Глава 35 — Императрица хочет больше подарков!

Зал не мог быть тише. Все вельможи широко раскрыли глаза и уставились на меня — было очевидно, насколько они озадачены. Вот оно — та самая реакция, которую я хотела!

Каждому в этом зале, наверное, уже порядком надоел такой маленький тиран, как я. Я повернула голову — стараясь выглядеть ещё более высокомерной — и заговорила снова:

— Я хотю ёщё! Слифкам мало! (Я хочу ещё! Слишком мало!)

Я практически прокричала это во всё горло, а затем со всей силы стукнула кулаком по подлокотнику трона. Глаза у всех расширились ещё больше

— Ваше Величество…

Тишину нарушил маркиз Гардения. Я вспомнила подарок, который преподнёс мне дедушка — право собственности на здание с большим магазином в центре столицы. Оно слишком большое для меня. Если бы я сама подарила кому‑то такой дорогой и огромный подарок, а потом этот человек попросил бы ещё, я бы тоже разозлилась. Я приготовилась к любому словесному натиску, который вот‑вот обрушится на меня. Мне было всё равно— я была готова принять всё, что потребуется.

— …Мой подарок был слишком скромным? — голос маркиза Гардении дрогнул.

— Да! Слифкам скломний! (Да! Слишком скромный!)

Конечно, он ни капли не был скромным. Мне стало почти жаль маркиза Гардению, когда я увидела, как помрачнело его лицо, но я подавила эмоции. Это значимая жертва ради будущего!

Старик глубоко вздохнул и снова заговорил:

— Что ж… Понимаю…

— Дя! (Да!)

Затем маркиз внезапно сжал кулаки.

Стоп, что происходит?

Я попыталась отогнать нарастающее чувство тревоги, но…

— Я так и знал! Подарить всего одно здание? Я сам невероятно разочарован в себе! — воскликнул маркиз.

— …А?

Он продолжал тараторить:

— Простите меня за эту глупую ошибку. Я должен был подарить вам весь торговый квартал. Такой план у меня и был изначально, но мой советник всё перепутал, и не хватило времени, чтобы оформить передачу прав!..

— А?!

— Ха, и этого всё равно будет мало. По сути, мне придётся отдать вам весь округ Гардения, Ваше Величество!

Постой, дедушка!

В глазах маркиза Гардении не было и следа здравомыслия. Он действительно собирался отдать мне всё, что мог. Если бы я не остановила его здесь, он бы не остановился никогда. С гневным выражением лица я снова стукнула кулаком:

— Забуть. Не нузьно мне этё! (Забудь. Не нужно мне это!)

— Ваше Величество!..

С лицом, залитым слезами, маркиз Гардения упал на колени. Я заставила собственного дедушку встать на колени.

Эй, дедушка! Ты делаешь из меня плохую внучку!

— Встаньте! (Встаньте!)

— Я расстроил вас таким разочаровывающим подарком!

Ах! Что мне делать с этим стариком?

Я схватилась за голову обеими руками от внезапной острой боли — приступа мигрени. Этот ход событий был так далёк от всего, что я ожидала. Часть меня хотела ударить себя прошлую за то, что придумала такой никчёмный план.

— Дафтататьнё, мне нлявиться! Нлявиться сьдание! (Достаточно. Мне нравится. Нравится здание!)

— У Вашего Величества такое доброе сердце, — всхлипнул он. — Пытаться подбодрить этого глупого дедушку…

— Дедуська, встяньте, позялустя… (Дедушка, пожалуйста, встаньте…) — взмолилась я.

Я спустилась с трона и встала перед ним.

— Этому глупому дедушке стыдно.

Хотя я умоляла маркиза Гардению встать, он отказывался, из‑за чего я выглядела как внучка‑монстр. В окружении застывших вельмож и плачущего маркиза я стояла и ждала. Император‑регент наблюдал за происходящим, но его взгляд казался почти безучастным.

Я ждала, пока маркиз Гардения придёт в себя. Только тогда я смогу стабилизировать ситуацию. Но… толпа вельмож бросилась на колени рядом с маркизом, все их головы были опущены к земле.

— Ваше Величество, примите наши извинения за такие никчёмные дары!

— Мы глубоко сожалеем!

Даже не имея возможности всё исправить, ситуация становилась всё хуже и хуже. Теперь все вельможи молили о прощении и винили себя в «плохих подарках».

— Мы подарим патент на обработку драгоценных камней, который передаётся из поколения в поколение…

— Мы предложим все саженцы фантомных деревьев, которые мы импортировали из королевства Эолекка!

Они наперебой предлагали мне дополнительные дары. Я сидела, тупо глядя на это впечатляющее зрелище, которое, как я знала, мне не исправить.

— Что вы делаете? Её Величество желает больше подарков!

— Давайте, думайте!

Как мне это объяснить?.. Как босс мафии?

Я чувствовала себя боссом мафии, который пытается вернуть невыплаченные долги.

Серьёзная атмосфера дня рождения давно исчезла. Я отвернулась от хаоса, питая крошечную надежду, что, возможно, император‑регент сможет как‑то всё это уладить.

— Почему ты смотришь на меня, Мейбл? — мягко спросил Эстеван.

— Стё мне делать? (Что мне делать?)

— Аха, мой подарок? (А, мой подарок?)

Почему он вдруг заговорил о подарках?

Император‑регент широко улыбнулся и протянул мне лист бумаги.

Обращение о капитуляции королевства Орфет.

Это было уведомление о капитуляции.

— В прошлом году я подарил тебе эту империю. В этом году — соседнее с нами.

— …Э‑э.

— Наверное, всё ещё мало, — заметил Эстеван.

Моё текущее выражение лица, вероятно, было более серьёзным, чем у императора‑регента, когда я смотрела на документ. В то же время маркиз Гардения всё ещё рыдал, а вельможи всё ещё молили на коленях. Император‑регент, вероятно, обдумывал, какую страну захватить следующей. А я была совершенно не в силах вымолвить ни слова.

Я сдаюсь. Я сдаюсь.

После того как безумный день рождения закончился, я вернулась в свои покои на руках Рави, совершенно обессиленная. Мне стало лучше только тогда, когда я положила голову на удобную подушку.

Оскар, который последовал за мной, гладил меня по волосам и поздравлял:

— Мейбл, с днём рождения.

— Спасибё. (Спасибо.)

— Итак, мой подарок на день рождения…

— Кья‑я‑я!

Вскрикнув, я мгновенно спряталась под одеяло при упоминании о подарке на день рождения.

Я больше не люблю подарки на день рождения — у меня травма!

Одно лишь это слово заставляло мои руки холодать, а сердце биться быстрее. Это было неудивительно: у меня было всего два дня рождения, и оба раза я получала невероятные подарки. На свой первый день рождения я получила эту страну, а на второй — ещё одну.

Чем больше я думала об этом, тем более абсурдным мне казался список подарков в этом году. У меня голова шла кругом, когда я думала о дополнительных подарках, которые чуть не получила после того, как мой план дал обратный эффект.

Слава богу, мне удалось предотвратить дополнительные подарки…

Как бы они ни были жаждущими власти, разве это не было чрезмерным раболепием? Меня пробирала дрожь при мысли о вельможах с безумными глазами, соревнующихся, кто подарит лучший подарок.

Я ёрзала под одеялом, обдумывая эти мысли, когда заметила, что стало тихо.

Оскар ушёл?

Я слегка приоткрыла одеяло и приподняла голову — только чтобы нос к носу столкнуться с Оскаром.

— Я нашёл тебя, Мейбл, — прошептал он.

Вау…

Я была поражена. Оскар положил руки на щёки, и это было ослепительное зрелище — которое просветило меня о важности генов.

— Что случилось, Мейбл? — спросил он.

— Ммм.

Я покачала головой в ответ.

— Ты не примешь мой подарок?

Хотя моё сердце снова забилось чаще при этом слове, я смогла выдержать. Я не хотела разочаровывать Оскара.

— Стё этё? (Что это?)

— Дай мне свою руку.

Всё ещё съёжившись под одеялом, я протянула руку; детский жир на моих руках скрывал запястье. Но это не остановило Оскара: он достал из кармана маленькую коробочку и начал возиться с чем‑то около моей руки.

— Готово, — сказал он с улыбкой.

— Вау.

Оскар застегнул на моём запястье серебряный браслет с изумрудным камнем. Он красиво блестел на свету.

Этот браслет кажется знакомым… Ах! У него был тот же дизайн, что и у ожерелья, которое Оскар подарил мне на прошлый день рождения.

— Этот браслет может менять размер, подстраиваясь под владельца. Разве это не удивительно?

— Ага.

Это было намного лучше по сравнению со зданием или чем‑то ещё, что мне дарили. Когда я облегчённо улыбнулась, Оскар достал что‑то ещё, и я вздрогнула.

Только… только не говорите мне, что это ещё один подарок. Неужели Оскар предал меня?

Оскар положил предмет передо мной. Это были коробка и письмо.

— Энрике попросил меня передать это тебе.

— Фух.

Я вздохнула с облегчением. Это был не дополнительный подарок, слава богу. В любом случае было неожиданно, что Энрике прислал мне подарок.

Теперь, когда я думаю об этом, прошло уже некоторое время с тех пор, как я видела его из‑за запрета на нахождение мальчиков во дворце.

Я потянулась к письму, думая, что вежливее будет сначала прочитать его. Но Оскар оказался быстрее меня.

— Мейбл, о чём ты думаешь? Ты же не умеешь читать, — сказал он безапелляционным тоном.

— А?

— Я прочитаю его для тебя.

— А… ага! (А… ага!)

Чуть не показав Оскару один из своих секретов, я с облегчением приложила руку к груди.

— Итак, я прочитаю тебе: «Дорогое Величество…»

Содержание письма было довольно типичным: как дела? Давно не виделись. Скучаю по тебе. Поздравляю со вторым днём рождения. Я отправляю этот подарок через Оскара, так как не могу попасть во дворец. До следующей встречи.

Оскар подтолкнул меня и сказал:

— Так, теперь открывай подарок.

— Ладня. (Ладно.)

Развязать ленту было для меня слишком сложно, но с помощью Оскара я справилась. Открыв коробку, я обнаружила коллекцию изящно оформленных шоколадных конфет.

Я ахнула.

— Шоко… (Шоколад…)

— Видимо, их с большим трудом приобрели в известной кондитерской в столице, — объяснил Оскар.

— Я юблю сёкалядь! (Я люблю шоколад!)

Широко улыбаясь, я заглянула в коробку. Чувство покоя охватило моё сердце, когда я получила по‑настоящему значимый подарок. Вот это. Вот это настоящий подарок!

Конечно, я была взволнована ещё и потому, что мне всё ещё было трудно достать шоколад.

Но последующая реакция Оскара была странной.

— Мейбл…?

— Мм?

— Тебе так нравится шоколад?

— Ага? (Ага?)

Ну, если ты спрашиваешь, да, я люблю шоколад.

Когда я кивнула, выражение лица Оскара помрачнело.

— Ясно… Значит, тебе нравится подарок Энрике… — пробормотал он.

— Мм…?

— Он тебе нравится больше моего?

— Н‑неть! (Н‑нет!)

Я запаниковала, осознав свою ошибку.

— Значит, мой подарок тебе нравится больше?

Это было эквивалентно вопросу: «Кого ты любишь больше, маму или папу?» Если бы я выбрала подарок Оскара, это было бы за счёт Энрике, а если бы я выбрала подарок Энрике, это была бы та же проблема, но наоборот. Это означало, что я могла ответить только одним утверждением, чтобы сохранить мир.

— Мне нлявяться обя! (Мне нравятся оба.)

— …Понятно.

Глаза Оскара стали настолько унылыми, что я снова запаниковала. В итоге я схватила его за руку и прошептала что‑то ещё:

— Это сиклеть,но подаляк Оскаля мне нлявиться чуть больше. (Это секрет, но подарок Оскара мне нравится чуть больше.)

— Правда?

Оскар наконец улыбнулся. Глядя на него, я не могла не подумать: присматривать за детьми тяжело.

В кабинете Эстевана, как обычно, было шумно, поскольку именно здесь велись дела от имени Мейбл. Густаф, с потемневшими глазами, систематизировал список подарков, полученных Мейбл.

— Ваше Величество, Абелардо прислал подарок в честь дня рождения императора.

— Они никогда ничего не упускают.

Эстеван раздражённо потёр виски и нахмурился. Густаф ответил неловкой улыбкой:

— Поскольку император — тот, о ком говорится в их пророчестве, они не сдадутся легко.

Хотя он успешно сделал Мейбл императором, Эстеван знал, что нельзя расслабляться. Эти люди, живущие единственно ради служения Богу, верили, что Мейбл была частью его плана. Поскольку она была Семенем Бога, он знал, что они сделают всё, чтобы заполучить её. Подарок Абелардо стал одной из священных реликвий их империи. Как именно использовался этот предмет, было неизвестно, но, предположительно, он хранил огромные запасф божественной силы.

— Бесполезный камень. Выбрось.

Мнение Эстевана о священной реликвии было резким

Густаф вздрогнул и спросил:

— В‑вы уверены? Это всё же священная реликвия.

Густаф соглашался, что какой‑то случайный камень ничего не стоит, но нельзя было просто игнорировать символическое значение реликвии.

Эстеван раздражённо покачал головой:

— Или верни, мне всё равно. Просто убери это с глаз моих.

— Слушаюсь, Ваше Величество. Я так и сделаю.

Густаф положил подарок Абелардо обратно в коробку и убрал его в угол комнаты.

— Сегодня Эйдан тоже не проявлял никаких подозрительных действий, — добавил он.

— Кто‑нибудь пытался связаться с ним?

— Нет.

— Мы не можем держать его там вечно

демон Девлина, также известный как Эйдан, жил в полной изоляции в пристройке дворца. До сих пор мальчик не жаловался, несмотря на строгий надзор.

Говорил ли он правду?

Эстеван размышлял, действительно ли контроль Верона над ним ослабевает по мере приближения к Мейбл. Однако, даже если Мейбл окажется единственным решением, его решение оставалось неизменным.

— Проследи, чтобы он не встречался с Мейбл, — приказал он.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Той ночью мыши навестили меня без предупреждения. Мне пришлось извиниться, так как у меня не было для них сыра.

— Соли, сыля севодня неть… (Сори, сыра сегодня нет…)

Невозможно было доставать сыр с кухни каждый день, особенно когда я стала больше осознавать, как могут выглядеть мои визиты туда. К счастью, мыши, казалось, не возражали.

— Вот. Мальчик велел мне передать это тебе. — Писк.

— Мм?

— Фу. — Писк.

Другая мышь выплюнула что‑то изо рта. Её капризное поведение удивило меня, поскольку я знала, какой у них обычно дурной характер.

Страшные мыши…

Я подняла предмет, который выплюнула мышь. Это была крошечная бумажка, которую я развернула. Внутри было написано: «Рассвет. Завтра. На балконе».

— А?

Было ясно, что мальчик, о котором говорили мыши, — это Эйдан. Зачем он послал мне сообщение? Что это значит?

— И этё всё? — спросила я их.

— Да. — Писк.

— Плявдя? (Правда?)

— Если спросишь ещё раз, придётся дать мне больше сыра. — Писк.

Я с недоумением посмотрела на записку. Учитывая всё наблюдение, которое я вела, было ясно, что он не связывался с Девлином. Но теперь всё было иначе, поскольку он знал о существовании мышей. Он мог подкупить их большим количеством сыра, насколько мне было известно, а это значит, что они меня обманывали.

Зачем он отправил это сообщение? Он хочет встретиться со мной? Тайная встреча?

Что мне делать?

Затем я поняла кое‑что:

…Стоп, подождите… Откуда он вообще знал, что это я послала этих мышей проверить его?!