Глава 224 — Отъезд

༺ Отъезд ༻

— Эм...

Это было утро, спустя несколько дней после происшествия с Рифаэль.

— Тебе нравится, Фрей?

— Да, как всегда.

Я сидел в столовой особняка и наслаждался омлетом, приготовленным Ириной.

— Прости... единственное, что я умею хорошо готовить, — это омлет... Тебе уже надоело?

С тех пор как Ирина взяла на себя приготовление еды, на завтрак у нас неизменно были омлет и молоко.

Разумеется, по утрам у меня почти не было аппетита, и обычно я ограничивался бутербродом и кофе, но, похоже, Ирина думала иначе.

— Нет, всё хорошо. Правда вкусно.

Но омлет, который она готовила, всегда был вкусным. Смотреть на разные сердечки и щенячьи узоры, посыпанные сверху, тоже было приятно.

А после того как я несколько дней назад попробовал блюдо, приготовленное Сереной, омлет Ирины казался ещё вкуснее.

— Значит, какое-то время я не смогу есть твой омлет?

Мне было жаль. Этим утром Ирина отправлялась на Западный континент, сопровождая группу Кании в расследовании вместо Кланы, которая раньше вернулась домой,

чтобы помочь с расследованием.

Это было печально, но ничего не поделаешь. Если в особняке будет слишком много людей, это привлечёт внимание. Оставалось лишь надеяться, что она позаботится о себе.

— Фрей.

Пока я неспешно ел омлет и размышлял, Ирина погладила меня по щеке и прошептала:

— Подожди здесь немного.

— Хм?

— Я быстро.

С этими словами она поднялась и направилась в свою комнату.

Я вспомнил, что с тех пор, как вернулась в особняк, Ирина была погружена в какое-то исследование... Что это за странный шум доносился оттуда?

— Шурх...

Некоторое время гадая о намерениях Ирины, я невольно опустил взгляд из-за звука снизу.

— Ах, здравствуйте... господин...

Там лежала Лулу, распластавшись на полу.

— Почему ты здесь?

— Чтобы... есть...

Лулу тихо ответила, опустив глаза.

— ...Ням-ням.

Она поставила свою миску на пол и начала молча есть. Её действия почему-то были более преувеличенными, чем обычно, и от неё исходило ощущение жалкости, которое держалось уже несколько дней.

Она дрожала, когда Клана пришла домой. Её подавил статус Имперской принцессы, и она потеряла уверенность?

Или причина была в другом?

Неужели она считает, что то происшествие случилось по её вине? Её клеймо уже давно было отключено.

— ...Хмм.

Думая об этом, я наблюдал за ней, и на лице появилась хмурая складка.

Накануне я обнаружил на её плече множество царапин — слабые следы Клейма Несчастья.

Отругав её за то, что она, похоже, забыла наше обещание не причинять себе вред, я нашёл время перевязать раны. Однако сегодня заметил, что повязки немного распустились.

«Возможно, травма?»

— Ик...

Когда я протянул к ней руку, Лулу вздрогнула и крепко зажмурилась.

Увидев это, я понял: стереть с неё Клеймо Несчастья — одно дело, а вот исцелить травму может оказаться куда сложнее.

Как чернила, которые расплываются сильнее, чем больше пытаешься их стереть, травма становится заметнее, чем сильнее пытаешься забыть её.

— Туже...!

Поэтому я мягко посмотрел на Лулу, нежно погладил её по голове и затянул ослабшую повязку.

— Хорошо спала прошлой ночью? Ничего не случилось?

А затем произнёс слова, которые говорил ей каждый день.

— Я люблю тебя, Лулу.

Я не мог точно понять, что снова вызвало её травму и почему она смотрит на меня глазами, полными вины.

Но впереди было много времени.

Даже если я не смогу стереть всё сразу, при постоянных усилиях, возможно, однажды смогу полностью исцелить её травму.

— ...Я тоже люблю вас, господин.

Может, она почувствовала мои мысли, потому что доела миску, подползла ко мне и мягко прислонилась к моим ногам.

— ......

А затем Лулу тихо закрыла глаза.

— Вздох.

В её выражении было что-то успокаивающее. Наверное, она ощущала безопасность как питомец.

Наши отношения могли показаться необычными, а кому-то даже неправильными. Но сейчас важнее всего было её счастье.

Однако когда всё закончится, я обязательно построю с ней нормальные отношения.

— Ф-Фрей.

Погрузившись в мысли и наблюдая за Лулу, которая крепко уснула у моих ног, я увидел, как Ирина снова появилась после ухода в комнату.

— Хуф-хуф...

В её руках был маленький рыжий щенок непонятного происхождения.

— Что это?

— Это мой питомец.

— Но... твой пёс ведь был большим?

В памяти всё ещё ярко стоял образ её крупного пса, который всегда был готов броситься на меня.

Однако щенок, которого она держала сейчас, с учётом размера груди Ирины был настолько маленьким, что почти терялся в её объятиях.

Та большая собака родила щенка? Но в особняке не было других собак... Чей это тогда детёныш?

— Я, я наложила заклинание уменьшения. Тебе ведь было трудно с...

— Ага.

И тут до меня дошло. Всё это время она в своей комнате пыталась уменьшить пса до такого размера.

«...Так ли это?»

Размышляя, я понял, что даже магу уровня Ирины действительно понадобилось бы время, чтобы уменьшить щенка. От этого я задумчиво склонил голову.

— Тогда... пожалуйста, позаботься о моём дорогом... щенке. Он послушный, тебе понравится.

— Хуф-хуф...

С подозрением посмотрев на Ирину, которая протягивала мне щенка с высунутым языком, я нехотя взял маленькую собачку.

Что ж, пусть он и маленький, выглядел крепким. Может, привязать его во дворе и вырастить сторожевым псом?

— Ф-Фрей... У меня ещё есть для тебя подарок.

— Хм?

Пока я думал об этом и смотрел, как щенок, тяжело дыша, зарывается в мою одежду, Ирина почему-то сильно покраснела и протянула ко мне руку.

— Дай мне свой платок.

— ...Вот.

Я послушно передал ей платок. Ирина глубоко вдохнула и влила в него свою магию.

— О.

Спустя некоторое время она вернула платок: он стал теплее, а рядом с остальными зверьками теперь красовался новый рыжий щенок с высунутым языком.

— ...Это ещё не всё.

Пока я любовался милым рисунком, Ирина подошла ближе и погладила меня по щеке.

Затем положила что-то себе в рот и прижалась губами к моим.

— Чмок...

В тот же миг я почувствовал, как меня окутывает тепло её тела.

— Ммм...

Во рту остался сладкий вкус. Несомненно, это был драконий фрукт... или, возможно, символ той щенячьей влюблённости, которую она испытывала ко мне.

Мой любимый плод и символ чувств, которые она ко мне испытывала.

С закрытыми глазами она забралась ко мне на колени и переплела свой язык с моим, словно хотела запечатлеть этот плод во мне.

Она сжала мои руки в своих, и долгое время мы делили во рту сладкие ягоды щенячьей любви, жевали и перекатывали их.

— Пуха...

Когда нектар, который мы делили, исчез в наших желудках, она слегка откинула голову и мягким голосом спросила:

— Как... на вкус?

— ...Очень сладко.

— Это плод, распустившийся на растении, которое я оставила в твоей комнате общежития.

Когда я ответил, она наклонилась ближе и прошептала мне на ухо с яркой улыбкой:

— Пожалуйста, запомни этот миг.

Когда-то она была известна как пламя жестокого поля боя и с холодным лицом сжигала армию Короля Демонов. А теперь сидела у меня на коленях и смотрела на меня сверху вниз влюблёнными глазами.

Как я мог забыть такой миг?

— Я люблю тебя, Фрей.

И не только это: Ирину, которая поразительно преобразила одежду горничной... Я точно не забуду сразу во многих смыслах.

— ...Я тоже люблю тебя.

Почувствовав странное веселье и игривость, я мягко слизнул нектар с уголка её губ и слегка усмехнулся.

— .....!

Она вздрогнула и посмотрела на меня сверху вниз глазами, которые заметались из стороны в сторону, будто мой поступок застал её врасплох.

— Фрей, следи за своим поведением, когда меня не будет рядом.

Говоря это, она прикусила мою губу.

— ...Понимай разрушительную силу, которой обладаешь.

С этими словами она пошатнулась и поднялась с моих коленей.

— Ладно... Я сделала достаточно... Пожалуйста, пожалуйста, надеюсь, это сработало...

Бормоча себе под нос, она направилась к входной двери особняка, но остановилась, чтобы посмотреть на меня.

— Фрей, если что-то случится, обязательно разорви тот свиток.

— ...Да.

— Обязательно, слышишь? Обязательно. Обещаешь?

Она смотрела на меня жалостливым взглядом и просила.

— Тогда... До свидания, Фрей.

Она распахнула входную дверь и вышла из особняка, тут же встретив резкий зимний ветер.

— .........

Я какое-то время пусто смотрел ей вслед.

— Щёлк.

— Ух...

Когда входная дверь закрылась, моё лицо помрачнело, и я опустил голову.

— ...Я волнуюсь.

Тревога и боль в сердце снова накрыли меня.

— Всё только начинается...

Верно. Сегодня начиналась «церемония подтверждения», где Руби, Лжегероя, официально представят миру.

Иными словами, я отправлюсь туда, где будет полно людей, которые, скорее всего, станут смеяться надо мной, презирать меня, нападать на меня и даже пытаться убить.

Даже в стране, где я уже привык к таким оценивающим взглядам, было трудно не поддаться страху и печали.

В последнее время скорость, с которой я набирал очки, немного застопорилась, и я не знал, что случится, если не пойду.

— И всё же... я не совсем один.

Я пробормотал это, заставляя себя улыбнуться, и постепенно поднялся со своего места.

— Это лучше, чем раньше... Да...

И всё же мне было тревожно. Было бы проще, если бы всё касалось только меня.

Я сильно переживал за людей, которыми дорожу, ведь после сегодняшнего дня они могут попасть в поле зрения Короля Демонов.

— Хмм...

— ...Ах, Лулу.

Успокоив встревоженное сердце, я внезапно заметил Лулу. Поняв, что ноги, к которой она прислонялась, больше нет, она рассеянно гладила стул.

— Похоже, её придётся оставить.

Я не хотел подвергать её опасности. Я не собирался опасно внедрять её как шпионку и не хотел брать на церемонию подтверждения в качестве слуги, как она просила.

Если Лулу, которая не ответила на вызов отряда Героя, появится рядом со мной перед Руби, жадно присматривающейся к её магическим глазам... страшно даже думать, какой вред ей могут причинить.

Поэтому слугами, которых я возьму на предстоящую церемонию, станут...

— Подготовка завершена.

— Выдвигаемся.

Не кто иные, как Арианна и Алиса.

Было очевидно, что я заставляю их быть рядом со мной, поэтому, даже если использую их как слуг, им не причинят вреда.

Я также хотел взять Михо, которую Лулу настойчиво рекомендовала в качестве слуги. Но поскольку переговоры с Сереной ещё не завершились, я решил не включать её.

— ...Верно.

Однако была небольшая проблема.

[Текущие эмоции Алисы: отвращение, гнев, убийственное намерение]

Похоже, эти двое сегодня что-то против меня замышляли. Естественно, они будут скрывать враждебность и тайно строить план.

— Фрей, с ними что-то не так... пожалуйста, проверь...

Серена, которая несколько дней назад испортила блюдо и рыдая писала извинение, всё же почувствовала неладное, когда встретилась с ними во время допроса следственной группы.

— ........

— ........

Пока я размышлял об этом, взгляды окружающих стали ещё холоднее.

— Угх...

Разумеется, я уже подготовился.

— Пойдём.

И не только к ним, но и к церемонии подтверждения.

Разве не несправедливо попасться на чужую уловку, когда видишь её заранее?

.

.

.

.

.

Тем временем, в тот самый миг.

— Герой, теперь вы чувствуете себя лучше?

— Да! Я полностью поправилась!

Руби, выходя из больницы, с улыбкой приветствовала министра Императорского двора и епископа Церкви.

— Что ж, отправляемся. У нас мало времени.

— Да~!

В дружелюбной атмосфере Руби забралась в карету.

— Ах, для вас есть особый сопровождающий.

— Хм?

Она склонила голову, увидев добродушное выражение епископа.

— Что вы имеете в виду...

И затем её глаза расширились от удивления.

— Здравствуйте!!!!

— ........

Почему-то впереди сидела Ферлока, улыбаясь своей особенной наивной улыбкой.

— Моя подруга, Руби!!!

— .....Угх.

На радостном лице Руби появилась маленькая трещина.