Глава 564 — Пять Старейшин взывают о помощи
После смерти Сыма Чанкуна зеленая слизь, покрывавшая землю, казалось, сохраняла некое подобие сознания. Подобно червю, она медленно расползалась во все стороны, а твердый пол хрустального дворца издавал шипящие звуки, разъедаемый этой жуткой субстанцией.
Наблюдая эту леденящую душу картину, Ли Фань невольно втянул воздух сквозь зубы.
— Какая невероятно мощная Небесная Сеть! — воскликнул он. — Способна выследить и уничтожить цель, преследуя любой носитель, пытающийся её записать.
Внезапно его озарило, и лицо изменилось:
— Постойте-ка...
Достав из кольца хранения багрово-красный духовный талисман, он сосредоточился и произнес:
— Собрат Сыма, ты в порядке?
Он долго ждал, но ответа так и не последовало.
«Дело плохо, похоже, все его воплощения исчезли одновременно», — подумал Ли Фань, и его лицо снова дернулось. Способность Небесной Сети к преследованию оказалась поистине ужасающей. Поначалу он полагал, что уничтожено было только воплощение в море Сгустившихся Туч, но теперь... похоже, Сыма Чанкун встретил свой конец.
Этот кроваво-красный духовный талисман связи был особым артефактом, созданным Сыма Чанкуном с использованием его собственной крови. Пока в мире существовало хоть одно воплощение Разделения крови, Ли Фань мог связаться с ним через талисман. Но сейчас все его попытки установить связь уходили в пустоту. Результат был очевиден.
Перед глазами все еще стоял живой образ Сыма Чанкуна — их совместные застолья, глубокие беседы о Дао, его искренняя улыбка. Кто бы мог подумать, что жизнь так непостоянна — был человек, и вот его уже нет.
— Сыма Чанкун, счастливого пути! В следующей жизни снова выпьем вместе! — произнес Ли Фань.
В его сердце не было особой печали. Он лишь слегка покачал головой и активировал меч Пяти Элементов, чтобы разрушить подводный хрустальный дворец, превратив его в простую могилу для своего собрата по Дао.
— Надо же, достичь такого уровня... — пробормотал он. — По силе атаки даже превосходит Небесную Сеть из моих воспоминаний прошлой жизни. Это точно не какой-то там прототип.
С тех пор как девять лет назад все культиваторы уровня Зарождающейся Души и выше из провинциальных залов формаций были отозваны в штаб-квартиру Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, и от них не было никаких вестей. Позже Альянс даже издал указ о наборе талантов, собирая всех выдающихся мастеров формаций Поднебесной. Прошло уже четыре года, и похоже, их труды принесли плоды.
«Альянс Десяти Тысяч Бессмертных показал свой козырь, теперь посмотрим, как на это ответят Пять Старейшин, — размышлял Ли Фань. — Благодаря моему предупреждению, у них должны быть какие-то контрмеры. Жаль только, что поле боя в провинции Тяньлин слишком опасно, а единственный, кто мог вести прямую трансляцию — собрат Сыма — уже погиб. Теперь невозможно знать все подробности сражения».
В сердце Ли Фаня промелькнуло легкое сожаление. Впрочем, можно было с уверенностью сказать, что с появлением такого мощного оружия, как Небесная Сеть, битва за провинцию Тяньлин близится к завершению.
«Все происходит быстрее, чем я ожидал, —подумал он. — Хотя для меня это хорошая новость. Сейчас я достиг пика уровня Золотого Ядра, все готово. Осталось дождаться окончания войны, когда Альянс Десяти Тысяч Бессмертных переместит Великие подмиры Пяти Элементов в глубь территории, и тогда я отправлюсь исследовать пустоту провинции Тяньлин».
Отклики совершенствования от множества подчиненных из моря Сгустившихся туч продолжали непрерывно поступать в даньтянь Ли Фаня, накапливаясь в его теле кармы. Первое тело кармы уже было наполовину сформировано. Оценивая скорость роста своей силы, Ли Фань подумал: «Если я достигну уровня Зарождающейся Души, то, боюсь, в тот же миг прорвусь к средней стадии».
Покачав головой, он отбросил эти фантазии. До окончания войны нужно было продолжать затаиваться. Не ища других мест, Ли Фань умело активировал меч Пяти Элементов и выдолбил убежище в глубине морского ущелья. Только запечатав это место формациями и техникой Одной рукой заслонить небо, он немного успокоился.
За прошедший год Ли Фань также совершил путешествие в Царство Падшего Бессмертного. Однако путь от гор демонов Южного моря обратно в секту Повелителей Зверей оказался слишком долгим, и большую часть того путешествия он провел в дороге. Вселившись в Черныша, Ли Фань усердно практиковал улучшенную господином Баем технику Кузнечное Искусство Созидания, не чувствуя при этом скуки. Когда Малышка Цин доставила его и Сюй Кэ обратно в секту, оказалось, что Лу Я и Император Трёх Мо куда-то исчезли. К моменту ухода Ли Фаня они так и не появились.
«До следующего входа должно остаться еще около полугода, — подумал он. — Пока займусь подготовкой к формированию Зарождающейся Души».
В его сознании мерцал свет Камня трансформации дао, заново проявляя все ранее изученные важнейшие знания о формировании Зарождающейся Души. Перечитывая их сейчас, сопоставляя и сравнивая, Ли Фань чувствовал, что получает новые озарения.
В совершенствовании нет течения времени. Незаметно пролетели три месяца. Когда истинное тело Ли Фаня было погружено в медитацию за закрытыми дверями, постигая Дао, его воплощение Чжоу Цинъан неожиданно получило визитную карточку.
— Лю Ихан? — Ли Фань насторожился.
Истинный Котёл Короля Медицины еще не вернулся, поэтому этот Лю Ихан явно не мог быть приемным сыном главы секты Короля Медицины Лю Жучэня.
«Значит, это должен быть человек от Пяти Старейшин», — Ли Фань напрягся.
В прошлой сделке Ли Фань потребовал, чтобы Пять Старейшин передали десять миллионов очков вклада Хэ Чжэнхао под именем Лю Ихана. В списке пожертвований Хэ Чжэнхао действительно появилось это имя.
«Похоже, случилось что-то очень срочное, — подумал он. — В прошлый раз мы не оставили способа связи, а теперь они рискуют раскрытием, приходя прямо ко мне».
Ли Фань открыл визитку, запомнил указанный адрес встречи, затем использовал духовную силу, чтобы уничтожить её. Глубокой ночью он отправился на встречу один.
В пятистах ли к северо-западу от города бессмертных Сгустившихся туч находился остров простых смертных, где не было культиваторов. В центре острова располагалась бамбуковая роща, а в ней — соломенная хижина. Войдя внутрь, Ли Фань пристально взглянул на фигуру перед собой.
«Это он», — подумал Ли Фань. Хотя внешность незнакомца была скрыта особой техникой, он сразу узнал в нем того человека из Пяти Старейшин, с которым торговал в Павильоне Десяти Тысяч Сокровищ экзаменационными материалами для поступления в Альянс Десяти Тысяч Бессмертных.
— Как мне вас называть? — спросил тот. — В прошлый раз при встрече я даже не заметил, что вы не настоящий Чжоу Цинъан.
— Хе-хе, когда босс рассказал мне об этом, я был действительно напуган, — в его голосе слышалось недовольство.
— Вы рискнули прийти сюда только чтобы спросить об этом? — холодно фыркнул Ли Фань. — Как скучно!
Он повернулся, собираясь уйти.
Культиватор из Пяти Старейшин тут же изменился в лице:
— Подождите!
Он поспешно встал, преграждая Ли Фаню путь, и заговорил уже мягче:
— Собрат, давайте обсудим все спокойно...
Ли Фань искоса глянул на него и медленно вернулся на место.
Культиватор из Пяти Старейшин с облегчением выдохнул и объяснил цель своего приглашения.
— Схема формации Формации Блокировки Духа? — Ли Фань прищурился и сразу отрезал: — Нет!
Однако культиватор из Пяти Старейшин не выглядел разочарованным, наоборот, словно увидел проблеск надежды:
— Собрат, ваша первая реакция была не спросить, что такое формация Небесного Запечатывания Духа, а сразу отказать.
— Это как раз и показывает, что вы знаете о ней.
— Пожалуйста, помогите нам! — искренне попросил он.