Глава 46 — Очнись

Эйдан воткнул окровавленный меч в землю. Тот с глухим стуком упал и, кружась, отлетел в сторону, остановившись рядом с грудой мёртвых тел. Ему было всё равно, испачкается он или повредится, ведь это был не его меч.

Они хорошо подготовились.

Как только Эйдан увидел нападавших, он понял, кто стоял за атакой: Верон Артур Девлика. Он ни секунды не сомневался, что император Девлина был главным организатором.

Когда началась атака, стража, которая должна была следить за ним, бросилась сражаться с врагом, позволив ему улизнуть. Наблюдая за ходом битвы, он вынужден был признать, что оборона Эрмано была не так уж слаба. На самом деле она была необычайно сильной, учитывая, что в ней участвовал бывший император. Но враг знал это и знал хорошо. Они воспользовались слабостью Эрмано, отправив вместе с атакой пять магов мастерского уровня. Это было чрезмерным количеством, учитывая, что даже одного такого в целой армии было редкостью.

Вначале оборона Эрмано справлялась неплохо, но постепенно пала под бесконечным шквалом заклинаний магов. Каждое заклинание было невообразимо мощным, созданным ценой жизни самого мага. Когда бывший император и Лисандро были парализованы, войска развалились без своих лидеров в авангарде.

Чтобы такой план сработал, должны были соблюдаться два условия: один предатель изнутри и один пособник снаружи.

И поскольку виконту Дарго удалось так легко проникнуть в Эрмано, не было причин думать, что он был единственным. Вероятно, в армию проник ещё один шпион.

Впрочем, это не имеет значения.

Эйдану было всё равно, нападает Девлин на Эрмано или нет. Его интересовала только безопасность императрицы‑младенца. С бывшим императором и Лисандро, скованными параличом, Мейбл была в опасности. Он остался единственным, кто мог её защитить.

Всё в порядке. Она всё ещё в безопасности.

Тот факт, что его разум оставался его собственным, был достаточным доказательством того, что Мейбл всё ещё жива. Он быстро пробирался через битву, оставаясь незамеченным, когда вдруг неподалёку поднялась суматоха. Как только он это заметил, Эйдан инстинктивно спрятался. Вскоре появился очень знакомый человек.

— Виконт Дарго.

Он был одним из доверенных лиц Верона, к тому же Эйдан знал, что тот его недолюбливает. Не раздумывая, он выпрыгнул и в мгновение ока скрутил Дарго.

— Кх… Кто? Эйдан?

— Давно не виделись.

Эйдан был совершенно спокоен, в отличие от потрясённого виконта Дарго. Мальчик начал с того, что сломал мужчине обе руки.

— А‑а‑а!

Крики виконта Дарго привлекли группу рыцарей, которые немедленно бросились к ним.

— Он поймал Цицеро!

Они не могли поверить в то, что происходило у них на глазах.

— …Демон Девлина?

Эйдан придавливал к земле предателя Цицеро.

— Цицеро?

Взгляд Эйдана упал на затылок Цицеро. Только тогда он осознал свою ошибку.

Должно быть, здесь он использовал другое имя. Те, кто знает его как виконта Дарго, — только из Девлина.

Записка, которую он отправил Мейбл раньше, не имела ценности, поскольку она никогда бы не узнала, о ком Эйдан её предупреждал. Пока в его голове крутились мысли, Цицеро стиснул зубы и выругался:

— Грязный мальчишка. Значит, это правда. Ты предал нашего господина и перешёл на сторону Эрмано. Думаешь, тебе позволят теперь жить?

— Заткнись, — пробормотал Эйдан.

Он ударил Цицеро по затылку, вырубив его. Затем поднял тело и швырнул Цицеро в сторону ошеломлённых рыцарей.

— Его имя — виконт Дарго, он шпион из Девлина. Он хитёр, и у него язык как у змеи, так что будьте осторожны… Остальное уже не моя забота.

— Спаси…бо?

Нужно ли нам быть благодарными…?

Было непонятно, как следует относиться к Эйдану из‑за его неоднозначного положения. Он ещё раз взглянул на рыцарей с пустыми лицами и пошёл прочь.

— Эй, мы должны его поймать?

— У тебя что, несколько жизней?

Рыцари были озабочены тем, что Эйдан разгуливает на свободе, но ничего не могли поделать. В этот момент, после того как Эйдан сделал всего несколько шагов, по небу разлился мерцающий дождь света.

— Это…

Когда тёплый свет растворился в его коже, он узнал это ощущение. Это была Мейбл. Он немедленно бросился бежать, думая, что с ней могло случиться что‑то ужасное. Дорога, по которой двигалась процессия, изгибалась в том месте, где на них напали, поэтому Эйдан побежал через лес, чтобы добраться до передней части каравана. Он видел карету Мейбл издалека перед отъездом из столицы, поэтому узнал её сразу — даже несмотря на то, что она лежала на боку рядом с воронкой от взрыва. Мейбл была всего в нескольких шагах от неё, окружённая мёртвым участком только что выжженной земли.

— Мейбл!

В тот самый миг, когда он окликнул её, она упала.

Бывший император крепко держал её в своих объятиях, его лицо было мертвенно‑бледным. Мерцающий дождь света всё ещё падал, но Мейбл — та, кто сотворила это чудо, — потеряла сознание.

— Мейбл. Очнись. Мейбл…

Оскар упал на колени и схватил руки Мейбл своими, дрожа всем телом. Но Мейбл не просыпалась.

Благодаря дождю света раненых не было. Мёртвые, однако, остались мёртвыми. Даже без возможности передохнуть, Эстеван приказал процессии двигаться дальше.

Прошла неделя с тех пор, как она потеряла сознание, а Мейбл всё ещё не просыпалась. Императорские лекари постоянно входили и выходили из её покоев, но в её состоянии ничего не менялось. Весть о чудесном деянии Мейбл распространилась по всей империи, и вскоре о нём знали все. История уже превращалась в легенду о том, как умирающий отец и все его раненые воины были спасены благодаря желанию его дочери. Теперь никто не мог отрицать правду: Мейбл была «Семенем Бога».

Несмотря на все эти события, Мейбл просто не просыпалась. Казалось, она погружена в вечный сон, из которого её ясные голубые глаза никогда не откроются. И так мучительно прошла последняя неделя. Эстеван был почти вне себя всё это время, забывая о еде и питье, сосредоточившись на уходе за Мейбл. Никто не осмеливался приблизиться к императору‑регенту и предложить ему отдохнуть из‑за ледяной атмосферы вокруг него.

Это всё моя вина.

Эстеван опустил голову на руки Мейбл, виня себя.

Если бы меня не настигло то заклинание… Нет, если бы я остался рядом с Мейбл… Нет… Я вообще не должен был одобрять церемонию призыва дождя.

И так далее, он продолжал искать корень своей неудачи. Но сожаление остаётся сожалением — сделанного не воротишь, и всё, что он мог теперь сделать, — сосредоточиться на выздоровлении Мейбл. Несмотря на пульсирующую головную боль, Эстеван читал доклад о нападении. Удивительно, но именно Эйдан схватил Цицеро и даже сумел установить истинную личность шпиона.

Этот человек из Девлина.

Вошедший Оскар увидел, что держит отец, и сам ознакомился с некоторой информацией.

— …Его зовут виконт Дарго, как я слышал, — сказал Оскар.

— Да. По‑видимому, он один из самых доверенных соратников Верона.

Благодаря вкладу Эйдана — если не его жестокому обращению с Дарго — Эстеван исключил его из числа сообщников; в докладе также упоминалось, что Эйдан сломал мужчине руки во второй раз после чуда Мейбл, исцелил его, а затем раздробил ему обе ноги.

Затем Эстеван взглянул на сына, который смотрел на Мейбл рядом с ним. Мальчик поначалу держался хорошо, но на пятый день внезапно разрыдался.

— Отец, я должен был защитить Мейбл. Это всё моя вина, — всхлипывал он.

— Нет, Оскар. Я должен был защитить и тебя, и Мейбл… Прости.

— Нет, отец. Вы можете винить меня. Мейбл изначально боялась покидать дворец. Я должен был быть начеку…

Это был первый раз, когда он услышал о страхе Мейбл. Он возненавидел себя за то, что не понял этого раньше.

На седьмой день состояние Мейбл оставалось прежним. Последних двух дней хватило, чтобы убить остатки терпения Эстевана. Позже, после того как Оскар ушёл, все императорские лекари стояли в ряд. Эстеван стоял перед ними, сквозь зубы извергая проклятия.

— Я вас всех убью.

— В‑Ваше Величество… — в страхе воскликнул один из лекарей.

— Кто из вас сказал, что она проснётся после хорошего сна, а? Не стесняйтесь, выходите вперёд.

Лекари переглянулись. Они знали, кто произнёс эти слова. Поскольку с императрицей физически всё было в порядке, такой диагноз имел смысл, но сейчас это не имело значения.

Внезапно один из лекарей упал на колени и стал молить о пощаде.

— Простите нас, Ваше Величество. Причину, по которой императрица не просыпается, нельзя объяснить медицинскими знаниями.

Холодные глаза Эстевана просто смотрели на него, сверкая яростью. Другие лекари думали, что он вот‑вот обнажит меч.

— Убирайтесь, — процедил Эстеван сквозь зубы.

Началась суматоха, лекари чуть ли не перебегали друг друга, пытаясь выбраться из комнаты. Все боялись, что последнего, кто выйдет, могут втащить обратно. Наблюдая за этим нелепым зрелищем, Эстеван устало потёр один глаз.

— Ха.

Он не спал последнюю неделю, и теперь мучительная головная боль сжимала его разум в тиски. Всё труднее было подавлять жестокие импульсы, которые время от времени возникали. Это было легко на войне, когда всегда можно было рубить плоть. Внезапно в его голове всплыло чьё‑то лицо. Эстеван опустил руку, и его голубые глаза блеснули в темноте комнаты.

Позже в тот же день в подземную тюрьму наведался коронер.

Сидя рядом с Мейбл, Эстеван сжимал кулаки.

Я нарушил обещание, данное Сианне.

Он обещал ей, что больше не будет убивать, но вот он здесь…

— Если бы ты была жива, ты бы поняла, почему я должен был это сделать…

В конце концов, этот человек пытался убить их с Сианной драгоценную дочь.

— Ты должна…

Он перестал исповедоваться в грехах Сианне, понимая, что она всё равно бы его отчитала. Кроме того, даже если бы его сейчас отправили в прошлое, он всё равно убил бы Дарго снова.

Сохранять рассудок становилось всё труднее; дело дошло до того, что логика отошла на второй план. Желание вторгнуться в Девлин и отрубить голову Верону было непреодолимым.

— Я должен был убить его, когда была возможность.

Оставить его в живых было ошибкой, и теперь Верон нацелился на Мейбл, чтобы осуществить свою месть. Он поставил свою дочь под угрозу из самонадеянности, будучи уверенным, что Верон никогда не сможет навредить ему в будущем.

— …Мейбл, — прошептал Эстеван.

Всякий раз, когда он закрывал глаза, в голове эхом звучал голос Мейбл:

Не уходи. Не оставляй меня одну.

Не оставляй меня одну…!

Почему она произнесла эти слова? Он бы никогда не оставил Мейбл одну. Разве он не воспитал свою дочь свободной от страха быть покинутой?

Каждая минута была мучительной, и каждый час превращался в ещё один груз, давящий на него. Время слилось воедино, так что для Эстевана и дата, и время стали загадкой.

В какой‑то момент, когда его разум не был затуманен горем, кто‑то постучал в дверь.

— Ваше Величество, это Густав.

Когда Густав вошёл в комнату, его взгляд упал на Мейбл, тихо спящую.

— Сколько дней прошло? — спросил Эстеван низким голосом.

— Ровно месяц.

Прошёл месяц с тех пор, как Мейбл заснула. За это долгое время лекари перепробовали все возможные способы разбудить Мейбл — но потерпели сокрушительную неудачу.

Поколебавшись несколько мгновений, Густав открыл рот.

— Ваше Величество.

Эстеван сидел молча, снова глядя на Мейбл.

— Вы знаете, что остался только один вариант, верно?

В глазах Эстевана мелькнуло узнавание, но он всё равно ничего не сказал.

— Попросите помощи у Абелардо.

Густав знал, что рискует собственной жизнью, произнося эти слова, но кто‑то должен был это сделать. Как его бывший советник, он не мог смотреть, как Эстеван всё глубже погружается в безумие. Поскольку лекари так и не нашли ничего плохого в теле Мейбл, единственным оставшимся объяснением было то, что её нынешнее состояние связано с чудом, которое она сотворила. Только Абелардо владел ключом к этой загадке.

После нескольких напряжённых мгновений, пока Густав затаил дыхание в ожидании, Эстеван принял решение.

— Отправь сообщение Абелардо.

Святой император Абелардо, Михаэль, получил послание от Эрмано. Уголки его губ изогнулись в улыбке. Даже не открывая письма, он знал, что в нём написано.

— Тем не менее, это случилось раньше, чем я ожидал.

Эта ситуация была лишь неизбежностью. Очевидным событием, которого нужно было просто дождаться. Сосуд был ещё крошечным, а божественные силы переполняли его, грозя выплеснуться наружу без контроля. Конечно, Михаэль слегка подтолкнул её в нужном направлении, но это должно было произойти и само собой со временем. Поскольку её силы были такими дикими и необузданными, даже небольшой выброс энергии мог легко привести к непредвиденным последствиям.

— Именно поэтому я предупреждал их, что Семя Бога должно находиться здесь, в Империи Бога.

Именно из‑за их упрямства произошёл такой инцидент. Цокнув языком, Михаэль наконец открыл письмо. Оно содержало именно то, что он предсказывал: просьбу прислать священника для осмотра бессознательной императрицы. Однако в нём не было ни слова о компенсации.

— Я не собираюсь помогать им бесплатно.

Он чувствовал восторг, просто думая о том, что попросит взамен. Напевая от удовольствия, он начал писать ответ.

Несмотря на грязные взгляды, которые я получала, и постоянные слухи, кружащие вокруг, я выжила как сирота, живущая одна. Помогало притворяться, что я ничего не замечаю. Это было в порядке вещей — быть поражённой волнами домыслов, слухов, критики и сочувствия. Впрочем, с последним я мирилась. Сочувствие всё ещё причиняло боль моему сердцу, но, по крайней мере, оно не причиняло мне физической боли. К тому же эту боль легко было притупить — нужно было просто возвести вокруг себя стену настолько толстую, чтобы никто не мог проникнуть внутрь.

От чего я не могла отгородиться, так это от бедности, холода и голода. Это были очень реальные вещи, и они были слишком тяжелы для моего юного «я». Я часто думала о том, насколько лучше была бы моя жизнь без отца. Если бы моя несчастная судьба была хоть немного другой, я бы могла жить в приюте. Разве такая жизнь не была бы чуть менее нищей?

Как бы заманчива иногда ни казалась эта мысль, она вызывала у меня отвращение, и в конце концов я заставила себя перестать думать об этом. Правда была в том, что я хотела, чтобы кто‑то был рядом. Всегда хотела.

Больше не нужно бороться за лекарства, когда я простужаюсь летом. Я хочу, чтобы кто‑то приносил мне воду, чтобы запить их. Я хочу отдохнуть, пока кто‑то вытирает пот с моего лица. И я хочу, чтобы кто‑то обо мне беспокоился… Любил меня.

Я мечтала о том, чтобы меня любили. О любви верной и безусловной.

В тот момент…

— Мейбл.

Знакомый голос произнёс моё имя. Это был низкий голос, говоривший нежно и ласково.

— Мейбл. Прошу, очнись.

— Когда болеешь, так больно.

Грубая, но осторожная рука вытерла пот с моего лба. Рука, которая наливала воду в мой рот, нервно дрожала. Даже если я выплёвывала немного, он продолжал пытаться, пока я наконец не проглотила.

Это… это воспоминание о том, как я простудилась.

Это было воспоминание, которое я похоронила глубоко в сознании, чтобы больше о нём не думать. Испытав такую привязанность впервые, я инстинктивно возвела стену. Разве это не было глупо с моей стороны? Это была та самая любовь, о которой я всегда мечтала. Это была любовь, которой я никогда не получала, поэтому мне было трудно понять, настоящая ли она. Но сердце этого мужчины было искренним. Разве он не доказал это уже? Он даже бросил своё тело, чтобы защитить меня. И он сказал, что любит меня больше всех. Так что…

Я скажу ему об этом, когда проснусь.

Как только мысль пришла мне в голову, мир вокруг стал ярким. Я моргнула и увидела пару голубых глаз, смотрящих на меня сверху вниз, широко раскрытых от удивления. Я посмотрела прямо в них и сказала:

— …Папочка, — пробормотала я.

Настало время сказать слова, которые я всегда боялась произнести.