Глава 575 — Последняя интрига

Остров Люли.

Хэ Чжэнхао окинул взглядом остров, которым управлял целое десятилетие, затем перевёл взгляд на своего преемника, подобострастно кланяющегося рядом. В его сердце невольно всколыхнулась волна гордости. Когда-то и он сам был таким — трепетал от страха и беспокойства во время проверок начальства, боясь малейшего недовольства руководства. Но теперь, спустя всего несколько лет, он, Хэ Чжэнхао, сам превратился в ту «важную персону», которой когда-то считал других.

Дав несколько напутствий молодому человеку по имени Чжао Чанли, Хэ Чжэнхао, прекрасно зная дорогу, вошёл в «массив Звёзд и Гор». Над головой парили горные пики, надёжно скрывая происходящее от любопытных взглядов извне. Приглашённые им культиваторы уже давно ждали здесь.

— Собрат по Дао Хэ! — стоило Хэ Чжэнхао появиться, как все с энтузиазмом принялись его приветствовать. В их глазах, если Ли Фань был богом богатства, то Хэ Чжэнхао являлся настоящим мальчиком-транжирой.

После обмена любезностями один из культиваторов нетерпеливо спросил:

— Собрат по Дао Хэ, правда ли, что Тайный делопроизводитель предсказал скорое окончание войны? Но ведь нет никаких признаков! Сегодня я даже слышал заявление Альянса Десяти Тысяч Бессмертных о том, что они будут сражаться до последней капли крови...

Не успел он договорить, как его перебили другие культиваторы, заговорившие наперебой:

— Искусство предсказаний Тайного делопроизводителя пронизывает Небо и Землю, разве может быть ошибка? Раз не веришь, зачем тогда пришёл?

— Хе-хе, собрат по Дао Хэ, не обращай на него внимания. Лучше расскажи подробнее о новом плане сбора средств без верхнего предела.

Хэ Чжэнхао поднял руки, призывая к тишине, и в зале мгновенно воцарилось молчание. С улыбкой на лице он начал рассказывать собравшимся о деталях. Получив подтверждение от самого Хэ Чжэнхао, все культиваторы пришли в необычайное возбуждение. Однако масштаб сбора средств на этот раз был слишком велик, и одного его авторитета оказалось недостаточно — у некоторых культиваторов в сердцах всё ещё теплились сомнения.

И тут появился Ли Фань. Серебристое сияние пролилось сквозь горные пики в небе. Облачённый в белое даосское одеяние, он ступал по звёздному свету — казалось, неспешно, но на самом деле появился в мгновение ока. От его тела исходили волны особой ритмичной энергии, мгновенно приковавшие к себе внимание всех присутствующих.

Приглашённые Хэ Чжэнхао были людьми состоятельными и повидавшими мир, но даже они оказались потрясены аурой, исходившей от Ли Фаня. Словно они столкнулись лицом к лицу с бесконечно таинственным Дао Неба и Земли — даже мимолётное соприкосновение вызывало в их сознании непроизвольные озарения. Один из культиваторов, с выражением безумной радости на лице, словно постигнув нечто важное, тут же забыл об окружающих, закрыл глаза и погрузился в совершенствование.

— Что это за могущество? Даже Монархи Трансформации Души не обладают подобной силой!

— Неужели Тайный делопроизводитель восстановил свой истинный уровень?

Культиваторы переглядывались, не в силах скрыть потрясение.

— Я долго находился в уединённой тренировке и достиг незначительных успехов, к которым ещё не вполне привык и не могу полностью скрыть, — спокойно произнёс Ли Фань. — Прошу прощения за доставленное неудобство.

Сердца присутствующих содрогнулись, их воображение разыгралось, и они поспешили заверить, что всё в порядке.

Ли Фань слегка кивнул и, дождавшись тишины, медленно произнёс:

— Во время этой уединённой тренировки, помимо продвижения в совершенствовании, я попутно восстановил сокровище нашей секты Небесных механизмов — «Кости Неба и Земли». Этот артефакт был повреждён, когда я насильно пытался предсказать будущее во время допроса в Зале боевых искусств. Хотя его починка была для меня пустяковым делом, я чувствовал, что время ещё не пришло, поэтому не спешил.

Говоря это, Ли Фань продемонстрировал на ладони прозрачный, словно кристалл, двадцатигранный кубик. Он непрерывно вращался, и сквозь его изящные грани можно было смутно разглядеть бесчисленные быстро мелькающие картины.

— Недавно я достиг успеха в совершенствовании и благодаря внезапному озарению понял, что пришло время полностью восстановить артефакт. В процессе я действительно увидел проблеск возможного будущего.

Все насторожились и внимательно прислушались.

— Хун Си и Цзы Юнь, два Монарха Трансформации Души, вскоре могут вернуться в город бессмертных Сгустившихся туч. Вы знаете, что хотя сейчас я управляю делами моря Сгустившихся туч, это лишь временная мера в их отсутствие, — лицо Ли Фаня оставалось совершенно бесстрастным, словно он рассказывал о чём-то, совершенно его не касающемся. — Как только они вернутся, по всем законам я должен буду передать власть обратно.

— Я древний культиватор, привыкший к вольной жизни, словно облако или дикий журавль, и не желаю быть связанным. Возможно, после этого я сложу с себя полномочия Тайного делопроизводителя и покину море Сгустившихся Туч, чтобы отправиться в центральные земли Альянса Бессмертных. За время моего правления между нами сложилась кармическая связь. Я смог успешно выполнить задачу по восстановлению города бессмертных не без вашей активной поддержки. Поэтому я решил помочь вам ещё раз перед своей отставкой.

Ли Фань окинул взглядом собравшихся:

— После этого дела наша кармическая связь подойдёт к концу, и, боюсь, больше мы не встретимся.

Эти слова вызвали волну перешёптываний. Все присутствующие были людьми неглупыми. Хотя Ли Фань открыто заявил, что не желает бороться за власть и хочет уйти, но если бы у него действительно не было таких намерений, он мог бы просто сложить полномочия и уйти. Зачем тогда затевать такой масштабный сбор средств и заручаться поддержкой?

— Так вот оно что! Он ищет нашей поддержки в борьбе за власть!

— И правда, как-никак это высшая власть в провинции. Не так-то просто взять и отказаться от неё.

Многие культиваторы словно прозрели. Вспомнив, как прежние верные сторонники Ли Фаня, такие как Хэ Чжэнхао и Гао Юань, после его победы в борьбе за власть получили высокие должности, они почувствовали, что пришёл их шанс.

— Тайный делопроизводитель, вам не о чем беспокоиться. Мы обязательно последуем за вами!

— Верно, хотя Хун Си и Цзы Юнь известны своей справедливостью, но когда они были у власти, то держались отстранённо и холодно. Разве они когда-нибудь помогали собратам по Дао богатеть, как вы?

— Не буду скрывать, я имел счастье участвовать во всех планах сбора средств Тайного делопроизводителя. С учётом собственных операций, за несколько лет моё состояние выросло в шесть раз!

— Я хоть и спохватился позже, но тоже удвоил капитал!

— Поддерживаем Тайного делопроизводителя!

— С господином мы разбогатеем и достигнем Дао!

Стоило одному начать, как остальные культиваторы тут же подхватили, в один голос выражая поддержку Ли Фаню. Тот едва заметно взглянул на Хэ Чжэнхао, и тот, быстро среагировав, достал из кольца хранения заранее подготовленные «Договор» и список. Тут же начался сбор средств.

В такой оживлённой атмосфере, да ещё под пристальным взглядом Ли Фаня, даже те, кто изначально не хотел участвовать, были вынуждены внести хотя бы часть своих сбережений.

«Чтобы произвести впечатление, при появлении я использовал кусок «звёздной пыли человеческого пути» и несколько пилюль просветления Дао. Надеюсь, хотя бы верну потраченное», — мысленно отметил Ли Фань.