд не отходил от рыцарей Агравандов, как собственно, и взгляды всей остальной четверки. Даже сам Маркус внимательно осматривал окрестности, не взирая на пыл битвы. Он просчитывал абсолютно все...

Впрочем, едва слова Ормона дошли до его ушей, как он тут же свирепо усмехнулся, стремительно двигаясь вперед. Даже его движения вновь изменились, тогда как все движения оппонента были к этому моменту уже им просчитаны, а ловушка наконец захлопнута. Великий рыцарь... смешно...

— Я уже и так победил тебя... — Тихо пробормотав в ответ на слова Коттона, уголки губ Маркуса уже слегка приподнялись, однако его стремительные движения не замедлились ни на миг.

Не было ни шума от столкновений мечей, ни стонов от едва сдерживаемого клинка... Был слышен лишь тихий и двойной лязг двух мечей, тихо пронесшийся по округе, в то время как спустя миг шлем великого рыцаря уже валялся на земле, а из двух тонких разрезов по бокам его шеи текли мелкие струйки крови...

— Что...? — Котон мог только ошеломленно стоять, проводя рукой по легкому разрезу на своей шеи, и смотря на свои уже багровые латные перчатки. Он проиграл...? Как...?

На протяжении всего боя он чувствовал себя чрезвычайно странно, словно Маркус лишь игрался с ним, но он до самого конца отвергал абсурдную мысль о своем поражении. Он был быстрее, сильнее и опытнее... он был Великим рыцарем! К его шоку, последнее стремительное движение молодого мужчины фактически безжалостно обезглавило его, а сам он даже не до конца понял, как это возможно. Маркус словно проскользнул в миллиметрах от его серийных ударов, атакуя с предельно рассчитанной и смертоносной точностью, cнимая клинками шлем и проводя лезвием по его шеи сразу с двух сторон! Невообразимый прием...

— Я не забуду о том, как Аграванды отвернулись от моего брата. — Бросив последний взгляд на графа и Виолетту, Маркус уже немедля направился к лошадям, тогда как остальная троица последовала вслед за ним.

Рикард в этот момент мог только слегка ошеломленным взглядом провожать уходящего Маркуса, в то время как даже окружающая толпа сейчас стояла в полном шоке от исхода поединка. Молодой рыцарь и дворянин смог победить великого рыцаря... Подобное событие случалось более чем редко, не говоря уже о том, насколько молодым был Маркус.

Виолетта в этот момент была ошеломлена не меньше других. Великие рыцари считались сильнейшими, однако один из них только что столь просто проиграл Маркусу. Ее взгляд на секунду обратился на великого рыцаря, который до сих пор стоял в оцепенении, отчего она могла лишь стиснуть зубы, осознавая разницу между гением и превосходящим гениев...

Но как бы там ни было, в этот момент толпа рыцарей графа уже показательно окружила Маркуса, как и остальных троих его вмиг помрачневших спутников. Даже несколько других великих рыцарей уже вышли из поместья, неспешно направляясь к толпе. Впрочем, даже прежде, чем произошел очередной инцидент, Рикард уже подал знак рукой, веля отпустить четверку и лишь провожая их сложным взглядом.

— Я ни на мгновение не сомневался в тебе брат. Куда до тебя какому-то там великому рыцарю... — Джером слегка усмехнулся, однако настроение у всех все равно было предельно омрачено, даже после такой поистине грандиозной победы.

— Жаль Мирейн этого не увидел... Он был бы более чем горд тобой, видя эту великую победу. — Печально пробормотав, Калден в свою очередь уже быстро взобрался на лошадь, желая как можно скорее уехать отсюда. До сих пор эти рыцари Агравандов поглядывают на них как на злодеев... неприятно.

Впрочем, на слова друзей, Маркус лишь мрачно покачал головой. Он всегда хотел стать великим рыцарем и сейчас даже победил одного из них... но этого мало. Коттон оказался слишком слаб, и не только потому-то он сам силен.

— В прошлом мне доводилось встречаться с другими великими рыцарями вместе с отцом. Пусть я и не сражался с ними лично, но видел в деле. Между ними и Коттоном даже так видна целая пропасть. Он едва может называться великим рыцарем, и то видимо за счет необъяснимой силы и скорости. Его фехтование не вызывает каких-либо великих чувств.

Маркус более ничего не сказал, галопом направляясь за Ормоном. По правде говоря, его давно смущала большая сила и ловкость великих рыцарей, а как оказалось, еще и епископов. Однако времени на теории появления сил у него сейчас не было. Ему нужно было спасти брата. Хотя в глубине души он уже и так понимал, что если те направились в Игрид около пяти часов назад, то он никак не сможет их перехватить.

Как только он услышал куда направляется конвой, то уже в следующий миг просчитал всевозможные исходы, учитывая даже скорость повозки и непредвиденные обстоятельства в дороге. Должен произойти какой-то поистине абсурдный случай, чтобы он сумел нагнать процессию, возглавляемую этой проклятой Лаурой.