Глава 567 — В тени сделки

Истинный облик Небесного зверя и его предполагаемое сходство с черепахой теперь уже невозможно проверить, но само название существенно облегчило поиск связанных с ним материалов. Несмотря на скудность информации, удалось установить, что в глубокой древности Небесный зверь почитался как тотемное существо, тесно связанное с определённой системой верований.

«Небесный зверь, должно быть, принадлежал секте Сюаньтянь, — размышлял Ли Фань. — В той войне, когда десять Бессмертных сект уничтожили секту Сюаньтянь, он пал и обратился в девять гор. Старшая сестра Чжао как-то рассказывала, что секта Сюаньтянь похитила власть самих Небес и могла наделять обычных смертных особыми метками, даруя им сверхъестественные способности, доступные лишь культиваторам».

«Если они могли даровать силы, то, разумеется, могли и отнимать их, — продолжал рассуждать Ли Фань. — Возможно, именно поэтому на поле боя в провинции Тяньлин культиваторы, попавшие под воздействие зелёного света, утратили способность летать и начали падать с небес. Хотя в прошлой жизни знакомая мне Небесная Сеть практически не проявляла такой способности отнимать силы — для подавления мятежных культиваторов приходилось отправлять Небесных техников в чёрных одеяниях. Она была эффективнее в наблюдении и даровании способностей».

Спустя некоторое время Ли Фань снова нахмурился: «Небесная печать духов и Формация Блокировки Духа, вероятно, были лишь двумя гранями единого могущества секты Сюаньтянь. Так называемые дарование и отнятие на самом деле являлись проявлениями техники “Заменить Небо” — способами использования украденной власти Небес».

Погружённый в эти мысли, Ли Фань достал чистую зашифрованную нефритовую табличку. Камень трансформации дао в его сознании слегка завибрировал, и структура Формации Блокировки Духа Небесной Бездны, которую он помнил наизусть из прошлой жизни, начала запечатлеваться в нефритовой табличке. Однако Ли Фань внёс небольшие изменения, намеренно скрыв тонкие детали центральной части формации. Работа заняла почти полдня.

Держа готовую табличку, он стоял с меняющимся выражением лица: «Провинция Тяньлин одержала великую победу, и Альянс Десяти Тысяч Бессмертных, кажется, получил полное преимущество. Но все эти признаки превосходства — лишь иллюзия. Небесные Властители Долголетия из Пяти Старейшин не вмешались только из-за прежней договорённости с Небесным Властителем Передачи Закона. На самом деле Небесный Властитель Передачи Закона уже...»

Внезапно Ли Фань замер. Изначально он полагал, что Небесный Властитель Передачи Закона покинул мир Сюаньхуан, и как только это откроется, Альянс Десяти Тысяч Бессмертных едва ли сможет противостоять Пяти Старейшинам с их пятью Небесными Властителями Долголетия. Передача им схемы Формации Блокировки Духа могла бы ускорить крах Альянса, обнажив его внутреннюю слабость.

Но вскоре он осознал ошибку в своих рассуждениях. В прошлой жизни лишь в 41-м году привязки старшая сестра Чжао попыталась прощупать почву и окончательно подтвердила, что Небесный Властитель Передачи Закона давно ушёл. Однако точное время его ухода оставалось неизвестным. Только из планов Альянса по повсеместному внедрению Формации Блокировки Духа Небесной Бездны в 24-м году привязки можно было уловить некоторые намёки.

Ли Фань считал, что когда они, молодые таланты в области формаций, только начинали обучение, Альянс не проявлял такой спешки. Возможно, потому что сам не заметил ухода Небожителя Передачи Закона, или потому что... тот действительно ещё не покинул их мир.

«Стоит ли подлить масла в огонь и проверить?» — Ли Фань на мгновение заколебался. Однако после долгих размышлений он всё же временно отказался от этой идеи.

Главной целью в этой жизни оставалось формирование Зарождающейся Души. Только если Альянс победит в битве за провинцию Тяньлин и подмиры Пяти Элементов будут перемещены, у Ли Фаня появится шанс исследовать ту загадочную пустоту, где постоянно зарождаются подмиры Пяти Элементов. А если Альянс потерпит поражение, то, как говорится, когда рухнет гнездо, не уцелеет ни одного яйца — у него не останется свободы действий.

«Но и оставлять Альянс совсем без давления нельзя, — подумал он. — Иначе после череды поражений Пяти Старейшин они могут решить, что противник слишком слаб, и необходимость перемещать подмиры Пяти Элементов отпадёт. Вот тогда будет действительно неловко».

После долгих раздумий Ли Фань раздавил зашифрованную нефритовую табличку в своей руке. Затем достал новую пустую и начал заново гравировать. На этот раз он удалил не только детали центральной части формации, но и оставил только структуру внешнего контура.

«По части можно понять целое. В Пяти Старейшинах точно не испытывают недостатка в талантах формаций, и хотя полностью расшифровать Формацию Блокировки Духа по той части, что я раскрою, они не смогут... но найти способ противодействия ей должно быть возможно».

Закончив свой шедевр, Ли Фань с блеском в глазах убрал зашифрованную нефритовую табличку в отдельное кольцо хранения.

Три дня спустя Ли Фань снова встретился со шпионом Пяти Старейшин.

— Собрат по Дао Чжоу, как обстоят дела? — нетерпеливо спросил тот, как только Ли Фань появился.

— Мы можем достать чертежи, — прямо ответил Ли Фань.

Культиватор Пяти Старейшин сначала опешил, а затем его лицо озарилось недоверчивой радостью. Впрочем, Ли Фань быстро остудил его пыл:

— Правда, только схему внешнего контура формации... К тому же это первоначальная версия. Эта формация Формация Блокировки Духа с тех пор прошла через множество изменений и улучшений, и теперь, вероятно, выглядит совсем иначе. Можете использовать её только как справочный материал, — равнодушно добавил он.

Услышав это, культиватор Пяти Старейшин явно разочаровался, но вскоре снова воспрял духом. Даже получить оригинальную схему внешней структуры формации — уже большое достижение. Это был вполне разумный и ожидаемый результат, ведь уровень секретности Формации Блокировки Духа был одним из самых высоких среди всех тайн Альянса. Пять Старейшин потеряли нескольких глубоко законспирированных шпионов, но так и не смогли добыть ни крупицы информации.

Если бы собеседник начал хвастаться и пообещал всё подряд... тогда пришлось бы заподозрить, что это ловушка. Или что перед ним сам Небесный Властелин Передачи Закона.

— Ничего страшного, даже оригинальная схема формации — это прекрасно, — с надеждой произнёс культиватор Пяти Старейшин, глядя на Ли Фаня. — Каковы ваши условия?

— Ценность схемы формации вам, безусловно, понятна, не буду распространяться об этом, её невозможно измерить очками вклада, — серьёзно ответил Ли Фань. — Однако наши требования довольно просты.

Ли Фань посмотрел на него загадочным взглядом:

— Пять Старейшин должны будут в определённые моменты содействовать нашим действиям.

Шпион Пяти Старейшин слегка вздрогнул, а затем нахмурился:

— Что это значит?

Ли Фань не ответил и продолжил говорить:

— С силой договора, я уверен, вы не нарушите обещание. Не волнуйтесь, мы не будем выдвигать чрезмерных требований. В критический момент нам понадобится ваша поддержка максимум в пределах одной провинции.

Шпион Пяти Старейшин погрузился в молчание.

— Подождите немного, — произнёс он, отвернулся и закрыл глаза, словно советуясь с начальством.

Прошло много времени, прежде чем он повернулся обратно, весь в поту:

— Мы согласны на эту сделку.