Глава 4 — Ночь, которую нужно пережить

Ночь, которую нужно пережить

ПЕРЕВОД НЕ МОЙ. АВТОР ПОЖЕЛАЛ ОСТАТЬСЯ АНОНИМНЫМ

Лес был сухой.

Разумеется, не высохший до последней жилки: трава и деревья здесь росли густо, цепко, упрямо. Но земля наверху, за обрывом, была не черной и не красной, а чуть белесой; копнешь ее — влаги не найдешь, хотя и песком она не рассыпалась. В ней странным образом не чувствовалось ни капли живой сырости.

Стебли и листья подлеска, кора, ветви — все было жестким до неприятности. Казалось, сожми посильнее — хрустнет и рассыплется. Если, поддавшись этому чувству, и вправду сжать, упругость все же обнаруживалась, но в руке оставалось ощущение не растения, а какого-то неживого предмета.

Деревья вокруг, похоже, принадлежали к одной породе и высокими не вырастали. Самое большее — пять, от силы шесть метров. Низкорослых было куда больше. И стволы у них казались не едиными толстыми стволами, а будто множество тонких, перекрученных, сцепившихся между собой жил образовывали один общий ствол. Несколько таких жил уходили в стороны ветвями, а толстые, свернутые округлые листья росли негусто.

Ветра почти не было — может быть, поэтому в лесу не слышалось шелеста листвы.

Не слышалось и зверя, и птицы, и насекомого.

Если всмотреться, высоко в воздухе летали прозрачные, как стекло, насекомые, похожие на стрекоз. Впрочем, ниже они не спускались.

Харухиро потянул за траву, похожую на спутанные плети, обнажил землю и увидел у самых корней тьму крошечных букашек — таких мелких, что их едва можно было различить невооруженным глазом. Стоило тронуть их носком сапога, как вся эта мелкая россыпь разом зашевелилась и исчезла: кто в траве, кто в земле.

Такие крошечные твари, судя по всему, водились здесь повсюду. Но, кроме прозрачных стрекоз и этой мелочи, живого в лесу не попадалось.

Съедобной травы не было. Плодов — ничего похожего на плод — тоже. Цветов не виднелось.

Это не был мертвый лес.

И все же лесом, в котором человек мог бы долго прожить, его назвать было нельзя.

Пока что.

Для начала они добрались до места, где, по всей вероятности, впервые рухнул Ковчег. Потом шли, сколько могли, пока не стало смеркаться.

Шли они не прямо в одну сторону. То туда, то сюда, петлями, проверяя местность, — и в конце концов от Ковчега далеко так и не ушли.

Когда они вернулись к обрыву, белые наэ никуда не исчезли. Напротив: песчаный берег вокруг Ковчега стал зрелищем чудовищным. Солнце уже садилось за Ржавое море. Берег казался охваченным пожаром. На самом деле он не горел. Это белые наэ отражали закатный свет. Несметное их множество. Они не лежали неподвижно — двигались. Бились, теснились, месили друг друга с яростью. С вершины обрыва было не разглядеть, но, скорее всего, они пожирали друг друга. Были там и большие белые наэ, и маленькие. Но различить отдельных существ было трудно. Нет — невозможно.

Судя по всему, белые наэ не пытались захватить Ковчег. Они не покрывали его сплошь, но Ковчег будто вот-вот должен был утонуть в их массе. Вероятно, они были так заняты своей пожирательной свалкой, что самому Ковчегу не придавали значения. Просто он оказался там. Вот и все. Но даже если так, приближаться к нему сейчас было опасно. Обойти белых наэ, добраться до Ковчега, взобраться наверх, войти через дверь... Возможность этого даже обдумывать было глупо.

Нельзя.

Никак.

Белые наэ буйствовали не только на песке у Ковчега, но и в Ржавом море. Видимо, падение Ковчега и впрямь их приманило. Началась грызня, грызня притянула новых белых наэ, те, в свою очередь, вызвали новую грызню. Всего лишь предположение, но ясно было одно: кончаться это не собиралось.

Харухиро и остальные решили заночевать неподалеку от обрыва. Пройдет ночь — может, что-нибудь изменится.

Когда солнце скрылось, песок и Ржавое море начали тускло белеть во тьме. Белые наэ отражали уже лунный свет.

Стоило отойти хоть немного — тьма отрезала их друг от друга, и присутствие остальных переставало ощущаться.

Йори и Риё сидели, прижавшись друг к другу через Тату, но сестры не разговаривали. Говорили Йори и Тата. Риё тоже говорила с Татой. А Тата, беседуя то со старшей сестрой, то с младшей, старался как мог: то обращал разговор от одной к другой, то пробовал на младшей те слова, которым его только что научила старшая. Он, по-своему, понял, что сестры в ссоре, и, похоже, пытался их примирить.

Наверное, это должен был делать Харухиро.

Но что хорошего вышло бы, если бы такой, как Харухиро, полез насильно что-то устраивать?

Когда-то, давным-давно, он был чем-то вроде старшего среди молодых добровольцев. И что? Был ли хоть один случай, когда он сделал отношения между товарищами лучше? Собрать мнения, свести их воедино, выбрать один путь из нескольких — уже это давалось ему с трудом.

А чтобы встать между поссорившимися и все уладить? Было ли такое? По крайней мере, он не помнил.

Товарищи на него влияли. Благодаря им он, наверное, хоть немного вырос душой. А наоборот?

Юмэ, кажется, называла Харухиро «добрым человеком», но сам он никак не мог так о себе думать. Харухиро был просто слабым и хитрым. Потому в конце концов и обвинял себя. «Все из-за меня. Я во всем виноват». Он знал: это самое удобное убежище. При нужде в него может сбежать кто угодно. И Харухиро до сих пор жил там — в этом убежище.

Ранта заставил Харухиро убить себя, чтобы поставить точку. «Зачем ты взвалил это на меня?» Харухиро и злился, и ненавидел его за это, но поступок Ранты был, без сомнения, силой. Окажись Харухиро на месте Ранты, он бы так не смог. Думал бы о другом человеке, о том, о сем, вяз бы в сомнениях, пока не стало бы поздно, и все пришло бы к худшему концу. Если оставить в стороне дело дитя тьмы Атны, Ранта доверился товарищу и, смеясь, велел покончить с этим.

Юмэ выжила. Защитила сына. Оставила после себя даже правнучек.

Мэри вовсе не желала носить в себе Бессмертного короля Ноу-лайф Кинга. И все же не отворачивалась от судьбы, собираясь принять ее до конца.

Дни в деревне Рассвета перед Падением звезды Харухиро старался не вспоминать. Слишком тяжело. Он тогда был словно пустая оболочка. Да и сто лет после Падения звезды, когда в него вошел Айнланд Лесли, — тоже не то чтобы блистали смыслом.

— Деревня Рассвета...

Стоило Харухиро пробормотать это, Йори сразу отозвалась:

— То место, где добровольцы жили перед Падением звезды? Дедушка ведь там родился, да?

— Йориноодзиитян, сокодэ умарэта, — сказал Тата.

Харухиро удивился, как бегло это прозвучало, но Йори и Риё восприняли спокойно. Тата продвигался вперед с пугающей скоростью. А помогали ему Йори и Риё.

— Да, — Харухиро кивнул. — Чтобы попасть в деревню Рассвета, нужно было пройти через Уандер-холл. Из Альтерны — я об этом. Деревня стояла за великой рекой Джет-ривер.

Йори, кажется, мгновенно поняла, к чему он ведет.

— Уандер-холл — это огромная пещера, которую исследовали добровольцы, да? Она тянется чуть ли не до самого севера. Деревня Рассвета была в Западном Гриме? Значит, если добраться до руин деревни Рассвета, где-то рядом будет вход в Уандер-холл? И через него можно будет пройти к Альтерне...?

— Если с Уандер-холлом сейчас все в порядке. Там полно узлов, соединенных с другими мирами. Я даже представить не могу, что с ним теперь.

— Деревни Рассвета уже нет, да?

— Должно быть, нет.

— Прабабушка была в деревне Рассвета, — Риё заговорила чуть быстрее обычного, ровно и сухо. — Что там произошло, она не рассказывала. Вероятно, не хотела. Для прабабушки это было редкостью. Значит, там случилось что-то, о чем она никак не желала вспоминать. В любом случае прабабушка выбралась из деревни Рассвета. Когда в Вере она села на спасательный корабль, который прислала будущая Компания, с ней была Кадзико.

— Кадзико из отряда «Дикие ангелы пустоши». Да. Она тоже оставалась в деревне Рассвета.

— Приемная дочь Кадзико, Мако, стала пятой женой моего деда Руона. Ее старшая дочь — восьмая дочь Руона от всех жен, Ринка, — родила от Рудена Арабакии старшего сына Ланда, второго сына Грима, старшую дочь Йори, вторую дочь Риё и третью дочь Яко.

— ...Подожди. Что? Восьмая дочь? Нет... пятая? Жена? Пять жен?

— У деда Руона было пять официальных жен.

— Это...

Харухиро замялся. Тот самый Руон? Хотя Руона, которого знал Харухиро, он видел младенцем. Младенец вырастает в мальчика. Мальчик со временем становится взрослым. Взрослый Руон взял пять жен. И с этими женами произвел на свет множество детей.

— ...А сколько, кстати, у Руона было детей?

— Четырнадцать, — без запинки ответила Риё. — Четырнадцать известных. Если у него были дети от женщин, не бывших его женами, это не стало бы неожиданностью.

— «Ну что за ребенок, а?» — Йори передразнила голос Юмэ. — «Не знаю уж, в кого он такой, но девочек любил ну просто страшно. И почему-то девочки тоже все в него влюблялись, вот ведь как». Но прабабушка, когда говорила, выглядела немного довольной.

— Хииобаатян, бимёони урэсисоо датта, — Тата почти точно повторил ее интонацию, и Йори чуть улыбнулась.

— Немного — это еще мягко сказано. Очень довольной. Про дедушку говорили, что он был невозможный, бесстрашный до безумия и совсем не по мерке. Но прабабушку он, похоже, боялся одну. И все равно для нее он, наверное, был сыном, которым можно гордиться.

— Дзиманномусукодатта. Дарэ?

— Руон. Наш с Риё дедушка.

— Йоритатиноодзиитян. Йориторийоноодзиитян. Данэ?

— Да, да.

Прошло сто лет. Харухиро снова почувствовал это кожей. Сто лет. Разум понимал, а ощущения почти не было.

Может быть, потому, что слишком долго он не выходил из Ковчега и дни один за другим проходили одинаково. Ему, без сомнения, все это смертельно надоело, и каждый отдельный день тянулся нестерпимо долго. Но, несмотря на эту долготу, никак не верилось, что он прожил целых сто лет.

«Большую часть этих ста лет я правда прожил как я?»

Айн. Стоит появиться Айнланду Лесли — Харухиро это чувствует. Его самого вытесняют из собственного центра, а место занимает Айн. Харухиро перестает быть собой.

Но тот появляется не так уж часто. Скорее, можно сказать — крайне редко вмешивается.

Все-таки сто лет. Харухиро не мог помнить во всех подробностях, когда Айн выходил наружу и что происходило. Но почти все время он существовал как Харухиро.

Так он думал.

До сих пор.

Теперь — сомневался.

Например, раньше он, кажется, вел счет дням после Падения звезды. Было такое смутное воспоминание. До какого времени он записывал? И как?

Да, в кладовой лежала книга, совершенно нечитаемая, и на полях он ставил отметки. По одной на страницу. Кажется, крестик. Один знак. Достаточно пересчитать страницы со знаками — и узнаешь, сколько дней прошло с тех пор.

Да.

Он помнил.

Но ставил ли Харухиро эти отметки, пока страницы не кончились? Вот это расплывалось. Если бы он дописал до последней страницы, это наверняка врезалось бы в память. Значит, бросил на полпути? Куда делась та книга? Неизвестно.

Спросить Контроль — и он назовет число дней, прошедших с Падения звезды.

Когда Харухиро это понял? Как? Может, во время какого-то случайного разговора с Контролем? Похоже на то. Они много говорили. Контроль понимал его язык, и в беседах из него можно было вытянуть самые разные сведения. Но когда о чем они говорили, что именно тогда выяснилось — всего этого Харухиро уже не помнил.

Когда он что делал? Сколько времени и как провел?

Если даже год или два памяти вдруг зияли бы пустотой... Нет, если бы год или два прошли незаметно, он все же понял бы: что-то не так. Не просто «что-то не так» — это было бы чудовищно странно. Такое не забудешь. Не должен забыть.

Но если день или два?

А если еще меньше — несколько часов?

— Можно спросить кое о чем?

Голос Риё вернул Харухиро к себе.

— ...Да. Конечно.

— Кто такой Алис?

— Я... разве не объяснял?

Риё еще не успела кивнуть, как Харухиро сам признал:

— Да. Не объяснял. Я и сам не знал. То есть не знал, что Алис... там. Что мы встретимся в таком месте. Больше ста лет его не видел. С Алисом я познакомился не в Гримгаре. В другом мире... Когда мы вернулись в Гримгар, он был со мной...

С тех пор Алис и НииЯма Рэон пропали без вести.

Где Алис был все это время?

Что с ним происходило?

Айнланд Лесли, без сомнения, к этому причастен. Харухиро ничего не знал. Айн ему не сказал.

Алис не изменился. Он выглядел таким же, каким был в Парано.

«Айнланд Лесли».

«Отвечай, Айн».

В такие минуты говорить бесполезно. Если ему неудобно, он замолкает — это привычный прием Айна. Харухиро не мог силой вытащить его наружу. Почти не мог. Один способ все же имелся. Если что-то важное окажется под угрозой, Айну придется выйти. Прежде всего — Ковчег. Потом — собственное тело. Если тело Харухиро погибнет, Айн погибнет вместе с ним. И тайна Ковчега так и останется неразгаданной.

Значит, взять собственное тело в заложники и пригрозить Айну — такой путь существовал.

Если придется.

— Алис... он...

Но Харухиро сомневался.

Станет ли это тело заложником?

Для начала была проблема: он слишком трудно умирал. До какой степени нужно разрушить тело, чтобы оно уже не восстановилось, Харухиро и сам толком не понимал. Он давно знал, что это — серьезная помеха.

— Это другой я.

Сказав, Харухиро сам удивился. Почему он произнес именно это?

Тьма закрывала глаза. Ни лиц Йори, ни Риё, ни Таты увидеть было невозможно. И все же сестры — и, вероятно, Тата тоже — растерялись. Это чувствовалось.

Алис — другой он?

Что это значит?

Как Харухиро сам понимает происходящее?

— Я мог бы быть Алисом...

Едва сказав это, он почувствовал: нет, что-то не то. Харухиро мог стать Алисом? Такой возможности, наверное, не было.

Что-то цепляло. Но что именно?

«Сначала — крыса».

Так рассказывала Мэри.

Одна крыса.

Крысиный король Рэт Кинг.

Она говорила: он был запасным телом. Он — Бессмертный король — на случай непредвиденного отделил часть себя и отдал ее Крысиному королю.

Позже один из княжичей крови, Исидуа Роро, восстал против Бессмертного короля и силой реликта запечатал его подлинное тело. Но другой он, Крысиный король — можно сказать, его двойник, — избежал беды.

Крысиный король несколько раз менял носителя, пока не оказался в Джесси Смите.

А потом — в Мэри.

Княжичи крови.

Айнланд Лесли тоже был княжичем крови Бессмертного короля. Один из пятерых.

Бессмертный король разделил с ними свою кровь, свою силу. В каком-то смысле они были его детьми. Кажется, это Харухиро слышал от Кудзаку. Кудзаку получил кровь от Мэри и стал княжичем крови. Сетра — тоже.

А что, если княжичи крови способны на то же самое, что и Бессмертный король?

Что, если Алис для Айнланда Лесли — то же, чем Крысиный король был для Бессмертного короля: запасным телом?

Потом Йори и Риё еще что-то говорили, но Харухиро слушал вполуха. О чем шла речь, он уже не понимал.

— Ты не будешь спать?

Спросила Йори.

— Я обойдусь, — ответил он.

В этом он не ошибался. Сонливость иногда накатывала, но даже если не спать, он все равно не умрет. И с ума не сойдет. За сто лет он проверял это не раз. Хотя теперь уже не верил, что эти сто лет прожил как Харухиро и только как Харухиро. Неужели половину — или около того — времени Айн захватывал тело без его ведома?

Спроси его прямо — солжет, уйдет от ответа. А может, и вовсе, к удивлению, откровенно скажет: «И что с того? Ты до сих пор не замечал. Я и дальше буду брать тело без разрешения. И ты опять ничего не поймешь».

В голову пришли слова: «меньше знаешь — крепче спишь». Что такое «спишь крепче», Харухиро еще мог ухватить, хотя сама привычная фраза отдавала чем-то чужим. Смысл был ясен: пока не знаешь обстоятельств, на сердце спокойно. Узнаешь лишнее — и тревога, и сомнения уже не отпустят.

Может быть, Харухиро лучше было бы ничего не замечать. Глупец, не сознающий собственной глупости, со стороны выглядит последним дураком. Но если он не знает, что стал посмешищем, он может оставаться счастливым.

Сестры и Тата, вероятно, спали. Никто из троих не лег. Они сидели на земле, прислонившись к деревьям и подтянув колени.

Дыхание сестер было совсем тихим, почти неслышным; Тата дышал чуть громче и быстрее.

Лес оставался тихим.

Как прежде.

До Ржавого моря отсюда было несколько сот метров, поэтому шума волн, конечно, не слышалось. Но если прислушаться, будто бы доносилось что-то похожее. Обман слуха?

Нет. Это не волны и не дыхание спящих.

Другой звук.

Какой — трудно сказать. Что это за звук, к какому роду его отнести, Харухиро не мог разобрать.

Показалось?

Нет.

Слышно.

— Йори.

Харухиро позвал только раз, и Йори со сдавленным «х...» втянула воздух, а затем сразу ответила:

— Да. Что?

Риё слегка качнула головой и заозиралась. Впрочем, темнота была слишком густой, и увидеть этого Харухиро не мог — только почувствовал по движению. Тата, похоже, еще спал.

— Прости, что разбудил. Кажется, здесь что-то есть.

— Риё, Тату возьми.

Йори сказала это, и Риё, не ответив, притянула Тату к себе. Йори, кажется, поднялась на одно колено.

Вскоре Харухиро ощутил, будто воздух вокруг чуть похолодел. Йори что-то делает?

— ...Точно, — прошептала она. — Что-то странное. Днем были только прозрачные летуны и мелкие букашки. А теперь здесь что-то есть. Что — не знаю. Но не насекомые. Внешняя мана беспокоится...

Харухиро встал. Смотреть по сторонам было бессмысленно: во тьме он все равно не увидит это нечто. И действительно — ничего.

— Пятое пламя, Пламенно-жаркий меч...

Йори вытащила меч.

— Светлячковый огонь.

Клинок ее любимого меча и без того был красным — должно быть, из-за свойств сплава, из которого был выкован. Теперь Красный меч начал светиться, как раскаленный уголь. И тепло от него пошло настоящее: даже Харухиро, на которого клинок не был направлен, почувствовал жар.

— Почти магический меч, — сказал он.

Йори медленно повела Красным мечом.

— Что-то вроде.

Тата проснулся.

— ...Ауф.

— Все хорошо, — Риё прижала его крепче.

«Хорошо ли?» — подумал Харухиро. Действительно ли все хорошо?

Йори поднялась, выпрямила спину и вскинула Красный меч. До этого клинок напоминал тлеющий уголь, теперь же вспыхнул, как полено. Проще говоря, Красный меч стал факелом.

Харухиро едва не сказал: «Удобно», — но удержался и обернулся. Он не сидел спиной к дереву, так что за ним тьма уходила в глубину. Свет Красного меча туда не доставал. Видеть он не мог. Но из темноты словно вытянулась чья-то рука. Именно «словно» — потому что он ничего не видел.

Харухиро выхватил меч и ударил туда, где, как ему показалось, была эта рука.

Не попал. Увернулась? Или ему почудилось?

Нет, не почудилось. Рука тянулась снова.

— Харухиро?!

Йори направила Красный меч в его сторону. Благодаря этому на этот раз он увидел.

Мельком, но это и вправду была рука. По крайней мере, нечто темное и похожее на руку. Харухиро замахнулся. Не понадобилось. Стоило пламени Красного меча коснуться темной руки, как она плавно ушла назад, в глубь мрака.

Сбежала?

Не любит пламя? Или свет?

Такое складывалось впечатление.

— Сейчас там что-то...

Йори подошла к Харухиро и направила острие Красного меча туда, куда отступило темное, похожее на руку нечто.

Оно больше не появлялось. Значит, и вправду избегает огня или света? Живое это существо или нет — неизвестно, но, возможно, у него такая природа. Днем оно вовсе не показывалось. Может быть, оно не просто ночное, а до крайности не переносит света. Пока светит солнце, прячется где-то, а с темнотой выходит, ищет добычу и пожирает. Существо такого рода.

— Х!..

Риё внезапно ударила ногой с разворота назад. Кажется, не промахнулась: что-то она все же отбросила.

— Риё!

Йори вскинула Красный меч к Риё и Тате. В тот же миг Харухиро ощутил, будто чья-то рука сжала ему желудок, и рубанул мечом по темноте. Отдача была слабой. Клинок лишь скользнул по чему-то кончиком. Но — коснулся. Несомненно.

— Все ко мне!

Йори взяла Красный меч обеими руками. Подняла рукоять к лицу, поставила клинок вертикально, и пламя стало сильнее. Вокруг разом посветлело.

Харухиро, а за ним Риё и Тата, прижались ближе к Йори.

— Иру... иру... — Тата водил глазами, выпучив их.

Он был прав.

Есть.

В круг света, который давал Красный меч, они не входили.

Но там, где огонь едва доставал до края тьмы — или уже не доставал, — время от времени что-то со свистом дергалось. Похоже на черную руку. Это напоминало Чегбрете Покаяния. Чегбрете была скоплением черных рук — если не считать лица Тиби. Но это было не то. Те черные руки покрывала злокожица, характерная для подневольных. Или они сами были злокожицей. У этих же была другая поверхность. Пожалуй, скорее как у густо покрытой волосками гусеницы. Цвет, наверное, черный. Форма — рука. Сколько пальцев — пять или нет, не понять, но пальцев было несколько. Существо, похожее на клубок черных гусениц, протягивало из тьмы руку. Попадал свет — и оно ее убирало.

Йори подняла обе руки с Красным мечом до высоты лба. Пламя стало еще сильнее.

Теперь огонь Красного меча освещал круг радиусом примерно полтора метра. Харухиро, Йори, Риё и Тата теснились внутри этого круга, центром которого была Йори. Она, по сути, продолжала поддерживать магию. Силы у нее уходили.

— Сколько продержишься? — спросил Харухиро.

Йори подумала немного и ответила:

— Часа два. Если можно чуть ослабить — три.

— Три часа не позволят пережить ночь, — ровно сказала Риё.

Она, вероятно, не собиралась действовать сестре на нервы. Просто констатировала факт. Зла в этом, скорее всего, не было.

Йори скривила губы и мельком посмотрела на сестру. На миг воздух дрогнул остро, как натянутая струна, но Йори коротко выдохнула и слегка пожала плечом.

— Верно. До рассвета не хватит.

— Йоакэмадэ ва мотанай... — повторил Тата, зажатый между сестрами.

Их занесло далеко, Ковчег встал намертво, они бежали от белых наэ, а теперь вот это. Беда, как водится, не приходит одна.

— Для начала попробуем поджечь деревья, — Харухиро указал на ближайший ствол.

Одно за другим.

Делать оставалось только то, что можно сделать.