Глава 2 — Неясный путь
Неясный путь
ПЕРЕВОД НЕ МОЙ. АВТОР ПЕРЕВОДА ПОЖЕЛАЛ ОСТАТЬСЯ АНОНИМНИМ.
Он не подпрыгнул — его словно выдернуло вверх взрывной, беспощадной силой и швырнуло прямо в небо. Ни хлопка, ни свиста. Тишина.
И всё-таки нечто произошло.
Белесых силуэтов было два. Двое.
Но ввысь сорвало только одного.
Харухиро, конечно, проводил его взглядом — и тут же, почти одновременно, подумал о втором: а он?.. Не опасно ли отводить глаза? Мысль мелькнула, царапнула, но выбора не оставалось: не смотреть на того, кого уносит, было невозможно. Сорванный и оставшийся — увидеть обоих разом он не мог. Приходилось решать.
Тот, кого подняло, почти мгновенно взлетел выше Ковчега — на такую высоту, где башня уже казалась мелкой иглой, воткнутой в холм. Потом скорость чуть ослабла, траектория сломалась.
Сюда.
Прямо к ним.
Харухиро ушёл в Скрытность.
Если его уже учуяли, теперь поздно — хоть растворись в воздухе, толку не будет. Но если не учуяли... тогда пусть лучше не учуют.
Он не успел даже как следует испугаться: белесый силуэт пролетел мимо, перекинулся через них, как брошенный камень, и ушёл дальше.
Похоже, не заметил.
Йори, Риё и Тата вжались в обрушенную стену, пригнулись, словно пытались стать ниже собственной тени. Не двигаются. Дышат — и то будто через раз.
Пока так и надо.
Куда же улетел тот, первый?
За Альтерну.
Если прикинуть направление — северо-запад.
Дамуро?
Сомнительно, чтобы здесь мог оказаться хоть кто-то «обычный». И уж точно обычный человек не летает так, будто его подхватила рука великана. Либо обращённый Люмиарис, либо подневольный Скалхелла. Девять из десяти — одно из двух.
И тот, что всё ещё под Ковчегом, и тот, что улетел, по контурам вроде бы похожи на людей — или на что-то, очень близкое к человеку. Но цвет... белёсый. Подневольные, конечно, не то чтобы «любят» чёрное; просто злокожица, разъедающая их и облепляющая тело, сама по себе тянет к черноте, даже если не абсолютно чёрная. А эти — светлые.
Значит, скорее обращённые.
Выходит, на юг, чтобы добить шайку Чегбрете Покаяния, двинулись не только те, кто следует за святым Буретрясения Тайдаэлем.
Харухиро впервые видел обращённого, который летает вот так.
Это не рядовой.
Скорее всего — святой. Самый верх из верхов.
Пусть улетевший — святой. А тот, что остался у Ковчега?.. Хотелось бы, конечно, чтобы это оказался всего лишь его сопровождающий, какой-нибудь «служка» при святом, но Харухиро не умел жить надеждой. Он не был из тех, кто принимает решения на сладких предположениях.
Второй тоже, вероятно, святой — или почти святой. Харухиро так и смотрел: как на святого.
Тех святых, с кем ему доводилось сталкиваться прежде, всегда окружала толпа обращённых. Сейчас — иначе. Но и святых Харухиро знал не так уж много, чтобы уверенно говорить о «правилах».
В нынешнем Гримгаре святые и демонобоги грызлись за власть. Но южнее пустоши Кадзахая долгие годы держалась одна лишь Чегбрете Покаяния.
Несколько десятилетий назад Харухиро ходил далеко — до руин бывшего свободного города Вере. До того он и ещё севернее забирался не раз. Похоже, «владыки» — святые и демонобоги — не шастают постоянно по своим землям; чтобы столкнуться с ними, нужно либо неудачно «повезти», либо, наоборот, чрезвычайно «не повезти».
Своими глазами Харухиро видел четверых святых (включая Тайдаэля) и троих демонобогов, если считать и Чегбрете Покаяния.
Подневольные почти не разговаривают — с ними не договоришься. Обращённые же, по крайней мере, понимают слова.
По рассказам обращённых, которых Харухиро успел выслушать, святых то ли десять, то ли девять. Он думал: низшие просто не знают верхов. Но, возможно, дело не только в этом.
До того как Чиби перешла на другую сторону и стала Чегбрете Покаяния, она была святой Сломленной любви Чериэль. Значит, святых стало как минимум на одного меньше, а демонобогов — на одного больше.
Вот и выходит: где-то говорят «девять», где-то — «десять».
Как бы то ни было, странно видеть святого без свиты.
И ещё страннее — видеть двух святых вместе.
Такого Харухиро не видел ни разу.
Если после перехода Чиби святых действительно девять, то сейчас на этом клочке земли собралась треть — трое.
Немыслимо.
Похоже, святые всерьёз пришли отнять всё южнее пустоши Кадзахая.
Против троих святых у Чегбрете Покаяния, наверно, нет шансов.
И Харухиро ловил себя на том, что его тянет сочувствовать Чиби — слишком живо он прожил её память, будто чужую кожу натянули на собственные кости. Если бы с Чегбрете Покаяния ещё можно было говорить... может, удалось бы вытянуть сведения о дитя тьмы Атне.
Мысль была опасная.
И липкая.
Харухиро смотрел на холм, где стоял Ковчег — высокий, как башня, притворяющийся башней.
Что делает там белесый силуэт, тот, что остался?
Издалека позу не разглядеть, но будто бы он смотрит вверх, на Ковчег.
Если это святой — бывший доброволец — возможно, у него к Запертой башне особое чувство. Ностальгия? Или что-то другое, куда мрачнее?
Он двинулся.
Белесый силуэт отходит от Ковчега.
Спускается с холма.
Харухиро, не отрывая взгляда, начал отступать. Пятился до самой стены Альтерны. Йори, Риё и Тата, затаив дыхание, буравили холм глазами. Белесый всё ещё не дошёл даже до середины склона. Не спешит.
— Идёте за мной, — сказал Харухиро лишь это.
Сначала Йори, потом Риё и Тата повернули к нему лица. Он сам привлёк внимание — и Скрытность сорвалась. Йори кивнула. Риё кивнула. Тата, кажется, тоже.
Харухиро двинулся обратно вдоль стены — той дорогой, по которой они пришли.
И всё время проверял, где белесый.
Пока святой шёл неторопливо, почти лениво. Между надгробиями добровольцев, разбросанными по склону, он не держал прямой линии: то туда, то сюда, не останавливаясь окончательно, но как будто каждый раз на миг собираясь остановиться.
Ни тени того, что он их заметил.
Харухиро хотелось поверить, что их не заметили.
Но слишком уж это было похоже на самообман.
Ещё несколько шагов — и угол станет таким, что холм больше не будет виден. Харухиро отправил Йори с остальными вперёд, а сам задержался.
Они остановились метрах в десяти и смотрели на него.
Харухиро махнул: ждите.
Поняли.
Он прижался к стене, вытянул шею и следил за холмом. Только так удавалось видеть белесого. Стоит втянуть голову — и можно спрятаться.
Грань.
Самая тонкая.
Харухиро и не заметил, как вспотел. Да, Айнланд Лесли превратил его тело во что-то чужое, но оно не перестало быть живым: потеть оно умело. Просто липкий, тяжёлый холодный пот — такое случалось с ним давно.
Не понимаю.
Не понимаю.
«Не один» — это вот так?
Возможно.
Тогда, в молодости, он воображал, будто несёт жизни товарищей на плечах — хотя не имел на это ни силы, ни права. Ошибёшься — кто-то ранен. Кто-то умрёт. Страшно до тошноты. И ещё — обидно: почему это на мне?
Не моё.
Не по плечу.
Если честно, он и сейчас так думал.
Больше ста лет прошло.
И всё равно — это.
Не разочарование. Просто факт. Ну да, это же я. Чего ещё ждать.
Иногда даже казалось: тогда я был чуть лучше. Хоть и не умел, но старался. Дурил. Надрывался. Не потому что хотел — потому что иначе нельзя было. И всё же — хватало наглости тянуться выше себя.
Опять?
Снова сначала?
С нуля?
Да вы издеваетесь.
Я старик.
И что я приобрёл за все эти годы? Одну только удобную отговорку — «я уже не молод».
Белесый силуэт почти спустился.
Может, хватит смотреть — и пора бежать?
Но бежать, не зная, что он задумал, страшнее.
И куда вообще бежать?
Если в Гримгаре ещё осталась хоть какая-то безопасность, то она внутри Ковчега. Харухиро не был настолько выжившим из ума, чтобы только сейчас до этого додуматься. Он и хотел туда с самого начала.
Проблема была в одном: святой на холме.
Из-за него к Ковчегу не подойти.
Хорошо бы, чтобы проблема решилась.
Сам он решить её не мог. Убрать святого? Отогнать?
Смешно.
Невозможно.
Остаётся одно: чтобы святой сам ушёл от Ковчега.
Тогда они успеют проскользнуть внутрь.
Белесый почти дошёл до подножия.
И вдруг остановился.
Харухиро втянул голову.
Айнланд Лесли.
«Есть какой-нибудь выход, Айн?» — хотелось спросить.
Тишина.
Да и тебе, наверно, не понравится, если святой здесь прижмёт меня к стене. Мы же в одной упряжке, разве нет?
Харухиро снова высунулся на палец.
Святой стоит у подножия холма и, кажется, смотрит на стену Альтерны.
На нём белые латы. Щит за спиной. На поясе — меч. Шлема нет.
Святой рыцарь.
Не «как» святой рыцарь — святой рыцарь до мозга костей.
Если он был святым рыцарем ещё до того, как стал святым, круг сужается.
Харухиро знал: в операции «Падение звезды», проведённой по летоисчислению королевства Арабакия — в эру A, шестисот шестьдесят второго года, восьмого дня восьмого месяца, — участвовали двое святых рыцарей.
Один — Кемури, товарищ Сомы.
Другой — легендарный доброволец Акира.
Оба — великаны. Но Кемури был выше, и его отличали дреды — волосы, заплетённые в тонкие верёвки.
А этот?
Не короткая стрижка. Длинные волосы. Но не заплетены.
Кемури?
Или Акира?
Любой из них — беда.
И при жизни они были недосягаемыми, как облака, а теперь — святые.
Йори тихо подошла и потянула его за край плаща.
Она не произнесла ни звука — только шевельнула губами:
«Что будем делать?»
Харухиро, сохраняя лицо, смог лишь жестом показать: ждать.
Если бы Йори не отступила сразу, он, возможно, сорвался бы — хоть на полтона.
Стоило ему на мгновение отвести взгляд — и святой уже двигался.
И движение было странным. Такого Харухиро не ожидал.
Святой начал подниматься обратно на холм.
Назад.
Зачем?
Не понять.
Он идёт другой тропой — не той, что спускался. Как будто рассматривает надгробия.
Харухиро жил здесь слишком долго, чтобы ещё ходить на могилы. Но для святого, возможно, это было давно.
Тада, помнится, и тогда не проявлял интереса к таким вещам.
А тот человек... его вообще трудно было мерить обычной меркой.
Харухиро хотел к Ковчегу.
Но к холму не подойти.
Ждать, пока святой уйдёт?
Сколько ждать?
И ждать ли здесь?
Или уходить?
А ещё — улетевший святой может вернуться.
Скорее всего, он отправился помогать Тайдаэлю. Чегбрете Покаяния и против двоих было бы тяжело. Что если улетевший приведёт обратно Тайдаэля?
Святой на холме остановился у одного из надгробий и опустился на одно колено.
Значит, знакомая могила.
Оставаться здесь опасно.
Но куда?
И вдруг Харухиро подумал:
А Уандерхолл?
Есть предание.
Сначала, говорят, в мире были только небо и море. Потом, из-за моря пришло нечто, похожее на человека, но без имени. Оно рассеяло по воде несчётные семена — и семена дали ростки, и ростки стали бесчисленными жизнями. Жизни увяли, осели на дно, и из их праха поднялась суша.
Так появился материк.
Жизнь расплодилась и расцвела.
А безымянное существо многие эпохи наблюдало.
Потом явились «древние люди», предки эльфов, дворфов, гномов, кентавров, кобольдов... А с неба снизошёл первородный дракон.
То ли дракон принёс беду, то ли сама его природа была бедой — но безымянное существо изгнали.
Возможно, оно и было тем, кого древние считали творцом и почитали как покровителя.
Власть перешла к первородному дракону.
Но не рассказывают, чтобы древние от него страдали: дракон спал. Материк был ему ложем; он дремал, пока его не занесло землёй.
Земля, на которой спал дракон, была наполнена тихим плодородием.
А потом из-за края неба и моря приплыли боги.
Их называли лишь «двумя божествами» — будто имена было страшно произносить.
Понятно, кто это: Люмиарис и Скалхелл.
Два божества, ведя древних, воевали друг с другом, и дракон проснулся.
Вышел из ложа.
Бросил вызов обоим.
Но не смог их убить.
Так говорит предание.
Говорят также, что безымянное существо, хотя его изгнали, пожалело древних и из самого края небес уронило алую звезду.
Дракон сбил её.
Но осколки посыпались на землю, пустили корни и стали чёрными опухолями.
Так мировая опухоль расползлась по материку.
Два божества скрылись, зарывшись в мировую опухоль.
А дракон вернулся спать.
Битва и удар по алой звезде иссушили его силу: он больше не проснулся и сгнил в своём ложе.
И это ложе — Уандерхолл.
Поэтому, говорят, мировая опухоль не подходила к нему.
А что насчёт Люмиарис и Скалхелла?
Не избегают ли они драконьего ложа так же, как избегала мировая опухоль?
Харухиро когда-то пытался это понять.
Но не проверял.
Он был в Уандерхолле десятки лет назад — после того как до Гримгара пришли двое нихонцев и связь с ними оборвалась; до Манато — значит, сорок три, сорок четыре года назад.
Он искал нихонцев и спускался туда.
Там всё ещё кишело чужеродными тварями. Никакой «человеческой» среды. И никаких обращённых, никаких подневольных. Следов чужаков он тоже не заметил.
Но сейчас — неизвестно.
Может, внизу стало ещё хуже.
Когда-то Сома и Рассветный отряд «Дэйбрейкерс» пробирались через Уандерхолл в Бессмертный небесный домен Анеддо-DC.
Они были особенными.
Харухиро — нет.
Но теперь с ним Йори и Риё. Правнучки Юмэ, мягко говоря, сильнее, чем Харухиро в свои добровольческие времена.
Может, они и правда способны выжить в Уандерхолле.
А он...
Он, может, пригодится хотя бы тем, что подскажет, удержит, прикроет Тату.
[Система: Вернитесь в Ковчег]
Айнланд Лесли вмешался так внезапно, что Харухиро едва не ответил вслух.
Вернитесь — это он хорошо сказал.
Если бы можно было, Харухиро бы уже вернулся.
Именно потому, что нельзя, он и выжимал из себя варианты.
[Система: Способ есть]
Что?..
[Система: Альтерна]
Что это значит?
[Система: Поверь мне]
Смешно.
Он, конечно, не засмеялся. Святой всё ещё был у надгробия, и Харухиро сидел тихо, как камень.
Но хотелось.
«Поверь мне».
Айнланд Лесли.
После ста лет молчания и недомолвок он предлагает доверие — как милостыню.
Значит, в Альтерне что-то есть?
У Харухиро не было ни малейшей догадки.
То есть Айн скрывал.
Долгие годы.
«Не спрашивали — не говорил», да?
Проще говоря, водил за нос.
И теперь — «поверь».
Харухиро знал слишком хорошо, насколько Айн нагл и бесстыжен, чтобы удивляться. Упрекать сейчас — только тратить силы.
Но всё же... прежде чем просить доверия, не пора ли сделать хоть что-то, чтобы его заслужить?
[Система: Твои слова справедливы. Я крайне эгоистичен. Я хочу разгадать тайну Ковчега. Ради этого я хочу сохранить себя...]
«Говоришь», — подумал Харухиро. — «Говорить можно что угодно».
Если ты лжец — тебе нельзя верить.
И не надо меня недооценивать: такой простой логикой я тоже владею.
[Система: Даже если твоя логика безупречна, сейчас тебе остаётся лишь довериться. Версия с Уандерхоллом интересна, но нужно вернуться в Ковчег. Уандерхолл далеко, Ковчег близко. И я знаю способ вернуться. Нет гарантии, что святой задержался на холме лишь ради могил]
Ковчег.
Айн боится за Ковчег.
Святой, возможно, проявляет к нему не просто любопытство. Вдруг он захочет вскрыть Ковчег и войти внутрь? Если не знает, как — не войдёт сразу. Но что он сделает, если захочет, а не сможет?
Ковчег лишь притворяется древней башней.
Входа не видно.
Но можно подумать: разрушь стену — и попадёшь внутрь.
Обычный человек не способен повредить оболочку Ковчега ни мечом, ни молотом.
Но святой — другое дело.
[Система: В Альтерну]
Харухиро продолжал наблюдать. Святой поднялся и пошёл дальше вверх по холму.
Тревога Айна накатила мерзкой волной.
Харухиро тоже тревожился.
Словно их нервы были связаны одной жилой.
Он не хотел терять Ковчег.
Вернётся ли он туда — и чем сможет защититься? Харухиро не знал.
Но Айн, вероятно, имел план.
И снова — план, который он скрывал.
«Я тебе не верю, Айнланд Лесли», — сказал Харухиро про себя.
[Система: Давай продолжим путь вместе, Харухиро. Это моё желание]
Харухиро отвернулся от холма и жестом позвал Йори: идём. За мной.
Сёстры и Тата молча кивнули.
Они отступили вдоль стены метров на двести.
Там была брешь — через неё можно попасть внутрь Альтерны.
[Система: К Небесной смотровой башне]
Он шёл туда не потому, что ему приказали.
По крайней мере, Харухиро казалось: ноги сами повели его к руинам Небесной смотровой башни.
Почему?
Неужели он «знал»?
Нет.
Когда-то там жил пограничный граф, а потом — Джин Моогис.
Теперь же башня была развалиной, почти без формы. В том, что когда-то было первым этажом, оставалось немного пространства — туда ещё можно было пролезть.
Но Харухиро не заходил туда десятилетиями.
И никогда не думал, что там «что-то есть».
«Меня ведёт Айн?» — мелькнуло.
Он тут же попытался отбросить мысль.
Если бы Айн мог управлять им напрямую, зачем бы он тратил силы на уговоры? Он бы просто взял и сделал.
Значит, не может.
Не может полностью.
Не может «захватить».
Ему нужна помощь Харухиро.
А может, это просто уловка — чтобы Харухиро так думал?
Зачем?
Они шли по Альтерне, которая за годы превратилась почти в лес: кусты, деревья, трава, корни, проросшие сквозь камень.
И вышли к груде развалин.
Поросло всё так густо, что камни казались костями, обёрнутыми мхом.
Но всё равно видно: здесь стояло большое здание.
— Небесная смотровая башня? — спросила Йори.
Наверно, слышала от прабабки.
— Да, — ответил Харухиро.
Он нашёл то место, куда когда-то входил.
Проём зарос, но если раздвинуть кусты, можно было пролезть: высотой — чтобы едва выпрямиться, шириной — чтобы пройти с разведёнными руками.
«Здесь?» — спросил он внутри себя.
Ответа не было.
Только что-то вроде тихого насмешливого выдоха — будто у самого носа.
Не злость даже.
Беспокойство.
Как будто ему сказали: «Ты и так знаешь».
А он не знал.
И всё же ощущение было: да, сюда. Верно.
— Риё, голову береги, — предупредил Харухиро: Риё была высокой.
И первым пролез внутрь.
У входа всё было завалено растениями и обломками. Но дальше каменный пол сохранился; были стены.
Когда-то первый этаж Небесной смотровой башни состоял из огромного холла, комнат, кладовых и коридоров.
Где они сейчас?
Комната? Скорее коридор.
— ...Хааау, — выдохнул Тата.
Харухиро остановился.
Обернулся.
Позади — далёкий свет входа.
Впереди — тоже свет.
Но не солнечный.
Сине-белый.
— Харухиро, — тихо позвала Йори.
— Ага, — только и сказал он.
Сине-белый огонёк приближался.
И странное дело: Харухиро не был потрясён.
Будто заранее знал, что так и будет.
Что это за свет?
Неужели он и правда знает?
Огонёк колыхался и становился больше.
— Иихи... — пискнул Тата и вцепился в Риё.
Йори и Риё напряглись, приготовились.
— Всё в порядке, — сказал Харухиро без всяких оснований.
И тут же сам подумал: «Какое там в порядке?»
Но — правда — опасности он не чувствовал.
Только растерянность.
Когда он заходил сюда в прошлый раз, было иначе. Тогда проход был теснее, всё было завалено хламом, но путь, кажется, продолжался дальше. Он всё же повернул назад.
Почему?
Не помнит.
Сине-белый свет не просто «горел точкой» — он освещал вокруг себя.
Становилось ясно: кто-то, человек или почти человек, несёт маленький светильник.
Дорога впереди была неровной: тот, кто шёл, то переступал, то перелезал, то огибал обломки.
Фигура была в плаще с капюшоном.
Капюшон надвинут низко, лица не разглядеть.
Но силуэт — человеческий.
Светильник — цилиндр, из конца которого бил сине-белый луч.
Он держал луч на них.
Свет уходил вперёд, поэтому лицо фигуры оставалось в тени.
Но до них было уже меньше десяти метров.
Фигура не крупная. Не широкоплечая.
Этого достаточно.
— ...Кто? — еле слышно сказала Йори.
Она тоже приняла его за человека.
Фигура подошла ещё на несколько шагов, остановилась и чуть качнула светильник вверх.
Жест.
«Сюда».
Йори смотрела на Харухиро.
Риё — тоже.
Тата — молчал.
Сёстры, кажется, не столько ждали решения, сколько подозревали.
Тут, под руинами, сидит кто-то, не похожий ни на обращённого Люмиарис, ни на подневольного Скалхелла.
А Харухиро не выглядит ошеломлённым.
Значит, он знал?
Так?
Харухиро не знал.
И всё же почему не в ужасе?
Он пошёл.
Фигура подождала несколько мгновений и развернулась.
И в тот миг Харухиро отчётливо увидел глаза.
Цвет крови.
Йори и остальные двинулись следом, держась на расстоянии.
Фигура не произнесла ни слова.
Эти глаза.
И рост.
Сомнений почти не оставалось.
Харухиро был уверен.
И всё-таки не ощущал «невозможно».
Вот это и пугало.
— Сколько времени прошло? — спросил он.
Ответа не было.
Может, он ошибся?
Не тот человек?
Но нет.
По крайней мере, внешне — это был Алис.
Внешне.
А внутри?
— Значит, мы оба... — пробормотал Харухиро.
Айнланд Лесли.
Это ты.
Ты у нас забрал память — и, как бы, отпустил.
А с теми, кто был в Парано, поступил иначе.
Их было двое.
Один — тот, что играл короля. На самом деле мальчишка.
Имя...
Леон.
НииЯма Рэон.
新山蓮音.
А второй запомнился сильнее.
Спутник.
Товарищ по долгой дороге.
Прозрачная кожа.
Почти бесцветные волосы.
И глаза — как кровь.
— Алис, — произнёс Харухиро.
Фигура впереди не замедлилась.
Не обернулась.
Не отозвалась.
Он не думал, что ошибся.
Скорее, думал другое:
«Лицо — его. Но кто там теперь внутри?»
— Мы оба хороши, да? — тихо сказал Харухиро.
Айнланд Лесли.
Что ты сделал с Алисом?
Где НииЯма Рэон?
Алис спустился вниз.
Это была не лестница — просто уступ. Больше метра.
Спустился — чуть ровного — снова уступ. И так несколько раз.
Харухиро шёл за ним.
И в каждом шаге слышал не камень под подошвой.
А время.
И собственную память.
Которую кто-то держал в руках — как нож.