Глава 71 — Давайте вместе писать хорошие вещи — 3
Именно тогда…
— Умри!
Кармель взмахнул мечом.
Техника меча.
Меч сердца.
Как и в прошлый раз, его меч будто чёрной дырой втянуло в пространство-время.
Свист.
Меч сердца явно рассёк Вейльбурга.
— Киа-а-ак.
И впервые его полный облик открылся перед нами.
Кто-то затаил дыхание.
Вейльбург был настолько жутким, что даже авантюристы, пережившие многое, окаменели.
Прежде всего, его конечности были чудовищно длинными.
Тело напоминало человека на грани голодной смерти: одна кожа, натянутая поверх костей.
Кожа там, где должно было находиться сердце, то впадала внутрь, то выпирала наружу.
— Чу-у…
В пустых глазницах вспыхивал синеватый огонь.
Кап.
Кап.
С руки, которую рассёк Роман, стекала зелёная кровь — или какая-то густая жидкость.
Но он не умер.
Рана была неглубокой.
— О, он не умер? Почему?
— Используй ещё раз!
— Меч сердца нельзя применять подряд вот так!
Кармель издал голос, будто его сейчас вырвет кровью.
Тогда Кашья выкрикнула:
— Ветряной ре… Ух!
Но прежде чем магия полностью активировалась, Вейльбург исчез.
А в следующее мгновение тело Кашьи взлетело в воздух.
— Что, что?
Словно мы смотрели на магию левитации.
Вейльбург схватил Кашью за шею и поднял её!
— Угх…
Я знаю, что благословение богини в основном поглощает удар.
Вейльбург тоже должен был это знать.
Ведь триста лет назад оно уже существовало.
Этот мерзавец нашёл подходящую контрмеру.
Если нельзя пробить защиту одним ударом, достаточно постоянно давить, пока она не будет раздавлена.
Чи-чи-жик.
Между рукой Вейльбурга и шеей Кашьи разлетелось золотое пламя.
— Ха!
— Умри!
Роман и Аквила взмахнули мечами туда, где находился — или должен был находиться — Вейльбург.
Но оба лишь рассекли воздух.
Даже держа Кашью за шею, он неторопливо уклонился от их атак.
Сам того не заметив, я заорал так, что едва не сорвал горло:
— Роман! Используй меч сердца!
— …
— Ты ведь знаешь, что можешь его использовать. Верно?
Глаза Романа изменились.
Он быстро сделал два-три шага назад.
И принял ту же стойку, что и Кармель.
[Представительский навык: меч сердца — уровень 3.]
Вероятно, это тот же уровень, каким владел Святой меча.
Он точно сработает.
Просто сделай это.
— А-а-а-а-а!!
Роман издал громкий крик, какого я от него никогда прежде не слышал.
В тот миг, когда он взмахнул мечом, пространство исказилось несравнимо сильнее, чем у Кармеля.
Искажение было почти вдвое выше самого Романа.
Казалось, будто рассекли само пространство.
Лишь спустя некоторое время после взмаха послышался свистящий звук, прорвавший воздух.
— …
Все задержали дыхание перед этой странной техникой, отличавшейся от приёма Кармеля.
И…
Тук.
Кашья упала на землю.
— Ке-е-е-ек!
Отвратительный облик Вейльбурга полностью проявился.
Он медленно повернулся к нам.
Возможно, желая убить Романа, он сделал шаг.
Но вдруг от ключицы до бедра на его теле появилась косая сплошная линия.
Тело медленно раскрывалось вдоль этой линии.
— Киик.
В отличие от случая с Кармелем, не было видно ни единой капли крови.
Как будто умелый мастер приготовил сашими, его тело максимально чисто разделилось и упало на землю.
Тук.
Тук.
— Киик. Куэк.
Выдохнув последний вздох через оставшуюся половину тела…
— …
Он больше не двигался.
В ту ночь.
Мы развели костёр и остановились на ночлег.
Кашья, которая днём едва не умерла, к вечеру ожила, наложила магию отпугивания чудовищ и магию сохранения тепла, так что ночёвка под открытым небом вышла весьма приятной.
Закончив все приготовления, она спокойным тоном сказала:
— Сегодня я правда думала, что умру. Уже маму с папой увидела.
— Что ты несёшь?
— Они отправили меня обратно, сказали потом привести зятя.
Это шутка?
Она была укутана в одеяла и толстые пальто с головы до ног.
— Почему ты так одета? Благодаря твоей магии не так уж холодно.
— Сердцу холодно.
— Выглядишь как снеговик.
— Хе-хе. Спасибо.
Я склонил голову и спросил:
— За что спасибо?
— Ты сказал, что я милая как снеговик.
А.
Понятно.
Она тихо села совсем рядом со мной.
— Кстати, как Роман использовал меч сердца?
— Кто знает.
— Ну, ладно. Это ведь то же самое, как тогда, когда я использовала Тоэр Ривел. Тэй наверняка помог.
Знаешь, так зачем спрашиваешь?
Отвечать я не стал.
Кашья, притворившись уставшей, слегка прислонилась ко мне и продолжила:
— Кстати, Тэй. Посмотри туда.
Там, куда она указала, рядом сидели Йериэль и Роман.
Йериэль протянула ему умеренно поджаренную вяленую говядину и сказала:
— Вот. Пожалуйста, ешьте.
— …
— Спасибо вам большое за сегодня.
— Это благодаря госпоже Йериэль.
Йериэль вежливо проявила скромность:
— Ой. Всё благодаря Джуи. Джуи, ещё раз спасибо. За то, что защитила меня.
— …
— …Хм? Ты говоришь, что я слишком близко к господину Роману? Отойти?
— …
— Что значит «в будущем начинай молиться богине»?
Кашья, внимательно наблюдавшая за этим разговором, сказала:
— Хорошо смотрятся. Правда?
— Что именно?
— Вот это.
— Разве может быть что-то хорошее в обмене вяленым мясом?
Кашья слегка устало обернулась и сказала странную вещь:
— Мне тоже тяжело. Правда.
— Я чувствую то же самое.
Внезапно послышался голос Аквилы.
Она положила на землю собранные фриты и сказала:
— Здесь тоже много фритов. Я собрала, чтобы мы вместе поели как деликатес.
— Ах. Спасибо.
— Не за что. В этом деле я ничего не сделала, так что хотя бы настолько должна быть полезной.
Сказав это, Аквила по очереди взглянула на меня, Кашью, Йериэль и Романа.
И игриво пробормотала:
— Втиснуться некуда. Правда.
Кашья не могла упустить такой момент и пошутила:
— Можешь быть с тем человеком.
Там, куда она указала, сидел Кармель.
Он расположился далеко от костра с бесконечно подавленным лицом.
Обе его переплетённые руки упирались в лоб.
«Похоже, время пришло».
Пора открыть дверь в сердце.
Я отряхнул зад и поднялся.
— А? Тэй. Куда?
— К Кармелю. Нужно кое-что с ним обсудить.
— Я тоже пойду.
— Тогда госпожа Аквила снова останется одна. Поговори с ней.
Тогда Кашья посмотрела Аквиле в глаза.
Атмосфера вышла очень неловкой.
В моём кадровом реестре мы все в одной команде, так что поладьте уже.
Я направился к Кармелю.
За спиной послышался разговор Кашьи и Аквилы.
— Кстати. Почему Аквила говорит с Тэем без уважения?
— В этом есть проблема?
— Есть. Потому что только я могу говорить с Тэем свободно.
— Фу-фу. И кто это решил?
— Небо, земля, Тэй и я.
Не помню, чтобы я такое решал.
Стук.
Я остановился прямо перед Кармелем.
Услышав шаги, он медленно поднял голову.
Я сказал лёгким голосом:
— Поешь.
— …Не хочу.
— Тогда не ешь.
На самом деле, ест он или нет, не так уж важно.
Я сел рядом.
— Почему ты садишься здесь? Уходи.
— Не будь таким холодным. Всё-таки мы были временными членами одной группы, которые рисковали жизнью против Вейльбурга.
— …
— Я хочу немного поговорить.
Он больше не пытался меня прогнать.
Вместо этого тяжело вздохнул.
Я открыл рот:
— Сегодня ты сильно намучился.
— Звучит как слова, которые я не заслужил. В конце концов, я ничего не сделал.
— Верно. Именно так.
— …
— Но благодаря тому, что ты первым показал технику меча сердца, один из наших авантюристов открыл глаза на собственный талант.
С этими словами я посмотрел кадровый реестр Романа.
[Ранг: A+.]
[Потенциал: талант Святого меча — степень развития 13%.]
С ранга A он мгновенно поднялся до A+.
Это было похоже на стремительный рост Кашьи, когда она использовала Тоэр Ривел.
Но ещё более приятной была эта информация:
[Представительский навык: меч сердца — уровень 1.]
Моя уникальная способность даёт возможность скопировать навык или нечто подобное всего один раз.
Однако Роман через этот единственный опыт пробудил меч сердца и сделал его своим.
Я сдержал уголки губ, которые пытались подняться, и сказал:
— Спасибо тебе большое.
— Издеваешься?
— Жаль, что ты так это воспринял.
— Фу-фу. Если подумать, ты сказал это ещё до начала квеста. Если я готов смотреть, как моё самоуважение разобьётся, можно отправляться.
Он поднял взгляд к ночному небу.
И вместе с белым дыханием выплеснул чувства:
— В итоге ты сделал именно то, что сказал.
— …
— Получив меч сердца, я ошибочно решил, что уже завершил путь меча. Думал, что стал великим.
Достаточно великим.
То, что Роман смог скопировать навык, было исключительно благодаря моей уникальной способности.
Разумеется, я этого не сказал.
Кармель продолжил:
— Важнее получения техники была её зрелость.
— Хм.
— Мои мысли были коротки. Мне всё ещё многого не хватает. Нет, может, даже не просто не хватает…
Вот сейчас.
Я смочил губы и принял его слова:
— У тебя нет таланта Святого меча?
— …
Прозвучало так, словно что-то треснуло.
Через некоторое время рот Кармеля открылся:
— Да.
— …
— Чувство такое, будто я видел очень-очень долгий сон. Почему я всё это время верил словам о том, что у меня есть талант Святого меча?
Кармель не смог скрыть горькую улыбку.
Подстрекательство, державшее его, разрушилось.
Теперь моя очередь задавать вопросы.
Если спросить сейчас, он точно откроет рот.
— Разве все талантливые люди, которых Нотейн приводит за собой, не такие же, как ты?
— Что?
— Он заставил вас поверить в безответственные слова, выбросить свои жизни и счастье и последовать за ним?
— …
Лицо Кармеля исказилось.
Подстрекательство спало, но, похоже, ему всё ещё было трудно критиковать человека, за которым он следовал долгое время.
Я без спешки ждал его следующих слов.
— Возможно, так и есть.
— Почему? Какова его цель?
— Не знаю. С самого начала он лично держит рядом только одного человека.
— Хм?
— Лока… нет, уже не его. Недавно сменил на Бёрнта. В любом случае, кроме одного посыльного, всем остальным талантливым людям он просто велел оставаться на своих местах и заниматься своими делами.
Он усмехнулся и продолжил:
— Я тоже обычно управлял залом боевых искусств в небольшом владении. Пользовался славой человека, выжившего во множестве территориальных войн.
— Это была бы достаточно счастливая жизнь.
— Сейчас, когда думаю об этом, правда была.
Он глубоко вздохнул.
— У меня даже была невеста.
Нет.
Вот это мне совсем не интересно.
— Но с какого-то момента она начала говорить. Мол, за последнее время я слишком сильно изменился.
— …
— До этого я был человеком, который доброжелательно обучал деревенских детей. А потом внезапно бросил и учеников, и школу, и стал заниматься только собственными тренировками.
— Нет. Мне не интересно…
— Она говорила, будто меня что-то преследует. Тогда я совсем её не слушал.
…
Ничего не поделаешь.
Послушаем до конца?
— И? Что в итоге произошло?
— Однажды она плакала и цеплялась за меня. Просила вернуться тем мужчиной, которого любила прежде.
— …
— Я разозлился. Почему она не понимает моего великого намерения стать Святым меча? Я думал, что её слёзы ничтожны по сравнению с этой великой мечтой. Поэтому…
— Вы расстались?
Кармель печально кивнул.
— Школу боевых искусств я тоже закрыл. На деньги, которые успел накопить, жил один, только тренировался и тренировался.
— …
— А когда я овладел мечом сердца, тот человек, Нотейн, вернулся. Сказал доказать, что теперь я Святой меч.
— Убив Вейльбурга?
Он не ответил, но молчание само по себе было подтверждением.
Я примерно понял ситуацию.
Но то, что я действительно хотел узнать, всё ещё не прозвучало.
— Сколько у Нотейна талантливых людей?
— …
— Каковы их способности? Какие таланты у них есть?