Глава 544 — Без названия

Император Мефис прекрасно знал, что я путешествую вместе с Эшем.

Когда мы нашли Чашу Золотой Звезды, Локс знатно настрадался в императорском дворце из-за того, что Его Величество долго сомневался в подлинности артефакта. В итоге всё уладилось только после того, как Эш лично назвал моё имя перед Императором и поклялся, что я им помогла.

[Мастер, может, дело в том, что об этом знает слишком узкий круг лиц? То, как проходит Испытание Пути и кто каких спутников себе нашёл — абсолютная тайна даже внутри дворца.]

(В твоих словах есть логика, Лай... Но ведь Император знает правду! Он мог бы вмешаться и как-то урегулировать этот вопрос на внутреннем уровне, чтобы дело не доходило до дипломатического скандала.]

[Скорее всего, он просто не видел в этом необходимости. Ну или политические интриги запутались в слишком тугой узел.]

Я подавила вспыхнувшее было раздражение и попыталась войти в положение аристократов Эллана.

Поначалу они, должно быть, были искренне благодарны Святой. Радовались, что национальная героиня выжила, и горели желанием выразить признательность... Потому и направили официальное приглашение от имени Императора.

Но Дмитри повёл себя крайне недружелюбно. Королевство открыто выразило протест против слухов, будто Святая стала «человеком Эллана», и в противовес имперцам демонстративно отгрохало огромную статую в моей академии. Для высокомерной элланской знати это выглядело так, словно Дмитри нагло задирает нос, прикрываясь славой Святой, которую они сами же ей и подарили. Естественно, их это знатно уязвило.

Как всегда, нашлись силы, желающие разыграть карту дипломатического давления... А Император просто не мог заявить во всеуслышание: «Тихо вы все, один из моих сыновей сейчас тайно проходит Испытание пути и путешествует в компании этой Святой, так что закройте рты и не лезьте к Дмитри».

Всё-таки ради безопасности принцев любая информация об их экзамене жестко засекречивалась.

«Если эта правда всплывёт, начнётся форменный хаос. Весь континент будет стоять на ушах, выясняя, к кому именно я примкнула — к Первому принцу или ко Второму... Эта новость способна в один миг перевернуть весь расклад в борьбе за престол».

Но как бы Император ни шифровался, среди высшего руководства Эллана наверняка были те, кто умудрился раздобыть эту «тайну из тайн» — новость о том, что Второй принц нашёл Чашу и Джини Кроуэлл имеет к этому самое прямое отношение.

В конце концов, Локс, как сопровождающий, несколько раз лично мотался в императорский дворец, да и самому Эшу посреди экзамена пришлось срочно нанести визит в Эллан. Дело приняло слишком серьезный оборот.

Теперь я примерно понимала, как устроен этот пазл. Часть верхушки Эллана давила на Дмитри, прекрасно зная, где я нахожусь, а часть — прессовала просто по незнанию. И первые, скорее всего, принадлежали к фракции Первого принца, которая спит и видит, как бы выставить меня фальшивкой.

Ну или, если они всё же верили в мою подлинность, им хотелось с помощью дипломатического шантажа выведать мои истинные намерения: действительно ли я на стороне Второго принца? Выступаю ли я в качестве его Хранителя или просто временно иду попутчиком? Чисто моя это инициатива или коварный план Дмитри? Другого способа выудить правду у них просто не было.

Оказывается, за слухами о разладе между Дмитри и Элланом скрывалось гораздо больше грязных мотивов, чем казалось на первый взгляд. Моя внезапная меланхолия была вызвана осознанием того, в какой жуткий водоворот политических интриг меня умудрились засосать.

(Лай……? Кажется, я……]

[Как обычно, по уши увязли в грандиозных неприятностях?]

[Угу……]

Дело дрянь. Стоило подумать о политике, и у меня напрочь отбило желание возвращаться на Юг. По сравнению с этим гадюшником Койрен казался тихой и благословенной гаванью.

Здешний народ если и злился, то просто орал, дрался и хватался за мечи — по крайней мере, их мысли всегда были как на ладони. Ну почему южане вечно так усложняют мне жизнь?

— Судя по твоему лицу, ты наконец осознала, что сейчас не время для праздных прогулок, — заметил Зекар, внимательно изучая мою мину.

— Чего это праздных? Я вообще-то устроила свидание на берегу озера с потрясающим красавцем! Для сильного призывателя это базовая привилегия!

— ……Языком ты чесать мастерица……. Заканчивай свои нежности и собирайся в дорогу. Далия из кожи вон лезла, чтобы разузнать для тебя все детали, но возможности Святилища в плане сбора информации за пределами наших земель всё же ограничены.

— И всё равно это лучше, чем ничего.

— Для этих диких краев — безусловно. Но не думаешь ли ты, что будет разумнее вернуться на Юг и во всём разобраться лично? Проблема выглядит весьма серьезной.

— Ха-а…… Похоже, ты прав. Придётся поторопиться с возвращением.

— Готова выдвигаться прямо сейчас? Раз твоего ящера нигде не видно, я могу сопроводить тебя до ближайшей точки телепортации.

Что за муха его укусила? Этот тип никогда не разбрасывался услугами просто так. Уж не ловушка ли это……? Я прекрасно знала, что Зекар на моей стороне, но паранойя на секунду взяла верх.

— Спасибо, конечно, но с чего вдруг такая щедрость? Ты не заболел часом?

— Мне просто тошно смотреть, как ты воркуешь с этим полудемоном.

— Эй, полегче с терминами, не называй его так. Наш Шак вообще-то ранимый, у него тоже есть чувства. Полудемоны — тоже живые существа, между прочим!

— Мисс Джини? Вы сейчас умудрились четыре раза подряд повторить слово «полудемон»……

— Ой, прости. Маги просто нет рядом, вот я и расслабилась.

Когда Маги ошивался поблизости, мне приходилось тщательно фильтровать базар: узнай этот дракон, что Шак — полудемон, и от города вместе с Шаком не осталось бы даже мокрого места. Но сейчас я была предоставлена самой себе, так что язык мой — враг мой.

— Меня искренне радует, что вы так легкомысленно относитесь к факту, которого я сам стыжусь, — с улыбкой вмешался Шак. — И то, что вы назвали меня «нашим».

— Тц.

Зекар откровенно цыкнул, а Шак лишь лукаво сощурился в ответ. Стоили друг друга, красавчики. Совместимость у них была просто нулевая.

Два ходячих бедствия перешли на новый уровень противостояния — они молча буравили друг друга взглядами, от которых воздух вокруг начинал искрить от жажды крови. Мне стало тяжело дышать в такой атмосфере, и я поспешила разрядить обстановку:

— Зекар? Передай Далии мою огромную благодарность. Её сведения очень помогли. На Юг я, пожалуй, отправлюсь с помощью Маги, а не через телепорт, так что подожду его возвращения…… Ах да, Шак?

— Да, мисс Джини.

— Я оставлю в своей комнате гору металлов, передай их Муте, ладно? Я обещала подогнать ему магическую руду для починки его двуручника.

— Будет исполнено. Каковы будут ваши дальнейшие распоряжения?

— М-м…… Да распоряжений особо нет. Слушай, а сколько у тебя займет времени, чтобы уладить здесь все дела и догнать меня?

— В худшем случае — около года. На то, чтобы свернуть дела здесь, уйдет месяцев пять-шесть…… И ещё месяца четыре-пять потребуется, чтобы пересечь горный хребет и отыскать вас.

Шак не мог сорваться со мной в ту же секунду не только из-за Маги, но и из-за своего статуса. Король Наёмников — слишком весомая должность, чтобы бросить всё в один миг.

И мне безумно нравилось в Шаке то, что он не был импульсивным дураком, способным из-за минутных эмоций наплевать на ответственность. Настоящий лидер.

— То есть на сам переход через горы ты закладываешь всего месяца два-три? Справишься в одиночку?

— Да, я уже ходил этим маршрутом, тропы мне знакомы. Знаю пару коротких путей.

[Слушаю я вас и думаю: вы как будто в соседнюю деревню за хлебом собрались,] — подал голос Лай.

— Ну, в этих вопросах ты у нас признанный профи, так что за тебя я спокойна…… Значит, ты прибудешь месяцев через десять в лучшем случае. Идеальный тайминг! К тому времени весь этот балаган с эк-… то есть, вся эта шумиха уже уляжется, и наступит тишь да гладь.

Я едва не ляпнула, что к тому моменту Испытание Пути уже подойдёт к концу. Шак пристально уставился на меня, пытаясь разгадать причину моей внезапной запинки, но я мастерски сделала лицо кирпичом, притворившись полной дурочкой.

— Я предупрежу домашних, что к нам приедет гость, так что не плутай и дуй прямиком в поместье Кроуэллов. Оттуда, если что, и телеграмму отправить куда проще.

— Премного благодарен за ваше гостеприимство. Клянусь, я сделаю всё возможное, чтобы поторопиться……

— Вы вообще о чём сейчас треплетесь? Этот тип собрался на Юг? — вклинился в разговор Зекар.

— А ты не знал?

— Впервые слышу!

— Он сказал, что хочет поехать со мной, и я согласилась. В моем поместье комнат полно, я же аристократка, как-никак.

Когда Испытание Пути завершится, я планировала отгрохать себе уединенный особняк где-нибудь в глухом лесу. Попрошу Ирена вырастить вокруг него неприступную стену из колючих лиан, чтобы ни одна живая душа не докопалась.

— Давай без глупостей! Какой нормальный человек добровольно впустит в свой дом полудемона?!

— Я?

— ……Ты вообще о безопасности своей семьи думаешь?!

— На этот счёт можешь не переживать. Я лично стабилизировала его силу во время вспышки и знаю, что у него сейчас начался период абсолютного штиля. К тому же рядом со мной Шак становится самым мирным существом на свете. Слушай, раз ты так волнуешься — поехали с нами! Я и тебе комнату выделю!

Разрешения у родителей я, конечно, не спрашивала. Но они у меня люди золотые, друзьям дочери всегда рады. Правда, новость о том, что я хочу съехать и построить свой дом, их знатно расстроит...

— Господи…… Стоит мне побыть рядом с тобой подольше, и у меня раскалывается голова. Ты официально признана вредной для моего ментального здоровья.

— О, ты говоришь точь-в-точь как Локс.

[Да и в принципе мы эту фразу слышим чаще, чем «доброе утро», Мастер.]

Людей, чей покой я умудрилась разрушить, действительно скопилось немало. Найти того, кому рядом со мной, наоборот, становилось спокойнее — как в случае с Шаком — было редкой удачей. Может, чтобы привыкнуть ко мне, нужно сначала пройти через суровое горнило жизни полудемона?...

Шак внезапно поймал мой взгляд. Должно быть, его зацепило то, что из моих уст вылетело мужское имя. Стоило мне упомянуть какого-нибудь парня, и Король Наёмников тут же превращался в само внимание. Вот и сейчас на его лице читалось явное желание устроить допрос.

Но на этот раз его интерес угас со скоростью Адора. Шак мгновенно передумал расспрашивать про Локса — видимо, на моей физиономии заглавными буквами было написано:

«Ох, когда я вернусь, я со всей дури пропишу этому хлипкому интеллигентишке пинка под зад в знак приветствия».

— Шак? И ты даже не спросишь, кто такой Локс?

— Хм, пожалуй, воздержусь. Судя по всему, этот человек в вашей иерархии находится где-то на уровне грязи под ногтями этого вашего Эша, так что мне не слишком интересно.

Потрясающая проницательность! Настоящий менталист, хоть сейчас на вокзал — судьбу предсказывать.

— О-о…… Я ведь про Эша всего пару раз вскользь упомянула, а ты уже такие выводы делаешь?

— У вас лицо меняется, когда вы о нём говорите.

— Моё лицо? И как же оно меняется?

— ……В отличие от разговоров о семье, вы выглядите счастливой. Примерно так же вы смотрите на своих духов. Но главное — то, с какой интонацией вы произносите его имя……

Шак, только что вальяжно рассуждавший о моих чувствах, резко осёкся и задрал голову к небу. Через мгновение мы с Зекаром синхронно повторили его жест.

Над нашими головами закружился такой колоссальный поток маны, что он полностью затмил собой предрассветное небо.

Несмотря на нашу молниеносную реакцию, небосвод уже заволокли неопознанные летающие объекты. Всё, что я успела понять за эту долю секунды — их было неприлично, не поддающееся исчислению много.

— Это еще что такое……

Прежде чем мы успели сообразить, в чём дело, этот загадочный груз с оглушительным свистом устремился прямо на нас.

В какой-то момент объекты потеряли плавучесть и посыпались вниз, точно хаотичный метеоритный дождь. Несколько штук летели прямо мне в лицо, но я лишь недовольно поморщилась, даже не подумав сдвинуться с места.

*Тук, стук-стук.*

Всё потому, что этим «снегопадом» оказались... обычные книги. И стоило какому-нибудь фолианту нацелиться на мою драгоценную тушку, как хвост Лая отправлял его в полет, а Шак легким движением руки отбивал снаряд в сторону.

Один лишь Зекар, единственный, кто стоял при полном параде с оружием, успел нашинковать пару томов на аккуратные половинки.

— Мои книжечки!

— Маги…….

— Зачем ты их режешь, ушастый?! Они вообще-то старше тебя будут!

И ради этого я успела испугаться? Из облака падающих книг, весело порхая золотыми крылышками, вынырнул Маги. Этот чешуйчатый оболтус с невинным видом подлетел ко мне и принялся вилять хвостом, выпрашивая похвалу.

— Джини, я вернулся!

— Дурак ты этакий…… У тебя рептилий хвост наружу вылез……

— Да какая разница? Все и так знают, что этот великий я должен вызывать у них священный трепет!

Ну да, миловидный паренёк с золотыми крыльями и хвостом — ходячее воплощение священного трепета. Особенно в комплекте с целой лавиной запрещенной литературы по черной магии.

Маги бесцеремонно ткнулся макушкой мне в правую ладонь, требуя ласки:

— Я притащил тебе целую гору книг! А ну быстро хвали меня! Я их лично, по одной штучке, отбирал из сокровищницы бабули! Всё думал: понравится это Джини или нет? Понравится ли то? Представляешь, сколько душевных терзаний я перенёс?

Когда Маги был уверен в своем триумфе, его глаза сияли так ярко, что он казался самым милым существом на свете. Я ласково погладила его по голове и нежно прошептала:

— А теперь отнеси всё это барахло туда, где взял.

— ……Почему?! Это же подарок в честь Дня Пламени! Я вообще-то заколебался выбирать книги исключительно по черной магии!

— Да какой идиот дарит такое на праздники?! К тому же День Пламени — это день, когда ты меня похитил! А ну быстро прибери этот бардак, пока нас никто не увидел!

— Джини плохая! Когда этот фиолетововолосый тип делал тебе подарки, ты их с радостью принимала! Почему ко мне такое предвзятое отношение?! Почему?!

— Шак не дарил мне библиотеку в промышленных масштабах! Ах ты паршивец…… Ты что, решил подвести мой род под смертную казнь?! Да у потомственных чернокнижников книг меньше, чем ты тут насыпал!

— Хнык…… Ты злая! Вместо похвалы одни упрёки!

Поняв, что его грандиозный сюрприз с треском провалился, Маги рухнул на землю и картинно разрыдался. Точнее, сделал вид, что рыдает.

В обычные дни я бы вместо утешений просто скатила его пинками в озеро... Но сделав глубокий вдох, я заставила себя успокоиться и присела рядом с драконом на корточки.

— Маги?

— Хнык! Я просто хотел, чтобы меня похвалили! Джини меня ненавидит! Ты просто используешь меня! А я ведь отдал тебе всё! И дом, и сокровища! И тело, и душу!

— Слышь…… Давай без этих твоих неоднозначных формулировок, а то люди не то подумают.

[Этот оболтус, небось, даже значения слов не понимает, просто ляпает что попало...] — проворчал Лай.

— Шмыг!

— Спасибо за подарок, Маги. Но сейчас я не могу его принять…… Давай так: когда я построю свой собственный особняк, ты принесёшь мне эти книги? Я сделаю для них тайный подземный архив.

— Тайный…… архив……?

— Именно. А рядом я обустрою комнату для тебя.

Ключевое слово — «подземный». Обычный человек почуял бы неладное, но Маги, будучи драконом, обожал темноту и замкнутые пространства. Его настроение мгновенно улучшилось, он сел, подожав колени, и картинно утер выдавленные слезы.

— Джини собирается строить дом? Хочешь, я помогу? Я отлично орудую молотком! Могу притащить парочку дварфов, эти ребята под моим чутким руководством строят просто шедеврально!

— А вот это дельное предложение. Пожалуй, я воспользуюсь твоей помощью.

Дом, построенный дварфами — гарантия того, что крыша не рухнет мне на голову из-за халатности рабочих.

— Угу! Положись на меня! А когда начнём? А где? В каком стиле? Какой каркас выберем? И у меня точно будет своя комната?

— Конечно. И для тебя комната найдётся, и для Лая…… хотя Лаю комната, наверное, без надобности. Но строиться мы начнём не прямо сейчас. Для начала нужно вернуться на Юг и подыскать подходящий участок земли.

— Как интересно! Я сам займусь декором! Я обожаю что-то мастерить! И Джини обожаю! Делать что-то ради тебя — это же чистый, концентрированный кайф!

Знаете, а ведь Маги мог бы отлично спеться с Брайтом. У обоих наблюдались явные признаки моего культа личности, оба маги... И оба с виду нормальные, но временами — круглые идиоты. Плюс их объединяла маниакальная страсть делать что-то ради моего блага. Я снова одарила дракона самой мягкой улыбкой:

— Отличная мысль, Маги. Тогда у меня к тебе вопрос на засыпку: что нам нужно сделать в первую очередь? В моих словах уже крылся ответ.

— М-м…… Похитить дварфов?

— Нет, давай без криминала, мы наймем их официально……

— Зачем так усложнять?

— Я не путешествую в компании похитителей людей.

— Мы наймем их!

— Ну…… об этом подумаем позже. А чтобы построить мой дом, нам для начала нужно вернуться на Юг, верно?

Сегодня мне как никогда часто вспоминались друзья — верный знак того, что пришло время возвращаться. Стоя посреди гигантской горы запрещенной литературы, я мысленно вдыхала теплый воздух южных земель.

— Точно! Мы наконец-то возвращаемся?

— Возвращаемся. Кажется, меня там заждалось слишком много людей.

Перед глазами промелькнули лица моих знакомых, начиная с Эша, но после новостей Зекара самую хищную улыбку у меня вызывала верхушка власти Эллана.

Господа имперцы, вам не придется поднимать бучу, которая докатилась аж до дикого Севера. Мы скоро увидимся. Мой официальный дебют в высшем свете состоится прямо в вашем императорском дворце.

[Мастер, когда вы так улыбаетесь, я искренне радуюсь, что я на вашей стороне, а не в списке врагов.]

— Думал, ты здесь корни пустишь, но ты всё-таки уезжаешь…… — проворчал Зекар.

— Буду мысленно поддерживать вас отсюда, — с улыбкой произнес Шак. — Искренне желаю вам добиться своей цели.

P.s.

Ссылка на бусти https://boosty.to/barsikzlopoluchnyi/donate Обязательно укажите местный ник и проект)

А спонсоры настроения и активного выхода глав с начала ведения перевода ❤️Kirosima❤️yanaGl❤️ boris-gladushin❤️Таня❤️enjij ❤️KasKanaiKen❤️ naRipYp❤️Clier❤️ MaryDalana❤️ Edena❤️Диана К.❤️ Kurotsuki❤️ N.N.N.❤️ alexandra-ivanova-BUgr❤️Алина Шарипова❤️ VillGyss❤️