Глава 569 — Внезапный удар из белого тумана

До сих пор Ли Фань не знал, какое именно наказание грозит за нарушение договора с Пятью Старейшинами. Впрочем, он и не собирался проверять это на собственной шкуре — каждая сделка с ними приносила ему баснословную прибыль, так что он лишь мечтал провернуть ещё несколько подобных операций. С чего бы ему нарушать столь выгодный договор!

Когда шпион Пяти Старейшин превратился в прах, на месте сделки остался лишь Ли Фань. Небрежным жестом уничтожив каменный стол с высеченными на нём письменами, «Чжоу Цинъан» взмыл в воздух и направился обратно в город Сгустившихся туч.

По пути Ли Фань размышлял о странностях, замеченных во время недавних переговоров. Истинные плоды соблазна, звёздная пыль человеческого пути — эти сокровища, полезные даже для культиваторов уровня Интеграции Дао, Пять Старейшин согласились выделить лишь по пять штук. Это он ещё мог понять, но что касается Истинной ладьи Пусяня, они проявили неожиданную скупость и ни в какую не соглашались выделить больше. Они даже предпочли компенсировать недостачу другими, более ценными ресурсами, но не пошли на уступки.

Это-то и озадачило Ли Фаня. Ведь Истинная ладья Пусяня — та самая вещь, которую его марионетка во время путешествия по территории Пяти Старейшин могла запросто купить у любого придорожного торговца. Как она вдруг стала бесценной? Что же произошло?

Ли Фань никак не мог найти объяснение, пока «Чжоу Цинъан» не вернулся в Зал правительства. Там он случайно увидел висящую на стене карту окрестностей моря Сгустившихся туч, и в его голове словно вспыхнула молния. Он пристально вглядывался в естественные границы между провинциями на карте, в то, что называлось «Белый Туманный Барьер», и внезапное озарение посетило его.

«Всё дело в соотношении спроса и предложения, — размышлял он. — Хотя реальная ценность Истинной ладьи Пусяня невелика, но если Пять Старейшин сейчас массово скупают их, и возникает острый дефицит... Тогда всё становится на свои места».

Мысли Ли Фаня понеслись вскачь: «Неужели Пять Старейшин собираются выступить через белый туман? Будут ли они наступать вдоль Белого Туманного Барьера, чтобы прорваться вглубь территории Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, или же углубятся в сам белый туман?»

Даже сам Ли Фань был потрясён этой внезапно пришедшей в голову мыслью. На протяжении многих лет культиваторы старательно избегали белого тумана из-за его способности поглощать жизненную силу. Кому бы пришло в голову использовать эти Белые Туманные Барьеры как естественные пути для передвижения?

Хотя внутри Альянса Десяти Тысяч Бессмертных уже знали, что Истинный лист Пусяня способен в определённой степени ослаблять влияние поглощающего энергию белого тумана, но когда дело доходило до практического применения, эта информация до сих пор не получила широкого распространения. Несомненно, это была огромная слепая зона в мышлении Альянса Десяти Тысяч Бессмертных. Казалось бы, абсолютно безопасный Белый Туманный Барьер в следующее мгновение мог извергнуть бесчисленное множество вражеских культиваторов, заполонивших небо и землю.

«Надеюсь, я просто паникую на пустом месте, — подумал Ли Фань. — В Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных множество талантов и выдающихся личностей, они определённо предусмотрели защиту от подобного... наверное».

В последующие дни «Чжоу Цинъан» намеренно создавал видимость чрезвычайной занятости. Те просьбы о встрече, которые он раньше сразу отвергал, теперь принимал все без исключения. Стоило ему освободиться, как он отправлялся инспектировать различные острова моря Сгустившихся туч. За какие-то три-четыре дня он пообщался со ста людьми разного положения и статуса.

Таким образом, даже если Пять Старейшин захотят выяснить источник его информации и найти следы так называемого «Общества Свержения Небес», это стало практически невыполнимой задачей. Более того, даже если у них найдутся сверхъестественные способы, и они схватят всех этих людей, проведут допрос с помощью техники «Вопрошание», всё равно ничего не найдут. Им и в страшном сне не могло присниться, что все эти сверхсекретные сведения Альянса Десяти Тысяч Бессмертных исходят от самого Ли Фаня!

На пятый день Ли Фань, взяв с собой неполную схему массива, в одиночку прибыл в Павильон Десяти Тысяч Сокровищ на острове Орхидей. В самой глубокой тайной комнате он встретился с посредником для этой сделки. Тот снова был в чёрном одеянии, скрывающем внешность, но Ли Фань мог различить, что это не тот же культиватор, что в прошлый раз.

— Отлично! Собрат Чжоу весьма надёжен, и мы тоже не разочаруем собрата, — с искренним восхищением произнёс культиватор в чёрном, глядя на прибывшего точно в срок Ли Фаня.

Ли Фань же спросил о судьбе того шпиона Пяти Старейшин.

— Ради выполнения задания он выбрал самопожертвование. Это наша судьба и наша честь, — ответил культиватор в чёрном торжественным тоном.

Очевидно, тот человек, которого Ли Фань видел растворяющимся в золотом свете, действительно умер — его тело погибло, а душа рассеялась. Ценой собственной жизни он получил договор с метками пяти Небесных властелинов. Единственное, что было странно — в небе не появилось никаких знамений его гибели, и причина этого осталась неизвестной.

Ли Фань кивнул, больше не говоря ни слова, и передал кольцо хранения с зашифрованной нефритовой табличкой внутри. Культиватор в чёрном торжественно принял его и сказал:

— Прошу собрата немного подождать здесь.

Сказав это, он удалился с кольцом, и неизвестно куда направился. Ли Фань закрыл глаза и терпеливо ждал. На самом деле он не беспокоился о безопасности этого воплощения — с одной стороны, из-за существования золотого договора, запрещающего сторонам причинять друг другу вред, с другой стороны, потому что «Чжоу Цинъан» сейчас выглядел как член могущественной организации, Общества Свержения Небес, скрывающейся в глубинах Альянса Десяти Тысяч Бессмертных.

Более того, он был единственным путём связи с Обществом Свержения Небес. Если только Пять Старейшин не готовы разорвать отношения с Обществом Свержения Небес и отказаться от получения секретной информации об Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных, они не тронули бы Ли Фаня. Особенно в ситуации, когда, несмотря на все их попытки разведать что-либо, они не смогли найти ни малейшего следа информации об Обществе Свержения Небес — оно оставалось крайне таинственным.

К тому же сейчас Пять Старейшин воевали с Альянсом Десяти Тысяч Бессмертных и определённо не стали бы наживать себе новых врагов. Конечно, нельзя было исключать, что они совершат глупость и попытаются принудительно перетянуть Ли Фаня на свою сторону с помощью таких диковинок, как «Истинный плод соблазна». Поэтому Ли Фань, ожидая, ни на мгновение не ослаблял бдительности, готовый в любой момент пожертвовать этим воплощением.

Пять Старейшин действовали весьма оперативно. Не прошло и времени, достаточного чтобы выпить чашку чая, как чёрная фигура вернулась в тайную комнату. Хотя он изо всех сил пытался скрыть это, но всё же можно было заметить его воодушевление.

— Ваши методы поистине удивительны, я восхищён! — произнёс он. — Вот обещанные вещи, прошу собрата проверить.

С этими словами культиватор в чёрном передал белый камень.

— Это... — глаза Ли Фаня блеснули.

К счастью, благодаря своим обширным знаниям, порывшись в воспоминаниях, хранящихся в Камне трансформации дао, он сразу понял, что это за белый камень. «Первичный камень пустоты» — природный материал для хранения. По сравнению с обычными кольцами хранения имеет больше места для хранения. К тому же культиватор может поглотить и очистить его, храня внутри тела. Также это необходимый материал для создания магических предметов пространственного типа, крайне редкий, в основном бесценный.

Этого предмета не было в списке ресурсов, запрошенных Ли Фанем, очевидно, его просто использовали как хранилище и подарили Ли Фаню. Ли Фань слегка кивнул, затем открыл рот и проглотил Первичный камень пустоты. Однако он не спешил сразу очищать его, а сначала проверил содержимое.

Пять Старейшин, конечно же, не поскупились на количество: десять тысяч пилюль просветления Дао, триста Истинных ладей Пусяня, три куска звёздной пыли человеческого пути... Всё соответствовало договору. Ли Фань сосредоточил внимание на статуэтке, парящей в центре всех этих предметов и излучающей пятицветное сияние.