Глава 222 — Он мой жених
༺ Он — мой жених ༻
— Хаа... Хаа...
Рифаэль тяжело дышала, осторожно открывая глаза и принимая картину, разворачивавшуюся перед ней.
— Ч-что это...?
В её глазах мелькнуло понимание, когда она посмотрела на наши лица: в них не было страха, лишь холодная отстранённость.
— .....?
Затем её взгляд опустился на собственное тело, словно она без слов пыталась убедиться в глубокой перемене, случившейся с ней. В расширившемся поле зрения её встретил жуткий вид: фиолетовая кожа, крылья, выросшие из спины, и угрожающие рубиновые рога, торчавшие из головы.
— Нет, такого не может быть...
Должно быть, она была ошеломлена. Она желала силы, но не ожидала, что внешний облик изменится настолько резко.
Когда члены её семьи принимали похожие пилюли ради силы, они жаловались лишь на лёгкое недомогание. Именно поэтому она приняла пилюлю без всяких опасений.
Однако пилюля, которую дал ей Король Демонов, была немного необычной.
Король Демонов вплела в пилюли чары, позволяющие убить предателей, заложивших ей душу. Но пилюля Рифаэль содержала ещё одну магию — порчу, искажавшую саму сущность того, кто её проглотил.
Должно быть, это сработала одержимость Короля Демонов уничтожением прекрасных вещей.
Но в этом не было никакой нужды. Потому что снаружи она, возможно, и была красива, но внутри оставалась ужасно порочной.
— Такого не может быть... Это...
— Живи с этим до конца жизни.
Не было причины уважать то, что уже перестало быть человеком. Поэтому я холодно сказал это, глядя на Рифаэль, которая судорожно водила глазами, уставившись на своё изменившееся тело.
— Это ведь был твой выбор, разве нет?
— Ради... твоего же блага...!
Стоило мне закончить, как она вскочила на ноги и бросилась ко мне. В тот же миг из её рук хлынула рубиновая магия. От одного её вида меня охватило отвращение.
— Бум, бум, бум...!
Пока я думал об этом, золотая мана Кланы яростно столкнулась с рубиновой магией Рифаэль. Удар породил вокруг нас огромное облако пыли и каменных осколков. В ситуации, похожей на уже пережитую, я терпеливо дождался, пока пыль осядет.
— Почему, почему...? Как...
Итог был слишком предсказуем. Сколько бы силы Рифаэль ни получила от демона, против пробуждённой Кланы у неё не было ни единого шанса.
С самого начала было глупостью пытаться противостоять самой разрушительной из трёх особых ман своей недавно пробудившейся слабой магией.
На самом деле уже то, что она сумела сохранить форму после принятия одноразовой усиливающей пилюли, можно было считать чудом.
— Эухехехе... эхехехехе...
Рифаэль, которая смотрела на свои руки, обожжённые солнечной маной Кланы, вдруг разразилась безумным смехом.
— Шааа...
— Ещё не конец... Мне просто нужно стать сильнее и вернуться...
Она начала извергать рубиновую энергию всем телом, произнося фразы злодейки третьего сорта. Стоит запомнить эту реплику; может пригодиться.
— Куда, по-твоему, ты собралась...!
Клана сделала шаг к исчезающей Рифаэль.
— Тук...!
— Фрей?
Однако я схватил её за руку и остановил.
— Фрей... Ты знаешь, что...?
И в этот миг Рифаэль, глаза которой блестели, прошептала с пугающей улыбкой:
— ...есть способ тебе выжить.
Услышав это, Клана широко раскрыла глаза. Хотя она смутно понимала, о чём говорит Рифаэль, всё же решила дослушать.
— Возьми мою руку. Пойдём со мной...
— О чём ты говоришь?
— Пойдём туда, и так же, как я... отдай свою душу Королю Демонов.
Увидев, как моё лицо нахмурилось после этих слов, она протянула ко мне руку и продолжила:
— Если станешь подчинённым Короля Демонов, сможешь сохранить жизнь, знаешь? А если тебе это не нравится, можешь просто отдать душу. Это совсем не трудно! Нужно лишь заключить кровавую клятву...
— Э-это...
В то же время Клана, смотревшая на меня, начала колебаться.
— ...Если отдать душу Королю Демонов, это точно гарантирует выживание?
Дрожащим голосом она приблизилась ко мне.
— Если, если это так... Если это правда...
— Думаешь, моя жалкая младшая сестрёнка сможет продлить тебе жизнь?
— Угх.
В ответ на насмешливый тон Рифаэль Клана невольно прикусила губу.
— Когда ты умрёшь, всё закончится, разве нет? Я знаю, что тебе осталось едва ли 2 года. Поэтому...
Лицо Кланы постепенно бледнело.
— ...Пойдём к Королю Демонов вместе.
Внезапно Клана посмотрела на меня решительным взглядом.
— Неужели для тебя правда нет способа выжить... кроме этого?
— Фрей...
И спустя мгновение она заговорила со мной низким голосом:
— Я хотела бы, чтобы ты жил...
Сама того не замечая, она наполнила золотые глаза слезами.
.
.
.
.
.
— О чём ты говоришь, Клана?
Фрей прошептал с мягкой улыбкой, не отрывая от меня глаз.
— Я обязательно выживу. Когда всё закончится, я проведу счастливые дни со всеми.
В такой день он почему-то казался особенно ненавистным. Он думал, я не знаю? Думал, мы не видим правду?
Мы прекрасно знали, что его срок жизни меньше 2 лет, и даже если мы завершим всё, у него не будет способа вернуться.
— ...Мы сможем ходить на прогулки, путешествовать, смотреть представления... Ну, что ещё? В любом случае, я собираюсь делать много таких вещей. Так что не волнуйся...
Не произноси такие утешения с этим глупым выражением лица. Ты плетёшь ложь, чтобы успокоить нас и не дать нам впасть в панику, но мы уже знали правду.
— Что случилось? Почему ты так себя ведёшь?
И без того было тяжело смотреть на Канию, которая разделяла с Фреем одни чувства и участвовала со мной в той же операции на Западном континенте.
— Госпожа Кания?
— Как... Как ты выдерживаешь эту... эту боль?
Она остро ощущала мучение, непрерывно проходившее через её тело, настолько отчётливо, что чувствовала его с каждым вдохом.
Она говорила, что даже большинство проклятий не способны причинить боль такого уровня.
Его тело в реальном времени постоянно проходило через цикл смерти и возвращения к жизни, и это, естественно, вызывало такие мучительные ощущения.
И всё же для Фрея это уже стало частью повседневности. По словам Ирины, он не показывал ни малейшего признака боли.
— Ты всё ещё мне не веришь? Разве я уже столько раз тебе не объяснял? У меня есть шанс получить исполнение желания от Бога Солнца.
Конечно, была вероятность, что слова Бога Демонов — обман. Возможно, именно то, что говорит Фрей, и является правдой.
Однако Серена не могла открыто рассказать нам кое-что и потому осторожно обходила эту тему. Это лишь придавало словам Бога Демонов больше достоверности, а заодно совпадало с поступками Фрея.
Множество доказательств оставляло нас в печали, тревоге и панике.
Именно поэтому Фрей никогда не узнает. Он не должен знать, что происходит у него за спиной.
Например, как Кания зовёт твоё имя и тихо плачет всякий раз, когда чувствует боль.
И всё же, говорят, она исследует способ изменить проклятие, которое причиняет ей ту же боль, чтобы направить большую часть страданий Фрея на себя.
Как Ирина погрузилась в тёмную и запретную магию, жертвуя собственным благополучием как безумная, чтобы найти способ продлить твою жизнь, хотя всю жизнь презирала такую магию.
И я ничем не отличалась.
Я была готова изгнать тех, кто ложно обвинял Фрея, а если они попытаются причинить ему вред — убить их ради его защиты. Я становилась тираном, которым поклялась никогда не быть.
Но мы ни за что не могли позволить Фрею узнать обо всём этом. Как он никогда не показывал свою боль, так и мы не должны были раскрывать наши усилия.
— Что случилось, Клана? Ты плохо выглядишь...
— ......
Фрей спросил с обеспокоенным выражением лица, и в моём сердце всколыхнулось множество чувств.
«Успокойся, Клана».
Возможно, мы уже стояли на грани безумия. Нет, может, уже сошли с ума.
Воспоминания и чувства наших душ вырвались наружу, словно прорвавшаяся вода, когда правда раскрылась во время Третьего Испытания.
Поглощённые всем этим, мы могли думать только о Фрее.
И именно поэтому мысль о том, что через 2 года он исчезнет, казалась такой болезненной, будто души разрывали на части. Возможно, после этого мы станем полными калеками или безумцами.
И тогда «пари на каникулах» стало событием, возникшим именно по этим причинам.
Для тех, кто ничего не знал, это могло выглядеть как сладкая и приятная любовная комедия.
Но для тех, кто знал правду, это выглядело как отчаянные действия людей, балансирующих на грани безумия и пытающихся не потерять рассудок.
Если он правда исчезнет через 2 года, если такое действительно произойдёт, мы, скорее всего, последуем за ним, выбирая между отказом от жизни и падением в безумие. Однако...
Фрей этого не захочет. Он захочет, чтобы все мы были счастливы.
Если мы погибнем или сойдём с ума вопреки его желанию, все усилия Фрея окажутся напрасными.
Именно поэтому...
Наша любовь к Фрею была достаточно глубокой, чтобы заставить нас пожертвовать всем ради него, выносив плод нашей любви и сохранив в себе его семя.
Мы вступили в это пари, чтобы оставить прочный след его существования в этом мире, чтобы его лицо и присутствие остались запечатлены в нашей памяти, даже если его не станет.
Конечно, это тоже было бегством от реальности.
До этого момента оно казалось самым разумным решением, чтобы сделать Фрея счастливым и сохранить наш рассудок.
— Фрей.
Но ситуация изменилась.
— Слушай меня внимательно.
Если существует способ дать ему выжить, какой бы ценой это ни досталось, каких бы жертв ни потребовало, я была готова.
Даже если придётся продать страну, окрасить и без того залитые кровью руки ещё гуще или войти в историю как тиран.
Я была решительно настроена спасти его любой ценой.
В этот миг меня поглотила только эта единственная цель.
— Ты можешь предложить мою душу вместо своей.
.
.
.
.
.
— Какого чёрта ты говоришь, Клана?
Фрей, растерянный словами Кланы, схватил её за плечи и спросил.
— Знаешь? Тебе не нужно нести всё в одиночку.
Клана с спокойным выражением лица посмотрела на Фрея и начала говорить:
— Моя душа уже у тебя. Я уже отдала тебе всё. Поэтому, когда будешь предлагать душу Королю Демонов, можешь предложить мою вместо своей.
Пока она это говорила, её лицо странно просветлело.
— Обмани её, предложив мою душу вместо своей. Сделай вид, что на мгновение подчинился Королю Демонов, и получи жизнь.
— Клана.
— Со мной всё будет хорошо. Ничего страшного, если в порчу паду только я. Ты ведь сможешь меня остановить? Даже если я превращусь в канарейку или окажусь заточена в подземной тюрьме, это нормально.
— Клана...!
— Я не говорю сразу жертвовать моей душой, но тщательно изучи это. Я не собираюсь обманом заставлять тебя потерять душу. Когда убедишься во всём, можешь предложить мою душу.
Когда Фрей, державший её за плечи, напряг руки, Клана выпустила ауру господства всем телом и сказала:
— Это приказ, Фрей.
Потрясённый Фрей осторожно отступил от неё.
«Возможно, я смогу в какой-то мере выдержать порчу. Конечно, Король Демонов сможет угрожать ему, используя мою похищенную душу, но он может просто закрыть на это глаза и притвориться, будто сдаётся».
Клана мягко пробормотала, не отрывая взгляда от Фрея.
«Мне нужно лишь взойти на трон Императрицы. Сойду я с него или нет, я выполню свой завет».
Глядя на Фрея, который постепенно поддавался её ауре господства, Клана произнесла:
— Я хочу, чтобы ты жил долго-долго, Фрей. Это моё единственное желание.
На её губах появилась лёгкая улыбка.
— Поэтому... если эти слова окажутся правдой, если появятся твёрдые доказательства, предложи мою душу и преклонись перед Королём Демонов, пусть даже на мгновение.
После того как воздействие ауры господства закончилось, она попыталась повернуться к Рифаэль, говоря это.
— ...Я не хочу.
— Что?
— Этого никогда не случится, так что забудь об этой мысли.
Услышав решительный голос Фрея, легко сопротивлявшийся угасающему господству, Клана остановилась.
— Единственная, кто может властвовать надо мной сверху, — это ты.
— .......
— Единственный человек, которому я поклялся в вечной верности, тот, кто отдаёт мне приказы, — это ты. Я буду служить тебе до последнего вздоха.
Так сказал Фрей.
— Я лучше умру вассалом Императрицы, чем псом Короля Демонов.
Оставив эти слова, он двинулся к Рифаэль.
— Вот так... Возьми мою руку, Фрей! Схвати мою руку...!
— Шурх...
Вскоре Фрей взял руку Рифаэль, несмотря на безумный блеск в её глазах.
— Да, как обещала, я хорошо расскажу о тебе Королю Демонов. Правда... тебе придётся немного уступить мне.
Фрей смотрел на неё, пока она возбуждённо тараторила.
— Тррск...
— Кьяаак!
Он влил свою звёздную ману в её руку.
— Э-этот, этот мерзавец...!
Рифаэль потеряла рассудок, увидев, как по всему её телу расползаются уродливые шрамы и отметины, и сорвалась в бешенство.
— Из-за тебя... Клана провела больше 10 лет в аду.
Фрей, почувствовав, как её хватка на руке усиливается, ледяным голосом пробормотал:
— Испытай то же самое.
— Аааак!
Некоторое время по двору вместе с треском поднимался дым.
— Угх.
Глядя, как Рифаэль становится всё более уродливой, Фрей вдруг нахмурился. Причиной была усиливающаяся боль в сердце.
— Хруст...!
— Хе-хе, эхехе...
Воспользовавшись этим моментом, Рифаэль начала вливать магию в руку Фрея, сливая свою ладонь с его.
— Клана, моя глупая младшая сестрёнка...
Глядя на Клану, отчаянно тянувшую к ним руку, она прошептала:
— Твоего жениха я заберу...
— Свииинг...!
Однако договорить она не успела.
— Кеееугх...
Откуда-то прилетел веер-оружие убийцы и отсёк руку, державшую Фрея.
— Не знаю, кто ты, но...
Клана с облегчённым вздохом посмотрела на Фрея, который с равнодушным выражением осматривал левую руку. Внезапно он перевёл взгляд и широко раскрыл глаза.
— Тебе неприятно?
Серена, осторожно неся корзину с овощами, зеленью и продуктами для готовки, которые, должно быть, собрала, подошла в аккуратном платье и фартуке.
— ...Фрей — мой жених.
Она приближалась с выражением лица, которого никогда не показывала перед Фреем.