Глава 23 — Без названия

Он — и она.

— Уф. Становится ещё хуже. Хотя сейчас уже поздно говорить об этом...

Он находил промежутки в массе трупов, мёртвых костей и останков различных существ, которые угрожали заполнить пространство между подземными деревьями, и, используя меч, разрезал их или раздвигал руками и ногами, каким-то образом создавая пространство для прохода. Для него это было второй натурой — он давно привык, но это определённо не приятная задача.

— Так каждый раз. Ничего не могу поделать. Не могу оставить её одну...

Эта масса трупов, костей и останков по праву должна быть безжизненными вещами, но под влиянием какой-то силы они не мертвы. Или, точнее, не умерли полностью. Не то чтобы они не могли умереть — они вообще не живы, поэтому смерть для этой нежити отличается от смерти, знаменующей конец жизни. Если приложить подходящую силу, их активность возобновится, даже если форма изменится — можно сказать, они никогда не умирают по-настоящему.

— Я в некотором роде один из них, наверное... Но этих ребят я просто не могу видеть такими...

Он не мог уничтожить подземные деревья. Даже если удавалось убрать нежить и втиснуться в щель, его часто блокировали ветви и стволы. Иногда требовался час или два, чтобы продвинуться всего на метр. Он не оглядывался на прошедшее время с постаревшим от беспокойства лицом — в этом не было нужды. Неважно, десять дней на метр или десять метров за год — это не значит, что он не может этого сделать. Однако это невероятно сложно. Не будет преувеличением сказать, что это самое тяжёлое психологическое испытание в его жизни.

— Может, мне просто уйти... — часто думал он о том, чтобы повернуть назад. — Но опять же...

Нежить, неустанно пытающаяся хоть как-то сломать подземные деревья, которые они не могут уничтожить, или, если невозможно, отодвинуть их, неизменно верна. Путь, который он расчистил, чтобы добраться сюда, уже закрывается — полностью. Чтобы повернуть назад, придётся приложить примерно столько же усилий, сколько для пути сюда. В таком случае лучше продолжать идти, чем отступать.

— Не могу оставлять её одну слишком долго...

Как далеко он продвинулся? Он старался не думать об этом. О пути назад тоже думать не стоит. Он старался как можно больше ни о чём не думать. Просто продолжать двигаться вперёд, пока не доберётся.

В этой местности крайне мало подземных деревьев — в основном материя нежити. И не то чтобы она заполняла пространство — деревья выталкивались ею наружу. Всё наполнено материей нежити. Материя нежити пожирает материю нежити, сливаясь с другой, и эта высокоплотная масса очень, очень медленно вторгается в центральную область Подземного леса, расположенную прямо под Теневым лесом.

Когда он натыкался на эту материю, твёрже стали, он не мог двигаться дальше, что бы ни делал. Он прикасался к ней и выкрикивал её имя:

— Мерийсан...

Бесполезно звать короля. Король больше не ответит. Он звал её: «Я здесь, Мерийсан». До этого было ещё далеко. Он сразу отбрасывал эту мысль. «Мерийсан...» — звал снова и снова. Продолжал кричать, пока не дойдёт до неё.

Внезапно он почувствовал что-то в руке, касающейся материи. Он не станет предполагать, что это она, пока не будет уверен. «Мерийсан...» — он не хотел питать надежд. Он будет звать вечность, столько раз, сколько потребуется. «Мерийсан...»

(Кузаку) — не то чтобы он слышал голос. Он чувствовал это — как вибрацию в руке.

— Мерийсан... Давно не виделись. Я рад.

(Зачем вы пришли?)

— ...Почему? Из-за моих отношений с Мерийсаном. О, это не то, что я имел в виду.

(Сетора?)

— А. Кажется, у Сеторы есть свои мысли, и она что-то делает. Однако она на самом деле не говорит со мной об этом. Может, думает, что бессмысленно говорить мне.

(Понятно)

— А как насчёт короля?

(Он не сдался)

— ...Ясно. Да. Ну, я это вижу. Я имею в виду, с ним в таком состоянии.

(Вам не обязательно составлять ему компанию)

— Не говори так.

(Больше сюда не приходите)

— Я не могу. Не могу оставить его одного.

(---Он)

— Ага... Хорошо. Я вернусь.

(Кузаку)

— Всё в порядке. Я приду ещё.

(Я...)

— Я уверен, что король когда-нибудь найдёт Дракона. До тех пор я не оставлю Мерийсан в покое. Я приду столько раз, сколько потребуется. Так что...

Внезапно огромная масса нежити вытолкнула его наружу. Он не мог устоять. Его унесло сквозь массу. Вскоре его тело зацепилось за ствол и ветви подземного дерева. Отсюда ему предстояло заново искать и прокладывать путь, пока не выберется из центральной части леса. Он не должен думать об этом, да и не хотел, но ничего не мог поделать. Он испытывал полное отвращение.

— Но, знаешь... Я не могу просто оставить их в покое...