Глава 572 — Первый среди корыстолюбцев

— Секретарь!

...

Голос Чжоу Цинъана был негромким, но для Хэ Чжэнхао и его спутника прозвучал оглушительным раскатом грома. Хэ Чжэнхао сначала застыл в оцепенении, а затем его лицо стало белее мела.

— Секретарь вышел из уединения? Как же я об этом не знал? — пролепетал он.

Гао Юань тоже был потрясён до глубины души, на его лице читалось неприкрытое изумление. Впрочем, следующие слова Чжоу Цинъана немного умерили их тревогу.

— Секретарь пока не вышел из уединения... — спокойно произнёс Чжоу Цинъан. — Но если некоторые думают, что их мелкие делишки останутся незамеченными даже во время уединения секретаря, то это просто смешно...

В его словах явственно слышался намёк, когда взгляд скользнул по обоим присутствующим. Хэ Чжэнхао, чувствуя свою вину, неловко произнёс:

— Мы все знаем, что способности секретаря безграничны, кто бы осмелился обмануть старейшину!

Гао Юань тоже утратил свою прежнюю самоуверенность. Будучи человеком сообразительным, он заметил необычное поведение Чжоу Цинъана и понял гораздо больше, чем показывал. От этого осознания его прошиб холодный пот, а сердце затрепетало от страха. Пока его мысли лихорадочно искали выход из ситуации, тело механически поддакивало словам Хэ Чжэнхао.

Видя, как эти двое продолжают упорствовать, Ли Фань внутренне усмехнулся. Затем он резко повысил голос и гневно произнёс:

— Вы оба за спиной секретаря присваивали средства из фонда, пока старейшины не было, творили что вздумается, пренебрегали законами Альянса Бессмертных, торговали должностями и званиями ради наживы... Неужели вы думаете, что всё это можно скрыть от всемогущего секретаря? Как же вы могли быть такими недальновидными!

Хэ Чжэнхао словно громом поражённый затрясся всем телом, как в лихорадке. Гао Юань тоже побледнел, открыл рот, но не смог произнести ни слова.

— Хмф, пусть внешне секретарь и кажется всего лишь культиватором уровня Золотого Ядра, но вы должны понимать истинную степень его могущества, — самодовольно заявил Ли Фань. — Хоть и нельзя сказать, что он, не выходя из дома, знает обо всём в Поднебесной, но разве могут грязные делишки в этом маленьком море Сгустившихся Туч укрыться от его всевидящего ока? С тех пор как вы, собрат Хэ, присвоили невостребованные средства фонда, секретарь уже начал за вами следить.

Услышав это, ноги Хэ Чжэнхао подкосились, и он рухнул на землю.

— Я... — попытался он оправдаться, но во рту пересохло, и он не мог вымолвить ни слова.

«Чжоу Цинъан» слегка вздохнул:

— Впрочем, старейшину не особо беспокоили эти очки вклада. К тому же вы были первым культиватором, кто последовал за ним после его пробуждения. Поэтому секретарь решил закрыть на это глаза. Можно было считать это вознаграждением за ваши усердные труды, Хэ Чжэнхао. Но то, что вы натворили за последние два года, действительно сильно разочаровало секретаря.

«Чжоу Цинъан» продолжил холодным тоном:

— Торговля должностями и званиями — разве это ошибка? В Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных многие этим занимаются, и секретарь не настолько несведущ в житейских делах, чтобы препятствовать вам. Если бы вы открыто обратились к секретарю с просьбой использовать это дело для получения прибыли, возможно, старейшина даже оказал бы вам поддержку!

Его голос стал ещё холоднее:

— Но вы совершили непростительную ошибку, действуя самовольно во всём. От продажи различных должностей вы, должно быть, получили не менее миллиона очков вклада. Разве хоть раз вы доложили об этом секретарю? Ведь это нарушение законов Альянса Бессмертных, и если однажды всё раскроется, наверху будут искать виновных, и первым делом обвинят секретаря как высшего должностного лица города Сгустившихся Туч. Мало того что вы коррумпированы, так вы ещё и хотели сделать секретаря своим козлом отпущения, это просто непростительно!

Сидящий на земле Хэ Чжэнхао чувствовал себя крайне обиженным. Он хотел возразить, что разве не сам секретарь перед уходом настоятельно просил не беспокоить его без крайней необходимости? К тому же, кто докладывает начальству о взятках и нарушении законов? Что, жить надоело? Но сколько бы оправданий ни было, сейчас они все были бесполезны.

Вспоминая всё, что он сделал за эти два года, Хэ Чжэнхао чувствовал себя как во сне. Очки вклада, которые он раньше так усердно зарабатывал и так высоко ценил, в его глазах превратились в простые цифры, потерявшие свою реальную ценность. Даже потратив сто десять тысяч очков вклада в одно мгновение, он не чувствовал никакого сожаления.

Обладая огромным количеством очков вклада, его отношение незаметно изменилось. Изначально он поклялся следовать за секретарём, который, возможно, был павшим в своём развитии Небесным Властелином Долголетия, чтобы создать себе блестящую карьеру и триумфально вернуться в провинцию Тяньюй и помириться с Хэн Жошуй... Но со временем он потерял себя в лести окружающих и, казалось бы, неиссякаемых очках вклада. Забыл о своих великих целях, думая лишь о том, как бы незаконными методами присвоить как можно больше очков вклада для удовлетворения своих прихотей.

«В Поднебесной так много женщин-культиваторов, почему же я должен ограничиваться одной Хэн Жошуй? Имея достаточно очков вклада, разве не мог бы я заполучить любую женщину-культиватора?» — такие мысли иногда мелькали в его голове. Сейчас, вспоминая об этом, он понимал, насколько это было смешно. Но тогда он действительно погряз во всём этом и не мог выбраться.

Сцена за сценой проносились в его памяти, и Хэ Чжэнхао чувствовал себя так, словно его только что вытащили из воды — весь мокрый насквозь.

«Как я мог дойти до такого? — сердце его было полно недоумения и раскаяния. — Секретарь теперь точно меня не простит?» — он вздрогнул, словно уже видел, как Ли Фань наказывает его, обрекая на смерть и разрушение души.

Однако в сердце Хэ Чжэнхао всё ещё теплилась слабая надежда. Причина была проста: раз уже всё раскрылось и секретарь решил его наказать, то судя по его прежнему стилю поведения, он бы не стал посылать Чжоу Цинъана говорить с ним так много. А собрат Чжоу не только увещевал его, но и сразу назвал удвоенную сумму в сто шестьдесят тысяч очков вклада...

Подумав об этом, Хэ Чжэнхао невольно поднял голову и посмотрел на Чжоу Цинъана. Ли Фань, глядя на долго молчавшего Хэ Чжэнхао, чьи глаза были полны поражения и отчаяния, заметил, как тот внезапно поднял голову. Внутренне усмехнувшись, он наконец снова заговорил:

— Хоть ваши преступления и тяжки, но как ни крути, вы были среди первых, кто последовал за секретарём. Поэтому старейшина решил дать вам ещё один шанс искупить вину заслугами.

Услышав это, в глазах Хэ Чжэнхао и Гао Юаня вспыхнул удивительный свет.

— Прошу собрата разъяснить? — поспешно склонился и спросил Гао Юань.

— Как я уже говорил ранее, битва в провинции Тяньлин близится к завершению.

— Значит, секретарь имеет в виду...

Ли Фань сделал паузу:

— Воспользуйтесь этим последним шансом. И хорошенько поживитесь напоследок!

Решительный голос эхом разнёсся по Залу правительства, долго не затихая.

Услышав это, оба переглянулись. Глядя на Чжоу Цинъана, на их лицах невольно появилось недоумение.