Глава 39 — Посмотрите, как он улыбается

Возможно, первый удар нанесла я, но когда герцог Хавьер промолчал, на ринг вышел мой дед — маркиз Гардения попросту разнес герцога Хавьера в пух и прах.

— Похоже, вы только языком горазды.

— Ха-ха. Это не так, — ответил герцог.

— Вот видите? Одни слова.

Своими беспощадными, меткими замечаниями маркиз Гардения улыбался и отрезал герцогу все пути к отступлению. В итоге герцог Хавьер взял на себя обязательство поставить огромные объёмы продовольствия и воды для страдающего от голода Запада. Особенно доставка воды требовала огромной рабочей силы, а значит — значительных затрат времени и денег.

— Вы отлично справляетесь, — сказал герцог Хавьер. — Поздравляю.

— Ха-ха.

Как всегда, герцог Хавьер сохранял спокойную улыбку, но в этот раз она почему-то казалась не такой безмятежной, как обычно. Я думала, что на этом всё и закончится, но мир никогда не даёт мне того, чего я хочу.

— Я против.

Император-регент, всё это время молча наблюдавший за происходящим, подал голос против. Один из советников осторожно уточнил:

— Прошу прощения, Ваше Величество. Что именно вас не устраивает?

— Церемония призыва дождя. Мейбел слишком мала, чтобы появляться на официальных мероприятиях и показываться публике.

С этим я была согласна.

Верно-верно. Я ещё очень маленькая.

Хотя во дворце за мной уже закрепилась репутация вундеркинда, для широкой публики я всё ещё была малышкой, которой только недавно исполнилось два года. Я согласилась на церемонию лишь затем, чтобы понаблюдать за реакцией герцога Хавьера и отчасти насолить ему. Если бы церемония сорвалась, я бы не расстроилась. Но герцог Хавьер, не привыкший упускать возможность, когда она ему выпадает, уже потерял слишком много, чтобы уйти ни с чем.

— Но, Ваше Величество, нет ничего лучше церемонии призыва дождя, чтобы успокоить народ.

— Единственные публичные мероприятия, на которых она была, — это её собственные банкеты в честь дня рождения. А теперь вы хотите, чтобы она вдруг провела церемонию призыва дождя?

Выражение лица императора-регента стало ледяным, а голос зазвучал жёстко. Мне, даже простой зрительнице, стало не по себе. Лица остальных советников тоже помрачнели.

— Герцог Хавьер, я начинаю сомневаться в ваших истинных мотивах, стоящих за этой церемонией. Интересно, только ли забота о народе вами движет.

— Что вы имеете в виду, Ваше Величество? Я говорю из искренней заботы — не только о жителях Запада, но и обо всей империи. Это прекрасная возможность повлиять на общественные настроения и распространить весть о величии Её Величества.

— Вы хотите сказать, что Её Величество императрица и так не была великой?

— Вы же знаете, я никогда не сказал бы такого! Прошу вас, не искажайте мою безграничную преданность этой стране.

Этот спор между ними не собирался заканчиваться. Заметив, что лица присутствующих постепенно бледнеют до смертельной белизны, я тихонько вздохнула.

Когда они уже закончат.

Я не могла больше на это смотреть. Если так пойдёт дальше, нам всем придётся просидеть здесь до утра. Чтобы предотвратить такую трагедию, я швырнула подушку на пол. Мой план состоял в том, чтобы привлечь всеобщее внимание эффектным актом неповиновения, но лишь один советник с ужасом посмотрел на меня.

— М-моя подушка…! — воскликнул он.

Ах, так это тот дяденька подарил мне эту подушку…!

Я быстро спрыгнула с трона и подняла подушку. Лицо советника расслабилось, когда он увидел, как я крепко прижимаю её к себе.

Нехорошо обижать человека.

Как бы то ни было, спуск с трона привлёк внимание всех, и теперь у меня была та аудитория, которую я искала. Всё ещё обнимая подушку, я обвела взглядом советников и императора-регента.

— Я хатю спать. Я пайдю.(Я хочу спать.Я пойду).

— Хм?..

Кто-то растерянно выдохнул, поэтому я нахмурилась и постаралась выглядеть как можно более грозно, прежде чем заговорить снова.

— Если хатите драца, делайте это не пли мне. Я иду спать.(Если хотите драться,делайте это не при мне.Я иду спать).

Челюсти начали отвисать после моих слов. Приятно было обернуться тираном, когда никто этого не ожидал.

— Заседание закрыто!

С полным пренебрежением к повестке дня я объявила заседание завершённым. Я уже собиралась покинуть зал, полный ошарашенных советников — чувствуя себя весьма освежённой, между прочим, — как вдруг они начали перешёптываться.

— Императрица…!

Такая безрассудная?

Вот что я ожидала услышать.

— невероятно мудрая!

Я замерла как вкопанная и обернулась, открыв рот от изумления.

Почему? Что во мне такого «мудрого»?

Я перебрала в голове каждое своё действие, но, как ни крути, всё, что я сделала, должно было заставить их видеть во мне тирана. Я просто закончила заседание! Без предупреждения! Вот так просто!

— Я не перестаю восхищаться дальновидностью Её Величества — закончить заседание рано и продолжить завтра, когда страсти улягутся! — воскликнул один из советников.

— Наша императрица такая стойкая!

— Ха-ха-ха. Наша императрица — лучшая!

Моё выражение лица в этот момент можно было описать только одним словом: усталость. Я разочарованно покачала головой и поспешила покинуть зал. Кто знает, что ещё я бы услышала, если бы задержалась?

— Ха…

Я не сдержала вздоха. В этой ситуации была горькая правда — правда, которую мне хотелось бы оспорить.

Я снова стала компетентной.

Как только заседание закончилось, я сразу направилась к Киту. Заметив меня издалека, он перестал кататься по густой траве и поспешно сел с достоинством, делая вид, будто ничего не делал.

— Я уже видала, как ты катаешься в траве.

[Я не катался в траве.]

— Катался…

[Я чесал спину! Почему ты вечно ко мне придираешься? Ты ничего не понимаешь!]

Если бы Кит перешёл в обиженный режим, всё стало бы сложно. К счастью, я пришла подготовленной и достала большой кусок стейка, который стащила для него.

— Как всегда, ты такой милый сегодня, Кит.

[Хрум. Хрум-хрум! Это же очевидно! Хрум.]

Свирепый божественный страж, который и не взглянул бы на кошачий корм, с жадностью уплетал стейк.

Нельзя давать кошкам человеческую еду…

Кит возмутился моему нечаянному замечанию.

[Я не просто кошка! Я посланник Бога!]

— Ах да, великий посланник Бога. У меня есть один вопрос.

От моего изменившегося тона Кит радостно поднял голову.

[Что такое? Говори.]

— Мне интересно, каков предел моей силы. Ты сказал, что я могу общаться с природой, значит ли это, что я могу вызвать дождь?

[Ха?]

Кит теперь выглядел раздражённым. Похоже, это означало, что невозможно. Это был бы мой последний козырь, но, видимо, на завтрашнем заседании мне придётся выступить против церемонии призыва дождя. Пока я сокрушалась, Кит заговорил, небрежно облизывая переднюю лапу.

[Конечно, можешь. Мейбел, ты любима природой и всеми живыми существами.]

Я тихо ахнула.

[Думаешь, это всё? Вода, огонь, ветер, земля — всё в твоих руках!]

Я зажала рот от слов Кита.

— Нифига себе.

[Твоё тело пока не выдерживает всех этих сил.]

Способность общаться с живыми существами и выращивать растения была уже сама по себе невероятной, но теперь мне были доступны и другие безумные силы. Когда я узнала об этом, в моей голове возникла одна мысль.

Я должна скрыть это любой ценой!

Если люди узнают обо всех безумных вещах, на которые я способна, меня никогда не отпустят с трона. В то же время Абелардо, вероятно, станут ещё более одержимы мной. Я совсем не хочу себе такую судьбу.

Я решила составить мысленный список дел, которые нужно уладить на завтрашнем заседании. Поскольку я действительно могла вызвать дождь, больше не было причин отвергать церемонию. Часть меня хотела провести пару испытаний, но я решила этого не делать. Если я сейчас исчерпаю свои божественные силы, неизвестно, останется ли у меня достаточно энергии для настоящего события. Лучше пока накопить как можно больше.

— Мейбл!

Оскар ворвался в комнату, выкрикивая моё имя. Видя, что он весь в поту, я предположила, что он пришёл прямо с тренировки по фехтованию.

— Ты пластудисься.(Ты простудишься).

Проигнорировав мои нравоучения, он подошёл ко мне.

— Что это за новости о церемонии призыва дождя? Ты ведь не собираешься её проводить, правда?

— Эм…

Конечно, в императорском дворце секретов не бывает. Хотя заседание закончилось всего несколько часов назад, новости уже дошли до Оскара.

— Я буду её проводить.

— Если это церемония призыва дождя… её будут проводить у алтаря за пределами столицы. Ты уверена?

— А?

Это было новостью. Я думала, что церемония пройдёт на главной площади столицы или в самом дворце. Однако я, даже удивившись, продолжала кивать.

— Всё в полядке.

— Ты действительно уверена?

Я нахмурилась, чувствуя подтекст его повторяющихся вопросов. На меня уже было совершено покушение, и это произошло в, казалось бы, безопасных стенах императорского дворца. Именно это Оскар и хотел выяснить — осознаю ли я все возможные риски.

Я бы солгала, если бы сказала, что мне не страшно.

После того нападения я больше не считала телохранителей обузой. Без охраны я бы просто не чувствовала себя в безопасности, чтобы куда-то идти или что-то делать. Единственная причина, по которой я всё ещё могла передвигаться так свободно, как сейчас, — это Лисандро.

Учитывая мой возраст, я слишком мала, чтобы эффективно использовать свои силы.Мне потребуется больше времени, чтобы научиться защищать себя.

Тем не менее, я не собиралась вечно оставаться под чьим-то крылом.

В конце концов, я знаю, кто стоял за покушением на меня.

Герцог Хавьер.

Всё, что мне нужно было делать, — следить за этим хитрым лисом. К тому же, в отличие от первого раза, когда на меня напали, теперь моя охрана была гораздо сильнее. Даже если он снова пошлёт убийц, их сразят ещё до того, как они приблизятся ко мне.

— Я плявдя в полядке.Я все лявнё не пойду одна.(Я правда в порядке. Я всё равно не пойду одна)

— Меня все устраивает, если ты сама хочешь этого.

Тепло улыбнувшись, Оскар погладил меня по голове. Я улыбнулась в ответ и позволила вопросу сорваться с губ.

— Это место далеко?

Я закрыла рот, как только слова вылетели, но Оскар уже услышал. Его выражение мгновенно ожесточилось.

— Мейбл. Ты боишься.

— Н-нет.

— Не говори, что всё в порядке, если на самом деле это не так.

Я посмотрела на Оскара с неудовольствием. Его совет был зрелым, хотя мне хотелось сказать ему то же самое, учитывая его собственную историю.

— Я пайду.

Моё решение было окончательным. Даже если вся эта затея — уловка герцога Хавьера, чтобы запятнать мою репутацию. Обычно дождь не «призывают» просто так, когда вздумается. Если церемония провалится, как он и ожидает, он очернит и моё достоинство, и достоинство нации — в переносном смысле. Но что, если дождь всё же пойдёт?

Тогда он не получит ничего, а всё равно будет вынужден потратить уйму денег на помощь.

От одной мысли об этом мне стало хорошо. Неважно, сколько дождя выпадет — главное, что он будет. Слухи о событии будут сильно преувеличены, если я смогу добиться хотя бы этого. Да, чтобы осуществить этот безотказный план, церемонию дождя нужно было провести любой ценой.

Когда моё лицо приняло решительное выражение, Оскар вдруг опустился на одно колено. Его ясные зелёные глаза — цвета летней листвы — пристально смотрели на меня.

— Тогда позволь мне пойти с тобой.

— Хм?

— Я защищу тебя.

Оскар, без сомнения, всё ещё был ребёнком, но говорил он убедительно, как настоящий рыцарь. Я чувствовала, что действительно могу положиться на него.

— Холосё (Хорошо).

Постойте-ка…

Это был первый раз, когда Оскар показался мне по-настоящему старшим братом.

На следующий день, во время продолжения вчерашнего заседания, перед глазами всех предстало редкое зрелище. Мейбл, которая в последнее время всегда разваливалась на троне, сидела прямо и с любопытством оглядывала комнату сверкающими глазами. Озадаченные этой внезапной переменой, советники забыли суетиться вокруг неё, как обычно. Заседание началось в их замешательстве, хотя все быстро вошли в колею. Пока разбирались многочисленные пункты повестки, Мейбел следила за ходом заседания, не проронив ни единого зевка.

Я не могу сосредоточиться на заседании, потому что она такая милая!

Именно такую проблему испытывали многие советники. К счастью, осталась только одна тема: церемония призыва дождя. Герцог Хавьер поднял несколько документов, которые подготовил накануне вечером. Как человек, предложивший провести эту церемонию казалось, он был готов довести дело до конца.

— Следовательно, я считаю, что это оптимальный способ успокоить общественные настроения.

Холодное молчание последовало за долгой речью герцога. Некоторые советники на самом деле соглашались с доводами герцога Хавьера, но не решались высказать своё мнение. Причина заключалась в человеке, стоявшем за спиной императрицы-младенца, — император-регент метал по комнате убийственные взгляды. Все ожидали, что между герцогом и бывшим императором вот-вот начнётся изнурительная битва.

И тут Мейбел, всё это время сидевшая неподвижно, вскочила с места.

— Я соглясня, — объявила она.

Её внезапный возглас озадачил всех, включая императора-регента и герцога Хавьера.

—Я одобляю целемонию плизива доздя. (Я одобряю церемонию призыва дождя.)

— Ваше Величество…?

Маркиз Гардения начал говорить, но запнулся. Затем император-регент тихо произнёс её имя.

Отец и дед бросились отговаривать её, но всё было бесполезно. Герцог Хавьер понял, что это его шанс. Он не знал, почему императрица-младенец поддержала его, но это было именно то, что ему было нужно.

Возможно, она хочет устроить пикник.

Не придавая этому большого значения, герцог Хавьер заговорил ещё более пылко, чем прежде.

— Её Величество желает провести церемонию! Кто посмеет возражать?

— Ты плав. Я хотю,её пловести — добавила Мейбл.

— Всё этё — на бляго импелии ( Все это — на благо империи).

— Да-да.

— Это возможность для новой императрицы заложить основы своей репутации.

— Да. Залозить.

— Прошу вас одобрить это, Ваше Величество.

— Я одобляю!

Как эти двое успели так поладить друг с другом? Эстеван не находил ответа, но его охватило чувство предательства. Благодаря восторженному одобрению Мейбл даже тихие сторонники церемонии дождя начали подавать голос. В конце концов, сама по себе идея не была плохой. К тому же, раз Мейбл ясно выразила свою позицию, победитель в споре был уже предопределён.

Герцог Хавьер улыбнулся своей очаровательной стороннице.

С такими наивными малышами легко иметь дело.

Мейбел смотрела на герцога, хихикая.

Вы только посмотрите,как он улыбается