Глава 6 — До самого истока

До самого истока

ПЕРЕВОД НЕ МОЙ. АВТОР ПОЖЕЛАЛ ОСТАТЬСЯ АНОНИМНЫМ

6. До самого истока

Когда небо начало белеть, рокуро исчезли так, словно их и не бывало: сколько ни ищи — не найдешь. Где они прятались днем? Если вокруг не было других укрытий, оставалось думать, что под землей. Может, в почве таились неприметные трещины, щели, норы? Харухиро хотелось бы это выяснить, но прежде они добрались до обрыва и посмотрели, что творится возле Ковчега.

— Белая наэ-э... — с горечью протянула Йори.

— Сиро-наэ-э! — закричала Тата в сторону Ржавого моря.

Риё стояла и неотрывно смотрела на белых наэ, копошившихся на песчаной отмели. Почти не моргала.

По сравнению со вчерашним днем... как сказать. Уверенности не было, но бросалось в глаза другое: крупные, уже изрядно разросшиеся белые наэ наполовину погрузили тела в море. Маленьких, кажется, стало меньше. Ни одна из них не двигалась особенно живо. В их вялой возне чудилось что-то вроде усталости — будто им самим понемногу надоедало пожирать друг друга. Впрочем, на Ковчеге лежали и по нему ползали отдельные белые наэ совсем уж огромные — вернее, длинные. Если Харухиро с остальными приблизятся, они могут их всполошить. А может, и нет. Этого не узнаешь, пока не попробуешь. Но стоило ли пробовать?

— Еда у нас еще есть, — сказала Йори. — Наверное, лучше пока не возвращаться к Ковчегу. Если найдем воду. Хорошо бы реку.

— Реку...

После той ночи Харухиро поймал еще двух рокуро и пустил их на дрова. До рассвета все равно оставалось время, и он, глядя, как сестры и Тата время от времени проваливаются в короткую дрему, успел обдумать многое. Если удастся вернуться на Ковчег — хорошо. А если нет?

Один путь — держаться поблизости и выжидать удобного случая. Но тогда сразу встают еда и вода, а значит, появляется предел, с которым нельзя не считаться. Даже поиски пищи и источника воды окажутся стеснены: далеко от Ковчега не отойдешь.

Другой путь — пока не думать о возвращении и двигаться ради того, чтобы обеспечить себя едой и водой. Если ставить выживание во главу угла, это был наиболее трезвый выбор.

И, быть может, однажды им придется принять решение бросить Ковчег и идти куда-то — уже без оглядки.

В этом отношении оставалось одно опасение: позволит ли Айнланд Лесли, так крепко привязанный к Ковчегу, поступить подобным образом? Не станет ли мешать? Сейчас они находились там, откуда Ковчег был виден, и Айн молчал. Но стоит им отойти слишком далеко — не захватит ли он тело Харухиро, чтобы не дать уйти?

Перед самым рассветом Харухиро, кажется, слышал его голос.

«Ты, похоже, неверно меня понял. Я не так уж спешу...»

Впрочем, сколько Харухиро ни обращался к нему мысленно, пока размышлял, Айн больше не отзывался. Ни звука.

Алис — это ведь еще один ты?

Запасное тело, которое ты приготовил заранее?

С каких пор Алис был в Альтерне?

Он все это время жил там, скрываясь?

Или просто случайно оказался в Альтерне тогда?

Запасным был только Алис?

А если НииЯма Рэон — еще один запасной?

Где сейчас НииЯма Рэон?

— Я и сам не могу сказать, что хорошо знаю географию Западного Грима, но...

Харухиро опустился на одно колено и пальцем начертил на земле несколько линий.

— Если побережье, где совершил вынужденную посадку Ковчег, идет вот так, то основное русло великой реки Джет-ривер должно течь восточнее, примерно здесь. Судя по карте местности, которую мы видели через Контроль, от Ржавого моря до основного русла Джет-ривер не должно быть и ста километров... думаю. Уж точно не сотни и сотни. Самое большее — семьдесят, восемьдесят километров.

Джет-ривер, выбегая из гор Небесных драконов, петляла через пустошь Кадзахая и западнее Теневого леса; затем она принимала несколько рек, берущих начало в больших горах с Разорванной долиной, и впадала в Ржавое море.

Однако нынешнее место Харухиро и остальных находилось куда южнее устья главного русла Джет-ривер. Если идти прямо на восток, впереди должна была лежать пустошь Кадзахая, а прежде чем переправиться через Джет-ривер, текущую с юга на север, они вышли бы к входу в Уандер-холл. Деревня Рассвета располагалась неподалеку от этого входа. Добровольцы привыкли называть окрестности деревни Мусорной пустошью, поэтому и вход в Уандер-холл именовали входом Мусорной пустоши.

Вообще у Уандер-холла было несколько выходов на поверхность; кроме входа возле передовой базы Одинокого поля, существовали северный вход гор Черного железа, вход пересохшей долины пустыни Нехи, вход Ледяной долины, вход в горах Белой скалы — каждый получил название по месту.

Так или иначе, если верить карте, показанной Контролем, двигаясь на север от нынешней точки, они должны были выйти к притоку Джет-ривер. Этот приток тоже впадал в Ржавое море; если же идти вверх по течению, рано или поздно они доберутся до места, где он отделяется от основного русла.

А оттуда, уже поднимаясь вдоль главной реки, можно выйти к Мусорной пустоши.

По памяти Харухиро, Мусорная пустошь раскидывалась к западу от берегов Джет-ривер. Почему ее называли именно мусорной? Наверное, причина была, но он ее не помнил. Помнил другое: место было суматошное, неровное, путаное, с множеством складок и углов; совсем не похожее на здешний сухой лес, с куда более разнообразными растениями и зверьем. Перед глазами вставали то ли ящерицы, перебегавшие по свисающим, как занавеси, ветвям, то ли длинные, похожие на змей существа, высовывавшие головы из болот, заросших водяной травой. Не та земля, которую человек легко распашет и обживет, — и все же это была вовсе не свалка, а удивительно богатый край.

Пусть география Мусорной пустоши помнилась смутно, место, где стояла деревня Рассвета, и вход Мусорной пустоши в Уандер-холл Харухиро в целом представлял.

К линии побережья Ржавого моря, к главному руслу и притоку Джет-ривер, нарисованным на земле, он добавил точки: предполагаемое нынешнее положение, руины деревни Рассвета, вход Мусорной пустоши.

— Если пойдем на север, должны наткнуться на приток Джет-ривер. Значит, воду, скорее всего, добудем. Вопрос в том, что делать дальше. Пойдем ли мы к деревне Рассвета — еще не знаю, но вход Мусорной пустоши, через который можно попасть в Уандер-холл, вполне годится как цель.

— Йори хочет посмотреть деревню Рассвета. И в Уандер-холл тоже хочет, — без запинки сказала Йори.

Тата запрыгала на месте.

— Акацукимура. Уандер-холл!

Риё лишь на миг взглянула на сестру.

— Сперва вода. У воды и местность должна измениться.

— Мизубэ. Тикэй, кавару...

Тата вдруг перестал прыгать и с глубокомысленным видом закивал.

Так или иначе, они решили идти на север.

Сухой лес оставался прежним — до странности, до неприятности тихим. Сегодня ветер был сильнее, чем вчера, но ветви, листья и трава в этом лесу не колыхались даже чуть-чуть. И снова не слышалось ни птиц, ни насекомых — ничего, что можно было бы принять за живой голос.

— Хару-сан.

На ходу Риё вытянула руку прямо вперед. Высоко, там, куда не дотянулась бы даже она со своим ростом, летело насекомое, похожее на стрекозу, только все его тело было прозрачным.

— Это обычное живое существо к северу от гор Небесных драконов?

— Нет. Я впервые такое вижу.

— Значит, эндемик Западного Грима? Наверное? — Йори склонила голову набок. — Похожа на стрекозу. Стрекоз к югу от гор Небесных драконов полно.

— Честно говоря, я никогда особенно к ним не приглядывался, но и здесь это, наверное, обычные насекомые.

— Тонбо...

Тата с любопытством смотрела вверх, на прозрачную стрекозу.

— Личинки стрекоз живут в пресной воде, — сказала Риё. — То есть стрекозы откладывают яйца у воды. Если это стрекоза, где-то поблизости должна быть пресная вода, подходящая для кладки. Либо она только похожа на стрекозу, а на деле является совершенно иным существом.

— ...Наверное.

Харухиро мог только подумать: «А ведь верно». К несчастью, добавить ему было нечего.

— Но я, пожалуй... ничего не могу сказать.

Риё опустила глаза и умолкла. Может, ему показалось, но она будто немного сникла. Ответ Харухиро оказался неудачным? Что именно в нем было не так?

Еще до полудня лес начал меняться. Он становился все гуще; земля под ногами — мягче, влажнее. Трав и деревьев прибавилось, и вскоре все вокруг сделалось иным.

Это уже был не сухой лес. Джунгли.

Прозрачные стрекозы еще попадались, но их стало меньше.

Зато все чаще встречались насекомые, похожие на пчел или слепней. В отличие от прозрачных стрекоз, они спускались низко, пролетали мимо Харухиро и остальных, почти касаясь их. Жужжали громко. Когда такая тварь проносилась рядом, Тата тихонько вскрикивал и весь передергивался.

Ветки качались под ветром, листья шуршали; слышались и другие звуки, будто кто-то невидимый подавал голос из чащи: ц ц ц ц ц ц. кок кок коо. Крик ли это? хиии. хииии. Этот звук походил на пронзительный визг. риию риииию риииию. А вот это, пожалуй, напоминало стрекот насекомого.

Хорошо, что мир вокруг ожил и зазвучал, но густая растительность неизбежно замедляла шаг. В Мусорной пустоши тоже, должно быть, водилось немало страшных хищников; возможно, именно сухой лес был исключением. Если так, здешних обитателей следовало остерегаться. Приходилось двигаться еще осторожнее.

Во второй половине дня они наконец — или, наоборот, уже — вышли к речному берегу.

За галечной полосой широко и полноводно тек приток Джет-ривер. Изумрудно-зеленая поверхность не бугрилась яростными волнами; течение было спокойным. Ширина — метров четыреста или пятьсот.

Харухиро и остальные не стали сразу спускаться к воде. Свирепые звери могли приходить сюда на водопой; в самой реке тоже могли таиться существа, привыкшие хватать тех, кто наклонится попить.

Чтобы проверить, безопасно ли, Харухиро первым, в одиночку, под Скрытностью спустился на берег. Под ногами было больше камней, чем песка, и даже ему нелегко было полностью стереть свое присутствие. На вид — ни в реке, ни на берегу никого. Но кто знает.

У самой воды лежал большой камень. Харухиро направился к нему. Камень мог послужить укрытием; если забраться наверх, обзор тоже будет лучше.

На первый взгляд это был всего лишь поросший мхом валун высотой примерно полтора метра и больше двух метров в поперечнике. И все же Харухиро тревожила мысль: а точно ли это камень? Других таких крупных валунов поблизости не было, и потому он казался неуместным.

Харухиро остановился примерно в метре от него.

С виду — камень.

Он слишком много думает?

Харухиро приблизился еще немного и уже собирался коснуться поверхности, когда камень начал двигаться.

Он не то чтобы ожидал именно этого. Но подозревал неладное, поэтому не вздрогнул от неожиданности. Как там Йори и остальные, наблюдавшие с края зарослей? Кажется, он слышал голос Таты, но глаз от камня не отвел и отступил на шаг. Потом еще на шаг.

Камень медленно поднялся.

Вернее — встал.

Под ним пряталось живое существо? Или оно, как рак-отшельник, носило на себе камень? А может, существо само было похоже на камень и сидело, подогнув ноги? И теперь выпрямило их, поднявшись?

То, что прежде выглядело валуном высотой в полтора метра, стало ростом где-то между двумя и двумя с половиной метрами.

Ног было четыре. Они напоминали каменные столбы сантиметров шестьдесят-семьдесят в диаметре. Но Харухиро видел, как эти столбы распрямлялись из согнутого положения. Похожи на камень — да, но не камень: в них была податливость.

Харухиро отступил еще на три шага.

Четвероногое камнеподобное существо издавало низкий, тяжелый звук: мммммммммм. Оно угрожало? Ноги, похоже, позволяли ему двигаться. А нападать оно могло? При таком-то теле достаточно просто врезаться — и беды не оберешься.

«Спокойно. Я ничего тебе не сделаю».

Сказать так вслух? Едва ли поймет. Оставалось показывать намерения телом.

Харухиро стал пятиться, шаг за шагом.

На пятом шаге мммммммммм оборвалось.

Рано радоваться, сказал он себе — и все равно невольно испытал облегчение.

И в тот же миг камень снова зашевелился.

Ноги. Каменные ноги поднялись. Конечно, не все четыре сразу — две. Суставы, похожие на колени, согнулись, и две ноги с одной стороны оторвались от земли.

Камень чуть удалился от Харухиро. Две поднятые ноги мягко опустились на гальку. Следом две ноги с другой стороны так же согнулись, поднялись, и все тело снова сместилось вперед и село на новую опору.

Он шел не быстро, но неожиданно плавно. Харухиро вдруг поймал себя на том, что любуется. Надо же, в нем еще оставалось такое чувство. Нет, не просто любование — почти восхищение. Странное, удивительное существо.

Большой камень, неуклюже и вместе с тем уверенно, шагал по берегу. Похоже, к реке.

Только тогда Харухиро оглянулся. Йори и остальные прятались в зарослях, но, кажется, колебались: выйти или нет.

Каменное существо наверняка занимало их мысли. И сестры, и Тата были куда любопытнее Харухиро, иссохшего внутри, как человек; что ж тут удивительного.

Но Харухиро быстро поднял руку, останавливая их. Каменное существо шло к воде — с этим пока можно было смириться. Но сама река, насколько хватал взгляд, тянулась без конца. До устья было еще далеко. Если смотреть вверх по течению, река все продолжалась и продолжалась. До противоположного берега было слишком далеко; оттуда можно было понять разве что одно — ничего заметного не движется. А что на этом берегу?

Над рекой летело что-то вроде птицы. Наверное, птица. Опасности в ней не чувствовалось. Такие на него прежде не нападали. Скорее всего, все в порядке.

Но выше по течению, на берегу, кто-то был.

Отсюда до них — больше двухсот метров. У самой воды. Звери? Животные припали к реке и пьют — так это выглядело. Размером примерно с человека. Не одно существо. Несколько — или, лучше сказать, несколько голов. Они сбились вместе, считать было трудно, но десяти не набиралось. Пять или шесть.

Каменное существо входило в реку.

Оно плавало? Могло плавать? На вид оно должно было бы сразу пойти ко дну.

Пять или шесть существ выше по течению повернули головы в эту сторону. Конечно, Харухиро не мог как следует различить ни лиц, ни формы тел, ни окраски. Но на собак, кошек, оленей или коров они, кажется, не походили. Скорее уж на крупных обезьян.

Какая-то тонкая длинная часть тела вытягивалась вверх. Не рука. Хвост? Или это вовсе не часть тела? Может, они держали предметы — что-то вроде палок.

Пять или шесть фигур разом изменили позы. Повернули лица сюда? Смотрят на Харухиро? Нет, вряд ли. Он не двигался и оставался под Скрытностью. Скорее всего, они следили за каменным существом.

Каменное существо все глубже входило в реку и теперь уже погружалось в воду. Верхняя часть камня еще торчала над поверхностью, но и она должна была скоро исчезнуть. Значит, не всплывет. Наконец каменное существо пропало из виду. Оно земноводное? Обычно живет в реке, а время от времени выбирается на берег — может, таков его уклад. Чем оно питается? Мясом? Растениями? Или получает питательные вещества иначе — например, делает что-то вроде фотосинтеза?

Пять или шесть существ, возможно державших палки, все еще смотрели сюда. Нельзя было полностью исключать, что они видят не каменное существо, а Харухиро.

Лучше не двигаться. Расстояние, к счастью, большое. Спешить некуда. Что бы ни случилось, можно будет отреагировать. Спокойно. Без суеты.

И тут — примерно посередине между Харухиро и теми пятью-шестью...

Камень.

Из реки поднялся камень. Каменное существо.

То же самое? Нет, другое. Если бы это было прежнее, оно появилось бы слишком быстро для такого перемещения. Разве что плавало превосходно. Но то существо ушло под воду. И размер, кажется, был иной. С расстояния в сотню метров уверенно не скажешь, но это было крупнее. Возможно, раза в два больше первого.

Пять или шесть существ зашевелились.

Они отходили от воды.

Стояли прямо и, похоже, ходили на двух ногах. И действительно несли что-то вроде палок. Не люди ли? Во всяком случае, человекообразные — или близкие к тому.

Новое каменное существо согнуло ноги и уселось на берегу, а существа с палками скрылись в лесу. Только после этого Харухиро подозвал Йори и остальных к реке.

— Каменные существа, похоже, не опасны, если их зря не тревожить. А вот те, с палками, — кто знает. Думаю, они меня не заметили, но расслабляться нельзя.

— То есть тут могут быть люди? — Йори оглядывалась по сторонам, пытаясь высмотреть существ с палками.

— Хитогайру камосирэнай!

Тата всего лишь подражал Йори, вертя головой так же, как она? Или, что тоже возможно, вполне понял смысл и теперь искал существ, похожих на людей.

Риё тоже водила взглядом вокруг, но непременно смотрела туда, куда в этот миг не смотрели Йори и Тата.

— Тут могут быть люди...

Риё произнесла это вдруг, тихо, и Харухиро едва не улыбнулся. Йори сказала, Тата повторил за ней, а Риё следом произнесла почти то же самое — в этой цепочке было что-то до смешного милое.

— Я, можно сказать, ничего не знаю о Западном Гриме, поэтому сейчас могу утверждать только одно: я видел существ, похожих на людей. Они, вероятно, набирали воду или пили. Были не поодиночке. Пять или шесть голов. Думаю, шесть. Одна из шести, наверное, была меньше остальных. Может, детеныш. Похоже, живут группами, но образуют ли большие общины — не ясно. Возможно, держатся семьями. А может, просто случайно двигались такой семьей или похожей малой группой.

— И у них есть палки, — сказала Йори и кивнула. — Бомоти. Хорошо бы с ними можно было говорить, но это вряд ли, да?

— Сасуга ни мури каа.

Тата склонил головку набок и чуть надул одну щеку. Это, без сомнения, было выражение, которое иногда появлялось у Йори или Риё. И у Юмэ тоже. Харухиро не выдержал и погладил Тату по голове. Не мог иначе.

— Надеяться не стоит. Не думаю, что здесь могли уцелеть жители деревни Рассвета. Если в Западном Гриме укоренилась какая-то человекоподобная раса, у нее, вероятно, не было связей ни с нами, человеческим родом, ни с эльфами, ни с дворфами. У них должна быть своя культура, и вовсе не факт, что они встретят нас с радостью. Если можно обойтись без встречи — так будет лучше для всех.

Поскольку бомоти могли в любой момент снова выйти к реке, Харухиро и остальные не стали задерживаться и проверили воду. Она была довольно прозрачной, в меру холодной; Тата пил большими глотками и раз за разом повторял:

— Ойсий! Ойсий!

Харухиро, чей желудок, кажется, уже ничем было толком не испортить, тоже мог бы пить прямо так, не особенно опасаясь последствий. Но как быть с Йори и Риё?

Фляг у них было четыре. Вода, принесенная с Ковчега, оставалась примерно наполовину у каждого. Они перелили ее в две фляги, а две опустевшие наполнили речной водой. Эти фляги можно было ставить прямо в огонь, как чайники. Позже воду вскипятят — так будет безопаснее.

Можно было развести огонь прямо на берегу, но разумнее было не делать этого. Поднять здесь дым — все равно что во весь голос крикнуть: «Мы тут, найдите нас».

На открытом берегу они слишком бросались в глаза, поэтому двинулись вверх по течению через лес, державшийся возле реки.

По расчетам Харухиро, если идти так и дальше, рано или поздно они войдут в Мусорную пустошь. Ее пейзаж он помнил; возможно, им удастся как-нибудь отыскать руины деревни Рассвета. А вход Мусорной пустоши — если только его не завалило — они должны будут найти.