Глава 566 — Величие, Неподвластное Форме

Хотя Ли Фань не знал истинной природы Небесной печати духов, о которой говорил собеседник, он легко догадался, что речь шла о той самой Небесной сети, впервые проявившей свою мощь на полях сражений в провинции Тяньлин. Сохраняя невозмутимое выражение лица, он осторожно прощупал почву:

— Согласно нашим прогнозам, даже с помощью Формации Блокировки Духа Альянс Десяти Тысяч Бессмертных не должен был загнать Пять Старейшин в столь безвыходное положение.

Собеседник тяжело вздохнул:

— В этот раз мы действительно просчитались. Никто не мог предположить, что Альянс так стремительно воссоздаст эту древнюю формацию. Более того, похоже, она даже превосходит силой ту, что описана в древних записях.

Культиватор из Пяти Старейшин говорил с едва скрываемой горечью:

— Наши контрмеры ещё не готовы полностью, поэтому ситуация на поле боя в провинции Тяньлин складывается не в нашу пользу. Нам срочно необходим способ ослабить их формацию.

Ли Фань молчал, лишь задумчиво постукивая пальцами по столу в размеренном ритме.

— Даже с нашими возможностями получить схему Формации Блокировки Духа будет стоить непомерно дорого. Некоторым собратам по Дао, уже внедрившимся в Альянс Десяти Тысяч Бессмертных, придётся пожертвовать жизнью, — после долгого молчания произнёс он с явной нерешительностью в голосе. — И даже тогда успех не гарантирован...

Увидев проблеск надежды, культиватор из Пяти Старейшин поспешил развить успех:

— Не беспокойтесь, собрат Чжоу! Если удастся раздобыть схему формации, мы сможем договориться о любых условиях!

Ли Фань никак не отреагировал на это предложение. Помолчав немного, он серьёзно произнёс:

— Дело слишком серьёзное, я не могу принять решение самостоятельно. Давайте встретимся здесь через три дня, и я дам вам ответ.

Хотя культиватор из Пяти Старейшин внутренне торопился, он понимал разумность этих слов и мог лишь молча кивнуть.

— Кстати, в следующий раз встретимся в другом месте, — добавил он, передавая Ли Фаню координаты другого острова. — В такое неспокойное время лучше проявлять особую осторожность.

Ли Фань церемонно поклонился и стремительно взмыл в воздух, направляясь обратно в город бессмертных Скопления Облаков. В уединении тайной комнаты он погрузился в размышления, его взгляд метался, когда он прокручивал в голове различные мысли:

«Формация Блокировки Духа Небесной Бездны (Тяньсюань), Небесная печать духов… Древность, Зеркало Небесной Бездны (Тяньсюань)... Секта Сюаньтянь?»

«Та картина, когда десять тысяч культиваторов в одно мгновение рухнули с небес на землю, кажется смутно знакомой... Точно, провинция Тяньшань!»

Девять горных хребтов, пересекающих эту провинцию, обладали схожим свойством — культиваторы не могли перелететь через них. В прошлой жизни, отправившись за покупками в Торговый Союз Десяти Тысяч Техник в провинции Тяньшань, Ли Фань стал свидетелем жуткой картины: несколько самонадеянных культиваторов, не поверив в запрет, разбились насмерть.

«Неужели здесь может быть какая-то связь?» — эта мысль заставила его погрузиться в воспоминания о различных материалах, которые он когда-то изучал.

Внезапно его внимание привлекли некоторые ранее упущенные детали. Согласно древнему преданию, девять великих гор в провинции Тяньшань образовались из меридианов демонического зверя, умершего в незапамятные времена. Эти горы носили имена: Небесная Длина, Небесная Краткость, Небесная Пустота, Небесное Ускорение, Небесный Узел, Небесное Замещение, Небесная Темница, Небесное Движение и Небесная Тонкость. Хотя внешне они казались разделёнными, внутренне они составляли единое целое, образуя тайную формацию, из-за которой пространство в провинции было настолько нестабильным, что даже формации телепортации не могли функционировать.

Раньше, когда Ли Фань впервые услышал эту историю, у него не было чёткого представления о демонических зверях. Превращение меридианов после смерти в горные хребты казалось ему просто красивой легендой, вполне соответствующей духу древних сказаний. Но после посещения святилища демонических зверей на горе Южного моря в Царстве Падшего Бессмертного, где он своими глазами увидел множество древних чудовищ, прославившихся своей свирепостью ещё в незапамятные времена, он заметил в этом мифе нечто странное.

Если легенда правдива, то размеры этого существа должны были быть поистине колоссальными. Ведь когда-то Ли Фаню потребовалось больше полугода, чтобы пересечь провинцию Тяньшань. Если простые меридианы внутри тела могли растянуться на целую провинцию, насколько же огромным должно было быть само существо при жизни? По сравнению с ним даже такие легендарные создания, как Девятиглавый Алый, Безголовый Пурпурный и Лазурный Божественный Дракон были бы не более чем муравьями.

Хотя размер не всегда напрямую связан с силой, трудно было поверить, что существо, чьё тело превратилось в девять величественных гор, могло быть слабым. Ли Фань определённо так не считал.

«Возможно, исследуя этого таинственного демонического зверя, удастся найти истоки так называемой “Небесной печати духов”», — размышлял он. Даже по названию Ли Фань был почти уверен, что эта формация как-то связана с древней сектой Сюаньтянь. Но ничто не бывает абсолютным, это могло оказаться и простым совпадением. Лучше перепроверить.

Он начал поиск в Зеркале Небесной Бездны, используя ключевые слова «демонический зверь, превратившийся в провинцию Тяньшань. Прошло слишком много времени, достоверных свидетельств не осталось. Мнения расходились, точного ответа найти не удавалось. Ли Фань тщательно изучил все источники, но ни один не показался ему надёжным.

Когда он уже почти отчаялся, его внимание привлекла картина под названием «Встреча с древним демоническим зверем во сне». Это творение принадлежало не современному художнику, а было наброском одного из учеников секты Божественной Кисти. После того как секта была поглощена сектой Точки и Линии, все её реликвии разошлись по свету.

Эта картина случайно попала в руки одного бродячего культиватора. Когда тот погиб во время великой катастрофы Неба и Земли, все ценности из его кольца хранения были разграблены. Остались лишь те вещи, что казались совершенно бесполезными и только занимали место. Никому не нужное кольцо хранения было выброшено на обочину как мусор.

Спустя тысячу лет его обнаружил проходящий мимо культиватор. По словам этого человека, которого звали Тан Бовэнь, именно благодаря сохранившейся в кольце тысячелетней обиде он узнал о событиях тех лет. Конечно, эта история могла быть выдумана Тан Бовэнем для повышения цены на картину, но как бы то ни было, само произведение действительно было создано тысячу лет назад.

На полотне были изображены сотни демонических зверей различных форм, некоторых из них Ли Фань узнал — он видел таких же в Царстве Падшего Бессмертного. Однако картина привлекла его внимание не этим. Помимо явно изображённых существ, в ней был искусно спрятан ещё один демонический зверь. На самом краю полотна можно было смутно различить, что все эти сотни существ словно стоят на теле какого-то невообразимо огромного создания. Но именно из-за его колоссальных размеров его невозможно было изобразить полностью — сотня с лишним демонических зверей на его спине служила лишь масштабом для сравнения.

«Велико и бесформенно, имя ему — Небо» — гласила надпись в углу картины.

Такой необычный приём создания пустого пространства естественно привлёк внимание многих культиваторов. Некоторые знающие сразу раскрыли тайну:

— Я знаю, это же та огромная черепаха, которая после смерти превратилась в провинцию Тяньшань.

В их голосах звучала насмешка, но на самом деле это не было пустой болтовнёй. Действительно, это был иероглиф «ван». Его имя было «Небо».

«Небесный зверь...», — в глазах Ли Фаня промелькнул проблеск понимания.