Глава 8 — Не моя это роль

Не моя это роль

ПЕРЕВОД НЕ МОЙ. АВТОР ПОЖЕЛАЛ ОСТАТЬСЯ АНОНИМНЫМ

Если не считать тех пород, что поют по ночам, здешние лесные птицы до рассвета молчали. Но стоило небу начать белеть, как одна за другой они принялись щебетать, посвистывать, перекликаться — будто состязались между собой. Впрочем, может, так оно и было: одни заявляли о себе голосом, другие этим голосом отгоняли чужаков. Один крик отзывался на другой, и временами казалось, что птицы не то спорят, не то поют хором.

Слушать это было занятно. Даже завораживало.

Только заслушиваться было некогда.

Когда солнце уже поднималось, Харухиро и остальные вышли из леса к речной отмели.

На рассветном галечнике и на мелководье тут и там валялись каменные существа. Они старались не подходить близко — хотя, быть может, те просто спали.

Все четверо умылись холодной речной водой и прополоскали рот. Тата пил жадно, большими глотками. Харухиро тоже попробовал — глоток, другой, — и ничего, кроме «хорошая вода», сказать о ней было нельзя. Питьевой воды, которую они взяли с Ковчега, оставалось на одну флягу. Остальные три они вылили и наполнили заново, речной.

Йори и Риё пить из реки не стали. Видимо, опасались, что если занемогут, путешествие пойдет наперекосяк. Предосторожность разумная, спору нет, но выдержка у них была достойная уважения. Будь Харухиро в их годы, он наверняка махнул бы рукой — мол, ничего страшного, — и напился бы до отвала.

Пора бы, наверное, развести огонь. Но моритч все-таки не давали покоя.

Они перекусили сухим пайком и вернулись в лес. Едва успели двинуться дальше, как Йори сказала:

— Что-то не так, нет?

И правда: до выхода к реке лес был одним, а теперь стал другим. Он заметно посветлел, и одно это могло многое менять. Но все же птичий гомон звучал иначе. Раньше он был почти оглушительным, теперь же будто убавили громкость. Да и голосов стало меньше — словно часть птиц куда-то исчезла.

Харухиро и его спутники шли дальше, внимательно оглядываясь по сторонам, но когда до них донесся звук, явно принадлежавший не птице, — скорее лай, чем крик, — они наконец остановились.

— Не близко, — сказала Риё.

Она смотрела в сторону, противоположную реке, примерно на юг, и взгляда не отводила. Лай пришел оттуда — Риё, похоже, была в этом уверена. Харухиро, если честно, не разобрал. Не со стороны реки — вот и все, что он мог бы сказать.

Тата пригнулся, повернув лицо туда же, куда смотрела Риё, и время от времени подрагивал носом.

Йори, напротив, следила то за рекой, то за теми направлениями, куда Риё не смотрела. Сестры, как бы ни было между ними неловко, все равно дополняли друг друга.

Снова кто-то залаял.

Похоже на собаку. Или на волка.

Наверное.

— Как думаешь? — спросил Харухиро.

Йори только повела плечом и слегка склонила голову: кто его знает.

Риё не отозвалась. Она вся обратилась в слух, пытаясь определить, откуда именно идет лай.

Следующий раз залаяло уже не с юга, куда глядела Риё, а восточнее.

И почти сразу — снова с юга.

— Их несколько, — пробормотал Харухиро.

Тата шевельнул ушами.

— Несколько...

В его голосе это прозвучало странно веско.

— То есть... — Йори выдохнула. — Нас ведь не окружают?

Иными словами, Харухиро и остальные проявили неосторожность.

Вчера они видели их не раз. И все равно решили, что сами остались незамеченными, что на них никто не смотрит. Если бы их увидели, рассуждали они, те либо бежали бы, либо напали, либо как-то иначе выказали бы соответствующее отношение. Ничего подобного не случилось. Значит, моритч не заметили Харухиро с товарищами. Просто не могли заметить.

Ошибка.

Возможно, где-то в глубине души они недооценили этих существ. Не считали их способными к сложному мышлению, к продуманным действиям. Для них Харухиро и остальные — незнакомые, сравнительно крупные животные. Значит, они должны были, по идее, испугаться. Уйти подальше и избегать. Или, наоборот, попытаться отогнать. Или устранить.

Примерно так.

Но они вышли за пределы этих ожиданий.

Лай приближался. Уже не с двух сторон, а с трех — отовсюду, кроме реки. Тех, кто лаял, было как минимум трое.

Несколько раз раздался и высокий выкрик:

— Киайарайя!

Или что-то очень похожее. Харухиро слышал это как «киайарайя», а Тата потом отчетливо повторил именно «киайарайя», значит, скорее всего, так оно и было.

Харухиро не вытащил ни катану, ни нож. Тата сжимал короткое копье обеими руками, но Йори не тянулась к рукояти Красного меча. Риё вообще не сражалась оружием, однако и она пока не выглядела так, будто уже вступила в бой.

Пока.

Очень хотелось обсудить, что делать дальше. Но времени на такие разговоры, кажется, уже не оставалось.

Первым оно залаяло совсем близко — как и следовало ожидать, с юга. Существо выскочило из кустов и принялось надрывно лаять: вон вон. Йори и Риё только вздрогнули, а Тата вскрикнул: «И!» — и даже слегка подпрыгнул.

Харухиро опустил центр тяжести и выдохнул.

До кустов, из которых оно выскочило, было метров пять.

Собака? Волк? На миг Харухиро вспомнил волкопсов, которых когда-то держали охотники. Но те были куда крупнее. Это существо меньше на целый размер. Нет, на два. Шерсть серая, длинная, косматая до невероятности. Из-за нее не разглядеть ни формы ушей, ни глаз. Передние лапы длинные — или, вернее, непривычно мощные.

Оно вылетело из кустов и лаяло: вон вон вон, — но на Харухиро и остальных не бросалось. Его удерживали? Да. Ошейник. На шее был ошейник, от него тянулась веревка, а кто-то сзади эту веревку держал.

— Хиянтантан! Хиянтантан!

Наверное, кричал тот самый кто-то. Голос высокий. «Нельзя», «не ходи», «назад» — что-то в этом роде, должно быть.

— Хиянтантан! Хиянтантан!

Тата тут же передразнил его и стукнул подтоком копья о землю. Серая мелкая собака — или волк — лаять перестала и, обнажив клыки, зарычала: уууу.

Вскоре такие же собаки — или волки — подошли с востока и запада. Всего три. У всех ошейники, все на веревках. А держали веревки моритч.

Моритч были ростом примерно с Тату, и не сказать, чтобы они с легкостью управлялись со своими зверями. Веревки они держали крепко, обеими руками. Поэтому те копья — или гарпуны, — длинные предметы с наконечниками, которые они носили, сейчас были не в руках, а за спиной, наискось. Видимо, к ним были приделаны ремни, чтобы, когда руки заняты, оружие можно было нести на себе.

— Хиянтантан! Хиянтантан!

Стоило моритч окрикнуть своих собак-волков, как Тата тоже кричал:

— Хиянтантан! Хиянтантан!

И бил подтоком о землю.

Уже было непонятно, кто кому отдает команды. Даже сами моритч, окружив Харухиро и его спутников, выглядели немного растерянными.

Из-за тех, кто держал собак-волков, начали появляться другие моритч. Один за другим, толпой. Их было явно не десять и не двадцать. Много. Пятьдесят? Шестьдесят? А может, и больше.

На вид среди них не было ни детей, ни тех, кто нес бы младенцев. Все держали копья — или гарпуны, — те самые длинные вещи, и направляли лезвия наконечников на Харухиро и остальных. Одни сжимали древко обеими руками и стояли так, что могли в любой миг ударить. Другие держали оружие одной рукой, обратным хватом. Похоже, собирались метать.

Наконечники металлические? Форма у всех разная: прямые, остроконечные; похожие на древесный лист; встречались даже крестообразные. Такие не сделаешь, просто расколов и обточив камень. Значит, металл. Скорее всего, металл.

Все моритч были в мягких, пушистых куртках. Длинные рукава, длина почти до ягодиц, с капюшоном. Но это были не просто куски ткани или кожи, выкроенные и сшитые кое-как. Казалось, будто куртки составлены из множества маленьких подушечек, сшитых между собой. И каждая такая подушечка — своего цвета. Не яркого, нет, но встречались мохово-зеленый, бежевый, хаки, глухой красновато-коричневый. Нижняя часть тела тоже не была голой: они носили штаны, похожие на льняные. И там, как в подушечках курток, цвета разнились. Обуви не было. Видимо, им она не требовалась.

Издали, пока капюшоны закрывали головы, лиц у них не было видно вовсе. Но теперь, когда они подошли ближе, стало ясно: кожа у них сероватая, рот большой и выдается вперед, нос невысокий, а ноздри — узкие и вытянутые в стороны.

Тата вытянул шею и впился взглядом в одного моритч. Потом — в другого.

— ...Похожи?

Он указал на моритч, затем несколько раз стукнул себя ладонью в грудь: бам бам бам.

— Похожи. Тата. Похожи. Моритч. Похожи!

— Хайсся дакара! Хайсся дакара!

Несколько моритч принялись повторять это хором. Некоторые подозрительно склоняли головы то вправо, то влево.

— Хайсся дакара...

Тата повторил и тоже склонил голову.

— Тата. Ога. Ога. Кура. Мосасаа. Иття. Китэктэ. Тата. Гоблин.

Он пытался что-то им объяснить. Скорее всего, на языке гоблинов. Правда, этот язык, кажется, развился среди гоблинов, которых держали подневольные.

— Арактэнатэтэ?

Так ответил один из моритч. Именно он держал веревку собаки-волка коротко, почти у самого ошейника. Тот самый, что пришел с юга. Когда зверь снова залаял: вон вон, — моритч без промедления прикрикнул:

— Хиянхиян!

Наверное: «не лай» или «тише». Что-то такое.

— Арактэнатэтэ...

Тата пробормотал это и покачал головой. Посмотрел на Харухиро, на Йори, на Риё.

— Вакаранай. Тата. Похожи. Но гоблин — тигау?

— М-м...

Йори переглянулась с Риё. Лицо Риё почти ничего не выражало. И все же брови у нее едва заметно сдвинулись. Не поймешь, вот что. Харухиро тоже не знал, что сказать.

Телосложением, размером, да и чертами лица, которые виднелись в проеме капюшона, моритч действительно были похожи на Тату — на гоблинов. Но цвет кожи заметно отличался. Такие гоблины, как Тата, обычно зеленые, от темной зелени до желтовато-зеленого. Моритч же были в основном серыми; попадались более темные, почти черные, и более светлые. Но в целом сходство было сильным.

— Гоблин!

Тата обвел моритч взглядом и снова, раз за разом, ударил себя в грудь.

— Гоблин! Тата! Гоблин! Аната, нани! Тата — гоблин!

Моритч, сказавший раньше «арактэнатэтэ», оглянулся и что-то произнес. Похоже, позвал товарища. Вперед вышел другой моритч и принял у него веревку собаки-волка. Освободив руки, первый моритч снял со спины копье — или гарпун, — взял его в правую руку, а левой постучал себя по груди. Даже эти движения, отдельные жесты, чем-то напоминали Тату.

— Уият. Ноблин. Дот. Гоблин. Дот!

— Ноблин? — спросил Тата.

Моритч снова похлопал себя по груди.

— Ноблин. Уият. Ноблин. Дот. Гоблин. Ноблин!

— ...Да у них даже название похоже, — тихо сказала Йори.

Ноблин.

Гоблин.

Разница в один звук.

Тата был гоблином, а моритч, по-видимому, принадлежали к расе или народу ноблинов. И внешне они были очень похожи.

Но что с того? Даже существа одной расы, говорящие на одном языке, воюют между собой. И кровь проливают. А если ноблины и почувствуют родство с Татой-гоблином, как они отнесутся к Харухиро и остальным? Гоблин — одно, люди — совсем другое. Возможно, людей они считают врагами. А гоблина, который ходит вместе с врагами, сочтут всего лишь таким же врагом.

Начались переговоры между Татой и ноблинами. Тата, похоже, их языка не понимал, но, помогая себе жестами, старался объяснить, что они никому не причинят вреда. Говорил он с тем ноблином, который первым сказал «арактэнатэтэ». Видимо, тот был здесь главным. Товарищи, кажется, называли его Гаятэ.

Если присмотреться, куртка Гаятэ была куда пышнее, чем у остальных ноблинов. И цвета подобраны тоньше — не то чтобы нарядно, но со вкусом. Оружие у него тоже было внушительнее: древко плотно обмотано чем-то вроде коры или звериной кожи и покрыто темной краской. Наконечник раздвоенный, оба лезвия блестели — за ними явно ухаживали.

В какой-то момент Гаятэ снял капюшон.

Проще всего было бы сказать: перед ними стоял серый гоблин. У гоблинов уши приметные — большие ушные раковины торчат по обе стороны головы, кончики заострены. Чаще они не стоят, а свисают. У Гаятэ, как и у Таты, уши были висячие. В глазах почти не виднелось белка; радужка казалась близкой к красной. Волос на голове не было. От лба к темени тянулся черный узор — возможно, татуировка.

Сестры и Харухиро доверили переговоры Тате и не вмешивались. Тата изо всех сил пытался разобрать, чего хочет другая сторона, хотя слова были чужие, и так же отчаянно доказывал, что враждебности у них нет. Не стоило добавлять ему лишнюю тяжесть.

О мыслях Йори и Риё Харухиро не знал, но сам он должен был быть готов к худшему. Что делать, если переговоры сорвутся? Если ноблины нападут, сопротивляться придется. Убивать ли всех — другой вопрос, но уйти отсюда, не ранив и не убив ни одного ноблина, вряд ли получится. По расчету Харухиро, он, Йори и Риё, даже против шести десятков — семи, восьми десятков ноблинов и трех собак-волков, вероятно, как-нибудь справятся.

Ноблины не казались ему такими опасными созданиями, как обращенные Люмиарис или подневольные Скалхелла. Каждый из них, конечно, мог быть храбрым или умным. Их физические возможности тоже нельзя недооценивать. Но выглядели они вполне нормальными. В каком-то смысле — здоровыми живыми существами.

И именно поэтому причинять им вред не хотелось. Но одно дело — сам Харухиро, и совсем другое — Йори, Риё и Тата. Он не мог допустить, чтобы они пострадали. Сестры, разумеется, сами о себе позаботятся. Такие уж они. Но Тату надо защищать. И ради этого Харухиро, пожалуй, без колебаний ранил бы и убивал ноблинов.

— Ннннн...!

Тата, прижимая к себе короткое копье, начал глухо мычать.

Гаятэ держал свое внушительное копье — или гарпун — в правой руке, а левую протягивал к Тате.

— Индзя. Нэнэкэ. Индзя. Хэраккэ. Индзя.

— Нннннн...

— Индзя. Нэнэкэ. Хэраккэ. Индзя.

— Уммммннн...!

Йори бросила взгляд на Харухиро. Они нарочно не разговаривали. Если люди, заметно крупнее ноблинов, начнут шептаться между собой, это может вызвать лишнее подозрение. Йори и сейчас только посмотрела, не издав ни звука. Похоже, Гаятэ требовал, чтобы они сложили оружие. Тата мучительно решал, соглашаться или нет. Что делать им? Наверное, именно это Йори и спрашивала взглядом.

А может, она показывала Харухиро: если дойдет до дела, молчать я не стану.

Так ведь можно?

Ты же не возражаешь?

Йори не была человеком нарочито кровожадным. Но и наивной миротворицей, преисполненной любви ко всему живому, она тоже не была.

Риё неотрывно смотрела на Тату. Центр тяжести у нее был так высоко, словно она стояла на цыпочках; плечи опущены, руки свободно свисают. Со стороны почти как оцепенела. Но из этой позы Риё могла в один миг провалиться вниз всем своим высоким телом и ударить добычу. Вряд ли она сейчас выжидала именно такого случая. Нельзя сказать, что старшая сестра воинственна, но младшая, наверное, по характеру еще меньше любила драку. И все же обе, в конце концов, делали то, что нужно. Если надо — действовали. А начав, доводили до конца.

Ранта — само собой. Но и Юмэ была такой.

— Индзя. Нэнэкэ. Индзя!

Гаятэ приблизился к Тате. Впрочем, он упер торец древка своего оружия в землю, а наконечник держал вверх. Не направлял на Тату. Если он и требовал отдать оружие — а в этом сомнений почти не оставалось, — то не вел себя так, будто грозит убить за отказ.

— Ннннн...

Тата искоса посмотрел на Харухиро. Ему поручили переговоры. И эта ответственность давила на него.

Если он примет верное решение — хорошо. А если ошибется? С собой он, наверное, как-нибудь смирился бы: сам виноват, значит, так и надо. Но Тата не хотел, чтобы из-за него пострадали Харухиро и остальные — товарищи. Не хотел втянуть их в беду. Только не это.

Когда начинаешь так думать, тело перестает слушаться. Что делать? Как правильно? В один миг перестаешь понимать.

Харухиро знал это чувство. Он ведь тоже не сам выбрал себе роль — напротив, она была ему до отвращения не по душе, — но все равно пришлось играть в вожака. «Это должен был быть не я». Даже теперь он не мог отделаться от этой мысли. Единственный среди них, у кого были и способности, и характер, подходивший для такой роли, погиб; подходящего человека больше не осталось. И все же — это должен был быть не Харухиро. Теперь, зная, как выросли потом его товарищи, он думал: кто бы ни взял на себя роль лидера, поначалу, конечно, намучился бы. Но в конце концов стал бы лучшим командиром, чем он. Повел бы всех увереннее.

Харухиро быстро снял с себя катану и нож. Не вытащил — снял прямо в ножнах, присел и тихо положил на землю. Потом поднял обе руки. Раскрыл ладони, повернул их к Гаятэ и поднял как можно выше.

— Тата.

Харухиро окликнул его, и Тата сразу кивнул. Потом, все еще кивая, наклонил голову.

— ...Хару?

Что это значит? Он явно не понимал.

— Все в порядке.

Харухиро говорил не только Тате; он нарочно произнес так, чтобы слышали и Гаятэ, и остальные ноблины. Они, конечно, не поймут слов, но ему не хотелось, чтобы это выглядело как разговор только для своих.

— Ноблины не собираются нас есть. Если бы собирались, давно бы напали. Мы тоже не хотим причинять им вред. Значит, оружие нам не нужно.

И Харухиро, и Йори, и Риё могли в известной мере сражаться даже без оружия. Особенно Риё: она владела одним из видов боевого искусства, Одрадд, и, даже с пустыми руками, сумела бы противостоять сильному врагу. Об этом Харухиро, разумеется, говорить не стал. Быть честным с собой и с другими — правильно, но это не значит, что всегда и во всем надо быть до конца откровенным.

— Буки ва иранай... — пробормотал Тата.

— Да, — сказала Йори.

Она сняла Красный меч вместе с ножнами, на миг подняла его, показывая, и положила на землю.

Риё уже держала обе руки высоко поднятыми. Кудус — наручи на ее руках — и Хадума, бронированные сапоги на ногах, были скорее оружием, чем защитой, но со стороны так, наверное, не выглядело. Думается, Риё сознательно оставила их на себе. Можно ли доверять ноблинам? Будет ли им гарантирована безопасность? Пока это неизвестно. Осторожность вполне естественная. Риё была крепкой, невозмутимой и не упускала мелочей. Йори рядом с ней казалась куда простодушнее. Может, потому младшая и старалась действовать умнее — чтобы поддержать старшую сестру, которую любила и уважала.

— Буки ва иранай.

Тата повторил еще раз и передал короткое копье Гаятэ.

Что ж.

К добру это или к худу?

Кажется, существовала поговорка: «что выйдет — черт или змея». Но Харухиро не был настолько мрачен. Для него это было даже редкостью.