Глава 696 — Без названия
— Не повезло тебе?
- ……Может, перестанешь появляться в чужих снах?
— Это происходит не по моему желанию. Как ты, наверное, знаешь, это, скорее всего, из-за тебя……
- Я говорю это потому, что появление в снах темного эльфа — это обычно знак опасности! О ты, беспечная короткоживущая!
— О боже! Как ты можешь говорить такие ужасные вещи……!
Даже максимальное ругательство, на которое способен эльф, ограничивается этим. Я невозмутимо слушала полного беспокойства Зекара, судя по всему, даже по ту сторону кольца у него явно подскочило давление.
- Где и чем ты только занимаешься, что превращаешься в такой зловещий сон! Отвечай!
Ну, если попытаться угадать, на ум приходит лишь золотое бедствие Маги, которого я кое-как запихнула обратно в логово, но который может выскочить снова в любой момент; куча влиятельных особ, следящих за мной; да тот факт, что я в равной степени нахожусь в розыске и в подполье, и в официальных кругах. Этого хватит?
И это даже если не брать в расчет тот факт, что боги чего-то от меня хотят. М-да, и почему этот парень угораздил родиться в расе с даром предвидения, навлекая на себя страдания, которых мог бы избежать? В любом случае, жалкий он тип.
— Но вообще, хорошо, что ты связался. Как раз хотела кое о чем спросить.
- Это ты игнорировала мои вызовы всю ночь……! И лучше бы ответила на мой вопрос! Ты, проклятый чело……
— Ты из тех, кого можно попросить убить?
- Это еще что за бред?
— Выбирай: Гвен или архиепископ.
- Гвен…… Ты имеешь в виду ту крупную шишку среди работорговцев, которая точит на тебя зуб? Ту, у которой, как говорят, от твоих рук погиб младший брат?
Этот тип! Когда я без умолку болтала, сидя верхом на Силапхе, казалось, что он пропускает всё мимо ушей, а оказывается, он всё слушал. Подобные парни обычно втайне пользуются успехом у женщин…… Мой вкус — это скорее те, кто с искренним блеском в глазах внимательно слушает меня, но внешность Зекара разрушает любые предпочтения.
— Да, та самая женщина. Старшая сестра Грака.
- Она — источник твоей опасности?
— Она не настолько мешается, чтобы стать ею…… но было бы неплохо от нее избавиться, верно?
- ……Неважно, является ли источником этого зловещего предчувствия Гвен или архиепископ…… судя по тому, что ты завела этот разговор, ты собираешься попросить меня убить кого-то из них.
Догадливый ублюдок.
- Скажу предельно ясно. Я не из тех, кто позволит использовать свои чувства.
Твердый орешек. Но я ожидала такой непробиваемой защиты, поэтому, как обычно, продолжила говорить то, что хотела. Зекар тоже настолько привык, что я слушаю его вполуха, что стал куда реже, чем раньше, с серьезным видом требовать слушать, когда говорит эльф.
— Об этом я, кажется, не говорила, да? Гвен сейчас не знает причины смерти своего младшего брата. Она лишь предполагает, что это чья-то месть…… но не знает, чья именно и за какую обиду. Если верить данным Гильдии Информации, которые я скормила Мудрецу, у этих брата и сестры столько врагов, что они даже не могут вычислить преступника.
- Не используй наследие древнего дракона для таких вещей……
— Но эта женщина 10 лет назад, пусть и на мгновение, смотрела мне прямо в лицо. Если мы встретимся снова…… или до нее дойдут слухи, что святая — это высший призыватель воды, она может догадаться, что преступник — я.
Встреча с Гвен была короткой, но в то же время по-своему яркой.
Около 10 лет назад: юная золотоволосая девочка, попавшая в лапы работорговцев. Будучи аристократкой, я управляла белой змеей с чудовищной силой, которая откусила Граку уши и нос, призвала рыцарей и разрушила одну из их главных точек.
Можно сказать, между нами несмываемая вражда.
И на данный момент всё, что Гвен знает об убийце брата — это то, что это молодая золотоволосая женщина, управляющая сияющими сферами с помощью магии воды или призыва духов…….
Какими бы распространенными ни были светлые волосы, и даже с учетом отсутствия информации о змее сейчас, нельзя было гарантировать, что Гвен ни за что не свяжет меня 10-летней давности с убийцей своего брата.
Еще одной проблемой были разошедшиеся повсюду статуи, скопированные с моего лица, и портреты, которые использовали вместо амулетов на удачу. К счастью, они были выполнены очень грубо, так что, посмотрев на них, вспомнить ту золотоволосую малышку 10-летней давности было бы непросто…….
Но если ей попадется относительно хорошо нарисованный портрет или она своими глазами увидит мою статую, воздвигнутую в академии Драйк, обрести уверенность ей не составит труда.
Говорят, мое лицо легко не забывается хотя бы из-за моего дерзкого взгляда. И я уже бесчисленное количество раз слышала, что у меня в точности такой же взгляд, как в детстве.
- Разве ты не заявляла публично, что являешься призывателем воды среднего уровня?
— Проблема в том, что я не смогу притворяться ею всю жизнь. После инцидента с Маги человеческие призыватели, все без исключения, начали проявлять ко мне колоссальный интерес. Тот же Рудин уже подозревает, что я могу быть высшим призывателем…… раз уж даже люди с другими профессиями начали догадываться, быть раскрытой — лишь вопрос времени.
- Сама история о том, как призыватель среднего уровня противостоит дракону, звучит абсурдно. Уже по одному этому понятно, что это уровень как минимум высшего призывателя.
— Ага, можно попробовать потянуть время, сославшись на специфику безатрибутного призывателя, но, думаю, это ненадолго. Пока все призыватели континента следят за мной, это невозможно.
А когда в один прекрасный день до Гвен дойдут слухи о том, что высший призыватель воды, разрушивший королевский дворец Хейдрике, и Джини Кроуэлл, аристократка и святая, — одно лицо и высший призыватель, уровень опасности возрастет еще больше.
И святая, и дворянская девчонка, которую похищал покойный Грак, обе блондинки, управляющие белой змеей…… Вдобавок Грак был внезапно убит как раз в тот период, когда местонахождение этой святой было неизвестно.
К тому же, большая часть работорговцев была вырезана подчистую, словно убийца не хотел оставлять свидетелей. На такое способен разве что тот, кто может противостоять дракону…….
Видимо, поэтому и говорят, что нельзя наживать врагов. Противник, идущий по пятам из-за обиды, всегда доставляет хлопоты. И раздражает то, что это один из главарей подпольного мира с отличной сетью информаторов.
Но я решила не усложнять себе жизнь.
Моя задача — просто заранее всё пресечь, чтобы Гвен, собирая пазлы, в итоге не добралась до меня.
Или слегка распустить дымовую завесу, чтобы Театрацен не пришел к похожему озарению. Ни Гвен, ни Театрацен, ни архиепископ не идиоты, они умеют складывать кусочки пазла. И наверняка делают это куда искуснее обычных людей.
Радует то, что Театрацен в последнее время не в своем уме, а с архиепископом нас не связывают настолько плохие отношения, чтобы ее нужно было убивать.
Гвен — человек из подпольного мира, где смерть — обычное дело, так что, если прижмет, от нее можно просто избавиться. А вот Театрацен и архиепископ — это фигуры, которых не так-то легко убрать ни своими руками, ни чужими, поэтому я планировала создать карты-ловушки и красиво разложить их на пути.
Я занята Испытанием Пути, но как раз кстати у меня есть друг — темный эльф, который вечно волнуется, а скрытность — его конек.
— В общем, я к чему веду: прежде чем весь континент узнает, что я высший призыватель…… мне хочется провести небольшую «прополку». Не поможешь? Мне кажется, Гвен — идеальный кандидат для того, чтобы ты ее убил.
- С чего бы это?
— Она же работорговец.
- ……Это уже второй раз, когда я отвергаю твои личные заказы на убийство. Сдавайся. Сколько бы грехов Карателя я ни нес, я всё еще принадлежу к племени, исповедующему принцип ненасилия.
У Зекара резко испортилось настроение. Впрочем, человек, заказывающий убийства, — худший объект для симпатии……. Хотя, попроси меня Эш убить Локса, я бы обрадовалась! Подумала бы: «Надо же, как он мне доверяет!»
[……Но ведь Мастеру изначально и нравятся мужчины, которые так не поступят!]
Это верно.
[Да и если кто-то попытается использовать Мастера, вы же сами его проткнете!]
И это тоже верно. Я слегка кивнула и сосредоточилась на том, чтобы убедить Зекара.
— Да ладно, послушай еще. Не будь таким холодным в отношениях.
- ……Что еще за отношения между тобой и мной?
— Отношения, при которых ты видишь вещие сны вместо меня, когда мне грозит опасность?
- Это…… просто потому, что я ближе всех к тебе среди темных эльфов. Если бы это была мама, сны видела бы она.
— В любом случае, ты сам это сказал. Мы «самые близкие» друзья, превзошедшие расовые границы. В отличие от прошлого, ты стал мужчиной, который обо мне беспокоится, а Гвен — та, кто зарабатывает на жизнь работорговлей. Она вполне достойная добыча для Карателя. А главное, Гвен…… она была источником финансирования для той группировки работорговцев, что похитила Далию.
Поскольку они из одного мира, в документах Гильдии Информации данных о Гвен было предостаточно.
— К тому же! Это еще и дурная связь, возникшая из-за спасения Далии. Если бы не тот случай, Гвен не стала бы за мной гоняться, так что, думаю, мне стоит помочь……
- Ах ты, неутомимая мошенница…… Далия была лишь придатком к той человеческой девчонке, за которой ты присматривала!
— Черт, не забыл.
- Я помню, по крайней мере, что её звали Эйни или как-то так.
— Тогда давай заключим сделку! Если убийство Гвен противоречит вашим догмам…… вместо этого сыграй для меня спектакль. Обещаю, это будет несложно.
- Ты…… скажи честно. Ты с самого начала хотела поручить мне именно это?
— ……
- Опять бросила наживку в виде заказа на убийство, чтобы на контрасте это показалось выполнимым? Если ты проворачиваешь те же махинации, как тогда, когда спихнула мне Пискуна…… знай, при следующей встрече я крепко свяжу тебя по рукам и ногам и брошу в твой же дом……
Этот проницательный как дьявол темный эльф…… Как же хорошо, что Зекара сейчас нет передо мной. Я на миг покрылась холодным потом, но спокойно продолжила говорить, притворяясь, что ничего такого не замышляла.
Попутно подумав о том, что впредь мошенничать перед Зекаром у меня не выйдет.
— Это недоразумение! Мне просто пришло в голову другое предложение, вот и всё! Ты считаешь меня каким-то мусором, который только и думает, как бы кого обмануть?
- Было бы счастьем, окажись ты только этим.
И не возразишь ведь, учитывая, что я только что умоляла убить человека.
— Хех…… Я официально предлагаю вашему племени сделку!
- Ого. Кое-чему ты все же научилась.
— Я та, кто чувствует дыхание великой воды, законная гостья Святилища, та, чье тело слышало голос Клауда. И та, кто испила из первозданного озера. У меня более чем достаточно прав для сделки с вами.
- Согласен. Раз это ты, у тебя есть право нести волю древних…… я выслушаю твое предложение. Но учти: любые просьбы, похожие на заказ об убийстве, я отклоню. Те, кого ты просишь устранить, вечно какие-то ненормальные, и каждое их упоминание отнюдь не способствует моему душевному покою.
Чего? И это была вся причина его злости? Чтобы раздражать меня, нужно быть крупной шишкой, это же естественно. Иногда попадается мелкая сошка вроде Локса, но это особые случаи.
Этот парень теряет душевное равновесие из-за совершенно естественных вещей. Куда он дел свой контроль над разумом, который не пошатнулся даже перед Ровенином?
[А я вот не видел ни одного разумного существа, кроме главы темных эльфов, которое, связавшись с Мастером, не теряло бы рассудок.]
— Послушай, ты…… может, у тебя выступают слезы и закипает гнев от жестокой реальности, которая не позволяет тебе помочь мне так, как тебе того хочется?
- ……?
— Можешь сказать честно, я дразнить не буду! Если ты просто ворчишь от досады, что ничем не можешь мне помочь……
- Просто сдохни.
[О, эту фразу я недавно слышал от Мастера.]
— Нет так нет. В любом случае, мое предложение не требует проливать кровь! А значит, вашему племени оно вполне по силам. В качестве оплаты за помощь я собираюсь дать Драконьи Слезы. С их помощью вы сможете постоянно укреплять барьер вашего Святилища, так что это весьма неплохие условия.
- ……Что требуется для сделки?
— Темные эльфы, которые являются высшими призывателями воды, ведь есть?
- Есть.
— А маги, способные использовать магию Полиморфа на уровне изменения цвета волос и кожи?
- Предостаточно.
Слез Маги у меня оставалось еще полным-полно, и темные эльфы были не единственной расой, которую они могли соблазнить. Как же хорошо, что я тогда заботливо собрала их все до последней крупинки.
Хотя отношения между людьми и темными эльфами сейчас хуже некуда, я знаю, что очень давно, в ныне далеком прошлом, они были боевыми товарищами, вместе противостоявшими армии тьмы.
Это единственная причина, по которой заклятые враги эльфы и гномы время от времени ведут дела, а темные эльфы торгуют с людьми. Ведь мы все — потомки воинов, которые давным-давно вместе защищали эту землю.
Если ты признаешь кого-то достойным того, чтобы доверить ему свою спину, тебя принимают как равного. Если тебя сочтут тем, с кем можно сражаться, рискуя жизнью, то хотя бы на это время наступает чудесный мир, где можно разделить доверие, превосходящее расовые границы.
Потрудились на славу, древние! Хоть именно вы и погубили древнюю эпоху!
— Задействуй минимум эльфов, умеющих держать язык за зубами, и поднимите демонстративно сильный шум.
- Хм?
— Разрушьте здания на территории Гвен, освободите рабов-инородцев…… вам нужно просто устроить такой погром, чтобы слухи разлетелись по каждому уголку континента.
- Понимаю, что ты задумала. Взять облик, из-за которого нас примут за тебя, верно?
— Именно. Все и так считают инцидент с «Кровавым крылом» делом рук эльфов, так что этот спектакль только закрепит заблуждение. Я хочу, чтобы это выглядело просто как появление могущественного эльфа, затаившего злобу на работорговцев. Благодаря этому я окажусь в безопасности, а вы тоже почувствуете себя лучше, выплеснув гнев. Ну как? Не такая уж плохая идея, верно?
А если они устроят это в тот момент, когда я смогу обеспечить себе безупречное алиби перед аристократией и императором в императорском дворце Эллана, спектакль выйдет еще идеальнее.
- ……Но скажи, то, что ты сейчас собираешься устроить, — разве это не масштабное мошенничество над всей нацией?
[Каково это, Зекар? Чувствовать, что человек, который тебе нравится, то и дело заказывает убийства, а теперь еще и втягивает твое племя в национальную аферу!]
(А ну заткнись!]
[Кя-ха-ха! Да какая разница. До него все равно не доходит. Раз уж вы в таких отношениях, что можете доверить друг другу спины, то почему бы и не заказывать мошенничества?]
Именно!
Темные эльфы умеют хранить молчание, к тому же они всё равно живут в строгой изоляции от людей, поэтому если небольшая группа темных эльфов согласится помочь, секрет ни за что не просочится.
Крайне редко случается так, чтобы эльфы помогали людям, поэтому никто и не подумает, что это мои закулисные махинации.
— Может, назовем это масштабным спектаклем? Высококлассный многофункциональный спектакль, который заодно помучает работорговцев и поможет мне, благодетельнице вашего Святилища.
- Ты хоть знаешь значение слова «высококлассный»?
— ……Хех, раз уж ты придрался именно к этому, значит, ты тоже признаешь, что я — благодетельница Святилища! Так что давай, сотрудничай, сероголовый темный эльф!
- Не называй меня сероголовым……
— А кто когда-то сам велел так называть?
- Это…… было до того, как я признал тебя. Ты в любом случае человек, так что зови меня по имени, как принято в вашей культуре.
— Хорошо, Зекар.
- ……Заставляешь меня говорить такие вещи, когда и так всё ясно.
Тут и смотреть не надо. Ясно как день, что где-то по ту сторону кольца Зекар снова дергает ушами, а его щеки заливает темный румянец. Этот парень вечно, ни с того ни с сего, начинает смущаться.