Глава 4 — Глава 4. Отправление в лес

Едва взошло солнце, как мы снова отправились в лес. Когда пришло время рассаживаться по каретам, случилось нечто невероятное: Сайрус заявил, что сегодня поедет в одной карете с Марией.

Ещё вчера он говорил, что слишком нервничает и не сможет ехать с ней вместе, поэтому я задумалась, что же изменилось. Но тут я вспомнила, как видела их мирно стоящими рядом, и благодаря своей проницательности поняла: между ними наверняка что-то произошло. Я намеренно ничего не сказала. В подобных ситуациях я умею очень хорошо чувствовать обстановку.

Сайрус был так весел, что трудно было поверить, насколько растерянным он выглядел накануне. Взяв Марию под руку, он повёл её к карете.

Проводить нас пришли родные Сайруса и Хару. Мне показалось, что Хару с печалью во взгляде смотрела вслед Сайрусу и Марии, когда те ушли вместе.

На этот раз Сайрус ехал в другой карете, поэтому к нам с Сорой присоединилась Лора. Поскольку нам предстояло углубиться в лес, на ней был наряд с чуть меньшим количеством оборок.

Когда все расселись и оказалось, что нашу карету занимают исключительно сотрудники Лаборатории магических инструментов, Лора сразу перешла к делу.

— Между господином Сайрусом и мисс Марией что-то произошло?

— Они и правда ведут себя совсем не так, как вчера. Теперь Сайрус способен ехать в одной карете с Марией, хотя прежде настаивал, что это невозможно, — серьёзно заметил Сора, которого посадили в эту карету именно потому, что Сайрус сказал, будто не сможет ехать с Марией.

— Возможно, они немного продвинулись вперёд. Но ведь речь о господине Сайрусе… Мисс Катарина, вы ничего об этом не знаете? — спросила Лора, поворачиваясь ко мне. Я покачала головой. Я не знала, что между ними произошло. Видела лишь, как они мирно разговаривали, спокойно улыбаясь. Но что-то наверняка случилось, раз всё так изменилось.

Неужели Сайрус наконец сделал свой ход и решил завоевать Марию? Тогда ему, возможно, придётся сразиться на дуэли с Дьюи. Хотя Сора тоже может вмешаться. А как же Сезар или второй секретный персонаж?

Кстати, я до сих пор не знаю, кто этот второй секретный персонаж. Страшно не знать всех потенциальных возлюбленных: я ведь не могу предсказать, что случится дальше.

Если учесть, что в прошлой игре скрытым персонажем оказался председатель школьного совета Рафаэль, вряд ли это кто-то, с кем я ещё ни разу не встречалась. Значит, например… Я взглянула на сидевшую напротив Лору. Когда на днях она накрасилась иначе, то стала похожа на красивого мужчину. Но в отомэ-игре вряд ли сделали бы потенциальным возлюбленным мужественного персонажа в женской одежде.

— Сора, я только что заметила, как лицо мисс Катарины, пока она смотрела на меня, принимало самые разные выражения. Как думаешь, о чём она размышляла? — спросила Лора.

— Наверняка о какой-то полной ерунде. Беспокоиться об этом — пустая трата времени, — ответил Сора.

— Ты прав… У меня было такое же чувство.

Пока они разговаривали, мы добрались до поля у леса, где были вчера. Выйдя из карет, мы вошли в лес через те же ворота в ограде, что и накануне.

Сегодня у входа нас снова ждал Тайлер.

— Если что-нибудь случится, сообщите мне с помощью этого. Это магический инструмент, и, если вы не уйдёте совсем уж глубоко в лес, я должен услышать его отсюда, — он
сказал, протягивая мне предмет, похожий на флейту. Я немного удивилась тому, что магические инструменты получили распространение даже в этом местном отделении Министерства, и как сотрудница Лаборатории магических инструментов почувствовала гордость.

Хотя в карете царила довольно расслабленная атмосфера, стоило нам вернуться в лес, как все сразу напряглись.

Мы пошли по той же лесной тропе, что и накануне. Мария вместе с Сайрусом шла впереди группы, пристально вглядываясь в лес.

— Простите. Я больше не вижу тех следов тёмной магии, которые видела вчера, — сказала Мария с огорчённым выражением лица. Следы тёмной магии со временем исчезали. С момента применения магии прошло уже достаточно времени, поэтому Мария больше не могла различить её остатки.

— Ничего не поделаешь. Не переживай. Для начала вернёмся туда, где вчера нашли туши животных, — сказал Сайрус, и мы направились к месту, где видели груду мёртвых зверей.

Лес не должен был измениться со вчерашнего дня, но, возможно, из-за воспоминаний о той груде туш сегодня он казался гораздо жутче.

Следуя за Сайрусом, мы вернулись туда, где накануне нашли сложенные в кучу туши животных, но…

— А? Это точно то место? — невольно выпалила я.

— Да, оно самое, — ответил Сайрус.

Но там ничего не было. Вчера на этом месте лежала огромная груда туш, а теперь не осталось вообще ничего.

Трава там, где прежде возвышалась куча, была примята, поэтому было понятно, что раньше здесь что-то лежало, но теперь не осталось ни одного мёртвого животного.

Кто-то убрал здесь за ночь? Но разве возможно за одну ночь избавиться от стольких туш животных посреди тёмного леса?

— Они исчезли, но теперь, когда мы пришли сюда, я вижу следы тёмной магии, — твёрдо сказала Мария. Похоже, она нисколько не сомневалась. Внимательно оглядевшись, она воскликнула: — Нашла! След гораздо слабее, чем вчера, но я всё ещё вижу, куда тянется тёмная магия. Значит, мы можем пойти по нему. — В её голосе звучала решимость.

— Понятно. Отличная работа, спасибо, Мария. Тогда пойдём по следу. Только держись рядом со мной, — сказал Сайрус, придвигаясь к Марии.

— Да, господин Сайрус, — твёрдо кивнула она.

Место и время были совсем неподходящими, но у меня вдруг мелькнула беззаботная мысль: А эти двое неплохо ладят, да? Однако сейчас было и правда не до того, поэтому я тряхнула головой, возвращая себе нужный настрой. Затем мы с Лорой, Сорой и Рафаэлем последовали за Марией и Сайрусом.

Идя по следу тёмной магии, Мария и Сайрус углублялись всё дальше в лес. Чем дальше мы заходили, тем темнее, тише и жутче становилось вокруг.

И вот, спустя некоторое время…

— О нет, только не ещё одна пещера, — невольно вырвалось у меня. Судя по лицам стоявших рядом Соры и Лоры, они думали о том же.

Да, идя по следу тёмной магии, Мария привела нас к очередной пещере. Всё снова развивалось точь-в-точь как в предыдущем происшествии, в которое мы угодили. Разница была лишь в том, что прошлую пещеру мы нашли в конце узкой, укромной тропы, а эту заметить было довольно легко. Правда, вход в неё оказался значительно уже.

— В детстве я как-то играл здесь. Вход узкий, но внутри довольно просторно, — объяснил Сайрус, хорошо знавший эти места.

— Внутри я чувствую очень сильное присутствие тёмной магии, — сказала Мария.

Теперь я уверена. Там точно сидит дракон — тёмный фамильяр. Точно сидит!

Разумеется, остальные участники нашей экзаменационной миссии всё помнили, но даже Сайрус и Рафаэль, которых тогда с нами не было, знали подробности из нашего отчёта. У всех лица стали каменными, однако мы понимали, что выбора нет и придётся войти. Сайрус встал перед Марией и положил руку на рукоять меча у пояса.

Я обратилась к своей тени.

— Почи, выходи.

— Гав, — отозвался Почи, как всегда появляясь из моей тени. Но на этот раз он почему-то не завилял радостно хвостом и не сел, как обычно. Вместо этого он повернулся к пещере и тихо зарычал.

А, ты тоже знаешь, что там внутри, да, Почи? Я всего на мгновение погладила его по голове. Не волнуйся, если что-нибудь случится, мы будем сражаться вместе, — именно это я пыталась ему сказать. Не знаю, понял ли меня Почи, но, пока я его гладила, он выглядел довольным.

Как и говорил Сайрус, вход в пещеру был узким, а за ним ещё некоторое время тянулся тесный проход. Мы молча шли по туннелю и наконец увидели впереди его конец.

Шедший во главе группы Сайрус жестом приказал всем остановиться. Осторожно выглянув из туннеля наружу, он повернулся к нам.

— Похоже, там что-то есть, — сообщил он и продолжил: — Но нас, кажется, ещё не заметили. За туннелем пещера становится гораздо шире, и там много валунов, за которыми можно спрятаться. Отсюда двигайтесь за камнями и старайтесь не показываться.

Мы кивнули. Убедившись, что все поняли, Сайрус первым вышел из туннеля, а мы осторожно последовали за ним. Перед нами открылось широкое пространство — в точности как он и говорил. Здесь было множество валунов, достаточно больших, чтобы за ними мог укрыться взрослый человек.

Затем мы заметили нечто похожее на мутную чёрную дымку, которая уходила в глубину пещеры. Это был след тёмной магии. Видимо, здесь он стал достаточно сильным, чтобы его увидела даже я. Оглянувшись, я встретилась взглядом со стоявшим позади Сорой.

— Я вижу след тёмной магии, — тихо сообщила я.

— Я тоже. Чёрный туман тянется вдаль, — так же тихо ответил он. Похоже, наши с Сорой способности обнаруживать тёмную магию были примерно одного уровня.

Как и сказал Сайрус, там что-то есть. Но ведь он не видит следов тёмной магии — откуда тогда понял? Похоже, мастера боевых искусств на удивление хорошо чувствуют такие вещи.

Прячась по пути за валунами, мы во главе с Сайрусом всё глубже продвигались по пещере. И тут, как назло, я задела ногой камешек. Он покатился, производя, как мне показалось, ужасно много шума.

— П-простите, — побледнев, извинилась я.

— Ты сделала это не нарочно, поэтому винить себя незачем. Остановимся здесь и посмотрим, что будет, — сказал Сайрус, жестом приказывая нам оставаться за валуном.

Пока я ждала, затаив дыхание и чувствуя, как колотится сердце, из тени вышел высокий худой мужчина и направился к нам. Мы прятались за валуном, поэтому сразу заметить нас он не мог, но меня всё равно пробрал холод, когда я увидела, как он оглядывается по сторонам — явно разыскивая нас. Он вот-вот нас найдёт. Нельзя позволить ему нас обнаружить.

— Нельзя позволить ему нас обнаружить.

Сначала я решила, что случайно произнесла свои мысли вслух, но это был голос Сайруса, а не мой.

Тихо пробормотав эти слова, он уже в следующее мгновение вышел из-за валуна, бесшумно подкрался к мужчине сзади и ударом ребра ладони по шее свалил его с ног. Незнакомец не успел даже вскрикнуть.

П-потрясающе, Сайрус. Я подумала так же, когда чуть не ввязалась в драку в городе и он меня спас, но Сайрус и правда очень силён. Пока я восхищалась его силой, Сайрус оставил мужчину без сознания лежать на месте и с суровым лицом вернулся к нам.

— В этом мужчине было что-то странное. Мне кажется, сейчас произойдёт нечто ужасное. Все спрячьтесь за валунами, — торопливо сказал Сайрус.

А! Значит, Сайрус и правда способен чувствовать чьё-то присутствие. В следующий миг мимо нас с оглушительным рёвом пронёсся яростный ветер. Всё как в прошлый раз! Ветер такой сильный, словно тайфун, а то и торнадо. Я спряталась за валуном и пригнулась.

Даже когда я присела, ветер был настолько сильным, что едва не унёс меня. Я вытянула руки, пытаясь нащупать хоть какую-то опору, но ничего не нашла. О нет, меня и правда сейчас унесёт, — в панике подумала я, и тут чьи-то сильные руки схватили меня за плечи. Из-за ветра я не могла открыть глаза и потому не понимала, кто это.

Убедившись, что ветер наконец стих, я открыла глаза и увидела, что меня своими крепкими руками удерживала Лора.

Кстати, совсем рядом Сайрус таким же образом защищал Марию. Чуть поодаль находились Сора и Рафаэль. Должно быть, Рафаэль воспользовался магией: их словно окружала занавесь из ветра. Главное, что все целы.

— Большое спасибо, мисс Лора, — сказала я.

— Приближается что-то ещё, — с суровым лицом прошептала она.

Сначала я от неожиданности даже не успела отреагировать, но в следующий миг раздался новый оглушительный рёв, сопровождаемый очередным сильным порывом ветра. Что происходит?!

Лора всё ещё удерживала меня за плечи, а я ждала, пока ветер утихнет. И едва я подумала: Слава богу, он наконец стих, — раздался ещё один чудовищный рёв, за которым последовал новый мощный порыв. Да что же происходит?!

Когда третий порыв ветра наконец закончился, мы некоторое время выжидали, не случится ли чего-нибудь ещё, но четвёртого не последовало. На миг я расслабилась, решив, что худшее позади.

— Всё закончилось. Слава богу, — пробормотала я.

Лора высунула голову из-за валуна, чтобы осмотреться.

— Нет, всё только начинается, — с мрачным выражением сказала она.

— Послушайте, ситуация стала крайне опасной, — сказал Сайрус, тоже осторожно выглянув.

Когда я вслед за ними высунула голову, то увидела знакомое зрелище — последнее, что мне хотелось бы сейчас увидеть.

— Драконы… Опять… И на этот раз их три… — ошеломлённо пробормотала я, и последние дуновения ветра унесли мои слова.

Ладно, вообще-то я примерно этого и ожидала, но теперь нам снова придётся сражаться с драконами. Каждый из них примерно такого же размера, как тот, с которым мы бились в прошлый раз, только теперь их трое. Всё плохо. Всё очень плохо. Если бы мне это сошло с рук, я бы притворилась, что ничего не видела, и прямо сейчас ушла из пещеры.

— Мисс Лора, может, притворимся, что не видели этих драконов, и просто пойдём домой? — тихо спросила я стоявшую рядом Лору.

— Если бы было можно, я бы тоже с радостью так поступила. Но мы сотрудники Министерства магии, и наша обязанность — обеспечивать безопасность людей, так что, думаю, нельзя, — с отрешённым взглядом сказала Лора.

Обязанность сотрудника Министерства — обеспечивать безопасность людей? Впервые слышу.

— Но не волнуйтесь. Если понадобится, мы обязательно защитим вас и мисс Марию и дадим вам возможность сбежать, — сказала она с улыбкой.

Какая сильная и прекрасная у меня коллега.

— Нет, я не могу бросить дорогую коллегу. Мисс Лора, я буду сражаться до самого конца!

— Мисс Катарина! — воскликнула Лора, и мы сжали друг другу руки.

— Сейчас не время для этого. Нужно распределить роли в предстоящем бою, — бесстрастно сказал Сайрус, хотя взгляд его был острым.

Эй, мы с Лорой не валяли дурака. Мы просто подбадривали друг друга перед тяжёлой битвой, — подумала я. Но это прозвучало бы как оправдание, поэтому вслух я ничего не сказала и молча выслушала, как Сайрус распределяет наши роли. Верно, драконы нас ещё не заметили, поэтому нужно составить план атаки, пока есть время.

— Для начала разделимся на пары и займёмся каждым драконом по отдельности, — сказал Сайрус. Нас шестеро, так что логично.

— Что до пар, начнём с мисс Катарины. В прошлый раз ваш тёмный фамильяр отлично себя показал, поэтому вы идёте первой. Уолт, ты с ней — защищай её. Проследи, чтобы с ней ничего не случилось.

— Поняли, — в один голос ответили мы с Рафаэлем.

— Гав, — радостно подал голос Почи.

— Теперь отправим…

— Господин Сайрус, я могу атаковать их магией света, — вызвалась Мария. — После прошлой встречи благодаря договору я освоила больше заклинаний. Если эти драконы состоят из тёмной магии, моя магия света наверняка будет против них эффективна. Пожалуйста, позвольте мне сражаться. — Всё это Мария произнесла с решительным видом.

Сайрус, кажется, слегка залюбовался её отважным видом и ответил не сразу.

— Хорошо. Я буду прикрывать тебя, а ты сосредоточься на магии и сделай всё, что сможешь.

— Значит, остаёмся мы с Сорой. Не знаю, сработает ли, но попробую угостить их своей магией. А ты атакуй физически, хорошо, Сора? — сказала Лора.

— Понял, — кивнул Сора.

Так мы и разделились на команды.

— Хорошо, всем удачи в бою, — сказал Сайрус. Затем пары разошлись, каждая навстречу своему дракону.

Мы с Рафаэлем пошли к дракону, который, как мне казалось, появился первым — тому, что возник рядом с Сайрусом и поверженным им мужчиной.

Кстати, двух остальных драконов сопровождали мужчины, похожие на членов той же шайки, что и высокий худой незнакомец, которого Сайрус уже вывел из строя. Но Сайрус и Лора за считаные секунды отправили в нокаут и их. Какие же они оба сильные.

Краем глаза наблюдая за этим, мы с Рафаэлем и Почи встали напротив нашего дракона. Поскольку кроме него были ещё два, для удобства я назову этого Драконом 1. Правда, он выглядел почти точь-в-точь как остальные. Точнее… я вообще не могла найти ни единого отличия. Этот дракон точь-в-точь походил на драконов с иллюстраций в книгах и из видеоигр моей прошлой жизни. Иными словами, он выглядел так же, как тот, с которым я уже сражалась.

Мы стояли перед Драконом 1, а он смотрел на нас чёрными глазами.

Хм-м, понятия не имею, что он сейчас чувствует. Я могла понять лишь одно: нападать на нас немедленно он, похоже, не собирался. Скорее он наблюдал за нами. Будь это боевая манга, сейчас каждый из нас по очереди громко назвал бы своё имя? Или пока вообще нет причин проявлять такую агрессию? Я совсем не понимаю, насколько он опасен, но сидеть и ждать, пока дракон нападёт, тоже бессмысленно. В таких ситуациях побеждает тот, кто ударит первым.

— Почи, — позвала я своего тёмного фамильяра.

На миг очертания Почи словно исказились, а затем он разом стал огромным. Как и прежде, он принял облик гигантского волка. Теперь Почи выглядел по-настоящему свирепо, но, обернувшись ко мне, посмотрел так, словно говорил: Просто положись на меня. Таков уж Почи.

Его превращение, похоже, заставило Дракона 1 насторожиться, и тот тихо зарычал.

Наверное, можно просто поручить всё Почи-волку, но…

— Для начала мне попробовать применить к нему «Поглощение тьмы»? Если сработает, сражаться сможет не только Почи, но и я.

В ответ на мой вопрос Почи слегка приуныл, словно хотел сказать: А мне разве не дадут поучаствовать?

— Хорошо, — ответил Рафаэль. — Если он двинется, я постараюсь как-нибудь его сдержать, поэтому попробуй всё, что, по-твоему, может сработать, Катарина.

— Спасибо, Рафаэль, — поблагодарила я и сосредоточилась, представляя, как материализуется мой жезл с черепом на навершии.

Когда жезл окончательно обрёл форму в моих руках, он выглядел зловеще и совершенно по-злодейски. Но с ним я могу сражаться. Защищать дорогих мне людей. Думаю, если, как всегда, представить, будто я всасываю тьму, всё получится. Нужно лишь считать дракона большим сгустком тьмы — и тогда наверняка сработает. Я подняла жезл, чтобы поглотить Дракона 1. Просто представь, как его засасывает пылесос…

— Он двинулся! — крикнул Рафаэль.

Я так сосредоточилась на воображаемой работе заклинания, что сначала ничего не заметила, но голос Рафаэля заставил меня очнуться. Подняв глаза на Дракона 1, я увидела, что его хвост и правда начал двигаться к нам. Словно его засасывало.

— Получается!

Сработает. Я смогу поглотить его целиком. Я ещё сильнее представила, как тьма втягивается внутрь. Тогда хвост Дракона 1 стал похож на дым, и мой жезл принялся понемногу его всасывать. Теперь осталось втянуть всё остальное…

Так я думала, но Дракон 1 оказался не таким послушным, как недавно поглощённая мной змея, и целиком внутрь идти отказался. Поняв, что хвост засасывает в мой жезл, он тревожно обернулся, а затем пополз в противоположную сторону!

— А?! — невольно вскрикнула я, увидев, что Дракон 1 убегает.

Я, конечно, была настороже на случай, если он попытается дать отпор, но никак не ожидала, что он сбежит. Драконы выглядят свирепо, но, может, на самом деле они очень чувствительные создания. Стоп, сейчас не время об этом думать. Нельзя дать ему уйти.

— А ну стой! — крикнула я, бросившись вслед за Драконом 1.

— Подожди, Катарина, не делай ничего слишком безрассудного, — сказал Рафаэль. Я едва расслышала его, но мне было совсем не до ответа.

— Я сказала, стой! Ах ты!.. — воскликнула я, выставив вперёд жезл с черепом на навершии. К моему облегчению, хвост дракона снова начало засасывать в жезл. Если буду поглощать его, пока бегу следом, всё получится. К счастью, вероятно из-за поглощения Дракон 1 замедлился.

Так сложилась странная картина: с одной стороны я, протягивающая жезл и пытающаяся засосать дракона, а с другой — дракон, который бежал, стараясь избежать своей участи. Хотя сейчас было совсем не время и не место, я вспомнила видеоигру об охоте на призраков, в которую играла в прошлой жизни. Главным героем там был младший из двух очень знаменитых братьев. Наша ситуация ужасно напоминала ту игру.

Нет-нет, сейчас не время. Нужно скорее засосать этого призрака — то есть дракона — пылесосом… то есть жезлом!

С хлюпающим звуком туловище Дракона 1 превратилось в дым и втянулось в жезл, но дракон и не думал сдаваться и продолжал убегать. Я неслась следом, по-прежнему выставив перед собой жезл.

Преследуя Дракона 1, я пробежала мимо Лоры и Дракона 2, которые тоже сражались. Лора осыпала Дракона 2 магическими ударами, а Сора рубил его мечом, но тот оставался невредим.

Я так и знала. Обычная магия и физические атаки не действуют на этих драконов — тёмных фамильяров. Такими темпами Лора и Сора только выбьются из сил, — подумала я.

— Почи, помоги Лоре и Соре. Я сама справлюсь. — Почи, казалось, заколебался, но, когда я добавила: — Пожалуйста? — он побежал на помощь остальным.

Почи бросился на Дракона 2 и впился в него зубами. Тот издал сдавленный крик и попятился. Похоже, атаки Почи работают. Слава богу. Спасибо, Почи, — мысленно сказала я и снова сосредоточилась на своём противнике.

Он уже втянулся в жезл по самую грудь. Осталось совсем немного. Но даже когда его засосало уже по грудь, Дракон 1 продолжал пытаться убежать. Вот уж действительно не умеет сдаваться.

Продолжая погоню, я пробежала мимо Марии и Сайруса. Мария осыпала Дракона 3 какими-то светящимися шарами. Тот издал сдавленный крик, и я увидела, что он начинает слабеть. Похоже, у них всё хорошо. Слава богу.

И всё-таки атаки Марии такие крутые. Со стороны её заклинания магии света и битва гигантского Почи, пускавшего в ход зубы и когти, выглядели бы как два эпических сражения. А я тем временем в одиночку играла в охоту на призраков. Нет, всё ведь нормально, правда? Что плохого в том, чтобы сражаться как в игре про охоту на призраков? Драконы тоже чудовища. Я просто засосу этого дракона до последней крохи своим пылесосом… то есть жезлом!

Я крепче сжала жезл и приготовилась к последнему рывку. Не успела я опомниться, как дракон уже втянулся по самую шею. Если описывать увиденное, казалось, будто голова Дракона 1 выросла прямо из конца моего жезла. Хорошо! Теперь осталось засосать голову — и всё закончится, — подумала я, чуточку ослабив бдительность.

Именно в этот момент Дракон 1, который всё это время только убегал, предпринял последнюю отчаянную попытку контратаки. В последнем тщетном рывке он развернул голову ко мне, широко распахнул огромную пасть и выплюнул какое-то чёрное облако!

А? Что? Похоже, этой штуке лучше меня не касаться! Но я уже поглощала самого дракона и не могла одновременно втянуть ещё и чёрный туман. Что делать? Попробовать сдуть его дыханием? Нет, не выйдет. Что же мне…

В этот миг сзади налетел мощный порыв ветра и у меня на глазах развеял надвигающийся туман. Я ахнула и обернулась.

— Рад, что смог хоть чем-то помочь, — с облегчением сказал стоявший позади Рафаэль.

— Спасибо, — ответила я. Почти одновременно раздался хлюпающий звук, и оставшаяся часть Дракона 1 исчезла в конце моего жезла с черепом на навершии.

Я так обрадовалась, что всё напряжение разом покинуло тело. Всё кончено. Но на самом деле закончилась лишь моя битва с Драконом 1.

А что с остальными? — подумала я, оглядываясь. Сначала посмотрела туда, где сражались Дракон 2 и команда Лоры, Соры и Почи. Почи глубоко впился зубами в горло Дракона 2 и повалил его на землю.

— Ура! — невольно воскликнула я, крепко сжав кулаки. Поверженный Дракон 2 выпустил клуб дыма и начал исчезать. То же самое произошло и в прошлый раз. Похоже, эти драконы и правда того же вида, что и прежние.

Оставался Дракон 3, которого град световых атак Марии уже поставил на колени. Вскоре он тоже начал исчезать, как Дракон 2.

— Отлично. Мы победили их всех. — На этот раз я действительно решила, что всё закончилось, и испытала огромное облегчение.

— Да, похоже, вы разделались со всеми. А я ведь потратила столько подопытных, чтобы создать этих трёх исполинов. — Голос донёсся с той же стороны, откуда раньше появились мужчины. Сама того не заметив, я загнала своего дракона прямо ко входу, которым они воспользовались.

Посмотрев в сторону голоса, я увидела женщину с длинными чёрными волосами, которая успела стать мне очень знакомой. Её звали Сара. Не так давно я видела её во время происшествия с Марией, но тогда моя тёмная магия вышла из-под контроля, поэтому поговорить с ней не удалось. Последний раз мы разговаривали, когда я отправилась в поместье Рэндаллов спасать Фрей. Тогда Сара закрыла глаза на то, что мы ушли.

Я не могла не тревожиться о Саре. Я знала, в каких ужасных обстоятельствах ей довелось жить, и уже давно надеялась получить возможность спокойно с ней поговорить. Она стояла так близко, что я слышала её негромкий голос, поэтому мне хватило нескольких мгновений, чтобы подойти.

— Эм, Сара, — окликнула я её, приблизившись.

До этого она смотрела в пустоту, но теперь повернулась ко мне.

— А, опять ты. Скажи, почему ты всё время мне мешаешь? Из-за тебя я снова потерпела неудачу. И что ты собираешься с этим делать? — спросила Сара, нахмурившись так, словно сердилась на меня.

— Неудачу? Эм, Сара, а что ты пыталась сделать?

— С какой стати мне тебе рассказывать?

— Я уже говорила, но мне правда просто хочется с тобой поговорить. Я хочу узнать тебя получше.

— Честное слово, я никогда не понимаю, о чём ты…

Вдруг Сара застыла. Её глаза широко раскрылись, а рот распахнулся. Я никогда прежде не видела у неё такого выражения лица.

Ой? Что с ней? Хм? Она ведь смотрит не на меня. Поняв это и проследив за её взглядом, я заметила, что Сара глядит куда-то мне за спину. Я обернулась и увидела там Рафаэля, который всего несколько мгновений назад спас меня от опасности.

Сара не сводила с него широко раскрытых глаз.

Что происходит? Почему она так удивилась, увидев Рафаэля? Пока я ломала над этим голову, Рафаэль застыл точно так же, как Сара. Его глаза тоже расширились.

Они будто узнали друг друга. Неужели встречались раньше?

— Эм, разве вы не… — начал Рафаэль, но, прежде чем он успел договорить, Сара распахнула глаза ещё шире и резко развернулась. В следующее мгновение пещеру окутала тьма.

А-а, это тёмная магия Сары. Я уже много раз попадала под её действие, поэтому сразу всё поняла, но остальные, похоже, сообразили не так быстро.

— Мария, с тобой всё хорошо? — встревоженно спросил Сайрус.

— А? Что это такое? — расстроенно произнесла Лора.

— Подождите, мисс Лора, вы держите меня за руку, — сказал Сора, судя по голосу, задетый её поступком.

Все явно растерялись, и мне показалось, что, если ничего не сказать, станет только хуже.

— Все, скорее всего, это действие тёмной магии. Через некоторое время всё должно прийти в норму. Если спокойно посидим и немного подождём, всё будет в порядке.

Все трое ответили в том же порядке, что и прежде.

— Понятно. Хорошо.

— Вот как? Понятно.

— А, ясно. Так вот что такое тёмная магия.

Немного погодя, как я и ожидала, тьма исчезла, и мы снова увидели окружающее пространство. Но Сары нигде не было.

— Да, похоже, всё и правда вернулось в норму, — сказал Сайрус.

— Так действует тёмная магия Сары. Она уже несколько раз применяла её против меня, поэтому я сразу поняла.

— Сара? Я слышал о ней из отчётов. Она была здесь?

Судя по всему, Сайрус не заметил Сару. Он только что победил дракона, поэтому, возможно, всё его внимание было сосредоточено на нём.

— Да, господин. Она только что вышла из дальней части пещеры. Мы немного поговорили, но затем она применила то заклинание и сбежала, — объяснила я.

— Понятно, — разочарованно произнёс Сайрус.

Сара всё ещё намного лучше меня владеет тёмной магией, поэтому мне за ней не угнаться. Прошу прощения. Но сейчас больше всего меня беспокоит…

— Рафаэль, ты в порядке? — окликнула я, заметив, что он всё ещё выглядит ошеломлённым.

Выражение его лица изменилось — должно быть, мой голос вывел его из оцепенения.

— Да, всё хорошо. Прости, похоже, я немного растерялся, — ответил он, виновато поклонившись.

Рафаэль обычно был так спокоен и собран, что видеть его настолько ошеломлённым, что мне пришлось окликать его, было крайне странно.

— Эм, Рафаэль, вы с Сарой знакомы?

В ответ на мой вопрос Рафаэль покачал головой.

— Нет, я с ней не знаком.

А?! Но они так пристально смотрели друг на друга! Более того, мне показалось, что Сара сбежала именно после того, как увидела Рафаэля. Что же происходит?

Наверное, по моему лицу Рафаэль догадался, о чём я думаю.

— Прости. Мне нужно ещё немного времени, чтобы собраться с мыслями, а потом я всё объясню. Можешь пока подождать? — спросил он с кривой улыбкой.

— Хорошо, — ответила я, кивнув.

Наш разговор прервал тревожный голос Сайруса.

— Эй! Мария, ты в порядке?

Я испуганно обернулась и увидела, что Мария обмякла и вот-вот упадёт. Сайрус поддерживал её.

— А? Мария! — Я поспешила к ней и увидела, что она белая как полотно. — Мария, что случилось? Ты в порядке? Тебя ранили во время боя?

Несмотря на бледность, Мария услышала мой вопрос и слабо покачала головой.

— Нет, со мной всё хорошо. Я не ранена. Но, похоже, я израсходовала немного больше магии, чем следовало…

Понятно, она просто потратила слишком много магии. Чтобы победить Дракона 3, Мария израсходовала слишком много магии света.

У Марии был большой запас магической силы, но не бесконечный. Если потратить слишком много, она могла обессилеть. В отличие от тёмной магии, силы, потраченные на обычную магию, восстанавливались после отдыха. Однако, судя по состоянию Марии, ей понадобится немало времени, чтобы прийти в себя. А она всегда была готова перенапрячься.

— Простите, но со мной всё хорошо, — сказала Мария, пытаясь убедить Сайруса, что её не нужно поддерживать.

— Нет, ты не в порядке, — твёрдо возразила я. — Мария, видела бы ты своё лицо. Если продолжишь в том же духе, упадёшь. Ты ведь только что едва не упала. Не перенапрягайся. Пусть господин Сайрус пока тебя понесёт, а ты отдохни!

— Хорошо, господин Сайрус, возьмите её на руки, — велела я. Он послушался и поднял Марию.

— Простите, но я правда не могу настолько вас обременять, — встревоженно сказала Мария.

Я подошла, закрыла ей глаза ладонью и настойчиво сказала:
— Закрой глаза и отдыхай. Иначе упадёшь, и у нас будет ещё больше проблем.

Мария наконец, кажется, поняла своё состояние и закрыла глаза.

Передав истощённую магией и ослабевшую Марию на попечение Сайруса, мы с Рафаэлем, Лорой и Сорой принялись осматривать пещеру.

— Здесь ничего нет, — сообщила я.

— В глубине тоже ничего, — сказал Рафаэль.

— С этой стороны всё чисто, — доложил Сора.

— И здесь, похоже, всё в порядке. Значит, в пещере больше ничего не осталось, верно? Что ж, все, не хотелось бы задерживаться до темноты, так что давайте возвращаться, хорошо? — сказала Лора. Затем она подняла двух связанных верёвками мужчин, которых мы оставили без сознания во время боя, и закинула их себе на плечи, словно мешки с картошкой.

— Хорошо, тогда я возьму этого, — сказал Сора, поднимая оставшегося мужчину.

— Скажи, если устанешь, я понесу и его, — предложила Лора.

— Я не могу просить вас тащить троих мужчин, — ответил Сора. — К тому же одного мне нести совсем нетрудно.

— Их трое, поэтому мне кажется, одного должен нести я, — несколько удручённо сказал Рафаэль.

— Вы, конечно, глава нашего отдела, но богатырским телосложением не отличаетесь. Вы скорее человек умственного труда. Кроме того, если снова станет опасно, лучше оставить кого-то со свободными руками, чтобы защищать мисс Катарину, — сказала Лора. Эти слова, похоже, убедили Рафаэля.

Вообще-то редко увидишь Рафаэля таким удручённым. И в таком виде он довольно милый.

Кстати, Сайрус сам решил нести Марию на руках, как невесту.

Когда мы выбрались из пещеры через тот же узкий проход, которым вошли, лес почему-то выглядел иначе, чем по прибытии. Я пыталась понять, что изменилось, когда услышала щебетание. Тут до меня дошло. Подняв голову, я увидела птиц, сидевших на деревьях.

Понятно, животные возвращаются в лес. Так же было и в прошлый раз, когда мы столкнулись с драконом. Когда тот тёмный фамильяр появился в другом лесу, все животные разбежались. Уверена, скоро этот лес вернётся в норму.

Вернувшись той же дорогой, мы благополучно добрались до ворот в ограде вокруг леса. Там нас ждали Тайлер и остальные сотрудники отделения.

— А? С мисс Кэмпбелл всё хорошо? — обеспокоенно спросил Тайлер, заметив, что Сайрус несёт Марию.

— Она потратила слишком много магии и выбилась из сил. Я хочу немедленно дать ей отдохнуть, поэтому пока вернёмся в отделение, а там я подробно расскажу, что произошло, — сказал Сайрус и, по-прежнему осторожно держа Марию на руках, поднялся в свою карету.

Поскольку Сайрус уже сел в карету, Рафаэль вместо него принялся объяснять ситуацию Тайлеру.

— В общих чертах это именно такое происшествие, какое ты и предсказывал, Тайлер. Оно очень похоже на случай, о котором тебя уведомили. А эти мужчины — наши главные подозреваемые, — сказал Рафаэль, указав на тех, кого несли Лора и Сора.

— А-а, большое вам спасибо. Что ж, пока мы возьмём этих мужчин под стражу. Пожалуйста, возвращайтесь в отделение в своих каретах, — сказал Тайлер, пока его сотрудники забирали пленников.

Мы сели в свои кареты и вернулись в отделение. Все расположились так же, как по дороге в лес: Сайрус, Мария и Рафаэль ехали в одной карете, а Сора, Лора и я — в другой.

— Эти мужчины были не такими уж тяжёлыми, но после того, как я пронёс одного всю дорогу, всё равно немного устал, — сказал Сора, вращая плечами.

— А я могла бы нести их ещё сколько угодно, — похвасталась Лора, демонстрируя бугрящиеся бицепсы.

Как и по дороге в лес, наша карета добралась до отделения в мгновение ока.

Марию отвели отдохнуть в комнату отдыха, а остальных проводили в тот же зал для совещаний, где мы были накануне.

Поиски в лесу и битва с драконами отняли немало времени. Уже близился вечер, а урчание в моём животе звучало целым торжественным хором. К счастью, вскоре вошла та же женщина, которая вчера приносила нам угощение, — на этот раз с новой порцией.

— Вы, должно быть, проголодались. Пожалуйста, угощайтесь, — сказала она, и я с благодарностью тут же набросилась на еду.

Какие вкусные рисовые крекеры. А сахар из леденцов словно вливал силы в моё уставшее тело.

Возможно, остальных подстегнул мой энтузиазм, а возможно, они и сами успели страшно проголодаться, но вскоре все тоже принялись за угощение — правда, пожалуй, не с таким размахом, как я.

— А теперь позвольте рассказать, что произошло в лесу, — сказал Сайрус и начал объяснять Тайлеру случившееся, опуская все подробности, связанные с тёмной магией. Как и следовало ожидать от такого умного человека, Сайрус безупречно изложил главное.

Время от времени Тайлер обращался ко мне, чтобы убедиться, что наши рассказы совпадают, и мне каким-то образом удалось добавить несколько важных подробностей. Особенно много вопросов нам задавали о Саре, ведь из всех присутствующих её встретили только мы с Рафаэлем. Но, объяснив, что понятия не имеем, почему Сара так внезапно убежала, мы перешли к следующей теме. На этом настоял Рафаэль.

Я и сама была не прочь его расспросить, но, мельком взглянув на его профиль, поняла, что он не хочет, чтобы его об этом спрашивали, и не решилась продолжать.

Благодаря Сайрусу остальная часть доклада прошла гладко, и мы закончили довольно быстро. Настало время возвращаться в дом семьи Сайруса — поместье маркграфа, где нам предстояло провести вечер.

Когда мы вернулись к экипажам, Мария уже достаточно оправилась, чтобы стоять на ногах, но Сайрус проявил чрезмерную заботу и настоял на том, чтобы снова понести её на руках, как невесту. Трудно было поверить, что совсем недавно этот же человек говорил, будто не сможет ехать с Марией в одном экипаже.

Когда мы вернулись в поместье маркграфа, небо уже окрасилось в оранжевый цвет.

Оказавшись внутри, Сайрус снова взял Марию на руки, как невесту, и отнёс прямо в её комнату, чем немало поразил всех обитателей поместья. Только Хару, похоже, не удивилась. Когда я посмотрела на неё, она выглядела печальной.

Едва я вошла в поместье, мой желудок — вечный раб собственных желаний — снова заурчал, требуя ужина.

— Серьёзно? После всех тех закусок? — спросил Сора и расхохотался.

Для закусок у меня отдельный желудок. К тому же я пропустила обед, так что одними угощениями мой живот ни за что не насытится.

Один из слуг услышал концерт, который устроил мой желудок.

— Для вас уже приготовили ужин.

Вскоре нам подали еду. Возможно, дело было в пропущенном обеде, но белый рис и мисо-суп пришлись как нельзя кстати. Вчера я взяла слишком много добавки супа и потом была вынуждена бегать в уборную, поэтому сегодня решила себя сдерживать… Но моя тоска по японской кухне наконец-то была утолена, к тому же весь день я трудилась на пустой желудок, так что самообладание мне изменило, и я попросила ещё одну порцию.

Все устали после дневной работы, поэтому рано разошлись по комнатам.

Учитывая состояние Марии, ей подали лёгкий ужин прямо в спальню. К тому времени, как мы вернулись в поместье, цвет её лица заметно улучшился, и я обрадовалась, узнав, что она тоже смогла поесть.

Я устала и собиралась сразу лечь спать, но из-за лишних порций мисо-супа мне снова понадобилось сходить в уборную. Я повторила ту же ошибку, что и вчера. Но ведь это единственное место, где я могу поесть мисо-суп, — упрямо подумала я, убеждённая, что ради возможности насладиться этим вкусом можно лишний разок-другой, а то и третий сходить в уборную.

На обратном пути я прошла мимо той самой террасы, где побывала прошлой ночью. Мария плохо себя чувствовала, поэтому я решила, что сегодня её там с Сайрусом быть не может. Заглянув через открытую дверь, я увидела кого-то другого.

— Рафаэль, — окликнула я. Его рыжие волосы развевались на ночном ветру, а сам он обернулся ко мне.

— Катарина. Я думал, ты устала и сегодня рано ляжешь спать. Не смогла уснуть? — спросил он.

— Понимаешь, я съела слишком много мисо-супа, и мне пришлось сходить в уборную, — честно призналась я.

Рафаэль удивлённо моргнул, а потом весело рассмеялся.

— Это так на тебя похоже, Катарина.

— А ты, Рафаэль?

— Просто захотелось почувствовать ветер на лице, — ответил Рафаэль. Выглядел он немного печальным.

Интересно, он думает о Саре? Мне было любопытно, но я решила, что он, возможно, ещё приводит мысли в порядок, и не стала лезть с вопросами. Вместо этого молча встала рядом и тоже подставила лицо ветру. Было не слишком холодно, и ветер приятно освежал. А ведь постоять на ветру совсем неплохо. И всё это стало возможным благодаря лишним порциям мисо-супа, — осознала я, задним числом оправдывая своё обжорство.

Пока я рассеянно стояла рядом, Рафаэль тихо заговорил.

— Можно я расскажу тебе кое-что о той черноволосой женщине, которую зовут Сарой?

Я думала, он ещё не готов о ней говорить, поэтому немного удивилась, когда он сам завёл эту тему.

— Конечно, если ты не против. Тебе уже лучше?

— Да. Думаю, я уже почти готов рассказать и всем остальным. Но мне хочется, чтобы первой это услышала ты, Катарина. Ты не против?

— Если ты этого хочешь, рассказывай.

— Да. Ты освободила меня от той тьмы, поэтому я хочу сначала рассказать тебе.

Хм? Не думаю, что сделала для Рафаэля что-то особенное… — подумала я, но обстановка была не той, чтобы говорить такое вслух. Поэтому я лишь кивнула.

— Как я уже сказал в пещере, лично я с Сарой не знаком. Я уверен, что сам сегодня встретил её впервые. Но однажды я её уже видел — в воспоминаниях Сириуса Дайка.

— Сириуса Дайка? Ты имеешь в виду единственного сына маркиза Дайка, который умер от болезни?

— Да, его. Его воспоминания перенесли в меня с помощью тёмной магии. Поэтому я знаю всё, что он когда-либо видел и пережил. В этих воспоминаниях я мельком видел маленькую девочку, которая, как мне кажется, была Сарой.

Жена маркиза Дайка превратила Рафаэля в сосуд для воспоминаний своего сына, когда сам Сириус находился при смерти. Но действительность не подчинилась её желаниям. Даже неся в себе воспоминания Сириуса, Рафаэль остался Рафаэлем.

Я уже слышала эту историю, но Рафаэль впервые рассказывал о ком-то из людей, которых видел в воспоминаниях Сириуса. Разумеется, известие о том, что среди них была Сара, меня потрясло.

— Я слышала, что Сару заставляли участвовать в исследованиях тёмной магии. Они встретились именно тогда? — спросила я, сравнивая рассказ Рафаэля с тем, что Ларна говорила мне о детстве Сары.

Рафаэль покачал головой.

— Нет, похоже, всё было не так. Скорее, они встретились случайно, — сказал он с лёгкой тоской во взгляде. — Судя по всему, Сириус уставал от того, как сильно мать от него зависела, и время от времени тайком выбирался из комнаты, чтобы развеяться. Насколько я могу судить, во время одной из таких прогулок он и встретил ту черноволосую девочку. Ему запрещали проводить время с другими детьми, поэтому эта девочка стала для него особенной. Только рядом с ней он, похоже, был по-настоящему счастлив — настолько, что мечтал остаться с ней навсегда. Но потом болезнь Сириуса обострилась, и он больше не мог с ней видеться.

Я слышала, что мать Сириуса Дайка — жена маркиза Дайка — цеплялась за единственного сына, пытаясь заполнить пустоту, оставленную мужем, который почти не обращал на неё внимания и искал удовольствий на стороне.

Ещё я слышала, что из-за материнской навязчивости и собственной болезни Сириус начал думать: «Я устал. Я просто хочу покоя». Когда я узнала, что ему нравилось проводить время с маленькой девочкой, которая, возможно, была Сарой, у меня болезненно сжалось в груди.

Похоже, Рафаэль чувствовал то же самое.

— Когда воспоминания Сириуса Дайка впервые пробудились во мне, мне стало его жаль. Но сегодня, увидев ту женщину, я вспомнил, как Сириус проводил время с той девочкой, и это выбило меня из колеи. Я снова осознал, что у Сириуса и правда была собственная жизнь. Порой я относился к нему скорее как к персонажу когда-то прочитанной книги, поэтому раньше не позволял его воспоминаниям себя тревожить. А сегодня впервые по-настоящему его пожалел, — пробормотал Рафаэль. Затем, усмехнувшись над собой, добавил: — Какой же я бессердечный, правда?

— Ты вовсе не бессердечный, Рафаэль. Ты очень добрый. Ведь ты способен плакать, думая о ребёнке, с которым тебя почти ничего не связывало.

— Слёзы?.. — Кажется, Рафаэль даже не заметил, что плачет. Он поднял руку, коснулся слёз, струившихся по щекам, и растерянно посмотрел на пальцы. — Откуда столько слёз?..

Рафаэль стоял как в тумане, а слёзы всё текли по его щекам. Мне вдруг стало очень грустно, и я крепко его обняла и похлопала по спине.

— Когда хочется плакать, лучше выплакаться. Потом станет легче, — сказала я.

Сначала Рафаэль тихо рассмеялся, а потом некоторое время молча плакал. Когда слёзы наконец иссякли, я ещё раз похлопала его по спине. Успокоившись, Рафаэль смущённо отвёл взгляд.

— Эм… Прости. Рядом с тобой я поневоле расслабляюсь, Катарина.

— О, кажется, я уже слышала нечто подобное от господина Сайруса. Он сказал, что я напоминаю ему пожилых женщин, которые раньше работали на здешних фермах, поэтому рядом со мной ему спокойно. Хм. Если подумать, Сезар тоже недавно сказал что-то похожее.

— Пожилых женщин, которые работали на фермах?.. — Рафаэль рассмеялся, словно его это очень позабавило. Я была просто рада снова увидеть улыбку на его лице. Посмеявшись некоторое время, он сказал: — Да, теперь мне действительно легче. Думаю, завтра я смогу нормально выступить с докладом перед всеми. Но сначала обязательно извинюсь за то, что сегодня уклонялся от вопросов. Это было эгоистично с моей стороны… Я правда рад, что сначала поговорил с тобой, Катарина. Спасибо.

— Да что ты, я ничего не сделала.

Будь здесь Мария, она наверняка нашла бы какие-нибудь прекрасные слова. Но из уст такой злодейки, как я, ничего красивого всё равно не прозвучит.

— Нет, ты мне очень помогла. Теперь мне сначала нужно кое-что проверить, а потом я хотел бы поговорить с тобой ещё кое о чём. Когда буду готов, ты меня выслушаешь? — спросил Рафаэль.

Я энергично закивала.

— Конечно. Правда, я могу только выслушать тебя.

— Мне большего и не нужно, — с мягкой улыбкой ответил Рафаэль.

После этого мы разошлись, и я вернулась в свою комнату.

Думаю, больше мне не придётся идти в уборную, — подумала я, прыгнула в постель и сразу уплыла в мир снов.

★★★★★★

— Сегодня с Сарой было что-то не так, тебе не кажется? — спросил стоявший передо мной мужчина. Его глаза за стёклами очков улыбались, словно он забавлялся. Он разглядывал меня с тем же вниманием, с каким всегда наблюдал за своими подопытными.

Я понимал: если дам волю дурному настроению, он этого не одобрит. И всё же Сара действительно не оправдала наших ожиданий.

— Пожалуй, — без особого интереса согласился я, почти не обращая на него внимания.

Похоже, моё отношение ему не понравилось, потому что в его голосе послышалось раздражение.

— Не слишком ли много у нас в последнее время сбоев? Если так пойдёт и дальше, это может помешать моим исследованиям.

Исследования были для этого мужчины всем. Жизни других людей и этика стояли у него на втором, а может, и на третьем месте. Одна мысль о том, что исследования могут пойти не по плану, раздражала его сильнее обычного, и тогда всё остальное переставало его занимать. Его действительно было легко читать.

— Конечно, эта неудача крайне досадна. Но столь же досадно и то, что в прошлый раз тебе не удалось захватить Марию Кэмпбелл. Мы можем подделывать воспоминания других людей, но не её. Если так будет продолжаться, они могут заметить, что их воспоминания расходятся с воспоминаниями Марии Кэмпбелл, и понять, что всё это время мы их подделывали.

Мужчина раздражённо почесал голову.

— Необходимые меры уже приняты. Не беспокойся, — небрежно ответил я.

Мужчина нахмурился, но больше ничего не сказал. Наверное, он решил, что любые слова всё равно на меня не подействуют. Его и правда было легко читать.

— Что ж, мне нужно доложить, так что прошу меня извинить, — сказал я и широким шагом прошёл мимо мужчины.

Сначала нам не удалось захватить Марию Кэмпбелл, а теперь — пополнить ряды тёмных фамильяров. С точки зрения нашего работодателя, дела шли из рук вон плохо. Его было не так легко читать, как моего нынешнего собеседника, но я готов был поспорить, что нами он совсем не доволен.

А вот мне становилось всё интереснее. Когда дела шли плохо, было куда увлекательнее, чем когда всё складывалось удачно. Я всегда радовался кризисам. Для меня они были развлечением.

Ах, давно я себя так не чувствовал. И ведь я ничего не почувствовал, когда мою жену арестовали за её преступления, а я из-за неё лишился дома. Если всё и дальше будет развиваться в том же духе, может быть, мне снова доведётся увидеть того ребёнка. Интересно, что отразится на лице ребёнка, когда я появлюсь. Не могу дождаться.