Глава 64 — Будь осторожен, принимая предложения — 1
Я вскочил с места.
Затем открыл окно и сказал вниз, к подножию здания:
— Сегодня вы на шаг опоздали.
— Ц…
Аквила бросила камешек, который держала, на землю.
— Вы правда хотели сделать именно это?
— Как сказал Тэй, это сцена, которую я глубоко почерпнула из сказок.
— …
— Мне нужно кое-что сказать. Можешь спуститься?
Что ещё?
На самом деле, если бы она не пришла, я сам собирался её найти.
В этот раз я смог спуститься так, что никто меня не заметил.
Стук.
Аквила просто смотрела на меня и ничего не говорила.
Я почесал затылок и спросил:
— Если позвали, нужно говорить.
— Я изучила сведения о Романе.
— …
— Я знала, что его основное оружие — лук. Однако, учитывая стойку и движения во время сегодняшнего поединка, подумала, что он хотя бы использовал меч как дополнительное оружие.
Она остановилась на этом месте так, будто теперь была моя очередь объяснять.
Разумеется, я не собирался так легко раскрывать рот.
В конце концов Аквила будто сдалась, вздохнула и продолжила:
— Но это было не так. Ни в каких сведениях, которые до меня дошли, нет упоминаний, что Роман когда-либо держал меч.
— …
— Более того, прежде он даже не носил меч с собой.
— Что вы хотите сказать?
Она прикусила губу.
— Что вы увидели верно. Талант Романа.
— Благодарю за признание.
— А что, если я подойду к Роману и попытаюсь забрать его в Ассоциацию?
— Тогда я разочаруюсь.
От моих слов Аквила слегка вздрогнула.
Я продолжил без колебаний:
— Не в господине Романе. Он ещё не подписал с нами контракт, и ему самому решать, кого выбрать.
— Значит…
— Да. Я разочаруюсь в председателе Ассоциации.
— Разве не все пытаются заполучить великие таланты?
— Если так поступит человек, которому нужно попросить меня о помощи, это будет означать, что у него довольно мелкое мышление.
Аквила медленно провела обеими руками по лицу.
Через некоторое время она опустила руки и сказала:
— Можно мне говорить свободнее? Заместитель главы гильдии Тейрод.
— …
— Если нет, скажи сейчас. В любом случае это не так важно.
Я задержался с ответом и спросил:
— Не понимаю, зачем вы хотите изменить манеру речи.
— Потому что с тобой мне удобно.
— …
— Я впервые встретила человека с похожим образом мыслей. И впервые кто-то точно прочитал, о чём я думаю.
Аквила продолжила с довольно соблазнительной улыбкой:
— Мне кажется, рядом с тобой не нужно скрывать слова, выражение лица и мысли. Как бы сказать… похоже на давно знакомого друга на расстоянии.
— …
— Нет?
Я уже собирался ответить, что мне в целом всё равно.
Но именно в этот момент почему-то вспомнилась Кашья.
И, если разобраться, только с ней одной мне действительно было удобно.
— Говорите как вам удобно. Я продолжу говорить вежливо.
— О. Кто-то пришёл на ум?
Глядя на её озорную улыбку, я открыл рот:
— Раз уж вы сказали это, я хотел бы кое-что спросить.
— Хм?
— Председатель Ассоциации не хочет стать со мной одной командой?
Ну.
Какой ответ вы дадите?
Аквила несколько раз моргнула, не понимая.
— Командой? То есть ты хочешь работать вместе? Передумал и собираешься вступить в Ассоциацию гильдий?
— Чтобы работать вместе, необязательно вступать в Ассоциацию.
— …
— В любом случае, что скажете? Я хотел бы услышать ответ.
Она помолчала, прежде чем ответить:
— Да. Я хочу работать с тобой, Тейрод Мейсон.
Едва услышав эти слова, я, подавляя забившееся сердце, вызвал кадровый реестр.
И перешёл к своему окну состояния.
После назначения руководителем группы окно состояния изменилось на новое.
«Регистрация члена команды».
[Выберите человека, которого нужно зарегистрировать как члена команды.]
Аквила Лейк.
[Проверяется соответствие условиям регистрации.]
[Условие 1 подтверждено: Аквила испытывает расположение к Ким Ил-До.]
[Условие 2 подтверждено: Аквила согласилась присоединиться к команде.]
[Аквила Лейк добавлена как член команды.]
Браво.
Я нарисовал уголком губ тонкую дугу.
Экран изменился.
Я уставился на обновившиеся сведения.
[Руководитель группы: Ким Ил-До.]
[Члены команды: Кашья Фрейм, Сейн Дженел, Элена Фрейм, Йериэль Хуана, Дирк Пэчен, Аквила Лейк.]
[Руководитель группы может зарегистрировать до 10 членов команды.]
[Условие регистрации члена команды 1: цель должна испытывать расположение к руководителю группы Ким Ил-До.]
[Условие регистрации члена команды 2: кандидат должен согласиться присоединиться к команде.]
Да.
В прошлой жизни, став руководителем группы, я создал отдельный файл управления, куда внёс только своих членов команды.
Чтобы относиться к ним иначе, чем к остальным сотрудникам компании.
И передо мной сейчас висело окно состояния, в точности похожее на тот файл управления.
Я опустил взгляд ниже.
[Предупреждение: руководитель группы не должен разочаровывать членов команды. При накоплении разочарования члены команды автоматически удаляются из списка.]
Что ж, это нормально.
Если член команды во мне разочаруется, значит, я не имею права быть руководителем группы.
В любом случае самое важное было внизу.
[Привилегия руководителя группы 1 — пассивная: снижает настороженность членов команды по отношению к руководителю группы на 20%.]
Я глубоко вдохнул носом.
Аквила, ожидавшая ответа, улыбнулась и сказала:
— Реакция немного разочаровала.
— Да?
— Сначала сам спросил, хочу ли я стать одной командой, а когда я сказала да, внезапно застыл.
Я немного успокоился и произнёс слова, ради которых сегодня всё это и затевалось:
— Так и должно быть. Ведь вы настолько благородны.
Сначала Аквила приняла мои слова за шутку и рассмеялась.
Кап.
Но вскоре смех оборвался.
После этого она снова и снова склоняла голову.
Выражение постепенно менялось.
От непонимания…
К подозрению.
И в конце концов стало слегка усталым.
Она сказала:
— …Быть председателем Ассоциации настолько благородно?
— Думаю, вы наверняка многое обо мне узнали.
— …
— Значит, знаете и о моём умении собирать сведения.
На её лице теперь не осталось ни отрицания, ни сомнения, ни страха.
Не осталось ничего.
Оно стало бесстрастным, как статуя из мрамора.
— Знаю.
— Да. Для меня бесконечная честь встретиться с вами.
— …
— Я приветствую императорскую принцессу.
В кадровом реестре Аквилы Лейк её профессия указана как председатель Ассоциации.
Даже в прошлой жизни, когда я заполнял эту часть, я не записывал что-то вроде «по выходным помогает в магазине матери».
Иными словами, туда попадали только самые важные должности.
Вероятно, именно поэтому у Аквилы было указано только «председатель Ассоциации», а не «принцесса».
Даже если искать по другим сведениям, почти ничего не связывало Аквилу с императорской принцессой.
Кроме одного.
[Семейные связи: Ахин Уинс Оверлейк — отец…]
Ахин Уинс Оверлейк.
Это наверняка известная личность.
Потому что именно этот человек сейчас является императором Доминильской империи.
И есть ещё одна важная деталь.
[Тревога: думает, как исправить безумие отца.]
Мне действительно жаль.
Однако вести дела в диктатуре крайне рискованно.
Разве меня не заставили пройти через квест ранга S, который мне не нравился, ещё во время Дред Дейма?
А теперь ещё и рассудок у носителя власти пошатнулся.
Я спокойно посмотрел на Аквилу.
Она всё время шевелила руками, пытаясь поднести их к поясу.
В любом случае сегодня вы не взяли меч.
Я уже проверил всё в разделе снаряжения кадрового реестра.
Она почти приготовилась к бою и сказала:
— О чём вы говорите… Думаю, мне нет смысла это отрицать. У вас лицо человека, который уже уверен.
— …
— Тогда изменю вопрос. Откуда вы получили эту информацию?
— У меня тоже есть собственная информационная организация.
— Тогда расскажите мне всё об этой организации. Если не хотите умереть.
Я ответил расслабленным тоном:
— Если я умру, слух автоматически разойдётся по всему континенту. О том, что председатель Ассоциации гильдий на самом деле императорская принцесса.
— Ах ты…
— Не волнуйтесь. Я знаю, что информация — обоюдоострый меч. Я никогда не направляю его на себя без страховки.
Аквила прикусила губу.
Я дал ей немного времени собраться с мыслями, а затем открыл рот:
— Я долго размышлял об этом.
— …
— Думал, скрыть ли то, что узнал о вашей личности, или раскрыть.
— …
— По сути своей я человек пугливый. Прекрасно понимаю, что вмешиваться в такое дело крайне опасно. Однако…
Здесь я намеренно сделал шаг вперёд.
Аквила не отступила, но слегка вздрогнула.
— Вы всё равно собирались меня использовать.
— …
— Если императорская принцесса и председатель Ассоциации гильдий захочет меня использовать, найдётся бесконечное множество способов давить на меня и гильдию Хегнут. Принимать меры по одному — пустая трата ресурсов.
— Поэтому вы сразу сказали это? Чтобы торговаться со мной на равных?
— Именно.
Аквила молчала.
Ну что ж.
Кнут пока отложим, пора посыпать морковью.
Аквила не должна считать меня лёгким противником.
Иначе я просто буду плясать у неё на ладони.
Но и чрезмерная настороженность с её стороны тоже опасна.
Пусть полномочия руководителя группы снизили её настороженность на двадцать процентов, вес моих слов слишком велик, чтобы полагаться только на это.
Я решил показать подходящую слабость.
— Но есть кое-что, чего я совершенно не понял.
— …
— Вы можете получить всё, что пожелаете. Тогда зачем вам понадобилось сотрудничество одного заместителя главы гильдии?
— …
— Если риск окажется слишком большим, мне тоже придётся подумать. Поэтому расскажите о проблеме госпожи Аквилы.
Я солгал без единого запинания.
Аквила некоторое время пристально смотрела на моё лицо, а затем пробормотала:
— Да. Этого вы знать не можете.
— …
— Пока я не могу рассказать.
Отлично.
Именно такого ответа я ожидал.
Не лёгкий противник, но противник, которого он «пока» может контролировать.
Именно таким я должен выглядеть в глазах Аквилы.
Я осторожно отступил.
Хм?
Что это?
Спина мокрая.
Я сам того не заметил, как покрылся холодным потом.
Аквила открыла рот с более спокойным выражением лица:
— Есть ещё кто-то, кто знает, кто я?
— Нет. Информация теряет ценность, чем больше людей ею владеют.
— Вы просто не хотели подвергать риску людей из своей гильдии, верно?
— …
— Всё-таки вы забавный человек.
Она легко улыбнулась.
— Я поверю вам. Тому, что вы сказали.
— …
— И прошу. С этого момента пусть только вы знаете, кто я.
Хорошо, что я успел зарегистрировать её членом команды до завершения собеседования.
Именно поэтому всё заканчивается так.
Я кивнул.
Раз уж разговор дошёл до этого, Аквила мягко продолжила:
— Изначально гильдии были учреждены третьим императором Империи. Но по разным причинам постепенно перешли в частные руки.
— По крайней мере, именно так это известно.
— Фу-фу. Верно. Но неужели императорская власть действительно могла отпустить гильдии, где собираются таланты со всего мира?
Аквила медленно двинулась.
В саду гостиницы лежали красивые большие камни.
Она села напротив одного из них и сказала:
— Если подумать с точки зрения лордов разных регионов, получается, что на их землях кишат многочисленные мечники и маги. А если бы это ещё и было прямое подразделение императора?
— Было бы неудобно.
— Не просто неудобно. Какой-нибудь человек с множеством обид мог бы подумать: «Лучше я нанесу удар первым».
— …
— Поэтому в какой-то момент гильдии превратились в частные организации, будто бы вышедшие из-под руки императорской семьи.
— Но в действительности председателем Ассоциации всё это время становился кто-то из императорского рода.
Аквила кивнула.
Её лицо выглядело довольно печальным.
— Я впервые в жизни говорю об этом так открыто. Но неприятно мне почему-то не становится. Очень странное чувство.
— Для меня это честь.
— На самом деле я ни разу лично не видела Его Величество. За пределами первых четырёх мест в линии наследования заранее выбирают подходящий материал и назначают председателем Ассоциации.
Она продолжила со вздохом:
— С ранних лет я росла в Ассоциации гильдий. Только став взрослой, я поняла, что являюсь принцессой.
— …
— Я не могу пользоваться ни фамилией императорского рода Оверлейк, ни родовым именем Уинс. Даже обращение «принцесса» для меня звучит как что-то постороннее.
— Хм.
— Поэтому я надеюсь, что вы не будете настолько скованы.
Мне кажется?
В глазах Аквилы будто появилась некоторая теплота.
— Хочу попросить ещё раз.
— …
— Вы не можете просто говорить со мной свободно?