Глава 3 — На далёкой кромке прибоя
На далёкой кромке прибоя
ПЕРЕВОД НЕ МОЙ. АВТОР ПОЖЕЛАЛ ОСТАТЬСЯ АНОНИМНЫМ
Пока Контроль не сообщил, что до посадки осталось совсем немного, Харухиро думал: ну вот, значит, так оно и бывает. Хотя и «так» — слово лишнее: не было тут никакого «так». Просто в ушах всё время стоял тот самый мерзкий, надсадный скрежет, а он сидел в кресле, молча, как приклеенный, и больше заняться было нечем, кроме как следить взглядом за белой точкой, ползущей по карте рельефа.
Когда Контроль начал отсчёт, Харухиро всё-таки подумал: вот теперь — по-настоящему. Сердце пошло быстрее. Дыхание сбилось.
«Пять»
«Четыре»
«Три»
«Два»
«Один —»
Хорошо, что он успел стиснуть зубы.
Кресло держало тело намертво — не подбрасывало, не ломало шею рывками, — но удар был, настоящий, тяжёлый. И ещё звук. Такой, что, казалось, если пустить себя по наклонной трубе и дать катиться вниз, внутри будет примерно так же: железо визжит, гул бьёт в кости. Прежний скрежет исчез, будто его и не было.
До этого в контрольной было сумеречно светло, а теперь вдруг стало темно. Не совсем — карта и какие-то служебные знаки всё ещё горели на передней панели, — но внешнее изображение исчезло. Пока они падали, снаружи что-то показывало; сейчас — одна сплошная чернота.
Положение менялось.
Не сама контрольная — скорее весь Ковчег. Его повело вправо. Сначала медленно. Потом всё сильнее. А потом — в один миг — как будто перевернуло через край, и дальше его закрутило, закрутило, закрутило...
Если бы кресло не удерживало, Харухиро уже летал бы по воздуху, как тряпичная кукла.
Йори. Риё. И особенно Тата.
Он попытался приподнять голову — и тут же ощутил, что фиксация станет слабее. Нельзя. Лучше не дёргаться.
Оно остановится?
Похоже, да.
Сели.
А может, не просто сели — рухнули, покатились по земле, как бревно...
— Ох... — вырвалось у него.
На мгновение возникло странное ощущение: будто весь корпус стал невесомым. Но тело не оторвалось от кресла. Значит, это Ковчег подбросило.
Почти сразу его снова, уже мягче, повело в сторону. Ещё один удар. Ещё один разворот.
Скрежет раздался опять — протяжный, металлический: гииии... гииии...
И больше — ничего.
Карта погасла.
Внешнего изображения нет.
Полная тьма.
Кто-то выдохнул — резко, как после долгой задержки дыхания. Йори?.. Или Риё?..
Харухиро попытался сглотнуть. Горло будто забили ватой, а во рту — сухо до скрипа. Слюны не было.
Он прочистил горло.
Голос... вроде бы есть.
— Контроль, обстановка?
[Система: Посадка завершена.]
— Это и так ясно. В море мы не упали?
[Система: Судно на суше.]
— Тогда почему темно?
[Система: Запас эликсира незначителен. Для поддержания функций требуется экономия.]
— Ничего не видно, — сказала Йори.
— Включай свет.
[Система: Хорошо.]
И — будто назло, тем самым самодовольным тоном, который из-за сходства с Айнландом Лесли бесил вдвойне, — Контроль вывел на полу белые светящиеся линии. Света было ровно столько, чтобы не споткнуться о собственные руки: контуры стен, путь к выходу, четыре границы контрольной.
— Уи-и... — протянул Тата, то ли жалуясь, то ли пугаясь.
— Тата... — Риё хотела что-то добавить, но не нашла слов.
Тяжёлый вздох — Йори. Безошибочно.
— То есть нам наружу?
[Система: При текущем объёме эликсира судно не способно обеспечивать функции, поддерживающие жизнь экипажа.]
Оттого, что внутри него «сидел» этот голос, уже было тошно. Но слышать его — слышать именно так, именно этим тембром — было хуже.
— Снаружи безопасно?
[Система: Кто знает.]
— Отвечай нормально.
[Система: В текущем состоянии у судна отсутствуют средства проверки безопасности внешней среды.]
До посадки Харухиро смотрел, как белая точка движется по карте. Гримгар он видел так впервые — сверху, схематично, но всё равно отчётливо. Ковчег точно пересёк Джет-ривер и сел дальше.
Скорее всего — севернее Теневого леса.
Если совсем грубо — западнее пустоши Кадзахая.
Значит, пойдёшь на восток — рано или поздно снова упрёшься в Джет-ривер. Перейдёшь реку — и там должна тянуться пустошь Кадзахая.
Но и она сама была, по сути, белым пятном. Даже когда человеческий род построил Альтерну и сделал этот край своей оторванной «вылазкой», пустошь оставалась пустошью — без дорог, без следов.
А дальше, за рекой, начиналось почти совсем непроходимое.
— Западный Грим... — пробормотал Харухиро.
— Гри Западный? Гри Западный, — Йори усмехнулась. — Ну, «Западный Грим». Ладно. Похоже, кроме как выйти и посмотреть, нам ничего не остаётся.
— Да.
Он отлип от кресла. Ноги держали. Пол, правда, был под углом — Ковчег лежал косо.
Йори поднялась.
Риё, встав, осторожно вытащила Тату из кресла и поставила на пол. Тата качнулся, мгновенно вцепился в неё.
— Нормально? — спросила Риё.
— Дайджообу, — тут же ответил Тата и показал, что может удержаться на наклоне: выпрямился, нашёл равновесие.
[Система: Будьте осторожны.]
Дверь открылась.
[Система: После выхода экипажа судно перейдёт в режим покоя.]
Спи вечно.
Эта мысль была честнее всего — но вслух Харухиро сказал другое:
— Спокойной ночи. И пусть тебе приснится что-нибудь хорошее.
[Система: Контроль не видит снов.]
— Ну да.
Они вышли — и дверь за ними сама закрылась.
Коридор за контрольной был таким же тёмным; лишь по краям пола тянулись светящиеся белые нити. В навигационном режиме контрольная казалась тесной, но коридор был ещё уже: раскинь руки — и пальцы почти коснутся стен. Ковчег лежал на боку, и потому идти приходилось ближе к «нижней» стене.
По обе стороны тянулись двери. Их можно было открывать: то ли кнопкой, то ли прикосновением «распознанного» человека — Харухиро не стал вглядываться в механизм.
Внутри комнат — кромешная темнота. На ощупь попадались опрокинутые вещи, разбросанные инструменты, мебель, поваленная ударом.
Его бывшая каюта выглядела так же. Но полка уцелела.
Он нашёл в запасах маринованные корнеплоды, копчёное мясо, жареные бобы, сушёные фрукты — всё, что годилось прожить хоть какое-то время. Набил этим рюкзак.
Вода, по крайней мере, пока шла. Он налил в несколько фляг и раздал Йори и Риё.
Склад с «исходными» реликтами, из которых извлекали эликсир, тоже ещё светился полосами на полу. После того как изначальная магия Айнланд Лесли лишила Харухиро Нерушимого кинжала и Коварного когтевого меча Насти-нейл, он оставался без оружия. Так нельзя.
Склад был перевёрнут вверх дном, но он всё же нашёл короткий меч, две ножевые полосы — и ещё одно оружие, похожее на небольшое копьё. Скорее даже дротик, ручной.
Меч и ножи он закрепил у пояса.
Тате дал ручное копьё и нож.
В конце коридора, в стене, обнаружилась лестница. Наверху, в потолке, — круглый люк. С боковыми дверями всё было просто, а здесь — другая система: у люка была рукоять. Схватишь, нажмёшь, повернёшь — и круг медленно поднимается, вращаясь. Он ушёл куда-то вверх, будто его втянуло, — и над головой открылось отверстие.
Небо.
Харухиро вылез первым.
— ...впритык, — прошептал он.
Красное.
Не густая, не праздничная алость — скорее глухая, ржавая.
Перед ним лежало море: белые гребни волн и вода цвета красно-бурого железа, уходящая до горизонта.
Ковчег снаружи был матовым, чуть желтоватым свинцом; вытянутый цилиндр с тупо заострёнными концами. Судя по всему, он должен был быть серьёзно повреждён — иначе почему Контроль объявил отказ? — но на вид он просто был облеплен землёй и песком, будто его вываляли в грязи. Диаметр — меньше десяти метров, длина — семьдесят, может, восемьдесят.
И эта махина, похоже, врезалась в лес, снесла деревья, выдрала землю, каталась и скользила — и в итоге добралась до пляжа у Ржавого моря.
Нос Ковчега — метров пять — уже стоял в воде. То есть не упали в море, но были в одном шаге.
Йори, Тата, Риё выбрались следом — и люк вскоре сам захлопнулся. Рукоять утонула в углублении. Если сунуть пальцы в выемку, её можно вытянуть и снова открыть. Значит, не заперло.
Они стояли на верхней обшивке Ковчега. Она была округлой, и ноги чувствовали это — неустойчиво, скользко. Но никто не предложил сразу спуститься.
— Почему море красное? — спросила Йори.
Ветер перебирал её волосы — и длинные волосы Риё тоже.
— Не знаю, — честно ответил Харухиро.
Тата упёрся ладонями в обшивку и принюхался, смешно шевеля носом. Риё, придерживая волосы, тоже наклонилась и вдохнула.
— Запах странный.
— Да... — Йори поморщилась и потёрла пальцем под носом. — Это не море. Не соль. Что-то... железное? Но ещё... будто...
Харухиро перегнулся, пытаясь оценить, как спускаться. Зацепов на обшивке не было. Придётся слезть там, где получится, и спрыгнуть на песок. Корпус вдавился в пляж, внизу мягко — даже Тата справится.
Если насыпать песка горкой, можно будет потом и обратно забраться к люку.
Харухиро спрыгнул первым. Йори и Риё последовали.
Тата показал на море.
— Нани?
— Ага, — Йори погладила его по голове. — Тата, ты же впервые видишь, да? Это море.
— Уми.
— Да. Это всё вода. Вся.
— Зенбу мидзу.
— Воду ты понимаешь?
— Мидзу.
Тата задумался, потом сделал руками жест, будто зачерпывает и пьёт.
— Мидзу.
— Вот-вот. А море — это огромная-огромная лужа.
— Дэккай мидзутамари. Уми.
— Пойдём ближе?
Йори взяла его за руку.
— Уми!
Тата, радостно отзываясь, потянулся к воде.
Риё смотрела им вслед. Глаза прищурены — не так, как когда смотрят на солнце, а так, как будто внутри что-то удерживают, чтобы не вырвалось наружу. Харухиро хотел обратиться к ней... и не знал как.
Он просто пошёл следом. И Риё — пошла тоже.
Песчаная полоса тянулась от воды больше чем на сотню метров. Дальше начинались жёсткие, вечнозелёные на вид кусты и деревца. Пляж, кажется, уходил и на север, и на юг — так далеко, что конец невозможно было разглядеть.
До линии прибоя пришлось идти метров шестьдесят-семьдесят.
Йори оставила Тату и побежала за отступающей волной. Волна ушла — новая пришла. Йори отпрыгнула, рассмеялась и вернулась к Тате.
Харухиро и Риё остановились метрах в десяти, наблюдая. Не потому, что Харухиро предложил держаться в стороне. Просто он остановился — и Риё тоже.
Тата решил повторить: побежал за уходящей волной, а когда вода пошла обратно, развернулся и дал дёру раньше, чем Йори успела его предупредить.
— Вот это да, Тата! Молодец! — крикнула Йори.
— Тата умаи, дзёодзу! — заорал Тата на бегу.
— Прямо как... — начала Риё и осеклась.
Харухиро не спросил, что она хотела сказать.
И тут, совершенно без причины, словно кто-то шепнул ему в ухо: «Ну вот, умеешь же, а».
Конечно, это было не по-настоящему.
Но голос — был похож.
— Ранта, — сам собой вылетело у Харухиро, и он вдруг усмехнулся — совсем чуть-чуть.
— Прапрадедушка? — спросила Риё.
Щёки обожгло: стыдно, как мальчишке. Хотелось бы провалиться в яму. Но ямы не было — разве что вырыть своими руками, а это уже совсем нелепо.
— Ничего, — сказал он.
— Да.
— А ты? — спросил Харухиро, хотя тут же мысленно одёрнул себя: не лезь. Куда лезешь.
Риё посмотрела прямо. Она была выше его — на десять сантиметров, может, больше. Получалось, она словно смотрела сверху вниз. Лицо она удерживала каменным, но челюсть была напряжена.
Йори — яркая, слишком ясная, будто светит в глаза. Риё — не такая. Ей трудно выносить наружу то, что внутри. Харухиро это понимал слишком хорошо. Он и сам часто не мог произнести и половины того, что думал.
И всё же...
Стариковская бестактность — вещь особенно отвратительная.
Но он сказал.
— Ты не можешь простить Йори. Раньше, может, и не бывало такого. И теперь ты... не знаешь, как быть.
Слова шли — и от них хотелось блевать: вот так, чужую душу, на ощупь, да ещё вслух.
— Если ошибся — прости.
— Не ошиблись, — тихо сказала Риё и покачала головой. — Я не могу простить Йори.
— Потому что твой дракон погиб? Но ведь не только из-за этого. Она хоть раз попросила у тебя прощения?
— Йори у меня прощения не просит.
Риё наконец нахмурилась. И — странно — одна щека у неё чуть надулась.
Харухиро ощутил, как что-то кольнуло в груди. Боль была... хорошая. Такая боль заставляет сердце двигаться, даже если оно давно высохло.
— Ты хочешь, чтобы она извинилась?
— Я не знаю.
— Кажется, ей тоже тяжело.
— Я от Йори этого не слышала.
— Значит, ей надо говорить это не мне, а тебе.
— У Йори нет такого намерения.
Она говорила и то надувала щёку, то отпускала — будто боролась с собой.
Харухиро выдохнул.
— Больше я могу сказать только одно.
И, конечно, это будет не бог весть что.
Но иногда и «не бог весть что» — единственное, что остаётся.
— Вы обе — правнучки Юмэ. Это точно. Вы Юмэ знаете... а я — знал её. Мне повезло. И потому, когда я смотрю на вас, я иногда вижу её — не во всём, но... вижу. И если бы я мог объяснить, как это... как это прекрасно...
— Хару-сан, — произнесла Риё.
— Да.
— Хару-сан... вы любили прабабушку?
— Глупый вопрос, — сказал он мягко. — Очень любил. И сейчас люблю.
Дальше было уже совсем стыдно.
Но сказать надо.
— Поэтому... если позволишь... я люблю и вас. Обеих. И мне вы дороги. Мириться всегда трудно. Но пока вы обе живы — это не невозможно.
Риё посмотрела туда, где Йори играла с Татой у воды.
— Йори... несправедлива.
— Ещё бы, — сказал Харухиро. — Когда у человека есть всё — он может бросать это как угодно. Это бесит.
— Она всё может потерять... и всё равно останется с чем-то.
— Невыносимо, да.
Харухиро не стал скрывать.
— Я завидовал Юмэ и Ранте. До боли. В них не было лжи. Они берегли друг друга.
Он повторял это в памяти бесчисленное количество раз.
«Прости», — говорил он Ранте.
«Сам прости, дурак», — отвечал Ранта и ухмылялся.
Сколько раз?
Десятки тысяч.
Сотни тысяч.
А может — и больше.
Про дитя тьмы Атну Харухиро решил пока не говорить. Ни Риё, ни Йори. Вполне возможно, что они тоже прошли через тот же чужой, липкий «воспоминательный» опыт, подаренный Чегбрете Покаяния. И если так, они уже видели это лицо, слышали этот голос.
Сказать: «Это может быть ваш прапрадедушка» — значит бросить им в руки нож без рукояти.
А доказательств нет.
И всё же — выяснить придётся. Кто такой Атна. И есть ли в этом связь с Рантой.
Харухиро попробовал заставить мысли повернуть к более практическому — к тому, что он до сих пор отодвигал.
И тут Йори вдруг вскрикнула:
— Эй!..
Она пнула что-то у самой воды.
Это было не море.
Йори словно отшвырнула ногой какой-то предмет. Небольшой — с кулак, а может и меньше. Белёсый.
— Что это такое?!
Она дёрнула Тату за запястье, подтянула к себе — и снова что-то отпихнула.
— Эй! Что?! Что за...?!
У кромки прибоя, похоже, было нечто живое.
Йори отступала, отбрасывая его — или их.
— Наникоре, наникоре!
Тата тоже начал пинать — то ли притворяясь, то ли по-настоящему. По-настоящему. Белое что-то отлетало.
Харухиро сорвался с места.
Риё — ещё раньше.
Он считал себя не медленным. Но Риё была быстрее. Неприлично быстрее. По песку, где скорость обычно вязнет, она разгонялась, будто по ровной земле.
— Йори!.. — крикнула Риё.
Йори снова пнула белое.
— В этом море кто-то есть!
— Уми! Наника иру! — повторил Тата.
И вместо того чтобы пнуть, присел — и схватил это «что-то» руками.
Йори замерла, глаза распахнулись.
— Тата?!
— Наника!
Сначала он держал добычу в правой руке, потом сразу подхватил второй, поднял высоко над головой — как трофей.
— Наника иру! Уми! Наника!
Что это?
Белое, да.
Словно бесформенное — и всё же живое, мягкое, шевелящееся, как комок. Оно выпирало из его ладоней.
— Нельзя! Брось, Тата! — резко сказала Йори.
— Хьяа!..
Тата взвизгнул и швырнул комок в сторону Ржавого моря.
— Нельзя, Тата, — сказала Риё, обгоняя Йори, и тоже оттолкнула что-то ногой.
Харухиро остановился и, не пнув, наклонился, чтобы рассмотреть.
Размером — с его ладонь или чуть больше.
Похоже на личинку.
Но белое, гладкое, как мокрая глина.
Существо приподняло «переднюю» часть.
И Харухиро невольно задержал дыхание.
Лицо.
У него было лицо.
Точнее, что-то, очень похожее на лицо.
Два маленьких углубления — глаза. Ниже — отверстие побольше. Рот?
Харухиро опустился на одно колено.
Существо будто следило за ним. «Глаза» двигались вместе с его движением. Рот — или то, что должно было им быть, — шевелился: открывался, закрывался... вернее, пытался закрыться, но не мог.
Среди шума волн слышался странный звук.
Наэ...
Наэ...
Наэ...
Так слышалось.
И, кажется, этот звук совпадал с движением «рта».
Голос?
«Глаза», бывшие углублениями, вдруг выдвинулись — белыми узкими выступами. Не похоже на настоящие глаза. Просто отростки.
И отростки начали вытягиваться.
Тянуться.
Гнуть воздух.
Харухиро хотел подняться — и вдруг понял: это не одно.
На мокром песке, как выброшенный мусор, белые комки лежали то тут, то там. А в самой волне — тоже: белое скользило, как будто плавало.
Ржавое море пенилось белым — и потому этих существ сразу не заметишь. Но стоило увидеть одно — и остальные начали проступать повсюду.
— Харухиро, отойди! — сказала Йори.
Он сделал шаг назад — и остановился.
Неизвестное. Отвратительное.
Но опасное ли?
Эти белые, похоже, жили в море. На суше они двигались плохо — пока что казалось, что только ползут.
Рот — «наэ... наэ...».
Отростки — всё длиннее.
Сантиметров десять.
Пятнадцать.
Может, уже двадцать.
Они почти касались его носка.
Харухиро отступил ещё.
И ещё.
Длинные.
Слишком длинные.
Не паникуй.
Пока — нет.
Йори, Тата и Риё отошли от воды метров на десять. Там песок был сухой, и белых не было видно. Но на мокрой полосе, там, куда приходила волна, — они кишели.
И возле Харухиро — особенно.
Вокруг него белые существа вытягивали свои отростки.
И почти все — в его сторону.
Как будто тянулись к нему.
И, да, они ползли.
Приближались.
А их размеры были разные.
Одни — с ладонь.
Другие — вдвое больше.
Были и совсем мелкие.
И новые, новые, новые приходили с волной.
«Ну давайте, — подумал Харухиро. — Только этого не хватало».
Среди тех, что накатывали, было что-то крупнее — не как местные. Почти с руку. А может — и с ногу.
— Харухиро!.. — снова позвала Йори.
Не дожидаясь третьего раза, он развернулся спиной к воде и побежал к ним. Достаточно отступить на сухой песок — и, вероятно, опасность кончится.
Он добежал.
Обернулся.
Волна уходила — и оставляла на мокром песке этого большого, «ногу-размером» белого. И вместе с ним — ещё множество.
Они двигались вперёд.
Не быстро.
Медленно.
Но крупные — быстрее мелких.
У «ноги-размером» отросток был толще. И «наэ... наэ...» слышалось уже не шёпотом.
— Их становится больше, — сказала Риё.
— Ещё бы, — отозвалась Йори. — Волна их приносит.
— Фуэтэру... уми... наника... нами ни... — бормотал Тата, и по нему было видно: он уже боится.
Риё подхватила его на руки. Тата вцепился.
Наэ...
Наэ...
Наэ... наэ...
Теперь их «хор» уже не тонул в шуме моря.
— Белые... «наэ», — Йори кивнула, будто закрепляя мысль. — Белая наэ. Пусть будет белая наэ.
— Ты ещё и название придумываешь, — пробормотал Харухиро, сам не зная, возмущён он или восхищён.
Сзади — белых нет.
Значит, они — морские.
Но тогда почему выходят?
И зачем тянутся?
И почему именно к нему?
Любопытство?
Или — добыча.
«Ногу-размером» белая наэ подползла уже на три метра.
— Ещё отойдём, — сказал Харухиро.
Они отступили метров на пять.
Белая наэ — и остальные — продолжали двигаться.
Теперь расстояние снова было около пяти метров.
Крупная белая наэ уже ползла по сухому песку. Её отросток вытянулся больше чем на метр.
Страшно.
Не «чуть-чуть». По-настоящему.
— А... — Йори вдруг вытянула руку. — Смотрите... туда!
Далеко в море, на горизонте, белело что-то.
И Харухиро даже не успел подумать: «что это».
Потому что оно было белым.
Слишком белым.
Гладким.
Огромным.
Гигантским.
С чем сравнить? С Ковчегом?
Может — больше.
Как кит.
Он видел китов только в словах, но смысл был ясен: морское, живое, исполинское.
И Харухиро понял: это — белая наэ.
Гигантская.
Она вынырнула, подняв часть тела над водой, выгнулась и рухнула обратно, взметнув такую стену брызг, что, казалось, море на мгновение вскипело.
И это была не одна.
Их было много.
Они прыгали, будто соревнуясь.
Таранься друг о друга.
Переплетались в воздухе.
Падали, сшибаясь.
У каждой — рот.
У каждой — тот же зов: «наэ... наэ...».
И те же длинные отростки, которыми они цеплялись друг за друга, связывались, стягивали.
Одна, большая, обвила отростком меньшую — вчетверо, в пятеро меньше — и тянула к себе.
Меньшая дёргалась, пыталась уйти.
Большая — не отпускала.
Это было не «игра».
Это была охота.
Пожирание.
Далеко, ещё дальше, по ту сторону этого безумного круга, маячили силуэты, похожие на острова.
И Харухиро вдруг подумал с холодом: а если это тоже белые наэ?
Сверхгигантские.
Островные.
Пока он смотрел, волны продолжали приносить новых белых наэ к берегу.
И эти, маленькие, уже дрались друг с другом: белая наэ вцеплялась в белую наэ, несколько сплетались комом.
Но «нога-размером» всё равно ползла к ним.
И рядом с ней уже появлялись новые — такие же.
Если так пойдёт дальше, пляж станет белым.
Белые наэ, судя по всему, не брезгуют своим.
Но и «не своим» — тоже.
Люди считали Ржавое море мёртвым.
Ни один народ не стремился сюда.
Может, оно и было «мёртвым» — только по отношению к тем, кто не белая наэ.
Может, это не мёртвое море.
Это море белой наэ.
— Уходим от берега, — сказал Харухиро и махнул в сторону суши. — Йори! Риё! Тата! Быстрее!
Тата сорвался с рук Риё и побежал.
Йори и Риё — за ним.
Харухиро — следом.
Пляж закончился, перешёл в песчаную почву с травой и кустарником. След от Ковчега — разорванная земля, борозда — тянулся далеко. Они шли по нему.
— Они идут?! Белая наэ?! — оглянулась Йори.
Харухиро тоже посмотрел, но из-за травы и ровной местности ничего не разобрал.
Впереди земля поднималась. Метров через сто, сто пятьдесят — крутой подъём.
— До туда! — бросил Харухиро.
Йори кивнула.
Склон оказался почти обрывом — рыхлый, осыпающийся, но они поднялись без труда.
Сверху вид был лучше.
На границе пляжа и травы белая наэ скопилась плотной массой.
Но дальше — не лезла.
Словно не могла.
Или не хотела.
Как будто жить могла только там, где мокро и солёно — если это вообще «солёно».
— Жуть какая... — сказала Йори, щурясь на море. — Там... там огромных полно...
— Вижу.
На горизонте по-прежнему бушевала охота гигантов. Теперь, с высоты, было видно дальше — и «острова» тоже. Эти «острова» медленно погружались и всплывали, как живые.
И вдруг Риё сказала:
— Ковчег... цел?
Харухиро, Йори — и даже Тата — одновременно повернулись к ней.
— Хакобнэ, — прошептал Тата.
— Бузидэсёока, — повторил он, не понимая смысла, но улавливая тон.
Харухиро прищурился. Нос Ковчега всё ещё был в воде.
И странно: белая наэ не облепляла его.
Рядом с Ковчегом почти не было белых.
— Похоже, цел, — сказал Харухиро. — Они, наверное, интересуются только живым. Или... едят только живое. Ковчег им не по зубам.
Но им были по зубам люди.
Значит, к берегу лучше не подходить.
Разве что...
Если бы они решили есть белую наэ.
Харухиро мог и не есть вовсе. Ему не обязательно. А Йори и Риё?
Внутри Ковчега есть припасы. Но не бесконечные.
И за ними надо спускаться.
А пока пляж кишел белой наэ.
Надо ждать.
Если она уйдёт.
Если вообще уходит.
— Чтобы Ковчег снова двинулся, надо пополнить эликсир, — сказал Харухиро.
И сам же понял: сказанное — пустота.
Эликсир можно извлечь из реликтов. Способ он знает — «благодаря» Айнланду Лесли.
Но сколько нужно? Как собрать? Где взять столько реликтов?
Он не знал.
И, по правде, подозревал: Айн тоже не знает.
Верно, Айн?
Ты ведь тоже не знаешь.
И что теперь?
Харухиро стоял, чувствуя, как на плечи опускается тяжёлое, вязкое «не понимаю».
Один он бы сейчас лёг и провалился в сон.
Но он был не один.
— Для начала обойдём окрестности, — сказал он. — Проверим, нет ли опасности, кроме белой наэ. Найдём воду. Если будет что-то съедобное — я попробую первым. На мне можно.
— Это ты умеешь, — сказала Йори и мельком глянула на Риё. — У дрессировщиков драконов в горах Небесных драконов жизнь не сахар. Они и за дикими драконами ходят, и за яйцами — такими, что на пути можно погибнуть. Я однажды месяц в горах...
— Впечатляет, — сказал Харухиро.
Был один вопрос, который он хотел задать.
И не хотел.
Если бы они сами сказали — было бы проще.
Смешно.
Жалко.
— А... — начал он, потирая лоб и, не к месту, задевая пальцем бровь.
И тут Риё сказала сама — ровно, без нажима:
— Отсюда звук драконьей флейты не дойдёт.
Она опустила глаза.
Йори посмотрела на неё — и будто хотела что-то сказать, но лишь отвернулась и прикусила губу.
Тата переводил взгляд с одной на другую.
Беспокойно.
— Понятно, — сказал Харухиро и опустил руку с лица, бессмысленно размяв шею.
Дракон Риё погиб.
Дракона Йори — Кяранбит — не позвать.
Он и так подозревал это.
Но всё равно хотел, чтобы это было произнесено.
Когда Йори увидит Кяранбита снова?
Сколько дракон может ждать?
По лицу Йори было ясно: это не то, о чём можно «не волноваться».
Харухиро искал слова — и не находил.
«Всё будет хорошо» — ложь.
«Как-нибудь» — тоже.
Он не чувствовал за собой права утешать.
Он мог только молчать.