Глава 226 — Нарушение порядка
༺ Нарушение порядка ༻
— Скри-и-ип...!
Карета, избитая со всех сторон камнями и яйцами, с визгом остановилась в назначенном месте, подготовленном Императорской семьёй.
— Тук!
С громким стуком из резко распахнувшейся двери вышел Фрей. Слегка прихрамывая и опираясь на трость, он направился к стражникам. Алиса и Арианна последовали за ним, их лица были сложными и бледными от неприятного чувства.
— Фрей Раон Старлайт входит.
Слуга объявил это, и слова разнеслись по огромному бальному залу, подготовленному Императорской семьёй.
— ..........
Бальный зал окутала холодная тишина.
— Шаг, шаг.
В этой тишине Фрей двигался спокойно. Его взгляд был прикован только к месту, где стояла табличка с его именем.
— Хмм.
Под любопытными, откровенно враждебными и холодными взглядами Фрей подошёл к своему месту и вскоре нахмурился.
— Что это?
К его удивлению, его место находилось на самом краю главного зала. По традиции, как старший сын герцога, Фрей должен был сидеть в самом переднем ряду. Даже если бы это было не так, никого обычно не сажали на самое последнее место.
Однако имя Фрея безошибочно стояло именно там, на простой табличке, какие обычно используют для баронов.
— .......
Поняв намерение этой расстановки, Фрей осторожно осмотрелся.
— Хе-хе, хех...
— ...Он сейчас взбесится? Было бы забавно, правда?
Большинство дворян наблюдали с ожиданием, любопытствуя, как он отреагирует.
В прошлом подобная ситуация была немыслима. Однако теперь среди дворян Фрей больше не был тем, кого они чувствовали обязанными уважать или хотя бы признавать.
Ежедневное общественное осуждение, расследования со стороны Императорской семьи и Церкви и даже презрение простолюдинов — всё это вело к тому, что после внезапных слушаний, которые последуют за церемонией подтверждения и провозглашения Героя, Фрей должен был лишиться и власти, и богатства.
— Шурх...
Поэтому, когда Фрей с мрачным выражением лица сел в самом конце и опустил голову, дворяне украдкой отвернулись, прикрывая рты, чтобы скрыть улыбки, а горничные начали перешёптываться между собой.
— Если Фрей станет простолюдином... что с ним будет?
— Не знаю точно... но, держу пари, знатные дамы будут его очень сильно мучить.
— Может, мне забрать его и воспитать? Если не будет слушаться, можно слегка высечь.
— Ты шутишь? А если и тебя сделают целью?
Тихий шёпот молодых горничных, недавно поступивших на службу в Императорский дворец, достиг Фрея, сидевшего в самом дальнем конце.
Фрей больше не был всеобщим врагом; он стал всеобщей добычей.
Его обычное уверенное выражение лица, игривая усмешка и высокомерный взгляд исчезли без следа. Вместо этого он выглядел тревожным, опустошённым, испуганным и полностью сломленным.
Для тех, кто знал его прежнее поведение, вид Фрея в таком жалком состоянии приносил извращённое удовлетворение.
Будущий титул Опозоренного юного герцога, который скоро должен был за ним закрепиться, обладал странным очарованием: у нескольких наблюдателей едва не текли слюни при мысли о том, что можно будет управлять человеком, рухнувшим с высочайшего пьедестала.
Поэтому, несмотря на его несчастный вид, Фрей ещё долго оставался объектом откровенных взглядов и замечаний.
Однако было и несколько исключений.
— ...Он плохо выглядит.
— Верно, хуже, чем когда я видела его в прошлый раз...
Перешёптывания слуг особняка Старлайт, осторожно говоривших за спинами Алисы и Арианны.
— ..........
— ..........
Жалостливые взгляды нескольких юных леди, наблюдавших за Фреем.
— Наставница, кто этот мужчина? Нам ведь сказали не садиться там, верно?
— ...Вздох. Я не хотела приходить.
Милая на вид девочка заговорила, только что прибыв на бал и держась за руку своей наставницы.
.
.
.
.
.
— Фрей~! Привет?
— Хмм?
К Фрею, жалко сидевшему в самом конце, кто-то обратился.
— Приятно видеть тебя здесь.
— .....?
Повернувшись в ответ, Фрей растерянно склонил голову, когда за его спиной знатные девушки с густым макияжем хитро улыбнулись ему.
— Не хочешь перейти к нашему столу? Здесь тебе, должно быть, очень неудобно.
— Да~ Иди к нам~
Улыбающиеся девушки потянули Фрея за рукав с таким предложением, и он спросил:
— Кто вы?
От его вопроса смех юных леди дрогнул.
— Хе-хе... Ты нас не помнишь?
Однако та, кто, похоже, была среди них главной, сохранила самообладание и прошептала с улыбкой:
— Мы были в одном классе.
— В одном классе?
— И были твоими преданными поклонницами...
Это были представительницы так называемой фракции Фрея в академии, все из знатных семей не ниже маркизского ранга.
— Всё ещё не помнишь?
Когда девушка, которая раньше ежедневно массировала плечи Фрея, мягко обвила рукой его плечо, он опустил взгляд и тихо сказал:
— Всё равно не припоминаю.
— Ну же...
— ...Потому что меня просто не интересуют легкомысленные женщины.
Юная леди, которая раньше массировала ему плечо, замолчала.
— ...Похоже, ты не понимаешь, в каком положении сейчас находишься?
Мгновение спустя лицо девушки стало угрожающим.
— Скоро тебе конец. Возможно, ты станешь обычным простолюдином, верно?
— .........
Ногти девушки впились в плечо Фрея, пока она говорила.
— Ты знаешь, сколько взяток я тебе до сих пор давала? Нет, не только я. Все деньги и взятки от семей, собравшихся здесь... ими, наверное, можно было бы содержать Империю 5 лет.
Сказав это, девушка приблизилась к Фрею с холодным выражением лица.
— Так как ты собираешься брать ответственность?
— Угх...
— Скоро ты станешь простолюдином, лишённым всего богатства. Как собираешься встретить ярость знатных семей, которые в тебя вложились?
Несмотря на то что ногти девушки впивались ему в плечо, Фрей не обернулся, а лишь опустил голову.
— Хе-хе... Забавно. Могучий Фрей теперь склоняется передо мной.
С довольным видом девушка прошептала Фрею на ухо:
— Хочешь, чтобы мы забрали тебя в рабы?
— .......
— С нашей властью... мы легко сможем спрятать такого, как ты. Пустяковое дело.
Продолжая говорить и заметив бледное лицо Фрея, а также его взгляд, прикованный к полу, девушка усмехнулась.
— Взамен я хочу, чтобы ты отплатил за унижения, которые мы из-за тебя пережили.
— .........
— Если откажешься, можешь оказаться продан в бордель или даже похищен. Есть немало тех, кто уже давно положил на тебя глаз.
Услышав это, Фрей пробормотал тихим голосом:
— Прекратите.
— Хм?
Девушка на мгновение склонила голову, а затем улыбнулась.
— Вам стоит остановиться.
— Пфф.
Внезапно их предводительница, обнявшая теперь поникшего Фрея за плечо и смотревшая на него глазами, полными жадности, заговорила:
— Как смешно.
— Угх...
Она прошептала, выворачивая его руку туда-сюда:
— С каких пор ты можешь нам приказывать?
Услышав это, Фрей закрыл глаза и сказал робким голосом:
— Я ясно предупредил.
— Ой, как страшно... Что же мне делать? Я так боюсь, что ноги подкашиваются...
Вид Опозоренного герцога, который даже сейчас не мог признать своего нынешнего положения и до конца пытался ими командовать.
И дрожь в его голосе радовали девушек, державших на него множество обид.
— Почему? Почему не кричишь и не зовёшь на помощь?
Однако у такой манеры Фрея была проблема: долго её сохранять было трудно. Девушки медленно окружали его, показывая холодные лица.
— Может, появится герой и спасёт тебя?
— Вы там.
— Хм?
Как раз перед тем, как юные леди полностью окружили Фрея, рядом с ними кто-то появился.
— Не могли бы вы отойти?
— Что? Ты кто такая?
Это была на вид юная девочка в мантии, полностью скрывавшей лицо.
— Изначально я не собиралась приходить, но настояла, поэтому для меня нет места. Прошу прощения.
С этими словами она протиснулась между юными леди и села рядом с Фреем.
— Что это за несведущая девчонка...
Предводительница юных леди, наблюдая за ней, заговорила с холодным выражением лица:
— Девчонка, не вмешивайся. Уходи...
— ...Пожалуйста, позвольте ей остаться.
— Что?
Предводительница обернулась к человеку, появившемуся позади неё, и ахнула.
— Я ведь не могу позволить своей ученице стоять, верно?
— Ах, да, конечно...?
Потому что перед ней стояла Владыка Магической башни Империи со строгим выражением лица.
— .........!
— .........!
Слух о присутствии ученицы Владыки Магической башни привлёк внимание дворян к краю зала.
— На что смотрите?
Однако после одной фразы Владыки Магической башни их взгляды вернулись обратно.
— Что ж, мы... удалимся...
В такой ситуации юные леди решили пока отступить.
— ...Мы вернёмся позже. Будь готов.
Холодно прошептав это Фрею на ухо, они быстро вышли в коридор.
— ..........
— ..........
После этого наступила короткая тишина.
— Прошу прощения.
Девочка нарушила молчание мягким вопросом, обращённым к Фрею, который всё ещё сидел с опущенной головой.
— Вы в порядке?
— ........
— Эй~?
Фрей не ответил, и она наклонилась, чтобы получше рассмотреть его лицо.
— Хмм...
Она долго смотрела на лицо Фрея.
— ...Не лезь не в своё дело, мелочь.
Однако Фрей, даже не взглянув на неё, ответил ледяным тоном.
— ........
Не смутившись, она посмотрела снизу вверх на Фрея, который уже перевёл внимание на церемонию подтверждения, близившуюся к завершению.
— Почему вы только что позволили им так с вами обращаться?
— .......
— Почему?
Она продолжала задавать вопрос.
— ...Ты меня не узнаёшь?
— Узнаю? Я только что услышала о вас от наставницы.
— Тогда почему продолжаешь со мной разговаривать?
— Мне любопытно.
— Хаа.
Фрей слегка нахмурился и вздохнул, бросив взгляд назад, и пробормотал:
— Мне не нужно было проявлять заботу к идиоткам, которые не понимают даже после просьбы остановиться.
— ...?
— Но...
Фрей перевёл взгляд на девочку, которая склонила голову. Он приподнял бровь и задал вопрос:
— ...Кто ты?
На левой руке девочки сияло кольцо.
.
.
.
.
.
Тем временем, в тот самый миг...
— Ах, аааах...!
За дверью коридора юная леди, которая раньше впивалась ногтями в плечо Фрея, оказалась зажата между Сереной и Кланой.
— Я, я простите... Я прост... Аргх...!
Серена и Клана с холодными лицами схватили девушку каждая за одно плечо.
— Ты запомнила тех, кто убежал раньше?
— Я запомнила всех. И семьи, и имена.
— Сегодняшнее заявление подготовлено?
— Да, идеально.
Они спокойно разговаривали.
— Но... кто та девочка?
— Ученица Владыки Магической башни.
— Понимаю. Изначально она не должна была приходить... должно быть, появилась неожиданно и осталась без места. Если так, то это облегчение...
Клана, задавшая вопрос Серене с чуть напряжённым лицом, облегчённо вздохнула, услышав её ответ.
— ...Подожди, ученица Владыки Магической башни?
Вскоре она нахмурилась и перевела внимание на девочку в мантии.
— В прошлой регрессии ученицей Владыки Магической башни была... только Ирина, разве нет?