Глава 560 — Беседа о древней истории за чашей вина

— Контрнаступление на мир культиваторов... — задумчиво произнёс Сыма Чанкун, прищурившись, словно пытаясь выудить из памяти давно забытые события.

Помолчав немного, он медленно продолжил:

— Сейчас, когда заходит речь об этом событии, культиваторы часто называют его фарсом. Но на самом деле масштаб объединённой армии малых миров был поистине впечатляющим. Иначе с чего бы извечным противникам — Альянсу Десяти Тысяч Бессмертных и организации Пяти Старейшин — пришлось объединять свои силы?

В глазах Ли Фаня промелькнул едва заметный огонёк интереса. Придвинувшись ближе, он нарочито небрежно спросил:

— Объединиться? Только чтобы противостоять армии малых миров? Собрат по Дао, может, вы что-то путаете? Разве не говорили, что в этих малых мирах живут лишь изгнанные простые смертные? Неужели нам, культиваторам, было так сложно справиться с этими муравьями? К тому же, у нас есть Небожители, подавляющие всю Поднебесную. Не могли же они и вправду нас победить?

Видя недоверие на лице Ли Фаня, Сыма Чанкун не рассердился. Вместо этого он слегка улыбнулся и щелчком пальца отправил каплю крови в пространство между ними. Капля, словно живое существо, зависла в воздухе, а затем, извиваясь, растянулась вверх, вниз и в стороны, превратившись в полотно из кровавого тумана. На этом полотне одна за другой стали проявляться захватывающие дух сцены сражений.

Одна из сторон, очевидно, были культиваторы мира Сюаньхуан. Но и их противники тоже умели летать и перемещаться сквозь землю — явно не простые смертные. Хотя их боевые техники сильно различались, они вполне могли на равных сражаться с культиваторами.

Некоторые полагались только на физическую силу, выдерживая атаки летящих мечей и техник Дао. Приблизившись, они голыми руками разрывали культиваторов на части. Другие держались позади, дистанционно управляя потоками странной энергии, которая обрушивалась с небес, захватывая культиваторов и нанося точечные удары.

А самые страшные из них даже не имели человеческого облика — просто прозрачные белые человекоподобные оболочки. Они парили и скользили в центре поля боя, прилипая к телам тяжелораненых. И те, кто только что был при смерти и не мог двигаться, в одно мгновение становились полны жизни и сил. Даже потерявшие руки и ноги после прикосновения белой оболочки могли восстановить конечности и вернуться в бой.

Ли Фань, наблюдая за постоянно меняющимися сценами на кровавом полотне, становился всё серьёзнее.

— Где же были сильнейшие культиваторы нашего мира Сюаньхуан? — в его голосе слышалось возмущение. — Неужели мастера уровня Интеграции Дао и уровня долголетия просто смотрели, как мы сражаемся, и не вмешивались?

Сыма Чанкун покачал головой:

— Нет-нет. У них, конечно, были свои противники. Хотя в то время мои предки из-за ограниченного уровня развития не могли лично наблюдать за сражениями сильнейших, но говорят, что наш мир Сюаньхуан понёс тяжёлые потери. До того тяжёлые, — вздохнул он, — что вот уже почти пятьсот лет обе стороны не желают начинать новый конфликт, сосредоточившись на восстановлении сил.

— Настолько сильны? — удивился Ли Фань. — И эти люди действительно пришли из малых миров?

— И да, и нет, — Сыма Чанкун подозвал человека-рыбу из звериной породы, чтобы снова наполнить их чаши. — Они были всего лишь пешками, которыми кто-то управлял. Настоящие кукловоды остались в тени.

Ли Фань встрепенулся:

— Что ты имеешь в виду?

— Их происхождение, похоже, можно проследить до времён, когда только началась катастрофа древности. Точных подробностей в записях предков нет, — медленно произнёс Сыма Чанкун с некоторым недоумением. — Но судя по разрозненным свидетельствам, собранным после войны, они были группой тех, кто «ушёл и вернулся». И не только культиваторы мира Сюаньхуан уровня Интеграции Дао, сражавшиеся с ними, называли их предателями — даже те культиваторы, которые не знали об их личностях, при первом же взгляде испытывали естественное чувство глубокой ненависти. Более того, во время сражений с небес на этих людей обрушивались молнии. Казалось, весь мир Сюаньхуан их ненавидел.

— Ушли и вернулись, предатели... — услышав это, Ли Фань погрузился в размышления. Основываясь на описанных Сыма Чанкуном сценах и сопоставляя их с тем, что он узнал ранее в иллюзорном мире старшей сестры Чжао, он начал строить предположения.

Когда изначально обрушились многочисленные бедствия — невозможность совместного совершенствования, болезнь, разделяющая людей и Бессмертных, и другие — десять сект Бессмертного Дао планировали объединиться, чтобы вместе пережить трудности. Но ситуация разрушилась слишком быстро, все секты едва справлялись с собственными проблемами, не говоря уже о взаимопомощи.

Перед лицом бедствия судьбы у всех сложились по-разному. Некоторые исчезли в реке истории из-за взаимных убийств между учениками. Другие закрыли врата своих сект, отгородились от мира и влачили жалкое существование. Но были и такие, кто, подобно горам демонических зверей Южного моря и секте Небесного Меча, решили просто покинуть мир Сюаньхуан.

«Как говорил Владыка Первый, у каждого представителя рода есть свой выбор. Без абсолютного лидера невозможно заставить всех действовать в соответствии с единой волей, — размышлял Ли Фань. — То, что культиваторы сделали разный выбор — это естественно. Эти люди, убегая, возможно, прихватили с собой что-то важное. Настолько важное, что даже сам мир Сюаньхуан возненавидел их. Интересно, почему они ушли и вернулись. Впрочем, раз они смогли благополучно вернуться, преодолев мощную силу притяжения Обители Бессмертных, их сила определённо не могла быть слабой».

Когда мысли Ли Фаня постепенно успокоились, его взгляд на Сыма Чанкуна стал ещё более пристальным. Недаром тот был летописцем мира культиваторов — о многих забытых и скрытых событиях тысячелетней истории мира Сюаньхуан у него можно было найти ответы.

С тех пор как Ли Фань вернулся из провинции Тяньлин, чтобы избежать влияния войны, он поселился в этом подводном хрустальном убежище Сыма Чанкуна. Опираясь на знакомство своего воплощения с ним и обладая обширными знаниями, легко оперируя множеством скрытых сведений, Ли Фань быстро завоевал его расположение. Каждый день они пили вино и с удовольствием обсуждали прошлое мира Сюаньхуан.

Чтобы никто не мешал и можно было выведать у Сыма Чанкуна больше информации, Ли Фань даже сам предложил помочь с установкой формаций сокрытия и защиты вокруг хрустального убежища. Видя такую отзывчивость, Сыма Чанкун проникся к нему ещё большим доверием, и отношения между ними становились всё теплее.

— Мир — явление временное, а война — вечная тема истории, — внезапно вздохнул долго молчавший Сыма Чанкун, опуская уже поднятую чашу с вином, теряя интерес к выпивке.

— Почему ты так говоришь, собрат по Дао... — Ли Фань вдруг осознал. — Война между Альянсом Десяти Тысяч Бессмертных и организацией Пяти Старейшин официально началась?

Сыма Чанкун тяжело кивнул:

— Кто знает, сколько культиваторов сложат головы на поле боя.

— Таков закон Неба и Земли, разве мы можем противостоять ему, не будучи Небожителями? Давай выпьем, выпьем! — Ли Фань сам налил Сыма Чанкуну ещё вина, пытаясь утешить.

— Ты прав, собрат по Дао, — Сыма Чанкун осушил чашу одним глотком, проглотив и вино, и печаль.

Ли Фань перевёл разговор на другую тему.

Время летело быстро, и вот уже прошёл год. Война между Альянсом Десяти Тысяч Бессмертных и организацией Пяти Старейшин достигла накала, а Ли Фань всё это время жил в резиденции Сыма Чанкуна, ни на шаг не отлучаясь за целый год.