Глава 570 — Откровение пути

Статуя поражала своим необычным обликом — пять ликов и десять рук, соединенные в едином теле. Каждое лицо несло свое особое выражение: одно — с опущенными бровями и глазами, исполненное бесконечного сострадания к небу и людям; другое — строгое и торжественное, пронзающее пространство гневным взором. Но особенно выделялось одно из них — с легкой морщинкой между бровей, казавшееся таким беззащитным. Однако при внимательном взгляде в нем проступало нечто кокетливое, словно оно одновременно манило к себе и отвергало.

Точь-в-точь как старшая сестра Чжао. От этого сходства сердце Ли Фаня охватил жар, в голове невольно закружились непристойные мысли. В полузабытьи ему даже почудился нежный шепот старшей сестры Чжао у самого уха.

— Нет, что-то не так! — Сознание Ли Фаня внезапно прояснилось, вырвавшись из наваждения, и его мгновенно прошиб холодный пот. Когда он взглянул снова, куда делись все эти живые эмоции? На статуе с десятью руками были всего лишь пять ликов с неразличимыми чертами.

— Что это? — Ли Фань, стараясь сохранять внешнее спокойствие, достал статую.

Увидев разноцветную статую в руках Ли Фаня, человек в черном с фанатичным блеском в глазах начал объяснять:

— Это статуя Явленного Небесного Властелина, причем высшего ранга. Это проявление воли пяти Небесных Властелинов. Хотя через нее нельзя напрямую встретиться с Властелинами, но можно установить связь с Палатой Пяти Осей. Небесные Властелины обычно не вмешиваются в мирские дела — всем управляет от их имени Палата Пяти Осей. Когда вашим действиям потребуется содействие нашего Общества Пяти Старейшин, вы сможете передать информацию прямо в Палату через статую Властелина. Использовать ее можно только один раз, после чего статуя естественным образом исчезнет...

Ли Фань слушал объяснения собеседника, медленно кивая. Еще раз внимательно осмотрев статую, он убрал ее в Первичный камень пустоты. Сделка была завершена, и он собрался уходить.

— Собрат по Дао, постойте! — вдруг окликнул его культиватор в черном, преграждая путь.

— Что такое? — Ли Фань прищурился, и на его лице появилось недовольное выражение.

Культиватор в черном поспешно замахал руками:

— Хе-хе, собрат по Дао, не поймите неправильно. На самом деле есть еще одна небольшая просьба, хотели бы попросить вас помочь. Конечно, вознаграждение будет более чем достойным!

— Что за дело? — лицо Ли Фаня немного смягчилось.

Культиватор в черном протянул ему записку. В ней говорилось, что примерно год назад Альянс Десяти Тысяч Бессмертных обнаружил в руинах древней секты Пурпурного Неба спящего культиватора. Общество Пяти Старейшин хотело попросить Общество Свержения Небес помочь разузнать истинную личность этого культиватора и его нынешнее местонахождение.

Секта Пурпурного Неба... Знакомые слова бросились в глаза, заставив сердце Ли Фаня дрогнуть.

— И это небольшая просьба? — не показывая своего волнения, Ли Фань холодно хмыкнул, и из его пальца вырвалось пламя, сжигая записку.

Культиватор в черном неловко усмехнулся:

— Сделаем, что сможем. Мы тоже не можем дать гарантий. Сложность этого дела не уступает схеме массива.

Ли Фань повернулся и ушел, оставив в тайной комнате эхо единственной фразы. Культиватор в черном, услышав это, погрузился в размышления.

На обратном пути Ли Фань был особенно осторожен — все-таки сейчас он нес при себе ценное сокровище. К счастью, в Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных безопасность была на уровне, и не произошло никаких попыток убийства ради грабежа. Чжоу Цинъан благополучно вернулся в город бессмертных Сгустившихся туч.

Только оказавшись в полной безопасности, он почувствовал, как завершился договор сделки. Условие о взаимном ненападении сторон утратило силу. Затем возникло странное чувство утраты, будто что-то внутри бесследно исчезло. Ли Фань долго размышлял, но так и не смог постичь форму существования силы договора, и лишь покачал головой, оставив эти мысли.

Не спеша проверять полученное от сделки в Первичном камне пустоты, Ли Фань сначала задумался над просьбой Общества Пяти Старейшин. Когда он услышал слова «секта Пурпурного Неба» и «спящий культиватор», первым в его сознании всплыло имя старшего брата Чжан Цяньмо.

На самом деле он знал о том, что Альянс Десяти Тысяч Бессмертных повсюду раскапывает руины древних сект и ищет спящих культиваторов. Когда минуло одиннадцать лет от исходной точки, он поручил Цзяо Сюаню найти маленький котёл Короля Медицины, но долго не получал ответа и отправился спросить лично. Цзяо Сююань рассказал ему об увиденном и поделился своими догадками. Тогда Ли Фань попросил его разузнать личность этого древнего культиватора. Но вот прошло два года, а результатов все нет.

Это явно говорило о необычности ситуации. Цзяо Сююань, вероятно, достиг уровня Интеграции Дао, его воплощения были повсюду в Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных, информация к нему стекалась отовсюду. Но даже он оказался бессилен в этом деле...

«Возможно, это не обязательно старший брат Чжан, — размышлял Ли Фань. — Старший брат Чжан практиковал технику Возрождения Пурпурного Ядра, постоянно перерождаясь, и теперь должен был переродиться как тот Одержимый боевыми искусствами. У такой высшей техники не должно быть такой большой уязвимости. Если во время перерождения истинное тело все еще существует в мире, это все равно что выставить напоказ жизненно важную точку».

Проанализировав ситуацию, Ли Фань отверг свою первоначальную догадку.

«Тогда кто же из секты Пурпурного Неба, кроме старшего брата Чжана, мог дожить до наших дней?» — Как ни думал Ли Фань, он не мог прийти к определенному выводу. Надо понимать, что в древние времена секта Пурпурного Неба была лишь второсортной сектой. В ней не было сильных практиков уровня долголетия, даже достигших Интеграции Дао было всего несколько. Судя по воспоминаниям Ли Чэня, те старейшины в секте совсем не походили на тех, кто мог бы пересечь тысячелетия и дожить до наших дней.

«Сейчас истинное тело отказалось от личности культиватора секты Небесных механизмов, при себе нет никаких вещей, временно не могу связаться с Цзяо Сююанем, — подумал он. — Придется отложить это до окончания великой битвы».

Поразмыслив немного, Ли Фань пока отложил это дело. Достав из камня кусочек звездной пыли человеческого пути, он положил его перед собой. Проглотив пилюлю просветления Дао, Ли Фань начал изучать его.

Внешне непримечательный черный камень испускал серебристое звездное сияние. Когда божественное сознание коснулось его, в разуме мгновенно всплыли бесчисленные картины. Это была история женщины-культиватора, которая с великой решимостью практиковала пятьсот лет, чтобы в итоге заставить любимого человека изменить свое сердце. Нет нужды вдаваться в подробности — это была обычная мирская история безответной любви. Только в отличие от многих подобных историй, эта женщина-культиватор в итоге заплатила превращением в звезду за то, чтобы тот мужчина-культиватор, о котором она втайне мечтала, наконец полюбил ее. И все оставшиеся дни своей жизни он поднимал голову к звездному небу, проливая слезы, полный раскаяния.

Ли Фань без всякого выражения на лице решительно взял другой кусок. История, заключенная в этой звездной пыли человеческого пути, была немного нормальнее. Это был культиватор, который, став свидетелем того, как его близкие из-за недостатка таланта не могли избавиться от ядовитых миазмов в теле и не могли встать на путь совершенствования, за несколько десятков лет один за другим умерли от старости. Он дал великий обет сделать так, чтобы все люди Поднебесной могли совершенствоваться по своему желанию. К сожалению, это стремление было слишком велико и никак не могло осуществиться. Тогда он пошел на компромисс, сузив круг с людей Поднебесной до членов своего клана. Этот культиватор вознесся в небеса, и с тех пор в его клане стали появляться один талант за другим. Менее чем за сто лет клан превратился в могущественную силу, ставшую первой в тех краях.

«Обратить вспять природные задатки...», — в глазах Ли Фаня промелькнул яркий свет, духовная сила собралась в ладони, и он резко сжал ее. Черный камень мгновенно рассыпался в порошок, а серебристое звездное сияние было полностью поглощено Ли Фанем.

В тот же миг множество невыразимых озарений нахлынуло в его сознание. Законы Неба и Земли, переплетаясь и пересекаясь, сплетались в гигантскую сеть, образуя порядок, на котором держится движение мироздания. Одна из нитей в глазах Ли Фаня сейчас сияла особенно ярко. Казалось, можно дотянуться рукой, даже сложнейшие узоры на ней словно стали отчетливо видны.

В мгновение ока эта тонкая нить заполнила все поле зрения Ли Фаня, превратившись в гигантскую колонну, подпирающую небеса. Исходящее от нее чудесное дыхание погрузило Ли Фаня в восторженное состояние. Многое, что раньше было непонятно, теперь в момент озарения стало кристально ясным.

Ли Фань обнаружил, что от его тела тянется десять миллионов нитей, соединяющих его с колонной. Вглядываясь в эти то появляющиеся, то исчезающие, то реальные, то иллюзорные нити, в его сознании внезапно возникло понимание. Хотя сейчас он выглядит как марионетка, управляемая колонной через тонкие нити, но однажды, если его сила станет достаточно велика, не исключено, что он сможет использовать эти нити как связующее звено и развернуть колонну в обратную сторону.

«Так вот что значит обратить законы Неба и Земли...», — бесконечная радость захлестнула его сердце. Даже находясь глубоко в ущелье моря Сгустившихся туч в состоянии уединенной тренировки, тело Ли Фаня невольно задрожало от возбуждения. После сотен перерождений путь к долголетию, о котором он так страстно мечтал, теперь был прямо перед глазами. Пусть между пониманием и истинным достижением все еще лежала пропасть размером с расстояние между Небом и Землей, пусть даже Небесные властелины этого мира, обратившие законы Неба и Земли, достигли лишь ложного уровня долголетия — нынешние достижения все равно принесли Ли Фаню огромное чувство удовлетворения.

Погрузившись в размышления, он полностью потерял счет времени. Лишь когда «Звезда человеческого пути» была окончательно израсходована, и он очнулся от внезапного просветления, у него осталось лишь чувство незавершенности. Почти целый день Ли Фань рассеянно размышлял об этом, прежде чем окончательно прийти в себя. Машинально проверив время, он с ужасом обнаружил, что за то, что ему показалось «коротким мгновением», во внешнем мире прошел почти год.

«Неудивительно, что мастера уровня долголетия не желают заниматься мирскими делами. Теперь я понимаю, что значит истинное совершенствование вне времени, — подумал Ли Фань. — И это было лишь частичное видение, полученное с помощью “Звезды человеческого пути”. Если бы действительно удалось полностью постичь законы Неба и Земли и погрузиться в них, боюсь, одна уединенная тренировка поглотила бы целых десять лет», — невольно вздохнул он про себя.

После долгих размышлений Ли Фань начал просматривать события, произошедшие во внешнем мире за этот год его уединенной тренировки. Духовный талисман связи «Чжоу Цинъана» был практически переполнен сообщениями от Хэ Чжэнхао и других. Не спеша отвечать, он лишь выборочно просматривал самое важное.

Война в провинции Тяньлин все еще не закончилась, но напряжение значительно спало, и теперь культиваторы могли узнавать новости, доходящие с поля боя. Эффект от переданной Ли Фанем схемы Формации Блокировки Духа оказался мгновенным — всего через десять дней после завершения сделки, во время столкновения среднего масштаба, Альянс Десяти Тысяч Бессмертных попытался повторить свой прежний трюк. Они хотели использовать Формацию Блокировки Духа, чтобы сокрушить и жестоко уничтожить отряд культиваторов Пяти Старейшин, но даже не подозревали, что противник уже был готов. Вокруг каждого культиватора появился слой алого защитного сияния, и после слияния зеленого и красного ничего необычного не произошло. Пока Альянс Десяти Тысяч Бессмертных пребывал в замешательстве, началась жестокая рукопашная схватка.