Глава 221 — Нет ответа
༺ Нет ответа ༻
— ...Пуха.
Рифаэль убрала платок с лица и молча посмотрела на Клану.
— Почему ты так поступаешь, Клана?
Принцесса поправила выражение лица и, притворяясь невинной, спросила нежным голосом.
В отличие от тех мгновений, когда они оставались наедине, выражение, которое она сейчас показывала на людях, раздражало ещё сильнее именно из-за своей фальши.
— Шаг, шаг.
Клана медленно двинулась к Рифаэль, которая держалась таким образом.
— Тррск... Тррск...
— .....!
С каждым её шагом по чувствам всех, кто находился рядом, пробегало покалывание.
— Ч-что за... энергия...
От Кланы исходила завершённая форма «Ауры господства», которая, как говорили, объединила Западный континент тысячу лет назад, и она окутывала двор особняка Старлайт.
— Дзынь...!
Когда Клана приблизилась, императорские гвардейцы Рифаэль вытащили оружие, пытаясь её остановить.
— Дерзость.
Глядя на них, Клана заговорила сухим, но величественным голосом.
— По какому праву вы направляете на меня оружие?
Императорские гвардейцы, привыкшие видеть Клану в положении подчинённой Рифаэль, растерялись.
— Даже если я сейчас прикажу казнить вас всех, это будет законно.
Когда Клана тихо собрала большое количество солнечной маны, императорские гвардейцы дрогнули и медленно отступили.
— ........
В обычной ситуации Рифаэль без колебаний сурово отчитала бы императорских гвардейцев, но сейчас она могла лишь сухо сглотнуть.
Клана выглядела разительно иначе, чем обычно. Обычно она излучала ленивую атмосферу, но теперь, когда была серьёзна, её облик стал пугающе властным, превосходящим кого-либо ещё.
От Кланы исходили подавляющее присутствие и величие — качества, которые обычно связывали с Императором. Это были единственные вещи, которых боялась Рифаэль, и сейчас она ощущала их от Кланы сильнее, чем когда-либо прежде.
— Похоже, тебе есть что сказать, дорогая сестра.
Однако отступать она не могла.
Здесь, когда на неё было направлено внимание стольких людей, включая её сторонников и императорскую гвардию, она не могла позволить себе выглядеть слабой.
— Но ты можешь немного подождать? Сейчас мне нужно кое-что сделать. Так что...
Несмотря на непонятную ситуацию, она попыталась сохранить самообладание и повести Фрея к журналистам. Однако...
— Бум, бум, бум!
— Агх!
В этот миг солнечная мана Кланы вспыхнула, причинив сильнейшую боль рассеянному императорскому гвардейцу, который по глупости направил на неё оружие.
— ...Что это за поведение?
Невинное выражение Рифаэль треснуло, когда Клана, мимо корчившегося от боли гвардейца, подошла прямо к ней.
— Ты должна знать, что значит бросить платок кому-то в лицо.
В ответ Клана начала говорить холодным тоном:
— Это... Разумеется...
— ...Давай устроим поединок. За 2-е место в порядке наследования Имперского престола.
Стоило ей закончить, как окружающих окутала жуткая тишина.
— Щёлк, щёлк!
— Принцесса Клана, что вы такое говорите?
— Она только что бросила вызов принцессе Рифаэль...
— Принцесса Клана до вчерашнего дня была 4-й в порядке наследования...
Однако вскоре вокруг поднялся шум.
— Ты ведь никак не откажешь мне, верно?
— ...Скрежет.
Посреди этой суматохи Клана, оказавшаяся в её центре, ответила настроению толпы, поддразнив Рифаэль, которая молча скрипнула зубами от досады.
«Это был... золотой шанс полностью сделать Фрея моим...»
Затем она тайком посмотрела на Фрея, стоявшего рядом с ней.
«Если я не спасу тебя... долго ты не продержишься...»
Вскоре она начала смотреть на Фрея с жалостью.
— Значит, ты пойдёшь к ней?
После того как она некоторое время смотрела на Фрея, наконец спросила низким голосом.
— Выбирай с умом. Станешь моей марионеткой или примкнёшь к этой глупой Клане...
— .........
Однако, к её удивлению...
— Ч-что... происходит?
Фрей, у которого ещё мгновение назад были безжизненные глаза и который бездумно следовал за ней, теперь широко раскрыл глаза и посмотрел на неё с изумлением.
— Клана... уже пробудилась?
С губ Фрея сорвались незнакомые слова, а затем он внезапно надел язвительную улыбку.
— ...Тогда у меня больше нет причин уступать тебе.
С этим заявлением Фрей освободил свою руку из руки Рифаэль, которая держала его за руку.
— Что это зна...
Рифаэль растерялась из-за неожиданной реакции Фрея.
— Ты уходишь от меня?
— ...Будто такое вообще могло случиться.
Клана, стоявшая рядом, подошла к ней, прикусывая губу, и снова сказала это.
— Как же ты мешаешь...
После этого Рифаэль бросила на Клану пылающий взгляд.
«Если так продолжится, ничего хорошего из этого не выйдет...»
Она отправила нескольких осведомителей следить за состоянием Фрея и считала свой план безупречным. Она собиралась посетить Фрея, когда тот окажется на грани срыва, одновременно осуждённый всем миром и страдающий от тяжёлой болезни.
После того как она достаточно напугает его, она заберёт Фрея в свою комнату и какое-то время будет мучить его.
Затем, постепенно начав обращаться с ним хорошо, она заставит Фрея, загнанного преследованиями на край, полагаться только на неё.
А когда Фрей полностью станет от неё зависеть, она убедит его, что всё это было ради его же блага.
Разве в действительности было не так? Она делала всё это лишь для того, чтобы спасти Фрея. Она верила, что её поступки, пусть и крайние, необходимы ради спасения Фрея.
— Почему ты вмешиваешься...
Но если она застрянет уже на 1-й стадии, всё изменится.
Её героические намерения могут не дойти до Фрея.
Это недоразумение. Его нужно исправить.
— Хорошо, я принимаю.
Решив начать всё заново после того, как уберёт Клану с глаз, она подумала: «Возможно, придётся немного изменить план». Если давить слишком сильно, сердце Фрея может сломаться.
После поединка она собиралась сказать ему несколько тёплых слов, отвести в свою комнату, предложить вкусной еды и попытаться ослабить его настороженность.
— Итак, каков способ поединка?
— Всё просто. Проигрывает тот, кто первым упадёт на землю.
— ...Достаточно. Чем быстрее, тем лучше.
С серьёзным выражением лица Рифаэль начала проводить солнечную ману по всему телу.
— Хорошо, а что насчёт времени и места?
— Прямо здесь и сейчас.
— Хочешь сделать это сразу? Смело. А если эта твоя младшая сестра опозорится...
— Тррск, тррск...
Пока она насмешливо смотрела на Клану, к её удивлению, Клана уже собирала огромное количество маны, готовясь к бою.
— Оружие нам не нужно, верно? В конце концов, мы обе владеем силой солнечной маны.
— ...Верно.
— Хмм... В таких случаях прецедента нет, поэтому судьи тоже не подготовлены, но при простых правилах и множестве свидетелей проблем быть не должно, верно?
Сказав это, Рифаэль продолжила с холодящей улыбкой:
— Но... что ты поставишь на кон?
— Я, естественно, ставлю своё место в порядке наследования, а ты?
— Свою жизнь.
— Ха.
Услышав эти слова, Рифаэль горько рассмеялась.
— Не нужно ставить что-то настолько жалкое... Ах, как насчёт этого?
Она прошептала ей на ухо низким голосом:
— ...Передача завета, который Фрей использовал на тебе.
— Тррск, тррск...
Стоило этим словам прозвучать, как солнечная мана вокруг тела Кланы начала потрескивать, будто электрические искры.
— Хотя бы что-то подобное...
— Хорошо.
— ...Прекрасно.
Клана ответила сквозь стиснутые зубы, и на лице Рифаэль мелькнул намёк на удовлетворение.
.
— Эй, ты там! Подойди сюда и дай сигнал к началу поединка или что-то вроде того.
— Да, госпожа.
Она приказала одному из императорских гвардейцев, который пусто стоял перед ними, с трудом понимая стремительно меняющуюся ситуацию.
— Эм, ну... приготовьтесь, пожалуйста.
Мгновение спустя гвардеец, назначенный начать внезапный поединок, покрылся холодным потом и заговорил.
— ...Начать поединок.
Как только он закончил...
— Гугвагвагвагван...!
Двор особняка залило золотым сиянием.
— Гугууууууу...
Сразу после этого острые осколки камней и клубы пыли заполнили двор.
— ...!!!
Журналисты, снимавшие происходящее магическими записывающими устройствами, застыли на месте.
— Хеугх... угх...
Рифаэль, которая показывала подавляющие умения и заручилась поддержкой разных фракций, стояла на коленях, держалась за живот, а из её рта стекала слюна, прежде чем она рухнула.
— Поединок окончен.
Тем временем Клана, стоявшая на земле с совершенно спокойным видом, смотрела вниз на свою когда-то пугающую старшую сестру, которая довела её до грани ада.
— Поэтому, все, пожалуйста, уходите.
Она пнула Рифаэль, повалила её на землю, затем с ледяным выражением лица оглядела толпу и сказала:
— Если хотите продолжать смотреть на позор Императорской семьи, можете остаться.
Поединок, состоявшийся в тот день, стал самым коротким в истории Императорской семьи.
.
.
.
.
.
— Угх... угх...
Прошло время, и когда толпа протестующих, жителей владения и журналистов разошлась со двора, Рифаэль, всё ещё сидевшая там, продолжала давиться сухими позывами.
— Ууух...
— Шурх...
В конце концов она тихо подняла голову.
— Фрей.
Клана, которая до недавнего времени смотрела на неё сверху вниз, медленно подошла к Фрею.
— На моём дне рождения ты защитил меня.
Подойдя к Фрею, Клана взяла его за руку.
— Теперь я защищу тебя.
С этими словами она нежно обняла Фрея.
— Это не... всё должно было быть не так...
Лицо Рифаэль исказилось, пока она смотрела на них.
«Всё шло по плану... Я всё делала по плану...»
Клана, на которую она всегда смотрела свысока, теперь носила счастливое выражение лица.
Клана обнимала Фрея, которого ещё мгновение назад сломала сама Рифаэль, и молча вела его в свои объятия.
И не только это: Клана победила её на глазах у стольких людей.
— Почему? Почему всё вышло так?
Рифаэль, которая могла получить всё, чего хотела, была глубоко потрясена тем, что не смогла завладеть желаемым.
— .........
Она пусто смотрела на Клану, которая долго держала Фрея в объятиях и что-то бормотала.
— Хорошо.
Она пришла к собственному выводу.
— Мне... не хватило силы.
Она достала странную пилюлю, которую когда-то дала ей женщина, представившаяся Королём Демонов.
— Может, ты случайно где-то с этим столкнулась...? Если так, возможно, у меня тоже есть одна...
Неизвестно для общественности, но все члены Императорской семьи, кроме Кланы, уже встали на сторону Короля Демонов.
Они поклялись в верности Королю Демонов в обмен на силу, полученную от пилюль, которые она им предложила.
Разумеется, подозрительная и хитрая Рифаэль до сих пор так и не приняла пилюлю.
В конце концов она сделала выбор.
Она решила отдать себя Королю Демонов.
Если ради силы, с помощью которой она сможет разорвать Клану перед собой и превратить Фрея в свою марионетку, нужно пожертвовать душой, то цена казалась ей небольшой.
— Хе, хе-хе...
В её руке извивалась чёрная как смоль пилюля. Настоящая ли она? Такие сомнения больше не имели значения.
— Шурх...
Одержимость давно ослепила её.
— ...Хап.
С этим она положила извивающуюся пилюлю в рот.
— Принцесса Рифаэль.
И в этот миг перед ней появился Фрей.
— Ваша одежда растрепалась...
— .....!?
И вдруг он начал приводить в порядок её растрёпанную одежду, потому что после падения на землю она стала выглядеть совершенно беспорядочно.
— ...Вы собираетесь это съесть?
Пока Фрей продолжал поправлять её одежду, он спросил низким тоном.
— Вы пожалеете. Правда. Вы же знаете, как это было создано, верно?
Разумеется, она не ответила, потому что во рту у неё извивалась пилюля.
— ...Помните, что произошло в тот день?
Фрей продолжил шептать ей.
— Если вы правда помните тот момент, пожалуйста, выплюньте эту пилюлю мне в руку.
— ........
— Пожалуйста, быстрее.
На лице Фрея появилось странно печальное выражение.
— ...Почему я должна?
Глядя на такого Фрея...
— Почему я вообще должна слушать такого негодяя, как ты?
До самого конца её тон сочился отвращением.
«Принять эту пилюлю — единственный способ спасти тебя, знаешь?»
Подумала она про себя.
«Будь мне благодарен. Не обнимай такую, как Клана, и восхваляй меня как свою спасительницу».
В конечном итоге она цеплялась за надежду, что Фрей поймёт её намерения и почувствует благодарность.
«Потому что, кроме меня, нет никого, кто спасёт такого человека, как ты».
— ...Глоть.
С этой уверенностью Рифаэль проглотила пилюлю, извивавшуюся во рту.
— Цк.
И в этот миг...
— Не могу поверить. Изначально ты должна была принять этот предмет усиления во время финальной битвы с последним противником 3-го года, но вдруг использовала его сейчас? Это правда сбивает с толку.
Выражение Фрея стало холодным.
— Я знал, что ты уже не подлежишь спасению, что ты настоящий мусор. Я многого не ожидал, но всё же был готов дать тебе последний шанс, прежде чем заключить тебя до конца жизни...
Фрей смотрел на Рифаэль, которая не могла видеть его выражения, засыпая со счастливой улыбкой и представляя силу, которая скоро придёт к ней.
— ...Похоже, для тебя и правда нет никакой надежды.
Он холодно пробормотал, отстраняясь от Рифаэль.
— Шааа...
Тем временем всё тело Рифаэль окрасилось в фиолетовый.
— Треск...!
Вскоре после этого из её головы выросли рубиновые рога.