Глава 11 — Откуда мы пришли и куда идём

Откуда мы пришли и куда идём

ПЕРЕВОД НЕ МОЙ. АВТОР ПОЖЕЛАЛ ОСТАТЬСЯ АНОНИМНЫМ

Теледра.

Так называли её ноблины.

Пурпурных младенцев, детей Теледры, они называли меэме. На их языке это, по-видимому, означало «дети». Только не обычные дети. Собственных детёнышей ноблины, например, называли мэмэ, и меэме с мэмэ они никогда не путали. Если попытаться передать оттенок точнее, стоило бы, пожалуй, писать: мэээме. Для ноблинов дети Теледры были чем-то сродни детям их племени — и всё же чем-то куда более особенным.

Теледра не останавливалась — хотя, строго говоря, сама она ногами не шла: вперёд её несло скопление меэме, — и вскоре вошла в Бакко. С земли она не поднималась, зато меэме повсюду вели себя совершенно свободно.

Они живо общались с ноблинами и домашней живностью. Забирались и в высокие постройки, чьими главными опорами служили исполинские и просто огромные деревья. Ноблины принимали их с восторгом. Бывало, брали меэме за руки, за ноги, помогали, направляли. Меэме карабкались, ползли, катались по земле. Лиловые светящиеся шнуры, похожие на пуповины и связывавшие их с Теледрой, тянулись, казалось, сколько угодно далеко. Между собой они не спутывались. Даже если вот-вот должны были переплестись — легко, скользко распутывались сами.

Похоже, меэме были в полном восхищении от ноблинских песен, музыки и плясок. Голоса они не подавали, но хлопали руками и ногами, выражая радость и возбуждение. Петь меэме не умели, играть на инструментах тоже; зато иногда танцевали — размахивали руками, ногами, головами, задирали и крутили задами. Ноблинам нравилось их веселить. Да и вообще, ноблины, вероятно, любили радовать других. Развеселить другого и вместе с ним повеселиться самому — будто в этом заключалась их природа, будто ради этого они и жили.

По сравнению с меэме Теледра была неподвижна, почти бездеятельна. Зато у неё был голос. Она понимала человеческую речь и, пусть не слишком свободно, могла говорить. С ноблинами, кажется, она тоже объяснялась, хотя беглости ей и тут недоставало.

Но песня — другое дело.

— А. А-а. У. У-у. Ра. Ра-а. Ру. Ру-у.

Даже простейшая цепочка звуков в её исполнении завораживала слушателя.

— Ра, ра-а. Руу. Ра-а. Рууу. Ра, ра-а. Руу. Рааа. Раааа.

Если сказать одним словом — голос у неё был прекрасен. Высокий, но не пронзительный. Прозрачный — и вместе с тем отчётливо очерченный. В нём чувствовалось несомненное присутствие, и всё же он казался хрупким. От него сжималась грудь. И в то же время где-то глубоко внутри этот голос распахивал пространство — с тихой, бездонной силой.

Тот, кто хоть раз услышал бы её, уже не забыл бы никогда. В любой миг смог бы вновь воскресить этот голос в памяти. Он был особенный, но в нём не было ни единой колючки. Ничего острого — и всё же он проникал глубоко. Пронзал насквозь, но боли не причинял.

Только сладость.

Вероятно, Теледра не вкладывала в пение слов. Текста не было. Её песня состояла из одних звуков, но у Харухиро они вызывали удивительно многое. Если говорить громко — вся его жизнь, прожитая за сотню с лишним лет, не целиком, конечно, но бесчисленными осколками, один за другим всплывала из темноты под этот голос. И вместе с ними поднималось не одно чувство — не печаль, не радость, — а сразу множество чувств, смешанных так тесно, что их уже нельзя было разделить.

Ноблины тоже, едва Теледра начинала петь, затихали. Сидели, не шелохнувшись, и слушали. А когда она умолкала, они в самом буквальном смысле взрывались аплодисментами и криками восторга. Казалось, весь Бакко ходит ходуном.

Пела она не беспрерывно. Время от времени. Все, несомненно, ждали её песни, но никто не просил, не выпрашивал. Для ноблинов она была не тем существом, к которому можно приставать с просьбами. И в этом смысле она явно отличалась от меэме. Меэме были ноблинам друзьями; Теледра — их матерью, которую надлежит почитать. Во всяком случае, ноблины относились к Теледре с явным благоговением.

Йори, Риё и Тата слушали её вместе с ноблинами и, похоже, тоже были глубоко потрясены. Да и трудно было бы, услышав этот голос, остаться равнодушным. Стоило Теледре запеть — пир мгновенно превращался в её сольное выступление. Стоило ей умолкнуть — ноблины снова принимались играть с меэме, есть, пить, петь, музицировать и плясать.

Пир продолжался и после полуночи, но Теледра в какой-то момент перестала петь. Ноблины тоже понемногу расходились по своим шатрам или просто ложились где придётся и засыпали. Немало было таких, кто приваливался к меэме, растянувшемуся на земле, и проваливался в сон прямо так. Когда Харухиро оглянулся, Йори и Тата уже посапывали, устроив головы на меэме вместо подушек.

Риё сидела на земле, прислонившись спиной к изгороди огорода. Когда Харухиро подошёл, она повернула к нему лицо.

— Да.

— Не думаю, что спать здесь — хорошая мысль. Но ты, похоже, хочешь спать.

— Да.

Ответив, Риё качнула головой — скорее мотнула, чем повернула.

— Нет.

— Вернуться на тринадцатый ярус?

— У-у...

Она рассеянно смотрела на светящихся бабочек, лениво круживших в воздухе.

— Да. ...Нет.

Так да или нет? Харухиро невольно усмехнулся.

«Хотелось бы заполучить её».

Айнланд Лесли всё об одном.

Теледра лежала боком на маленьких меэме. Те поддерживали её, как подушки, и наполовину укутывали. Глаза она не закрыла — но и распахнуты они не были. Полуприкрыты. Вероятно, сон клонил и её.

«Если бы удалось извлечь из неё эликсир такой силы, Ковчег можно было бы восстановить. Более того — он, несомненно, снова смог бы летать».

Заполучить её?

И что ты предлагаешь?

«Это уж предоставь мне».

Тебе?

Ничего хорошего я от этого не жду.

«Ты неверно меня понимаешь».

Да неужели.

Что-то не похоже, Айн.

«Разве ты не хочешь вернуться?»

Ты всегда так. Сразу пытаешься мной вертеть.

«Вертеть?»

«Я?»

«Тобой?»

«Зачем?»

Вот что, должно быть, хотел сказать Айн: ему незачем это делать. Незачем специально манипулировать. Они и так едины — одно тело, одна судьба. Хотят они того или нет, идут одной дорогой. Их путь не раздвоится. Путь у них один.

А если меня не станет?

Если я исчезну из тебя?

Что, по-твоему, случится?

Что станет с тобой?

Ты ведь знаешь, правда?

Знаешь, что это невозможно.

Нам остаётся идти одним путём.

Вот он, твой приём, Айн.

Подлый до самого дна Айнланд Лесли.

Теледра не закрывала глаз. Веки её так и не смыкались до конца. И всё же она, видимо, расслабилась и почти дремала. Время от времени она переворачивалась, иногда смотрела в сторону Харухиро, но нельзя было сказать, что уделяет ему какое-то особое внимание.

С высоких построек спускались ноблины. Кто-то что-то нёс в руках, кто-то — на плечах. Похоже, это были одеяла, сшитые примерно так же, как их пушистые куртки. Ноблины укрывали ими товарищей, уже крепко спавших. Были и такие, кто ещё только клевал носом, принимал одеяло и устраивался спать по-настоящему. Раздавали одеяла и тем, кто уснул, обвившись вокруг меэме. Йори и Тату тоже укрыли ноблины. Одеяло для Риё принял Харухиро. Она сидела и дремала.

— Возьми, — сказал он и протянул ей одеяло.

— Да.

Она завернулась в него и легла.

Один ноблин попытался вручить одеяло и Харухиро. За спиной у него висела раздвоенная убра. Гаятэ. Тот самый, что привёл их в Бакко.

— Я обойдусь.

Харухиро отказался, но, кажется, его не поняли. Гаятэ всучил ему одеяло и ушёл.

Харухиро сложил одеяло, постелил рядом с Риё и сел на него.

Две дырочки, похожие на глаза меэме, сузились. Дети Теледры тоже спали?

Мигающих клеток с насекомыми стало куда меньше. Если легонько ударить по ним, насекомые, наверное, вновь зашевелились бы, но ноблины уже засыпали, и никто клетки не тревожил.

Лепестки больше не светились.

Светящихся бабочек у самой земли оставалось немного — редкие огоньки, лениво порхающие в темноте. Большинство, должно быть, отдыхало под листьями трав.

Ночные птицы и насекомые словно пытались смягчить тишину после пира. Если бы и они умолкли, эта ночь стала бы слишком тяжёлой.

«Полагаю, сама она едва ли является реликтом. Либо она вобрала в себя реликт, либо реликт вобрал её. Так или иначе, её сердцевина стала реликтом — или же реликт составляет её сердцевину. Меэме. В её детях тоже чувствуется эликсир. Я много лет имел с ним дело и способен ощутить это — некий след, некое присутствие. Ты тоже должен его чувствовать. И чувствуешь. В конце концов, мы с тобой едины...»

«Как бы то ни было, меэме, вне всякого сомнения, тоже содержат в себе эликсир, хотя и не в той мере, что она. Если доставить её к Ковчегу, извлечь из неё эликсир будет вполне возможно. Но станет ли она нас слушать? Подчинится ли без сопротивления? Или хотя бы примет нашу просьбу?»

«На это, прямо скажем, надежды мало. Однако разве обязательно везти к Ковчегу её всю? Её сердцевина — что это? Нечто вроде сердца? Участок, соответствующий мозгу? Или, быть может, нечто подобное матке?.. Да, именно орган, в котором млекопитающее вынашивает плод, мы сейчас с большой долей вероятности подозреваем в качестве её сердцевины. Ибо, судя по внешним признакам, она рождает меэме, те связаны с ней растяжимыми пуповиноподобными тяжами, и от самих меэме, как и от этих тяжей, исходит эликсир».

«Если рождение и взращивание детей составляет самую основу её существования как реликтового существа, то совершенно естественно предположить: источник появления меэме и есть её сердцевина. А если её сердцевина — орган, содержащий огромное количество эликсира, а возможно, даже производящий его... Да, поистине достойные изумления реликты не просто содержат эликсир, они способны его порождать. И если этот орган — то есть сам реликт внутри неё — можно извлечь и доставить обратно к Ковчегу?»

«Это лишь возможность. Только возможность. Мы не говорим, что обязаны так поступить. Ни единым словом. Я всего лишь рассуждаю о вероятности. Но для нас она заслуживает рассмотрения. Ты должен согласиться. Если из подобного реликтового существа удастся извлечь колоссальное количество эликсира, мы сможем перезапустить Ковчег. Само собой, это отвечает нашим общим интересам».

«Можно думать и так: мы оказались в Западном Гриме не случайно. Не реликт ли привёл нас сюда? Кто мог предположить, что в Западном Гриме существует такое реликтовое существо, как она? Мы не знали. Но узнали. Не реликт ли дал нам это знание?»

«И ещё одно. Она одна? Только ли Теледра является реликтовым существом? А белые наэ Ржавого моря, например? В самих белых наэ я эликсира не чувствовал. Но что, если нечто их породило? Рокуро — кто они? Всего лишь существа, случайно забредшие в Западный Грим из иного мира?»

«Это Западный Грим. Западная земля. Дикий, неосвоенный край».

«Теледра — единственное реликтовое существо? Или есть и другие?»

«Не можем ли мы добыть здесь неисчислимое количество эликсира, вновь запустить Ковчег — и даже пересечь границы между мирами?..»

Харухиро не пытался заставить Айнланда Лесли замолчать. И не слушал его доводов. Всё равно Айн говорил лишь то, что Харухиро и без него понимал. Не нужно было длинных объяснений, чтобы это осознать.

Бакко.

Ноблины.

Теледра.

Меэме.

Здесь нельзя задерживаться.

Опасно.

Ноблины, может быть, и в самом деле добродушные миролюбцы. Бакко, может быть, и правда рай на земле.

Но что, если в решительный миг Теледра и меэме покажут клыки?

В решительный миг — это когда?

Вероятнее всего, если кто-нибудь попытается причинить вред ей или меэме. Она никак не выглядела беспомощной. Если на неё нападут, она станет защищаться. Ноблины, несомненно, встанут на её сторону.

Конечно, можно просто не нападать. У Харухиро и остальных нет причин нападать на Теледру.

Но Айнланд Лесли?

Йори, Тата и Риё не подавали признаков пробуждения. Спали крепко. Значит, чувствовали себя здесь в безопасности. Совсем успокоились.

Возможно, Йори и остальные не захотят уходить из Бакко. Возможно, они уже начали думать, что хотя бы на время стоит здесь остаться. Если ноблины примут их, зачем покидать Бакко?

И всё же Харухиро следовало уйти. Если он останется, кто знает, что выкинет Айнланд Лесли. А если Айн всерьёз попытается что-то сделать — сможет ли Харухиро его удержать? Честно говоря, уверенности не было. И именно за эту неуверенность Айн уцепится. Значит, куда разумнее выбрать осторожность, чем без всяких оснований верить, будто он сумеет всё пресечь.

Сквозь переплетение ветвей и листьев небо начинало светлеть. Предрассветный воздух был влажным, но ещё не таким холодным, чтобы спящим стало зябко.

— ...

Риё издала звук, едва похожий на голос. Проснулась? Нет. Кажется, нет.

И вдруг Харухиро подумал:

мне, наверное, нужно уйти сейчас.

Не сказав Йори и остальным ни слова?

Глупость. Разумеется, так нельзя.

И всё же Харухиро уже стоял.

Я хочу отдалиться от них? — спросил он себя.

Мне страшно?

Да. Страшно. До тошноты страшно. Вдруг я опять всё испорчу. Я ведь ходячая беда. Сам знаешь, примеров хватает.

«Не вздумай драпать, придурок», — сказал Ранта.

Знаю.

Теперь уже не сбегу.

Харухиро огляделся. Что-то было не так. Птицы уже начинали кричать — громко, беспокойно. Да, так было и раньше. Кричали они и теперь. Но дело было не только в этом.

С востока? Вероятно, с востока.

Что-то двигалось. Перемещалось. Приближалось. Поэтому птицы и всполошились. Отсюда их не было видно, но, похоже, они не только кричали — они срывались с веток.

Так и есть.

Над головой пронеслось множество птиц.

Теледра уже приподнялась. Лицо её тоже было обращено на восток.

— Оогю.

Она шевельнула губами и произнесла это слово.

Теперь она не просто смотрела в ту сторону. Брови её сошлись, тонкие губы сжались в жёсткую линию. Она вглядывалась — нет, впивалась взглядом — в то, что приближалось с востока. Она знала это существо. И называла его оогю. Судя по всему, ничего доброго в нём не было. Теледра испытывала к этому оогю враждебность.

Харухиро окликнул Риё. Она сразу открыла глаза, резко вдохнула, дважды моргнула и, откинув одеяло, поднялась.

Йори и Тату будить не пришлось. Меэме разом пришли в движение. Йори и Тату стряхнуло с них, и обе мгновенно проснулись.

— Э... что?..

— Хау-а!.. Нани-и?!..

Ноблинов тоже уже одного за другим выдёргивали из сна.

Меэме поползли на восток.

— Оогю идёт! — крикнула Теледра.

— Оогю!..

Ноблины отреагировали бурно, почти исступлённо.

— Оогю! Ганна!

— Ганна, оогю!

— Оогю! Оогю!

— Ганна, ганна! Оогю!

Они носились повсюду, выкрикивая одно и то же. Одни по подвесным скатам взбирались в высокие постройки, другие спускались вниз. Между высотами сновало множество ноблинов — торопливо, суматошно, как муравьи в развороченном муравейнике.

— Что такое оогю?.. — Йори подбежала к Харухиро, ведя за собой Тату.

Он мог только покачать головой.

— Не знаю. Но, похоже, враг.

— Враг! Оогю, враг! — Тата был сильно возбуждён.

Теледра тоже тронулась с места. Как и прежде, верхняя половина её тела выступала из скопления маленьких меэме. На собственных ногах она идти, кажется, и не собиралась. Скопление меэме потащило её вперёд, волочась по земле. Тоже на восток.

Харухиро и остальные решили следовать за Теледрой. Ноблины, опираясь на убры, двинулись за ними. Получилась целая процессия. Большой поход. И, разумеется, меэме тоже влились в него.

Отряд, в центре которого была Теледра на скоплении маленьких меэме, стремительно разрастался: ноблины, меэме, Харухиро с товарищами. Харухиро пока не понимал ровным счётом ничего, но Теледра и меэме, а вместе с ними и ноблины, явно знали, что такое оогю. Вероятно, подобное случалось с ними не впервые. Они действовали так, как действуют те, кто уже знает, что нужно делать.

«Невероятно».

«Это...»

«Неужели наши предположения оказались верны?»

Заткнись, Айнланд Лесли. Какие ещё «наши»? Не смей ставить себя рядом со мной.

— Оогю! Ганна! Оогю! Оогю!..

На ходу ноблины распахивали ворота загонов. Свиньи, гигантские крысы, нелетающие птицы и прочая живность, наперегонки выбираясь наружу, бросались кто на запад, кто на север, кто на юг. На восток не побежало ни одно животное. Они тоже чувствовали, откуда надвигается опасность. Нобоутов было куда меньше, чем прочей скотины, но большинство из них потянулось за ноблинами. Они лаяли — храбро или нервно — и тоже присоединялись к большому походу.

— Ах!.. — вскрикнула Йори.

Почти одновременно Риё произнесла:

— Это!..

Что Харухиро увидел первым, он потом так и не смог бы сказать. Просто впереди — больше чем в сотне метров, пожалуй, даже в двух сотнях — начало валиться огромное дерево. Не просто дерево. Оно служило главной опорой высокой постройки. Значит, на них падала сама постройка.

Потом он увидел нечто золотисто светящееся. Свет был не ослепительным, но и не таким мягко-туманным, как у меэме. И это «нечто» было вовсе не маленьким.

Огромным.

Первая рухнувшая постройка оказалась сравнительно невелика. Тут же следом, чуть поодаль, было снесено другое сооружение — больше первого. Оно не упало само. Его свалили. Что именно? То самое золотистое свечение. С первого взгляда было ясно: перед ними нечто из ряда вон выходящее.

«Реликтовое существо...»

Айнланду Лесли не нужно было подсказывать. Харухиро уже думал то же самое.

Опять.

Реликт.

Это тоже наверняка реликтовое существо.

— Ситетэка, мадзё! Усаакетэ, мотатэ!

Теледра обернулась, бросая резкий голос то в одну сторону, то в другую. Она что-то приказывала ноблинам?

— Усаакетэ-э! Мотатэ-э!

Ноблины повторили её приказ и остановились. Вероятно, Теледра велела им ждать здесь.

Сама же Теледра и меэме не остановились. Возможно, они собирались встретить золотое реликтовое существо лицом к лицу. Защитить Бакко и ноблинов.

Йори на миг замерла, но тут же схватилась за рукоять Красного меча за спиной и, наоборот, прибавила шагу.

Если старшая сестра идёт — младшая идёт тоже.

Тата, не желая отставать, почти вприпрыжку двинулась сразу за Риё.

«Удобно, не правда ли?»

«Заполучить Теледру на деле будет непросто. Но...»

«Если реликтовое существо — враг ноблинов и Теледры?»

Харухиро едва не цокнул языком, обогнал Тату, потом Риё и поравнялся с Йори.

К такому реликтовому существу, как Теледра, нельзя прикасаться ни в коем случае. Но если другое реликтовое существо вредит таким дружелюбным народцам, как ноблины, то, пожалуй, лучше его устранить, чем оставить как есть.

Устранить зло.

И заодно извлечь эликсир.

Разве не удача, о которой можно только мечтать?

Восстановить Ковчег. Запустить его снова. Харухиро не мог сказать, что не хотел бы этого. Просто это означало бы сыграть по замыслу Айна. Вот что было противно. Вот что злило.

Но рано или поздно Ковчег всё равно придётся привести в движение. Нужен эликсир. Если из реликтового существа можно получить его в огромном количестве, упускать такой случай нельзя.

И ведь это правда.

Правда же?