Глава 12 — Наконец-то встретились

Наконец-то встретились

ПЕРЕВОД НЕ МОЙ. АВТОР ПОЖЕЛАЛ ОСТАТЬСЯ АНОНИМНЫМ

Реликтовое существо оогю, золотое от макушки до пят, ухватилось обеими руками за исполинское дерево — главный столп высотной постройки — и принялось трясти его с грубой, тупой силой.

Большинство жителей уже успело отойти в безопасное место, но кое-где еще оставались ноблины, замешкавшиеся, не успевшие выбраться. Настилы, натянутые между ветвями, трещали и ломались; сбитые с ног ноблины взлетали в воздух, точно сорванные ветром листья.

Сломать дерево, на котором держалось такое сооружение, было делом не из легких. Но оогю и не думал отступаться. У него были не только руки — у него были и ноги. Руки, если опустить их свободно, доставали почти до самой земли; ноги же были куда короче, едва ли вполовину этой длины. И все же, при его росте больше пятнадцати метров, даже эти коротковатые ноги нельзя было сравнить ни с человеческими, ни с ноблинскими.

Оогю пустил в ход и их. Уперся ступней у корней великого дерева — и начал яростно выворачивать его из земли.

— Няуооо... о... о... ооо... няуоооо... оо... о... оо... няуооо... оооо...!

Время от времени оогю издавал звуки, похожие на рев.

Он был весь золотой. У него имелась голова; от туловища отходили две руки и две ноги. Казалось, все его тело покрыто жесткой золотой шерстью — или, вернее, будто эта шерсть, сплетенная в жгуты, сама и образует его плоть. Как бы то ни было, при таких размерах «шерсть» эта вовсе не походила на человеческий или звериный волос. Возможно, и она состояла из еще более тонких волокон, собранных вместе.

Главное — оогю был золотым. Он не светился. Он отражал солнце.

Ясно было одно: оогю пришел уничтожить Бакко. Если оставить его буйство без ответа, от Бакко не останется ничего — только обломки, труха и пыль.

Теледра, не желая этого допустить, послала вперед меэме.

Меэме были разного роста. Самые маленькие — с человеческого младенца, а то и меньше, совсем крошечные. Крупные же, если вставали во весь рост, оказывались выше Риё — под два метра. Теледра погнала больших меэме на оогю со всех сторон.

Теперь они совсем не походили на тех существ, что играли с ноблинами. Их били, отбрасывали кулаками, пинали, но большие меэме не дрогнули. Их первой целью, похоже, были ноги оогю. Они вцеплялись в обе его ноги, пытаясь пригвоздить его к месту. Разумеется, оогю не стоял безучастно: он дергал ногами, стряхивая их, смахивал обеими руками тех, кто повис на нем, отдирал, срывал, швырял прочь, с силой бил о землю.

Когда меэме отлетали и врезались в деревья или в землю, их тела коробились. Иногда расплющивались в лепешку. Но даже это не лишало их движения. Согнутые, смятые, раздавленные, они через какое-то время снова принимали прежний облик — и снова бросались на оогю.

Для оогю это, должно быть, было бесконечным кошмаром.

Сколько их вообще было, этих меэме? Точно сказать Харухиро не мог, но одних только двухметровых или почти двухметровых насчитывалось с полсотни. Тех, что поменьше, — вдвое больше. А совсем мелких, пожалуй, несколько сотен. Крошечные меэме, сбившись вокруг Теледры, в бой не вступали, но все равно — пять, шесть сотен, а может, и больше меэме без передышки теснили оогю.

— Няуооо... оо... о... ооо! Няуо... оооо! Няуооо... о... оо... о...!

Оогю завяз.

До того как меэме пошли в атаку, он успел повалить пять или шесть высотных построек, больших и малых. После того как они вступили в бой, он разрушил только одну и еще одну наполовину. Меэме сдерживали его — и сдерживали прекрасно.

Харухиро и остальные находились рядом с Теледрой. До оогю, который и теперь отчаянно пытался отодрать от себя меэме, было метров пятьдесят. Идти дальше... ноги сами не хотели.

— Смотрите!

Йори крикнула и указала на оогю. Что именно она хотела показать, Харухиро понял сразу.

Движения оогю сковывала не только неутомимая ярость меэме. Каждый меэме был соединен с Теледрой светящимся фиолетовым шнуром, похожим на пуповину. Когда оогю стряхивал облепивших его меэме, эти шнуры далеко не всегда слетали вместе с ними. Иногда они оставались, обвившись вокруг него.

Первой целью меэме были ноги оогю. Но при малейшей возможности они хватались и за руки, взбирались по ногам к туловищу. Долго удержаться на нем большинство не могло: их в конце концов сшибали. Но шнуры иногда оставались.

Они, казалось, могли тянуться бесконечно. Конечно, не до бесконечности, но даже растянувшись на сотни метров, не рвались.

Теперь бесчисленные шнуры, связывавшие Теледру с меэме, обмотали ноги, руки и туловище оогю.

Они стягивали его, ограничивали движения. Оогю все заметнее оказывался в плену.

Теледра широко раскинула руки. Комок крошечных меэме, поддерживавших ее, сжался, напрягся.

Оогю качнулся вперед.

Шнуры. Должно быть, Теледра тянула к себе шнуры, опутавшие оогю. Она пыталась повалить его. Оогю сопротивлялся как мог. Упирался, чтобы не рухнуть.

— Теледра!

— Меэме!

— Теледра-а!

Крики ноблинов разнеслись вокруг. Они, похоже, уже почти закончили спасение и эвакуацию, помогая друг другу; поблизости их не было. Издали они следили за схваткой Теледры и оогю, изо всех сил подбадривая ее и меэме.

— Теледра! Меэме!

Тата подпрыгнул и закричал.

— Держись, Теледра! Меэме!..

Йори тоже сорвала голос.

Риё пригнулась, сжав кулаки.

«Неплохо бы воспользоваться плодами чужой битвы, но вот...»

Харухиро с силой прижал ладонь к виску и стиснул зубы. Он не хотел никакой выгоды, добытой чужими руками. Не хотел. Клянется, не хотел.

Чего он хотел?

Защитить правнучек Юмэ — Йори и Риё. И Тату.

А еще — что-то сделать с Гримгаром, разрушенным богами.

Желание не по силам. Даже дерзость. Спасти Гримгар. Найти способ. Отыскать ключ.

В Дарунггаре, похоже, была зацепка. Значит, нужно идти в Дарунггар. Самый вероятный путь — через пещеру, ведущую к горе Огненного дракона. Та пещера находится в Тысяче ущелий. Значит, идти к Тысяче ущелий.

Только ли этого он хотел?

Нет.

Мэри.

Встретить Мэри.

Если возможно.

Нет. Обязательно встретить.

У него было сто лет. Если бы он действовал, возможно, уже чего-нибудь добился бы. Начни он раньше — хоть какое-то продвижение непременно случилось бы. Но время не повернуть назад. Значит, теперь надо делать.

А для этого нужен эликсир.

Оогю наконец не выдержал. Он повалился вперед, в их сторону. Не желая лечь ничком, он выставил обе руки и уперся ими в землю. Встал на четвереньки.

— Оогю!..

Теледра выкрикнула имя врага. Лицо ее исказилось так, что стало почти неузнаваемым: в нем кипели очевидная вражда и отвращение.

Меэме, словно только этого и ждали, бросились на голову оогю. До сих пор главными целями были ноги и руки; теперь, когда его повалили и заставили ползти, они могли добраться до головы. Вероятно, именно там и находилось его настоящее тело. В этой золотой, лохматой голове. Там был реликт. Огромное количество эликсира. Руки, ноги, туловище — лишь придатки. Так же, как у Теледры и меэме. Теледра это понимала. Потому и велела меэме целить в голову.

Если вмешиваться — то сейчас.

Помочь меэме. Сделать вид, что помогаешь. Войти в золотую шерсть, пробраться внутрь, глубже, еще глубже. Где-то там должен быть стержень реликтового существа оогю — нечто вроде мозга или сердца. Вырвать его.

Присвоить.

Унести назад.

В Ковчег.

Извлечь.

Эликсир.

Ради исполнения желаний. Нам нужен эликсир. Верно ведь?

Харухиро уже рванулся было вперед.

— Э?.. Стой, ты...!

Йори попыталась удержать его, но Харухиро не слушал. Ради эликсира. Так? Нет. Не так. Ради исполнения желания. Мы обязаны так поступить. Я должен это сделать.

Но в следующее мгновение из головы оогю полезло что-то — не шерсть.

— Ауа-а!..

Тата вскрикнул.

Что это? Не волосы. Может быть... оружие? Да, похоже. То были мечи, клинки, копья, молоты. С виду — несомненно оружие. И не одно. Много. Целые гроздья оружия.

Меэме как раз собирались облепить голову оогю. Немало их уже успело на нее взобраться. И тут из нее вырвалось это оружие.

Мечи пронзали меэме, кривые клинки рассекали их. Одного меэме ударило копье. Другого поддел наконечник-крюк и швырнул прочь. Кого-то отбросило ударом молота. Меэме не просто оттесняли, не просто сшибали и отбрасывали назад. Оружие, одно за другим вырастающее из головы оогю, калечило их. Лезвия — резали. Острия — протыкали насквозь. Тупые удары — дробили. Даже фиолетовые светящиеся шнуры, похожие на пуповины, что соединяли меэме с Теледрой, легко перерубались.

Это было не просто оружие.

— Реликты?..

О том, что оогю — реликтовое существо, они знали. Как и Теледра. Теледра и оогю были одного рода. Но какие реликты они несут в себе и каким образом — этого снаружи не понять.

С Теледрой по-прежнему все было неясно. А оогю, значит, был оружием? Вернее, таил в себе множество реликтового оружия. Это оружие превратило его в реликтовое существо? Или какой-то иной реликт сделал оогю тем, чем он стал, а уже вследствие этого оружие тоже стало реликтовым? Возможно ли такое вообще?

«Любопытно...»

Не время было любопытствовать.

Все произошло в одно мгновение. Атака меэме на голову оогю была отбита. Сорвана.

— Я-а-а!

— Уя-а! Теледра-а!

— Ме-эме-е! Ва-а-а!..

Крики ноблинов взлетели и зазвенели вокруг.

Меэме, чья связь с Теледрой была перерублена, выглядели жалко до невыносимости. Стоило шнуру оборваться — и меэме на глазах съеживался. Каким бы большим он ни был, этот пухлый, милый, младенческий меэме за считаные секунды старел, иссыхал, сморщивался и превращался в жалкий трупик.

Оогю теперь пытался реликтовым оружием перерезать и те шнуры, что обвивали его руки, ноги, туловище. Теледра, похоже, хотела отвести меэме назад: она тянула шнуры, стараясь распутать их прежде, чем их рассекут. Иначе было нельзя. Но шнуров, опутавших оогю, было слишком много. Сразу не снять. Она не успевала. Никак.

Одно реликтовое оружие за другим перерубало шнуры.

С каждым оборванным шнуром один меэме превращался в жалкую сморщенную мертвую оболочку.

Один за другим — Теледра теряла своих детей.

«Положение, кажется, неблагоприятное».

Сказано так, будто дело чужое.

— Это... плохо, да?.. — Йори уже тянулась к Красному мечу. Ее оценка положения была верна.

— Он встанет, — сказала Риё, готовясь к броску.

Нет.

Шнуры рубили все быстрее.

Оогю больше не был связан. Длинными руками он приподнимал тело. Поднимался. Еще мгновение — и встанет.

Харухиро огляделся. Когда оогю выпрямится, его голова — то, что, вероятно, и было настоящим телом, — окажется выше десяти метров. В буквальном смысле вне досягаемости. Нужна опора. Деревьев, на которые можно взобраться, вокруг хватало, но оогю мог снести их вместе с тем, кто на них полезет. Правда, если взять великое дерево — такое, какое служит главным столпом высотной постройки, — одним ударом он его, пожалуй, не переломит. Может, использовать уже покинутую жителями постройку? Пока ее не повалили, перепрыгнуть с нее на оогю. Или как-то приблизиться и вскарабкаться прямо по его телу.

«Не хотелось бы прибегать к этому способу...»

У Харухиро не было реликта. Но реликты были там.

Из головы оогю торчало столько реликтового оружия, что с первого взгляда не сосчитать.

Он воспользуется им. Не хотел бы. Но придется.

Усмирить реликт реликтом.

Изначальная магия.

К сожалению, мы не маги. Не владеем изначальной магией. Однако мы знаем ее. Знаем устройство. Мы лишь можем, следуя понятным нам принципам, воспроизвести самые простые формы изначальной магии. Те, кто, возможно, еще владеет ею в нынешние времена, не пользуются такой грубой, неловкой, расточительной магией, как наша.

Примитивной, неотточенной, прямолинейной изначальной магией повредить оружие-реликты оогю. Убавить их одно за другим. Но каждый раз придется приносить жертву. Заплатив соответствующую цену, вызвать определенное явление. В этом и состоит сущность изначальной магии.

В зависимости от природы явления, чем оно крупнее, тем большей должна быть плата. Самая известная жертва — человеческая.

Да.

Жертвоприношение.

В обмен на драгоценную человеческую жизнь вызвать дождь. Напоить сухую землю. Вот одна из самых древних форм изначальной магии.

Потом жертву научились заменять. Вместо жизни готовить что-то особое. По возможности так, чтобы сам применяющий магию не терпел ущерба. Люди ломали голову, оттачивали умение, выдумывали все новые способы, и изначальная магия развивалась. Но нам почти непременно нужна жертва в ее подлинном смысле. Разумеется, не обязательно приносить в жертву себя.

В изначальной магии отдавать собственное тело — изначально крайняя мера. Исключение.

Например.

Харухиро посмотрел на Тату. Этот гоблин тоже подойдет.

Или...

Он мельком взглянул на Йори и Риё. Можно и их.

Да не может быть, чтобы можно.

«Когда придет час. Если иного выбора не останется, ничего не поделаешь, верно?»

Оогю поднялся. Все шнуры, связывавшие его, были перерезаны или распутались. На нем не осталось ни одного.

Комок крошечных меэме, несший Теледру, стал медленно, пядь за пядью, отступать. Большие меэме только держались на расстоянии от оогю и не решались нападать.

Тата вцепился в Риё. Риё повернула лицо к Харухиро. Ее глаза спрашивали: что делать?

Впрочем, зачем нам стоять здесь до конца? — мелькнул вопрос. Если мы не хотим приносить в жертву ни себя, ни гоблина, ни сестер, разве не проще уйти?

— Не надо!..

Харухиро попытался остановить ее.

Йори. Йори сорвалась с места.

— Пятое пламя...

Она уже вынула Красный меч. Лезвие, которое должно было быть красным, не было красным. Оно светилось бледной синевой.

— Меч молнии, стремительный гром!..

Она и такое умеет? Вернее — как вообще можно сделать такое?

Йори вовсе не выглядела так, будто бежит собственными ногами. Скорее бежал меч. Сам меч несся вперед, разбрызгивая бледно-синий свет, как молния. Йори держала Красный меч обеими руками за рукоять, почти взвалив его на плечо. Меч тащил ее за собой. Тащил с невероятной скоростью.

В одно мгновение Йори оказалась у оогю. И тут же побежала вверх — от его левой ноги к туловищу. Это было все равно что бежать по отвесной стене. Меч мчался и заставлял ее тело двигаться следом. Но это была ходьба по канату. Иначе не скажешь. За мечом, несущимся на сверхъестественной силе, следовала живая, смертная Йори. Стоило ей чуть запнуться, чуть споткнуться — и что тогда? Она разобьется. Непременно. С размахом. Даже если сказать мягко, целой не останется.

Йори пробежала от груди оогю к правому плечу. Именно тогда реликтовое оружие оогю начало реагировать. Несколько десятков реликтов, торчавших из головы, стали нацеливаться на Йори. Иными словами, они потянулись к правому плечу.

Но Йори уже не было там.

Красный меч несся, как вспышка молнии.

Йори взмыла над головой оогю.

— Пламенно-жаркий меч...

Красный меч вспыхнул. Бледно-синий свет, исходивший от клинка, исчез — клинок охватило пламя.

Она ударит им.

Этим мечом.

Огнем.

Жаром.

— Всеотсекающая детонация!..

Разумеется, Йори именно это и сделала.

— Хару-сан!..

Риё вдруг швырнула Тату прямо к нему, и Харухиро перепугался до глубины души.

— О...!

Он все-таки сумел поймать его, но — пожалуйста, хватит. Он не успевал за ними. Он старик. Пощадите.

Куда собралась Риё? В тот самый миг, когда Йори собиралась вонзить Красный меч в голову оогю. Нет, уже не собиралась. Вонзила.

Этот прием, похожий на волшебный меч, Харухиро знал. Видел раньше. Но сейчас... Сила была совсем иной.

И все же, хотя до оогю оставалось почти пятьдесят метров, Харухиро, прижимая Тату, сел на землю. Какой удар. Какой чудовищный жаркий ветер. Какой грохот. Кажется, он видел сам миг удара. Но ничего толком не разглядел. Из-за взрыва пламени и вспышки все смешалось.

— Йори!..

Тата закричал у него на руках. Да. Йори. Что с Йори? А. Теперь ясно. Теперь он понял, зачем Риё оставила Тату ему и бросилась вперед.

Это он сумел увидеть отчетливо.

Йори падала. Должно быть, отдачей от той самой Всеотсекающей детонации ее отбросило назад. Точка падения — где-то между ними и оогю. Риё бежала именно туда. И, что было на нее не очень похоже, не по прямой: она заходила дугой, стараясь оказаться в нужном месте.

Младшая сестра не стала ловить старшую на земле. Она прыгнула.

И прыжок ее был странным — Харухиро иначе не назвал бы: она закрутилась в воздухе винтом. Получится ли? Получилось. В воздухе младшая обняла старшую, прижала к себе и вместе с ней, казалось, рухнула на землю. Но только казалось: Риё, не выпуская Йори, перекатилась и сразу поднялась.

— Йори-и! Риё-о!..

Тата радостно завопил. Харухиро, конечно, тоже выдохнул с облегчением. Но оставалась проблема. Оогю.

— ...Придется отойти.

Харухиро крикнул Риё:

— Назад, Риё! Отступаем!..

Голова оогю была глубоко вмята; из раны поднимался дым. Всеотсекающая детонация Йори причинила ему вред. Но реликтовое оружие по-прежнему торчало из головы. Может, один или два клинка отломились, но на вид почти все оставались на месте. И оогю уже поставил на землю правую руку, потом левую, вынес вперед правую ногу, затем левую — он двигался вперед. Во всяком случае было ясно: смертельной раны он не получил.

Теледра и меэме уже успели отступить далеко.

Йори вырвалась из рук Риё и побежала к ним. Младшая последовала за старшей.

Харухиро, держа Тату, тоже побежал. Тата умел цепляться. Он был не легким, но бежать с ним было не так уж трудно.

Оогю ухватился за огромное дерево, служившее главным столпом высотной постройки. Он не просто пытался повалить его. Реликтовое оружие, торчавшее из головы, рубило настилы и ветви, крушило их, резало и дробило.

— Няуоооооо!.. Няуо... ооооооо!.. Няуоо... ооо... ооо!..

— Его нельзя победить?.. — Йори, не останавливаясь, обернулась и посмотрела на оогю.

Харухиро очень хотел отругать ее за безрассудство, но не хотел, чтобы она сочла это лишней заботой.

— Ты цела?!

— Да что мне такое!

— Было опасно.

— Опасно было!

Риё и Тата сказали это почти одновременно, и Харухиро стало немного легче. Сама Йори, правда, выглядела крайне недовольной.

— Я же цела! Если бы Риё не было рядом, я бы такого, конечно, не сделала!

— ...Не стоит так на меня рассчитывать.

— Я просто внесла тебя в расчет! Риё ведь не бросит Йори, а если бы моя сестра не могла прикрыть меня в такой малости, я бы не взяла ее с собой в Гримгар!

— Я пришла по собственной воле. Не потому, что Йори меня взяла.

— Это оборот речи!

— Не ссорьтесь!

Когда Тата закричал, сестры прекратили спор. В самом деле, сейчас было не время препираться.

Харухиро и остальные отошли от оогю больше чем на сотню метров и укрылись в тени деревьев. Теледру отсюда было видно. Она отступила, но бежать, поджав хвост, похоже, не собиралась. Теледра все еще смотрела на оогю в упор, расставив меэме широким кольцом. Попробует ли она снова атаковать? Ждет случая? Но повторять прежнее бессмысленно. Есть ли у нее иной способ?

Оогю обрушил высотную постройку. И тут же взялся за следующую.

— Бакко разрушат... — Йори скрипнула зубами и потянулась за спину. Наверное, хотела ухватиться за рукоять Красного меча. Но там ничего не было.

Когда она ударила оогю Всеотсекающей детонацией, меч потерялся. Взорвался ли он вместе с атакой — неизвестно. Но когда Риё поймала Йори, в руках у той ничего не было. Это Харухиро помнил точно.

«Но тебе не кажется это странным?»

Теледра и ноблины, похоже, были близки. Оогю — нет. Он был незваным гостем. Но не неведомым бедствием. И Теледра, и ноблины явно знали оогю. Это случалось не впервые. Когда-то оогю уже нападал на Бакко? Если тогда Теледра и меэме оказались здесь, они, должно быть, сражались так же, как сегодня. И что?

Чем все кончилось?

— Госпожа ведьма!..

Ноблины.

— Госпожа ведьма! Госпожа ведьма!..

По всему Бакко ноблины надрывали голоса. И не только. Они били в барабаны. Играли на инструментах.

— Госпожа ведьма!

— Госпожа ведьма!

— Госпожа ведьма!

— Госпожа ведьма!

— Ведьма-сан!

— Ведьма-сан!

— Ведьма-сан!

— Ведьма-сан!

— Госпожа ведьма! Госпожа ведьма! Госпожа ведьма! Госпожа ведьма!

— Госпожа ведьма! Госпожа ведьма! Ведьма-сан! Ведьма-сан! Ведьма-сан! Ведьма-сан!

— Няуоооооо... няуооо... няуоооооо... о... о... ооо! Няуооооо!..

Оогю буйствовал. Нагло, безудержно. Возможно, ему наскучило валить высотные постройки одной грубой силой: он ударил одну ногой в прыжке. Настилы и подвесные наклонные мостки посыпались целыми пластами, но дерево-столп даже не накренилось. Раздосадованный, оогю словно решил вырвать его с корнем. Вырвет? Похоже, да. Вырвет. Вырвал. Он поднял дерево и закрутил им, как дубиной. Ствол бил по соседним деревьям; обломанные ветви, листва, доски — все летело в стороны, рассыпалось дождем.

— Госпожа ведьма! Госпожа ведьма! Госпожа ведьма! Госпожа ведьма!

— Ведьма-сан! Ведьма-сан! Ведьма-сан! Ведьма-сан!

Ноблины пели. Они лишь повторяли «госпожа ведьма» и «ведьма-сан», но вместе с барабанным ритмом и звуками инструментов это действительно становилось песней. Бакко рушилось с каждым мгновением. Сотни, а может, и больше ноблинов наверняка погибли. И все же выжившие — старые и малые — будто все до одного участвовали в этом великом хоре и великой игре. Зачем они пели? Что это была за песня?

Госпожа ведьма.

Ведьма-сан.

— ...Ведьма?

Они звали ее. Ноблины звали ее.

Вспомнить бы: Теледра велела ноблинам «усаакэтэ мотаатэ». Ноблины повторили приказ. А перед этим Теледра что-то сказала. Что?

«Ситэтэка, ведьма...»

Да. «Ситэтэка» — что бы это ни значило, но слово «ведьма» она произнесла.

Ведьма. Позвать ведьму.

Может быть, Теледра и ноблины с самого начала собирались именно это сделать. Ни ноблины, ни даже Теледра с меэме не могли одолеть оогю. Но если оставить его, Бакко будет разрушаться дальше, потери станут все больше. Значит, нужно сдерживать его хоть как-то — и звать ведьму. Быть может, в этом и состоял их замысел.

Ведьма — по крайней мере то, что, вероятно, было ведьмой, — уже находилась в небе.

Она, должно быть, прилетела откуда-то. Хотя Харухиро не видел, как она появилась. Он просто поднял глаза над оогю — и ведьма уже была там. Высоко. Выше любого дерева в этом лесу. Она стояла в воздухе. Не парила. Именно стояла — совершенно неподвижно.

С первого взгляда было ясно, что она человекоподобна. В ней был человеческий силуэт. Раз ее называли ведьмой, это не казалось странным. Черная. Но не целиком черная. Не все ее тело было покрыто черным и не из черного состояло.

— Ведьма-сан! Ведьма-сан! Госпожа ведьма! Ведьма-сан!

— Госпожа ведьма! Ведьма-сан! Ведьма-сан! Ведьма-сан! Ведьма-сан! Госпожа ведьма!

Ноблины тоже заметили ведьму. Ведьма. Ведьма пришла. Пришла к ним. Ноблины дрожали от радости.

— Ведьма!..

Теледра раскинула руки и подняла лицо к ней.

— Западный Грим... — пробормотала Йори. — Что это вообще за место...

Ведьма начала спускаться.

Черная ведьма.

Но не все ее тело было скрыто под чем-то иссиня-черным. Примерно половина, пожалуй. Остальная кожа была обнажена. Она была человеком.

«Ну и ну...»

Айнланд Лесли онемел.

— Не может быть.

Харухиро, пошатнувшись, шагнул вперед.

Оогю как раз швырнул дерево, которым размахивал. Сразу после этого он, видимо, наконец ощутил приближение черной ведьмы. Но та уже вошла в зону удара. Какого удара? Ее собственного. Из черной ведьмы вырвалось нечто кромешное и с ревом понеслось вперед. Этот чуждый звук — ншо-о-о-о-огввввввввввввввввввв — Харухиро помнил.

Дарк.

Она сама дала ему это имя. Она так его называла.

Харухиро не знал, что это такое. Знал только, что это ее магия. Даже Айнланд Лесли, похоже, не понимал ее до конца. Разве он не говорил? «Эта девочка невообразима». Способом, до которого никто не додумался, она завершила свою магию. Кажется, она лишилась почти половины тела. И все же этой магией разрушила Ковчег и сбежала.

Айнланд Лесли говорил: та девочка — настоящая ведьма. Если продолжишь путешествовать со мной, однажды, наверное, встретишь и ее.

Харухиро не верил. Красивые слова. Пустое утешение. Что-то, сказанное лишь бы сказать.

Но ведьма была.

Она была здесь.

На западе Гримгара.

С гулом, от которого мутился разум, — нгшо-вооооооо-нгггггг — нечто, что иначе как самой кромешной тьмой и не назовешь, ее Дарк, окончательно сомкнулось вокруг нее. Ведьма превратилась в шар Дарка метров трех в поперечнике и с высоты, точно отвесная звезда, вошла прямо в голову оогю.

Оогю, возможно, пытался встретить ее реликтовым оружием, но ведьме было все равно. Даже реликтовое оружие не могло остановить ее Дарк.

— Сихору!..

Харухиро крикнул ее имя и побежал. Может быть, существует нечто, что ведет его. Может быть, это и правда судьба. Его путь был ошибкой. Весь — сплошная череда ошибок. Ему никогда не следовало идти вперед. А раз повернуть назад все равно было невозможно, надо было остановиться. Стоять, пока не сгниешь на месте. Только это было бы верным путем. Он так думал. Не мог не думать. Юмэ до конца не отказалась от надежды, а он давно сдался. Найти Сихору вместо Юмэ? Он не сможет. Не мог.

Ведьма, ставшая шаром Дарка, прошла от головы оогю до самого туловища и рассекла его надвое. От макушки, сотканной из золотых волосоподобных волокон, до промежности — одним разом, насквозь.

Правая половина оогю и левая половина оогю разошлись: правая стала заваливаться вправо, левая — влево.

Шар Дарка стоял между ними. На земле. Он коснулся земли. Мгновение назад это был черный, глубоко черный шар. Теперь шара не было. Дарк свивался кольцами.

— Ведьма-сан!

— Ведьма-сан!

— Госпожа ведьма!

— Ведьма-а!

— Госпожа ведьма-а!

— Ве-едьма!

Ноблины славили черную ведьму.

Дарк, окутывавший ее, закручивался вихрем и постепенно стихал.

— Сихору.

Харухиро позвал ее.

— Сихору! Сихору!..

Он звал снова и снова. Сколько угодно раз.

Вихрь Дарка закручивался не наружу, а внутрь. Дарк втекал в ведьму, стоявшую в центре.

Правая и левая половины оогю обрушились, удар земли толкнул воздух, и Харухиро едва не остановился. Только едва. Он не остановился.

— Сихору!

Он бежал. Позади Йори или Тата что-то кричали. Он слышал голоса. Но слова не доходили.

Дарк сжимался. Да, Дарк втягивался в ведьму. Ведьма стояла. На двух ногах. Но безупречно белая правая нога несомненно была ее собственной, а левая — нет. Черная. Дарк. Ее левая нога была создана Дарком. И не только левая нога. Левая рука. Примерно правая половина верхней части тела. Область вокруг левого глаза и левая половина головы тоже отсутствовали, и все это восполнял Дарк.

Почти половина ее тела была Дарком.

— Сихору...

И все равно это была Сихору.

Она была прямо перед ним.

Оставалось пять-шесть метров.

Харухиро остановился.

Сихору смотрела на него.

Такая же, как тогда.

Если бы не Дарк.

— Сихору...

— Ты...

Глаза Сихору отражали Харухиро. Это было несомненно. По крайней мере живой правый глаз. А как насчет левого, созданного Дарком? Треть, а может, четверть ее лица была Дарком: очертания угадывались, но сама поверхность была беспросветно черной. Наверное, из-за этого выражение трудно было прочесть. Что она чувствует? Что думает? О чем? Харухиро не имел ни малейшего понятия.

— Кто ты? Ты меня знаешь?

— Конечно...

Он начал отвечать — и вдруг потерял уверенность.

Знает ли он Сихору? Что он вообще знает? Он знает ее такой, какой она была, когда они вместе служили добровольцами. Они были товарищами. Дорогими. Но когда это было? Сколько времени прошло с тех пор?

После возвращения из Парано в Гримгар она лишилась памяти, оказалась пленницей Ковчега, ее использовали как хотели. Айнланд Лесли!

Но она сбежала. Даже потеряв часть тела, сама вырвалась и обрела свободу. Как она жила после этого? Он ничего не знал. И все же — это Сихору.

— Сихору. Это я.

— Я?

— Харухиро.

— Харухиро.

— Мы были товарищами.

— Товарищами.

— Друзьями.

— Друзьями.

— Да. Сихору...

Харухиро хотел сделать шаг. Нужно было сократить расстояние, иначе она уйдет. Поймать ее. Нельзя упустить этот миг.

Он даже не подумал. И краем сознания не заметил. Думал, все уже кончено. Все решилось. Но нет?

Оогю.

Правая и левая половины оогю, рухнувшие словно обвал, пытались подняться. Правая половина — правой рукой, левая — левой, приподнимали свои тела.

Голова оогю не была уничтожена полностью. Большую часть ее снес Дарк черной ведьмы. Но и на правой, и на левой половине осталось немного обломков головы. Работали ли эти остатки? Из разбитой правой головы, как и из разбитой левой, все еще торчало по два-три реликтовых оружия, пусть теперь их стало куда меньше. Золотые волосоподобные волокна обвивали реликты и поддерживали их.

— Сихору!

Нужно ли было Харухиро ее предупреждать?

Она не обернулась. Просто раздался чуждый гул — гшо-огвоооооггггнвооооо — и из тех частей ее тела, которые были не живыми, а восполненными Дарком, чернота взметнулась бурей. Харухиро на миг показалось, что Дарк поглотит все и раздавит его тоже. Этого не случилось. Дарк бушевал лишь вокруг нее. Но что будет с тем, кто коснется этой бури?

— Если не хочешь, чтобы тебя стерло, уходи куда-нибудь.

В ее голосе не было угрозы. Но лучше было послушаться. Иначе тебя сотрут. Легко. Наверняка.

Оогю так и поступил. Подняв себя руками и ногами, он не выпрямился, а повалился в другую сторону — туда, где можно было удалиться. Потом снова приподнялся и снова рухнул дальше. Он не давал себе ни мгновения передышки. Оогю спешил. Даже казалось, что в панике. Как велела она, он уходил отсюда. Уходил куда-нибудь.

Ноблины по-прежнему славили ведьму, пели и играли. Где Теледра? Что с меэме? Харухиро хотел знать, но сейчас у него не было на это ни мгновения. Было не до того.

— Сихору.

Он хотел ее увидеть. Должен был увидеть. Они должны были встретиться.

Ведь правда?

По-настоящему им уже никак не полагалось встретиться, и все же по какой-то причине они оба живы.

Значит, им все-таки нужно было встретиться.

— Внутри тебя...

Сихору смотрела на Харухиро.

Глаза черной ведьмы.

Не живой глаз, а глазное яблоко Дарка пронзало его взглядом. Видело насквозь.

— Есть человек, которого я ненавижу.

— Э...

До чего же он, Харухиро, глуп.

Потому он и...

Нет. Нет.

Это не он.

Это не я.

Почему молчишь, Айнланд Лесли? Скажи хоть что-нибудь.

Сихору подняла правую руку. Руку Дарка. И указала на Харухиро темным указательным пальцем.

— Ненавижу.

Она почему-то едва сузила живой правый глаз и слабо улыбнулась, когда произнесла это.

Йори, Риё и Тата что-то закричали.

Из пальца ведьмы вырвался Дарк и помчался к нему.

Не уйти. И, наверное, не надо уходить.

Если встреча с ней здесь была судьбой, значит, и это — неизбежно.